— Знаю, — отмахнулась Елена. — Меня эта легенда просто очаровала. И я долго искала всякие сведения о Жиле де Реце, уже когда выросла. А потом был Король Артур, Робин Гуд, Дракула наконец. Я разбирала все легенды по кирпичикам, пока не добиралась до истины. А зеркала… Это единственная легенда, которую я не могу разгадать. Пока…
— Тебе не кажется, что эта легенда как-то опаснее предыдущих, — серьезно сказал демонолог.
— Я заметила, — усмехнулась она, потирая висок. — Просто… Там, за гладью зеркала, — другие миры. Не те, в которые мы регулярно мотаемся в своих странных снах, а совершенно инородные и чуждые нам. Или…
— Или один мир, о котором ты сегодня уже говорила, — закончил за нее Женька. — Мир смерти. Неужели ты все еще ищешь загадку этого феномена?
— Нет, — Елена демонстративно поежилась. — Это как-то слишком. Хотя, естественно, тайна смерти меня притягивает.
— Ничего естественного я в этом не вижу, — Женьке ее откровения совершенно не нравились. — Будем надеяться, что у тебя просто мания величия, а не скрытая склонность к суициду. Ладно, Лена. Давай приходи в себя, пудри нос. А я пойду посмотрю, не вернулся ли Алек. Как появится, мы все у тебя.
— Хорошо, — послушно согласилась она, вставая с дивана. — Меня пока ждут бумаги.
Женька немедленно выветрился из кабинета, вспомнив про Еленины финансовые разборки вчерашнего вечера. Неужели сегодня их ждет повторение этого кошмара?
Елена честно не помнила поговорку о том, куда ведут благие намерения. Она переместилась за рабочий стол, нашла бумаги, стала перечитывать, пытаясь сосредоточиться и не обращать внимания на жуткий скрежещущий звук. Бегемот, лежа на спине, раскинув толстые лапы во все стороны, пытался грызть ножку ее стола. А как раз в тот момент, когда она начала вникать в суть собственных исправлений, сделанных накануне, в ее кабинет вошла Наталья.
— Привет, — штатная ведьма деловито подсела к столу. — Это что за хлам?
— Это наш будущий годовой финансовый отчет, — Елена пыталась вести себя мирно и сразу не впадать в гнев.
— Напиши его от руки, — продолжала издеваться Наталья. — Налоговый инспектор повесится.
Все в «Бюро магических услуг» считали, что попытки разобрать жуткий почерк начальницы — это самое страшное из возможных проклятий.
— Я тебе успела что-то плохое сделать? — полюбопытствовала Елена.
— Ты вроде нет… — Наталья вдруг уставилась куда-то за ее спину. — Хотя… Это что?
Хозяйка «Бюро» боязливо обернулась. Бегемот карабкался по шторам.
— Это гад, — решительно объяснила она. — Или скотина. Называй как больше нравится.
— И кто притащил в «Бюро» эту ловушку для блох? — Наталья не очень-то любила кошек.
— Странный вопрос, — Елена слегка смутилась.
— Нет, — Наталья перешла на так любимый ею сарказм. — Сначала она набирает целый штат клоунов со слабыми зачатками интеллекта и блондинок с отсутствием этих зачатков, а теперь еще и клоповник звериный заводит. Ты потом будешь ездить по городам и весям с представлениями?
— А ничего, что и ты служишь в нашем «Шапито»? — с наигранно-невинным видом спросила Елена. — Или ты намекаешь, что являешься единственно нормальным тут человеком? Тогда могу считать тебя отдельным аттракционом, гвоздем программы! И вообще ты чего к животине привязалась? Вон он, тихий, мирный. Никому не мешает.
Бегемот устроился на карнизе и спокойно задремал, издавая странные рулады, похожие на храп взрослого мужчины.
— У тебя испортились музыкальные пристрастия, — Наталья посмотрела на кота с отвращением. — Но… в общем, я честно предупреждаю, что этой будущей меховой шапке лучше ко мне в кабинет не заходить.
Елена с трудом подавила улыбку. Если Бегемот зайдет к Наталье, она, скорее всего, перекормит его «Вискасом» и заиграет беднягу до полусмерти.
— Ладно, — на всякий случай хозяйка «Бюро» деловито пошелестела бумагами на столе. — Ты по делу?
— Вроде того, — теперь стало понятно, почему ведьма пребывает в столь недобром расположении духа. — Я с вызова. Там… Слушай, я тебе все расскажу, а ты решай сама. В общем, клиентка, дама двадцати девяти лет, с двумя детьми, счастлива замужем. Домохозяйка, — Наталья посмотрела на начальницу многозначительно. Дама без карьерных стремлений, по их общему мнению, считалась несколько неполноценной. — Так вот. Недели три назад этой даме начали сниться странные сны. Вернее, сны о странном товарище, который ей вроде бы теперь совсем не товарищ.
— Мертвый родственничек, — хозяйка «Бюро» усмехнулась.
— Бывший любовник, — уточнила Наталья. — Естественно, благополучно почивший в бозе года четыре назад. Сразу скажу, парня похоронили по всем правилам, тихо и мирно. И никого из живых он не беспокоил раньше.
— А что конкретно ей снится? — В принципе Елена уже знала ответ на вопрос, дело было в подробностях.
— Сидит она перед зеркалом, — начала Наталья в любимом тоне.
— Издеваешься? — жалобно поинтересовалась Елена.
— Извини, — раскаянья на ее лице, естественно, не наблюдалось. — Так вот. Сидит она перед зеркалом, расчесывает волосы. И вдруг в этом самом зеркале видит его отражение. А потом он выходит из зеркала к ней.
— Спасибо, что не обошлась без многоразового использования слова «зеркало», — язвительно протянула Елена. — Во избежание того, чтобы ты на этом слове основательно не зациклилась, я продолжу сама. Итак, он переходит грань в якобы реальный мир, радостно ее приветствует, сообщая, что соскучился. Типа, мертвым там сильно скучно. Потом они радостно обнимаются, начинают танцевать и в танце он ее кусает в шею. Совершенно, между прочим, не эротично.
— Эта точность вызывает у меня отвращение, — Наталья досадливо поморщилась. — Скажи мне, пожалуйста, что это у дамочки от скуки.
— Не могу, — с искренним сожалением ответила хозяйка «Бюро». — А это пока единственный сон? Или… Нет, вряд ли. Они так рано не забеспокоились бы. Дамочка худеет на глазах, имеет все признаки анемии и, может быть, даже странные отметины на шее. Так?
— Вот-вот. Полный абзац! Он является к ней постоянно, клянется в вечной любви и обещает, что они скоро соединятся, — ведьма тихо стервенела. — Готический бред!
— Ты не спрашивала, он случайно не был у нее первым мужчиной? — Елена проигнорировала ее состояние.
— Я что, сексопатолог?
— Нет, маг общего профиля. Узнай, это важно.
— Только не говори мне, что это и правда упырь, — теперь вид жалостливый был уже у Натальи. — Или это одержимость?
— Упырь, — Елена тяжело вздохнула. — Я сама раньше не верила, но… В общем, это что-то вроде Мары[6].
— И что делать? — Наталья, кажется, смирилась. — Облить сонную даму святой водой? Или вскрыть могилу парня и сжечь останки?
— Поставить свечку за упокой, — начала перечислять начальница. — Сводить даму на исповедь, а потом подежурить пару ночей. И вокруг кровати должен быть ритуальный круг и соль.
— Это безумие, — с отчаянием прокомментировала Наталья.
— В принципе да, — спокойно согласилась Елена. — Понимаешь, мы убедим даму, что это ей поможет. И тогда она во сне сможет сама его побороть. Хотя… было бы неплохо попоить ее святой водой некоторое время. Для профилактики. Мне не нравятся ее раны на шее.
— Но это уже как-то слишком, — нахмурилась Наталья.
— Успокойся, — теперь Елена позволила себе улыбнуться. — Это она сама. Во сне. Ему нужна лишь ее жизненная энергия.
— Это дико, но… — Наталья поднялась. — Кажется, выбора у меня нет.
— Как и всегда, — хозяйка «Бюро» посмотрела на нее сочувственно. — И держи меня в курсе. Тут есть некоторые неприятные «но». Я их еще с Женькой обговорю.
— Надеюсь, он не притащит еще какую-нибудь блохастую тварь по этому случаю? — Наталья бросила на спящего Бегемота прощальный раздраженный взгляд и вышла. Елена вновь попыталась углубиться в бумаги, но тут замигала лампочка вызова.
— Принцесса в замке из слоновой кости, рыцарь-спасатель, страдающий негодяй, верный друг-мудрец, — Елена раздраженно перечисляла персонажей, загибая наманикюренные пальчики. — Я ненавижу сказки!
— Вообще это и правда как-то слишком, — поддержал ее Алек. — И главное, это все правда!
— Давайте подытожим наш улов, — кисло улыбнулся Женька. — Значит, у нас есть заколдованная принцесса, ее верный рыцарь, его брат-близнец злодей. Кто-то очень хорошо срежиссировал их встречу.
— Похоже, что нет, — Юля пожала плечами. — Катя рассказывала мне о встрече. Романтично, но ничего сверхъестественного.
— А она там присутствовала? — оживился Алек.
— Естественно, — штатный медик бросила на него снисходительный взгляд. — Подруги собирались куда-то в город. Вроде бы за покупками. Вышли во двор…
— Извини, — Елена ее перебила. — Во двор того дома, где Алина сейчас живет?
— А они что? Переезжали? — поинтересовалась Юля.
— Представь себе, — Женька вернул снисходительный взгляд, как тот, что ранее она подарила Алеку. Нет ничего крепче мужской солидарности. — Люди иногда считают нужным сменить жилплощадь. Особенно, если ранее жили в двушке-хрущевке, а теперь получили совершенно новую трехкомнатную квартиру.
— Когда ты успел это узнать? — удивился Алек.
— На это не надо много времени, — Женька наслаждался всеобщим вниманием. — Просто позвонил приятелям…
— Мои аплодисменты, — Елена послала ему воздушный поцелуй. — А слабо сказать, когда они переехали?
— Полтора года назад, — Женька картинно раскланялся.
— Отлично, — Юля окинула их всех недовольным взглядом. — Кому-нибудь вообще интересно, как встретились наши герои, или вас интересует только квартирный вопрос?
— Квартирный вопрос интересует всех и всегда, — наставительно сообщил Алек. — Ну, так что? Отправились девушки за шмотками, выкатились во двор…
— Тут вроде бы, — продолжила Юля, — Алина увидела какую-то свою приятельницу. Решила поздороваться. Подошла поговорить. Далее все как в шикарном любовном романе…