Перед крыльцом гостиницы стояло такси. Елена уже успела обрадоваться такому счастливому совпадению, так как морозный воздух и неприлично яркое злое зимнее солнце вызывали у нее стойкое чувство неприязни и желание как можно быстрее оказаться в каком-нибудь затемненном теплом и уютном помещении. И тут с заднего сиденья такси вылез Швед.
— Братка! — Елена уткнулась ему в плечо, потерлась щекой о мягкую теплую ткань его пальто. — Зачем же ты меня так долго ждал? Я бы и сама добралась. Ты тут, наверное, измучился со скуки.
— Не совсем, — Вадим приобнял ее за плечи, провожая к машине. — Тут напротив небольшое кафе. А в нем…
— Парочка симпатичных официанток, — закончила Елена за него. — Вижу, на самом деле, братишка, ты провел время с пользой для… своего здоровья.
— Ну, милая, — с чисто мужской улыбочкой отозвался Швед, усаживаясь вместе с ней в машину и провожая кафе мечтательным взглядом. — Пока еще нет. Я только произвел разведку. Даже не боем. Но вот… Послушай, — вид у него стал немного виноватым. — Я собирался сегодня сабантуйчик закатить. Но тут такое дело…
— Да без проблем, братик, — легко согласилась она. — Перенесем. Тем более что я вообще-то очень хотела бы побыть с дочкой сегодня.
— Ой! — тут же спохватился Швед. — У тебя в кабинете кукла для Иришки. Забыл сказать.
Елена чмокнула его в щеку.
— Спасибо.
— Лен, — он заметил, что машина уже подъезжает к «Бюро». — А вообще-то как у тебя дела?..
Алек чувствовал, что у него уже раскалывается голова. Его мутило от всего происходящего и от одного вида диктофона. А еще больше от того, что он не мог сообразить, что же в этой записи не так.
— Лен, — наконец сдался он. — Может, все же стоит обратиться за помощью к специалисту?
— Да, — рассеянно отозвалась подруга, потирая виски. — Я тоже думаю, что мне следует обратиться к психиатру. Это было глупое решение.
— Ну, я не думаю, что психиатр нам тут поможет, — слегка улыбнулся Алек. — Я вообще-то имел в виду Женьку.
— Ой! — отмахнулась Елена. — Что демонолог может понимать в бухгалтерии. Женька, как и я, совсем не умеет считать. Особенно дроби.
— В дробях и я не силен, — сознался маг. — Но при чем тут бухгалтерия?
— А о чем еще идет речь? — удивилась его дорогая подруга. — Затея с бухгалтерским отчетом была глупой!
Алек решил, что кто-то из них уже сошел с ума. И у него были подозрения, что явно не он. Какие опять отчеты? Он посмотрел на подругу. Елена сидела в своем кресле, за столом, рассеянно катая по его поверхности псевдомагическую сферу, подаренную Шведом. Стоп! Ее стол был совершенно чист.
— Лена, — ошарашенно обратился он к подруге. — Что ты сделала с отчетом?
— Отдала Лере, — жалобно сообщила она. — Она разберется лучше меня. Подпишу не глядя. А там… как получится. От меня толку мало. Да тут еще все это. Времени нет.
— По-моему, это гениальное решение, — горячо заверил ее Алек. — Но я не об этом! Я о нашем деле! Помнишь? Мы тут уже часа два слушаем всякий бред. И…
— И что за бред? — Женька всегда умудрялся вклиниться в разговор сразу, еще стоя на пороге.
— Друг, — прочувствованно обратился к демонологу Алек. — Это очень странный бред. И только такой гениальный специалист, как ты, может нам помочь разобраться с ним.
— Друг, — совсем иным тоном отозвался Женька. — Ты только что определил меня в специалисты по бреду. Я должен радоваться?
— Жень, — тон у Елены был по-прежнему жалобным. — Мне плохо. Алеку плохо. Всем плохо. Не ворчи.
— Ого, — демонолог тут же сменил гнев на милость. — Сердечко мое, что же довело вас до жизни такой? Чем, свет очей моих, я, доблестный рыцарь, мог бы помочь моей Прекрасной Даме и… — он бросил на Алека косой взгляд. — Моему нудному Санчо Панса?
— Поверь, сейчас я согласен на все, — смиренно ответил Алек. — Только избавь нас от этого…
Он, досадливо морщась, указал на диктофон.
— Ладно, — Женька перешел на деловой тон. — Что же тут у вас такое-то?
Елена не успела ответить, потому что в кабинет вошла Юля:
— Привет. Еще помните меня?
Алек схватился за голову и картинно застонал.
— Кто же способен забыть ночной кошмар в такие короткие сроки?
— Ну, при твоем уровне развития, — тут же наигранно любезно отозвалась штатный медик. — Странно, что ты вообще еще помнишь, как тебя зовут.
— Только не смейте ругаться, — взмолилась Елена. — Время идет. А у нас его мало.
— Тогда за дело! — Женька просто лучился энтузиазмом. — Главное, дождаться, пока хоть кто-то здесь еще и соблаговолит сообщить, а в чем, собственно, это дело заключается?
— Потрясающе умное замечание, — прокомментировала Юля. — А кофе есть?
— Так и приготовь, детка, — Женька не обратил внимания на ее разгневанное выражение лица. — Итак, друзья мои, я внемлю…
— Всё просто, — Елена собралась и говорила своим обычным деловым тоном. — На пленке запись моего разговора с Алиной. И все эти ее видения. Я чувствую, что это бред. Алек чувствует, что это бред. Но мы не можем найти доказательств!
— Включай, — Юля поставила чайник и приготовилась слушать.
— Отличная мысль! — Алек выдавил из себя улыбку.
— Начнем сначала, — Елена включила перемотку.
Алина нервничала, это было понятно по ее тону. «Они все время повторяются, — говорила девушка. — И это странно. Раньше такого никогда не случалось».
— Кто бы мог подумать, — ехидно прокомментировал Женька.
«Они следуют одно за другим в определенном порядке? — спросил голос Елены на пленке. — Это как главы в романе? Или вперемешку? Не выдерживая временных рамок?»
— Сколько умных слов! — не удержалась от иронии Юля, поставив перед Еленой кружку.
«Нет, — после паузы ответила Алина. — Это то один эпизод, то другой. И они приходят в разном порядке. Можно я начну с того, что видела последним?»
Видимо, Елена кивнула ей в ответ.
«Я видела это и раньше, — Алина никак не решалась начать, но, похоже, наконец-то собралась с силами. — Все начинается с платья…»
— Сразу скажу, что после долгих выяснений мы с ней сошлись во мнении, что это где-то век шестнадцатый, ближе к середине, года сороковые-пятидесятые, — предупредила Елена. — Действие происходит в Европе. Похоже, в Англии.
— Времена Елизаветы Английской[10], — прикинул демонолог, хмурясь.
«Меня одевают служанки, — зазвучал голос Алины, когда Елена опять включила запись. — Это белое длинное роскошное платье из парчи, расшитое шелком и бриллиантами. Оно ужасно тяжелое. А еще корсет… Мне просто нечем дышать, пока его затягивают. И еще мне холодно. Кровь приливает к голове. А еще мне страшно. Я очень молода. Ко мне не приходят перед свадьбой ни отец, ни мать. Но вот платье надето. В нем трудно ходить, так много нижних юбок. Я боюсь, что запутаюсь и упаду, они так и вьются вокруг ног. А вырез… По-моему, он почти неприличен. Грудь едва скрыта, и мне стыдно. Я еще слишком молода… Потом мне пудрят лицо, заплетают волосы, делают высокую прическу с множеством заколок и шпилек…»
— Подождите! — вдруг сказала Юля. — Какой, ты говоришь, век?
— Начало шестнадцатого, — напомнила Елена.
— Ну, вот! — Подруга выглядела довольной.
— Это она о чем? — поинтересовался Алек.
— О костюме, — Юля посмотрела на него неприязненно.
— По-моему, — язвительно начал маг. — Сейчас не время обсуждать шмотки!
— Как раз самое время, — мягко возразила Елена. — Юля, твой первый приз!
— Захочешь кофе, звони, сварю и принесу, — пообещал Женька. — Какой, к чертям, вырез в церкви! Какое там запудривание лица! А где вуаль?
— Вместо вуали там фата, — сказала Елена, уже слушавшая пленку.
— Да я не об этом, — раздраженно сообщила Юля. — Я о фасоне!
— А там-то что? — Алек выглядел несчастным.
— По-моему, такие наряды, как она описывает, появились несколько позже, — теперь штатный медик выглядела уже не такой уверенной в себе. — Лена, тут где-то у тебя книга по истории искусств…
— Гнедич! — Елена рванула к книжному шкафу. — Вот он, родной. Там история костюма.
— Нехило! — прокомментировал восхищенно Женька. — Ну и?
— Нашла! — Елена продемонстрировала всем иллюстрацию.
— Вот она! — Демонолог ткнул в книжку пальцем. — Сама Елизавета.
— Жуткая юбка, — поделился впечатлениями Алек. — Как коробка.
— И полностью задрапированная грудь, — Юля указала на верхнюю часть платья.
— И при таком фасоне юбки, — продолжала хозяйка «Бюро», — нужен каркас. И там ничего вокруг ног виться не может.
— И слава богам, — обрадовался Алек. — Все же это бред. А то я уж начал бояться, что это может быть правдой.
— Дальше, — деловито распорядился Женька.
Они опять включили пленку. Алина продолжала рассказывать и про обещанную фату, про переживания от долгой дороги до церкви. Все слушали описание храма крайне внимательно, ожидая подвоха. Но подвоха не было. Алина в деталях описала стандартный собор времен поздней готики. И вот они вступили в церковь…
«Отец, такой холодный и чужой, затянутый в бархат и парчу, ведет меня по проходу между скамей. Я не столько вижу, сколько чувствую, как много здесь собралось людей. Они все смотрят на меня. И это страшно. Когда они вот так молча все смотрят… А впереди алтарь. Везде цветы и иконы, а над алтарем огромное темное распятие. Наверное, оно очень древнее…».
— Стоп, — скомандовал Женька и запустил руку в свою шевелюру. — Тут что-то не так. А вот что…
— Тоже мне, откровение, — буркнул Алек. — Мы уже два часа это слушаем. Знаем, что тут что-то не так. И тебя позвали сказать, что именно.
— Что-то в убранстве церкви, — демонолог на подколки друга вообще не реагировал, он думал. — Вроде бы все нормально. Католический храм, и все дела…
— Именно! — вдруг оживилась Елена. — Католический! Иконы в католическом храме? Что-то я сомневаюсь. Там все больше фрески должны быть. Иконы — это больше православная традиция.