Она без проблем разыскала Эллиона, который к тому времени обзавелся приличным участком земли. Полагаю, этот мерзавец был счастлив узнать, что его дорогая женушка жива, пусть даже в другом теле. Они живо сыграли свадьбу, дождались полнолуния и провели ритуал Слияния. И снова дух Лилит оказался заперт в теле Динн. Поправочка, здесь она стала Дианой. А затем была зачата ты…
На этих словах Лина остановилась. Она выжидающе посмотрела на Ксандру, у которой перехватило дыхание. Великие боги, Динн – ее мать? Но тогда получается, что Риккардо ее…
– Дядюшка, ага, – визгливо воскликнула Лина. – Ты ведь подумала о Риккаре? О, как же я счастлива тебе повторить это: Риккар – твой родной дядя, распутница!
С этими словами магиня захохотала, да так жутко, что по коже пошел мороз. Ксандра закрыла глаза. Нет, нет, не может этого быть. Только не это! Но как же… Почему отец не остановил их? Почему он позволил? Великие боги, что же ей делать. Слезы застилали глаза, в груди болезненно сжималось сердце: ее любимый оказался запретным плодом, который она посмела сорвать.
– Прекрасно, наблюдать за тобой – сплошное удовольствие. Дочь моего врага, моя милая двоюродная сестрица страдает – что может быть лучше? Разве что ее душа? А, милая? Как ты считаешь?
Лина хищно сверкнула глазами.
– Ты еще не догадалась о самом главном?
Ксандра посмотрела на нее сквозь слезы и махнула головой. Что еще такого ужасного она может ей сообщить?
– Боги, какая же ты глупая! У меня для тебя по меньшей мере еще две новости. Но мне надоело с тобой тут возиться, поэтому я буду кратка.
Когда твой жалкий зародыш появился в теле Дианы, дух Лилит соединился с твоей душой. Твои родители даже не догадывались, что такое возможно. Но это случилось. Они узнали об этом слишком поздно.
Диана пошла к своей названной матери, этой старой ведьме. И та ей сказала, что ребенок в ее чреве – Избранный. Что все миры преклонятся пред ним. Темная богиня нашла способ обрести свободу. И твои родители не смогли с этим ничего сделать. Они любили свое дитя.
Ксандра не могла поверить своим ушам: она – Темная богиня Лилит? Лина продолжала:
– Эллион наложил какое-то чудовищной силы заклятье на тебя, и твоя жизнь протекала как у обычного человеческого ребенка. Но со временем заклятье ослабевало. Наложить его повторно нельзя. И твой отец принял решение, что в ночь, когда заклятье окончательно потеряет силу, он убьет тебя. Именно для этого он собирает свидетелей – темная богиня должна умереть во время священного ритуала при семи Свидетелях.
Лина замолчала. Нет, это все ложь! Ксандра хватала ртом воздух, но невидимая рука сдавила горло, не позволяя дышать. Ледяной ужас сковал нутро. Так вот отчего у нее случались провалы. Вот откуда взялась ее магическая сила. Вот, почему она убила Дениса.
Ее трясло. Сознание отчаянно противилось услышанному – она не может, нет! О, отец, ну почему так? Неужели он и правда решил уничтожить ее?
– А моя мать? Он тоже убил ее?
Ксандра не узнавала собственный голос.Лина хмыкнула.
– Милая, это еще один сюрприз. Твоя мать жива. Когда Ахрон вышел на след твоего отца, у них не оставалось выбора. Динн покинула тело Дианы, и они вместе с твоим отцом спрятались здесь, в тайном убежище на ведьминой земле. Она здесь, дурочка, в этой усадьбе.
Магиня довольно улыбнулась, глядя на смятение, вспыхнувшее в глазах Ксандры.
– К сожалению, никак не могу устроить вашу встречу. Ее дух заперт в комнате Эллиона каким-то хитроумным заклятьем, но тут уж придется тебе поверить мне на слово. Правда, жить ей осталось совсем недолго. Она много лет находилась вне тела, а это, знаешь ли, губительно для духов. Им не положено находится так долго в мире живых. У твоей мамаши осталось несколько часов, прежде чем она исчезнет. Пфффф – и испарится.
Лина довольно улыбнулась.
– Твой отец хотел произвести замену. Воспользоваться твоим телом, для того, чтобы Динн воскресла. Но… не судьба. – Она хохотнула. – Твое тело будет уничтожено. Это мне суждено стать великой! Я извлеку твой дух, богиня! Ты станешь служить мне!
Чем больше Лина говорила, тем яростнее становился ее голос.
– Мне не нужны ни жалкие Свидетели, ни муж – я выше всего этого! Я смогла отыскать в Свитке то, чего не увидел твой папаша – ритуал мгновенного Слияния! О, он просто жалок, этот Избранный Великой Луной! Я могу это сделать прямо сейчас. Я извлеку твой дух и сольюсь с ним, и стану всемогущей, самой великой богиней! Придет время, я покорю и Великую Луну!
Она радостно завизжала и принялась скакать, размахивая руками и высоко задирая тонкие ноги.
Безумие. Это какое-то безумие. Ксандра закрыла глаза. Наверное, смерть – самое лучшее лекарство от этого кошмара. Она стиснула зубы, чтобы не разрыдаться: ей так и не удалось поговорить с отцом. И она не сможет попрощаться с Риккардо. А мама – все эти годы Ксандра оплакивала ее, в то время, как она была жива.
Девчонка прекратила свой безумный танец и воззрилась на Ксандру.
– Все это прекрасно, но прежде мне нужно уладить кое-какие дела. – Она деловито закусила нижнюю губу и закатила глаза. – К нам топают гости и мне нужно их встретить. Папашка мой, знаешь ли, очень хочет вернуть тебя. Догадался, наконец, кретин, где Эллион упрятал дух Лилит. – Она презрительно фыркнула.– Ну, кто бы мог подумать, что Ахрон мой отец. Великие небеса, до чего же он жалок.
Лина внимательно посмотрела на Ксандру и ткнула в ее сторону пальцем.
– Стой здесь, никуда не уходи. Я обязательно вернусь к тебе, милая, и тогда мы закончим начатое.
Она захохотала и направилась к лестнице.
– Я верну-усь, – пропела она и скрылась в темноте.
Ксандра попыталась пошевелиться – бесполезно. Эта чертова магия словно камень сковала ее тело. Что же делать? Она сглотнула слезы. Даже если ее найдет здесь отец до того, как вернется Лина, все равно ей не выжить. Он сам прикончит ее, собственными руками.
А может все это ложь? Все, что наплела ей эта ненормальная. Нужно послать зов. Богиня она или нет – втягивать Риккардо в свои видения у нее вроде неплохо получалось. Стоит попробовать.
Ксандра закрыла глаза и сконцентрировалась. Темнота. Она окутала сознание своей тягучестью, мешая двигаться. Но вот перед глазами что-то блеснуло. Ксандра мысленно рванула вперед и тут же провалилась в ослепительную вспышку света.
Глава 24
– Куда все подевались? Скучно же!
Денис сидел в своем человеческом облике на каминной полке и болтал ногой. Коленкой другой он подпирал подбородок.
По комнате время от времени летали души Свидетелей, в кресле возле камина с книжкой в руках пристроилась Анна. Она подняла голову и задумчиво посмотрела на огонь.
– Так странно, Эллион с Риккардо ушли на самом рассвете и даже не сказали куда. Может они не вернутся.
Она рассеянно перевела взгляд на Дениса. Тот пожал плечами.
– Честно говоря, мне как-то пофиг. Я и так чувствую себя прекрасно, и если эти чудаки свалили навсегда, флаг им в руки. Улечу из этого опостылевшего дома и займусь чем-нибудь увлекательным. Например, поселюсь в парке и стану пугать прохожих. Как тебе идейка, а? – Он хихикнул.
Анна отмахнулась от него.
– Ксандра еще со вчерашней ночи не выходила из комнаты. А Лина бродит где-то по усадьбе, подыскивает подходящую для ритуала комнату. – Она закрыла книгу и встала. – Пойду, посмотрю, что там Баах делает. Наверное, готовит завтрак.
Она заглянула в столовую. Гринн и правда крутился возле плиты, обжаривая на сковороде ломтики цукини. В духовом шкафу стояли несколько горшочков с чем-то наверняка вкусным – Анна сумела разглядеть их пузатенькие очертания сквозь затемненное стекло.
– Ксандра еще не спускалась сюда?
Она присела на стул и взяла из вазочки яблоко: есть хотелось ужасно.
– Нет, – буркнул Баах.
– А Лина – она тоже не появлялась? Что-то никто не торопится к завтраку. А я, между прочим, на диету не садилась. – Анна виновато взглянула на гринна. – Простите.
Она совершенно не хотела ни ворчать, ни обижать маленького человечка. Просто на голодный желудок настроение всегда приходило в совершеннейшую непригодность.
– На вот, перекуси, пока все соберутся.
Гринн протянул ей тарелку с порцией ароматных цукини в кляре.
– М-м-м, спасибо вам огромное!
Анна вскочила с места, выхватила из рук милосердного повара блюдо и, чмокнув того в щеку, убежала в гостиную.
– Вкусняшек надыбала?
Денис нырнул вниз с каминной полки и, демонстративно высунув язык, лизнул содержимое тарелки.
– Фу, Дэн, ну что ты за слизень противный?
Анна надула губы.Из прихожей донесся громкий стук.
– Ой, мамочки, кажется, они вернулись.
Анна поспешно забросила в рот несколько ароматных ломтиков и вскочила с дивана.
– Сиди, я сама, – бросила ей появившаяся в арке Лина.
Анна не возражала. Продолжая жадно уплетать завтрак, она настороженно бросала взгляды в сторону главного входа и, когда в гостиную вошли трое в сопровождении магини, замерла от удивления.
– Ники, ты?
Ее виртуальный возлюбленный, с которым судьба так и не позволила ей встретиться, стоял посреди гостиной, растерянно хлопая глазами. Рядом стояли Питер – парень, который был в квартире Ксандры в ту злополучную ночь – и совершенно незнакомая девица с туповатым выражением лица.
Ники никак не отреагировал на подскочившую к нему Анну. Она с удивлением отметила, что он вообще ее не узнает.
– Господи, что с тобой случилось? Это все я виновата, – она всхлипнула и взглянула на Питера, словно ища оправдания своему ужасному поступку. – Мы должны были встретиться. Ник говорил, что ему нужна только я. Он с работы уволился. А я… Наверное, эти твари выследили его. Он ведь совсем меня не узнает.
Она снова всхлипнула и попыталась взять парня за руку. Тот непонимающе таращился на нее, отступив на несколько шагов назад. Питер присвистнул.
– Японская сакура, Ник, да ты у нас оказывается тот еще любовничек. И нашим, и вашим, а, дружок? – Он ухмыльнулся.