Неимоверным усилием Елена заставила себя отшатнуться от зеркала. Ноги ее не держали, руки тряслись, ужасно разболелась голова. Она села на стул, заставила себя дышать глубоко и ровно. Перед глазами по-прежнему все плыло. Елена понимала, что надо бы попросить помощи. Телефон на столе был в зоне ее досягаемости, но сил протянуть руку не было вообще! Сотовый! Она сжала аппарат изо всех сил, но он все равно плясал у нее в руке. Елена бросила все оставшиеся силы, чтобы нажать на кнопку. Номер Алека был у нее записан так, что стоило надавить на единицу и вызов уже шел. Елена надавила кнопку и так и осталась сидеть, не в силах поднять руку к уху.
Когда дверь в кабинет распахнулась, она лишь смогла выдавить из себя подобие улыбки.
— Жень! Закрой это! — распорядился Алек, кивнув на зеркало, и направился к подруге. — Ты чего?
Елена попыталась покачать головой, дать понять, что на большее сейчас неспособна.
Алек выматерился, что позволял себе крайне редко.
— Дай сюда, — Женька отодвинул его, протягивая к Елене руки. — Я ее отнесу.
Юля пила растворимый кофе с каким-то горьковатым привкусом и старалась откровенно не морщиться. В квартире подруги Алины, некоей Кати, было душно и пахло лавандой. Запах получался удушающий, но хозяйке явно нравился. В Кате вообще чувствовалось этакое всепоглощающее пристрастие к сладкому. И запахи, и цвет, и даже полнота девушки. Но, в общем, она производила неплохое впечатление.
— Мы дружим с Алей с детства, — рассказывала Катя спокойно, дружелюбно, без всяких ужимок. — С первого класса. Как это ни смешно, все началось с того, что нас посадили за одну парту.
Она улыбнулась.
— Наверное, это не совсем правильно спрашивать, — начала Юля подбирать слова. — Но вы… вы полностью доверяете друг другу?
Катя опять улыбнулась.
— Вас интересует, знаю ли я о ее способностях? Естественно. Это все знали. Алина никогда и не скрывала. И правильно, что не скрывала.
— Почему? — искренне удивилась Юля.
— А вот представьте, если бы было иначе, — принялась рассуждать Катя. — Она пряталась бы, комплексовала, да и окружающие тут же бы стали воспринимать ее иначе. Как будто ее способности — это что-то постыдное. А когда все открыто, то все и привыкли относиться к этому как к данности.
— Вы случайно не психолог по профессии? — улыбнулась Юля.
— Да, — Катя рассмеялась. — Это так заметно? Я психолог. И этим во многом обязана именно Алине. Когда у тебя подруга с паранормальными способностями, что резко отличает ее от других, тут волей-неволей начнешь стараться глубже понять природу человека. А заодно и Альке помочь.
Юле стало немного не по себе, в ее кругу все обладали паранормальными способностями. Но она редко задумывалась, чего им это стоит и как они адаптируются в окружающем мире. Ей ни разу и в голову не приходило, что Елене может быть необходима помощь. Подруга всегда старалась казаться сильной и решительной. А если уж у нее и возникали проблемы, то она с ними шла к Алеку… Последняя мысль Юле пришлась совсем не по душе.
— Как раз о помощи, — она решила пока не думать о своих взаимоотношениях с друзьями. — Что вы конкретно имеете в виду?
— Это сложно объяснить, — подумав, ответила Катя. — Понимаете, Алина общительная, умная и, я считаю, сильная. Комплексов из-за способностей у нее нет. Но вот… Понимаете, Алина, по сути, — принцесса в башне из слоновой кости. Она… она какая-то слишком идеальная, правильная и даже немного возвышенная. Вот эти способности и сложили вокруг нее эту башню. Она открытая, но мало кто может к ней попасть… Наверное, я непонятно рассказала, да? Сумбурно очень?
— Суть я уловила, — Юля отставила надоевшую чашку с невкусным кофе. — А еще мне кажется, вы очень к ней привязаны.
— Я очень люблю Алю, — честно и открыто призналась Катя. — Мы всегда были как сестры. Мне даже всегда казалось, что я должна ее как-то защитить…
— От ее страхов? — тут же поинтересовалась гостья.
— И от этого тоже, — Катя тяжело вздохнула. — В принципе пусть это нонсенс, но все страхи Али в прошлом имели лишь одну причину. Она боялась саму себя. То есть свое одиночество. И когда она научилась быть собой, поняла, что никто не отворачивается от нее, когда ее дар стал… Более направленным, что ли? Вот тогда она и успокоилась.
— Тогда, — уточнила Юля. — А сейчас?
— Ох, — Катя стала совсем грустной. — Сейчас творится что-то вообще непонятное. Алю водили к психиатру, я потом сама консультировалась с ним. Он уверен, что это не по его части. И я его понимаю. Потому я и посоветовала дяде Игорю, Алькиному отцу, пойти к вам.
— А вы не думаете, что страхи Алины как-то связаны с ее свадьбой? — У Юли весь этот разговор вызывал неприятное чувство тревоги.
— Не думаю, — уверенно ответила Катя. — Вернее, связаны, конечно, но не свадьба является их причиной. Да и вообще… Знаете, — она посмотрела на Юлю с испугом. — Раньше, когда у Али были эти приступы страха… В общем, боялась только она, а сейчас… Я это тоже чувствую. Когда нахожусь рядом с ней. Я человек реалистичный, но тут… Как это ни глупо, но, похоже, на нее навели порчу.
— Так примерно и есть, — на эту тему штатному медику сказать особенно было нечего. — Сейчас важно даже не снять с нее эту порчу, а спасти ей жизнь.
— Да, — теперь Катя выглядела подавленной и несчастной. — Все так странно и так на нее не похоже.
— Не похоже? — Это Юлю тут же заинтересовало.
— Да вообще все это, — Катя готова была расплакаться. — Понимаете, даже само это ее знакомство с ними…
— А давайте-ка все с самого начала, — предложила Юля, мужественно придвигая к себе чашку с тем жутким пойлом, что ей дали в этом доме.
Елена пришла в себя часам к трем дня. Голова раскалывалась, все тело ломило, во рту пересохло. Она чувствовала себя больной и старой. А потому несчастной.
— Ну, наконец-то, — обрадовался Женька, увидев, что она открыла глаза. — Пить дать?
Она благодарно кивнула и тут же зажмурилась. От легкого движения головой все поплыло перед глазами.
— Здорово тебя зацепило, — сочувственно прокомментировал демонолог, протягивая ей стакан воды. — Давай я помогу.
Он осторожно помог подруге сесть и поддерживал за плечи, пока она пила.
— Лучше?
— Спасибо, — голос у нее звучал хрипло.
— Тебе надо поесть, — Женька опустил ее обратно на подушки и засуетился.
— Где оно? — спросила Елена и досадливо поморщилась. Теперь ее нелюбовь к зеркалам только возросла.
— Стоит в коридоре, прикрытое тряпочкой, — беззаботно выдал друг.
— С ума сошли? — жалобно поинтересовалась она.
— Да прямо так, — возразил Женька. — Сама подумай. В кабинете дежурного мага его не оставишь, как и в любом другом. В конференц-зале на тот момент тусовался клиент. Куда его еще девать? Уж явно не в ритуальный зал!
— А в коридоре оставлять не опасно? — Елена приходила в себя, и теперь в ее голосе уже была слышна ирония.
— Ну мы же не просто так его там оставили, — демонолог по-мальчишески задорно улыбнулся. — Кружок начертили, значки защитные. Алек даже настаивал на том, чтобы все вокруг него засыпать солью. Мы же взрослые и умные люди! Хотя… я просто забыл сразу тебе сказать, что мы все сделали.
В его «забыл» Елена не поверила ни на секунду.
— А что с клиентом? — спросила она.
— Да ничего, — демонолог опять усмехнулся. — Напугала ты всех. И его в том числе. Клиент как раз выходил из конференц-зала, когда мы с Алеком перетаскивали тебя сюда. Он это как увидел, я думал, тут же в обморок грохнется. Но нет. Крепкий мужик. Он попереживал, потом махнул на все рукой и… Сказал, что зеркало это ему не нужно. Но! Отстегнул немалую сумму, чтобы мы его в порядок привели. И тебе лично за ущерб надбавил. Потом укатил назад в свой Ярославль. Так что теперь клиента у нас нет, а вот заказ есть.
— Круто, — насмешливо оценила она.
— Ешь, — Женька опять помог ей подняться, не столько из заботы, сколько для собственного удовольствия.
Елена чуть поморщилась, аппетита не было. Но поесть и правда требовалось.
— А где все?
— Володька дежурит, Наташка ездит. Гелла с Людой, как всегда, снимают порчи, — стал перечислять демонолог. — Юля недавно пришла от подружки Алины. Алека я с большим трудом вытолкал к другу этой же дамы. Он пока не вернулся. Жизнь течет, дела идут. Все нормально.
Лучший и единственный друг клиентки очень напоминал «ботаника». Чисто внешне. Худой, в очках, волосы падают на воротник. Одет в джинсы и нелепую футболку болотного цвета. Но Алек быстро понял, что внешность обманчива. Движения парня, манера держаться, что-то неуловимое в поведении давало понять, что за спиной у Генки армия и, возможно, командировки в зону боевых действий.
Пока хозяин дома отправился на кухню ставить чайник, Алек беззастенчиво разглядывал комнату. Компьютер на столе, укомплектованный в лучшем виде, пара постеров на стенах с какими-то фантастическими сюжетами. На полках фотографии в скромных рамочках. На некоторых из них Алек без труда узнал Алину. А вот и ожидаемая фотография парней в камуфляже с автоматами наперевес. Тут же на полках учебники по высшей математике и физике вперемешку с детективами и фэнтези в ярких обложках. В общем, у этого парня, кажется, все обычно. Вроде и личных вещей куча, и его предпочтения как на ладони… Но что-то Алека тревожило, а что, он понять не мог. Или это профессиональная паранойя, а оставить парня в покое?
— А ты тут, — Генка быстро перешел на «ты». — Алинку смотришь на фотках?
— Ага, — согласился Алек. — У тебя ее много. А это кто с вами?
Он указал на одну из фотографий, сделанную где-то явно в квартире не у Генки. За столом сидели шесть человек.
— Рядом с Алинкой Катька, — начал объяснять Генка. — Это ее подруга. Мы все вместе в школе учились. Это Саня, мой однокурсник. Он когда-то с Алей роман крутил. Недолго. Около полугода, а потом они разбежались. Но все равно и сейчас общаются. Остальные какие-то приятельницы Алины. Вроде они вместе в универе учились.