– Прости, я не должна была тебе об этом говорить. – Магиня отвела взгляд.
– Говорить о чем?
Не нравилось ей все это, ох не нравилось. И это приторно-сладкое поведение Лины. Что-то она не договаривает. Ксандра пристально посмотрела на девушку. Та закусила губу, все еще не поворачивая головы.
– Говори, Лина, что отец задумал?
Магиня вздохнула и заговорила:
– Я расскажу тебе, но лишь потому, что ты нравишься мне. И потому что Эллион – мой друг. Да и Риккар не чужой. – Тут Лина многозначительно хмыкнула, отчего у Ксандры неприятно кольнуло в сердце. – Пойдем со мной, я покажу тебе кое-что.
Она протянула руку и выжидающе уставилась на Ксандру.
Что ж, если отец с Риккардо что-то от нее скрыли, самое время об этом узнать. Получить больше информации, чем есть у нее сейчас было бы очень кстати. И уж тогда разговор с отцом хотя бы на равных. Она сухо кивнула и, не проронив ни слова, направилась к двери, зацепив плечом протянутую руку. Лина хмыкнула.
– Ты так похожа на своего отца.
Пройдя по темным коридорам усадьбы, они подошли к небольшой дверце, врезанной в кирпичную стену. Лина прошептала какое-то заклинание и открыла проход. Ксандра поежилась от пахнувшей на нее сырости. От самого порога вниз уходила крутая лестница.
– Не бойся, милая, – улыбнулась магиня, видя ее замешательство. – Это вход в тайную комнату ведьм. Тебе стоит на нее взглянуть.
Она первой шагнула за порог. Что ж, если комната тайная, вполне возможно, что там будут и ответы на некоторые вопросы. Ксандра шагнула следом и почувствовала, как за спиной с гулким стуком захлопнулась дверь. Лина щелкнула пальцами, и перед ними вспыхнул голубоватый шар. Он медленно поплыл вниз, подсвечивая неровные каменные ступени.
Двести двадцать одна, двести двадцать две – винтовой спуск уводил девушек все глубже в подземелье, и Ксандра подумала, что он никогда не закончится. Но вот впереди показалось тусклое свечение, и вскоре ступени вывели их в просторную залу. На стенах висели сотни старинных светильников, внутри которых мерцали огоньки. Пол был выложен кирпичом и Ксандра удивленно вскрикнула.
– Я видела это место в своем видении! Этот символ… – Она указала на звезду с двенадцатью лучами в центре залы. – О, господи, ритуал – он будет проходить здесь…
Лина насторожилась.
– Вот как? И что же ты видела?
– Практически, ничего… Это было так странно. Я будто бы умерла. – Ксандра вспомнила, как яркий свет пронзил ее тело, и оно упало бездыханным в центре этого странного символа. А потом появился Риккардо. Она посмотрела на Лину.– Что ты знаешь об этом знаке? Расскажи мне.
Магиня сладко улыбнулась.
– О, милая, ты так торопишься. Прямо как твой дядюшка. – Лина провела кончиками пальцев по ее щеке и ухмыльнулась. – Он тоже так спешил захватить мир, что упустил из виду главное – свою дочь.
– О чем ты говоришь? Я не понимаю, – тихо прошептала Ксандра.
Лина расхохоталась.
– Разумеется, не понимаешь, – она так широко улыбнулась, что стали видны даже дальние зубы двух ровных белоснежных рядов.
Ксандра ошарашено уставилась на магиню.
– По-моему ты свихнулась. Какой еще дядюшка?
– О, да, ты совсем не знаешь свою родню, милая. – Лина хмыкнула. – Ты хотела узнать правду? Так слушай!
С этими словами магиня изменилась в лице. В глазах ее застыла немая злоба, лицо исказилось ненавистью. Ксандра попятилась к выходу: нужно бежать от этот ненормальной. Страх сковывал движения, но не позволял повернуться спиной к девчонке: Ксандра уже была не в силах отвести взгляд от обезумевшей магини. Медленно, без резких движений, – главное добраться до лестницы – господи, что за бред. Лина ведь не взбесившаяся собака – она просто чокнутая!
Тонкая шпилька туфли попала в щель, и Ксандра растянулась на полу. Чертова обувка! Ксандра сбросила ее с ног, готовая бежать, но в ужасе уставилась на Лину. За считанные секунды милая девушка превратилась в разъяренную гарпию, в глазах которой сверкала ненависть.
– Не так быстро, милая! – прошипела она и метнула в Ксандру световой шар.
Какая-то неведомая сила приподняла ее над полом и отнесла в центр символа. Босые ступни коснулись небольшого круглого возвышения, и Ксандра отметила, что оно было разделено на две половины – темную и светлую. Она попыталась пошевелиться, но тело ее не слушалось: оно так и застыло, словно каменное изваяние.
– Что тебе от меня нужно, – прошептала Ксандра.
Лина ухмыльнулась.
– О, лишь самая малость. Я хочу забрать твою душу, убогая.
Внутри все похолодело. Эта ненормальная ее убьет. Ксандра вспомнила рассказ Риккардо о том, как погибла его сестра. Господи, ну зачем отец так поступил с ней. На глаза навернулись слезы.
– Ты умрешь. Но прежде я расскажу тебе всю правду, которой лишил тебя твой дорогой папочка.
Лина медленно обошла возвышение и остановилась напротив Ксандры. Немного подумав, она кивнула и начала рассказ.
***
– Я родилась в Камилуне. В том же мире, откуда родом Эллион и твой недоделанный жених Риккар. Мой отец был высокопоставленным чиновником. Моя мать – простой магией, занимающейся домашним хозяйством. У нас была обычная семья, такая как у всех.
Но однажды мой отец сошел с ума. Мне было тогда десять. Он явился домой глубоко за полночь, когда мы с мамой уже спали, вытащил ее из кровати и, заткнув рот какой-то тряпкой, утащил на кухню. Разумеется, я проснулась. Меня охватил страх, но, не смотря на это, я подкралась к двери и стала наблюдать за происходящим в щель.О, лучше бы я этого не видела.
Отец начертил на полу какой-то символ, в центр которого поставил на колени мою мать. Я помню ее глаза, в которых читался страх и мольба. Она смотрела на моего отца, в надежде, что тот одумается. Но он уже был другим.
Я услышала, как он сказал, что отныне его душа принадлежит Великой Лилит. Что он стал ее жрецом, потому что был избран ею. И что в знак своей верности, он приносит ей жертву. С этими словами он вонзил в грудь моей матери клинок. Ее предсмертные хрипы до сих пор стоят у меня в ушах. Перед глазами ее алая кровь на белой сорочке. Бесчувственное тело моей бедной матери завалилось на бок, а ее кровь продолжала заливать этот странный символ на полу. Лишь спустя годы я узнала, что это был знак Темной богини.
Мне было всего десять лет, совсем ребенок. Я не кричала, нет. Я просто онемела от ужаса и горя. К моему великому везению, отец не пошел за мной. Видимо для подтверждения его преданности богине достаточно было одной жертвы. Он ушел из дома, и больше я его не видела. Ты уже догадываешься, кто мой отец? Да, милая, это Ахрон! Тот сумасшедший жрец, что похитил тебя!
Лина злобно оскалилась, а затем продолжила:
– Меня забрала к себе тетушка, родная сестра моей матери. Она заменила мне ее. Мой дядя был тоже очень добр ко мне. Я, наконец, обрела утерянную семью. Но в один прекрасный день дядюшка явился к моей бедной тете и заявил, что он Избранный! Его удел, видите ли, стать инструментом в руках Великой Луны!
Он ушел во дворец тайры. Он стал ее мужем. Да, мерзавка, это был твой папаша Эллион! Он забыл нас так же, как забыл обо мне мой проклятый отец! Моя тетя покончила с собой: она не смогла жить без мужа. Они все покинули меня.
В тот день я возненавидела обеих богинь нашего мира. Они отняли у меня все, что было мне дорого. И тогда я поклялась, что больше ни за что в на свете не привяжусь ни к одному живому существу. Я отомщу тем, кто повинен в смерти моих матери и тети и я заберу власть у этих бездушных богинь Камилуна. Я поклялась памятью матери, что стану Великой!
В глазах магини сверкнул безумный блеск.
– Долгие годы я думала, как же осуществить мой план, но однажды сама судьба принесла мне отличные новости. Верховная тайра убита, сосуд с духом темной богини изъят, а Эллион сбежал, обвиняемый в убийстве. Я решила, что это знак и стала разыскивать дядю. Но он исчез. Бесследно исчез. Ни одна магия не могла отследить его. И я снова впала в уныние.
Моя жизнь была похожа на жизнь крысы. Целыми днями я шила одежду для дворцовой прислуги, а по вечерам, ложась спать, мечтала, как убью этих предателей – отца и дядю, глядя в их бездушные глаза. Эти мечты позволяли мне жить дальше.
И вот, наконец, счастливый день настал – ко мне в дом явился Эллион. Это было весьма неожиданно, поэтому я растерялась. Он попросил о помощи. Этот жалкий ублюдок рассказал мне, что в ту злополучную ночь во дворце объявился Ахрон. Эллион видел его возле тела Динн. А потом дядя сбежал оттуда, забрав с собой сферу с духом Лилит. Он сбежал в чужой мир. Эту часть истории ты уже знаешь. Но никто не рассказывал тебе, что было потом.
Лина ухмыльнулась.
– Это ведь самая важная часть моего рассказа, милая, слушай внимательно.
Ксандра с замиранием сердца слушала откровения магини, в ужасе ожидая продолжения. Она была уверена, что Лина сошла с ума, но почему-то верила каждому ее слову. Магиня пронзила ее ненавидящим взглядом и продолжила:
– Эллион прошел через Переход между мирами и попал сюда. Динн все рассчитала. Когда он уходил через переход, она оставила на нем свою метку. И когда ее душа покинула тело, эта метка, словно магнит притянула ее вслед за моим дядей в этот мир. О, эта хитрая мерзавка все просчитала.
Она разыскала молодую девчонку, умирающую от какой-то тяжелой болезни и стала выжидать, пока та оставит свое бренное тело, циничная стерва. А ведь могла помочь бедняжке.
Лина хмыкнула.
– И надо же, какое совпадение – мать этой полудохлой девицы оказалась ведьмой. Она тут же вычислила незваную гостью и, чуть было не лишила ее жизни… ну, если можно так выразиться про бессмертную душу магини. В общем, чуть не отправила ту в загробный мир. Но что-то ее остановило – ведьма, что тут скажешь.
Она ушла из дома, а через время явилась с откровением, полученным из круга ведьм: дух Динн должен быть заключен в тело ее дочери. Несчастная умерла через два дня. Уж не знаю, приложила ли старуха к этому руку или нет, но бывшая тайра Камилуна обрела в этом мире новую жизнь.