— Но тогда кто? — удивился Женька.
— Тот, кто все эти годы мог быть безответно влюблен в одну из девушек, — Елена победно улыбалась. — Кто очень хорошо знает Алину. Кто мог не знать о женихе Кати… И кто не мог выбрать этих двоих, так как одна с ним с пеленок, а другая составляет некую конкуренцию в этой дружбе.
— Вот оно как! — до Алека дошло. — Ты уверена?
— Более чем, — подтвердила она. — Но теперь остается немного подкрепить наши подозрения фактами. Володька ищет в Интернете. Мне надо знать, где наш злодей работает и что происходило в офисах погибших перед их смертью. Уверена, там будут удивительные совпадения.
— Но… — Женька нахмурился. — Хорошо, офисы я беру на себя… А Алинин преследователь? Или это вообще отдельная фишка?
— Вот с этого-то все и началось, — Елена прекрасно поняла, что они ждут объяснений. — Вот она моя теория о знаках. Этот преследователь выглядел слишком подозрительно и не вписывался в общую схему. И тут появился Швед.
Маги переглянулись. Швед, несомненно, обладал даром. Но он в принципе не имел ничего общего с этой историей.
— Я повела его в ресторан при гостинице, где работает Алина, — продолжила рассказ начальница. — И когда девушка вошла в зал, предложила братику взглянуть на нее, как на модель…
— Круто! — искренне восхитился Алек. Он, правда, собирался еще добавить, что в свете теории знаков такой ход можно было бы истолковать как подтасовку фактов. Если, конечно, дар Шведа можно считать за факт. — И что?
— Он нарисовал бабочку, спящую в коконе, — хозяйка «Бюро», потянулась за сигаретами. — Кокон, правда, больше напоминал греческую амфору. Но не в том суть. По стенкам этой амфоры плыла та самая тень!
— Опаньки! — Женька хлопнул себя по коленкам. — А кто плетет бабочкам коконы?
— Вот до вас и дошло, — обрадовалась Елена. — Как только я поняла смысл происходящего, все стало на свои места. И, как я предполагаю, именно этот кокон и поможет нам спасти Алину.
— Каким образом? — скептически поинтересовался ее лучший друг.
— С помощью девушки Евгении и нашего гениального демонолога Евгения, — она послала Женьке воздушный поцелуй. — Он тебя не знает. Так что оставишь белого коня у церкви и рванешь спасать очередную прекрасную даму.
— Без проблем! — наигранно обрадовался он. — Вот только бы еще знать, как именно?
— Слушайте сюда, — Елена просто лучилась неоправданным энтузиазмом. — Я думаю, сделаем так…
Следующие два дня Елена собирала данные, которые ей в авральном режиме доставляли подчиненные. И складывала историю.
В одном дворе, в соседних домах, жили три девочки и один мальчик. Конечно, они дружили. Одна из девочек обладала странными способностями — она могла предвидеть, что с ней случится в будущем. Другая девочка, сильно переживавшая за подругу, и так привыкла возиться с проблемами других, что, когда выросла, выбрала себе соответствующую профессию. А третья девочка была серьезной и красивой. И очень нравилась мальчику. Но эта девочка относилась к нему только как к другу.
Они выросли, стали устраивать свою личную жизнь. Катя встречалась с разными мальчиками, но никогда не ждала серьезных привязанностей. Алина тоже встречалась, но всегда знала, что это ненадолго. А Женя в каждом искала хорошего собеседника и друга, а потому ее любили все мальчики, с которыми она встречалась. Но все они так же не любили Генку. Он был неказистым, щуплым «ботаником», но ревнивым и заносчивым. А потому парни, которые встречались с Женей, часто над ним издевались или просто насмехались время от времени, когда он сам нарывался на ссору. А Генка копил обиды.
Потом его забрали в армию. Все такой же щуплый и неказистый «ботаник», он быстро попал в поле видимости «дедов», хотя и своим однокашникам он, задиристый и некоммуникабельный, особенно не нравился. И вот однажды ночью двое «дедов» решили слегка окунуть его в унитаз. Они подняли Генку с постели и потащили в туалет. Задерганный и забитый, он испугался. И, как загнанный в угол крысеныш, Генка решил продать свою жизнь дорого. Бойцовских навыков он не имел, но… Наверное, это было вдохновение. Он заговорил с нападавшими. Ровным, спокойным тоном он красочно описывал им их прегрешения, вцепившись в руки «дедов». И тут произошло чудо. На их лицах сначала появилось удивление, потом страх. Их глаза стекленели, а в неокрепших мозгах начали складываться образы страшнейших кар, обещанных Генкой. И кары эти представлялись весьма заслуженными. Пока «деды» пребывали в трансе, Генка сбежал. А наутро весь гарнизон потрясло известие о двойном самоубийстве.
Генку, конечно, таскали на допрос. И там, на столе, в допросной, он увидел предсмертные записки обидчиков, где погибшие его словами описывали свои грехи. «Бог покарал», — чуть презрительно бросил тогда кто-то. И Генка поверил. Что Бог может карать. Что он избран орудием возмездия. Теперь он — избранник Божий, а дар его — орудие веры.
И с этой уверенностью и верой Генка вернулся на гражданку. А тут была Женя. Его любовь, ниспосланная Богом, как и все в его жизни, принадлежащая ему. И он рискнул взять положенное, даже не спросив. А Женя… ушла. С презрением и брезгливостью, возненавидев насильника. Тогда Генка кинулся в церковь. И там, перед ликами святых, как и следовало ожидать, он просто внушил себе, что еще не время. Ведь известно из Святого писания, что пророки Господа всегда переживали испытания, что посылал им Всевышний. И часто испытанием становилось уничтожение врагов своих, как врагов Господа. Ибо они нарушили одну из заповедей его: «Не возжелай жены ближнего своего». Так Генка и порешил. Вот только просто убить всех, кто возжелал его женщину, он не решался. Есть ведь заповедь и «не убий». Да еще, кроме закона Божьего, в этом самом несправедливом из миров был еще и закон человеческий под названием Уголовный кодекс. Но месть должна была свершиться. И Генка ждал знака свыше.
И дождался. Один из бывших Жениных парней, один из обидчиков, взял Генку на работу. Алексей возглавлял строительную фирму, специализирующуюся на внутренней отделке помещений. Владел, правда, не один. А с компаньоном. И именно этот компаньон принял Генку на работу. Пара недель в фирме, и «неуловимый мститель» уже составил гениальный план. Внешность у Генки была и так не особо выдающейся, а в униформе, положенной всем в компании, он превращался просто в человека-невидимку. Да и кто обратит внимание на очередного работника, идущего к начальству? Даже бдительная секретарша не замечала его. Много тут таких ходит. В форме все на одно лицо. И Генка приходил, как бы случайно касался руки шефа и… Он вдохновенно придумывал жуткие картины, которые пересказывались жертве. И всегда и везде были церковные символы. Чтобы хотя бы самому себе доказывать важность своей миссии. Чтобы Бог верил в своего слугу. После сеансов он оставлял шефа спящим, чтобы никто не мог с уверенностью сказать, что странная депрессия Алексея связана с посещениями именно этого сотрудника. После смерти Леши Генке опять повезло, так как их фирма делала ремонт в университете, где работал еще один поклонник Жени. А потом… Надо было просто подсказать приятелю из отдела продаж нужные адреса и попасть в нужную бригаду.
Так, года за два Генка довел до самоубийства шестерых человек. Но, как он быстро понял, месть старым обидчикам была лишь прелюдией к основному испытанию. Ведь когда он только начал осуществлять свой план, Женя уже познакомилась с Андреем, одним из близнецов. Его женщина полюбила другого! Хотя Генка о ее чувствах ничего не знал, так как Женя с ним старалась не общаться. Об этом ему рассказала Алина, которая влюбилась в Сергея, брата Жениного жениха.
А с близнецами обычная схема не работала. Им в принципе не был нужен никакой ремонт. Да и как-то слишком просто было применять к главному врагу прежние методы. А главным врагом Андрей стал, как только влюбленные объявили о помолвке. И тогда Генка разработал еще более гениальный план.
Мысль о том, что его лучшая подруга станет разменной монетой, его не смущала. Ничто не могло быть важнее его миссии. И он начал обрабатывать Алину. Почему-то это оказалось не просто. Как ни странно, девушка сопротивлялась влиянию. Сеансы приходилось повторять все чаще, пока он наконец-то не смог подчинить ее себе. Все же Генка был ее лучшим другом, и она ему доверяла. А потом он смог через нее добраться и до близнецов. Он приходил к каждому, якобы обговорить свадьбу. Дальше все шло по обычной схеме. Вот только Генка велел своим жертвам забывать о его визитах. Так и сложилась легенда о прошлых жизнях и смертях у алтаря. Результат должен был быть грандиозен, и его главного врага осудили бы за двойное убийство, а то и просто отправили бы на принудительное лечение.
К сожалению, для того чтобы Генке помешать, нужен был не менее гениальный и весьма рискованный план…
Этот день был просто создан специально для венчаний. На улице стоял двадцатиградусный мороз, который делает воздух особенно прозрачным и насыщенным, когда будто весь мир застыл в хрустале. Светило белое декабрьское солнце в огромном прозрачно-голубом небе. Повсюду блестел и искрился снег. Сугробы, заснеженные дома, даже ветви, покрытые инеем, свисали кружевом, превращая старый замызганный город в зимнюю сказку.
Церковь тоже была красива. Архитекторы, проектирующие храмы, знают множество приемов игры со светом. Чаще всего они стараются добиться такого эффекта, чтобы здание будто бы стремилось ввысь. Тогда свет играет под сводом. Или же свечение падает с небес, когда под самым куполом сделана галерея окон. Но в этой церкви был использован другой прием, который с точки зрения Елены казался наиболее удачным. В зале просто было прорублено несколько широких окон, и тогда свет в любое время года заливал помещение. А стены были выбелены, что усиливало впечатление простора внутри церкви. Лучи солнца отражались от киотов икон. Здесь они были не позолоченными, как обычно, а отделанными под серебро. И это создавало совершенно необычный эффект чистоты и истинной святости. На этом фоне тонкие тела свечей становились более замет