– Вот спасибо! – не сумел удержать ликования Велесов. – Когда?
Польский офицер, не удивленный возгласу гостя, понимающе улыбнулся:
– Вы можете посетить крепость прямо сейчас. – И уже шутя, наслаждаясь некоторым замешательством Михаила, добавил: – Только давайте побыстрее, а то ворота могут закрыться, и нас уже не пустят.
От посещения крепости Михаил Велесов получил даже больше того, на что рассчитывал. Капитан Полынский провел его в самые затаенные уголки, позволил изнутри взглянуть на форты и даже отвел в Цитадель, усиленно охраняемую. Во время экскурсии у Велесова сложилось ощущение, что взять такую крепость будет невозможно. Разговоры о том, что она устарела уже к началу Первой мировой войны, явно не соответствовали действительности.
Велесов, вышагивая по раннесредневековой брусчатке, едва сдерживал мальчишеский восторг, а капитан лишь добродушно посматривал на своего подопечного, получая от его широко распахнутых глаз эмоциональное наслаждение.
Позже Михаил Велесов осознал, что это был тот самый случай, когда судьба совершает труднообъяснимый счастливый фортель, случающийся в судьбе человека лишь единожды. Год спустя он несколько раз делал запросы на предоставление рисунков или фотографий фортов, рассчитывая тем самым украсить ими текст диссертации, но всякий раз получал вежливый отказ. Только память, устроенная по принципу копировальной машины, стойко держала увиденные в крепости строительные и архитектурные решения.
Надо полагать, что, готовясь к продвижению Советской армии на восток, немцы многократно усилили крепость вооружением, включив в арсенал штурмовые орудия, минометы, танки; заминировали подступы к фортам. Без подробного плана крепости, без представления, где могли бы располагаться огневые точки, город Познань может стать непреодолимой преградой. Во всяком случае, консервами, крупами, сушеным мясом, галетами крепость обеспечена на несколько месяцев; в воде тоже нет надобности, потому что во внутренней части пробурены собственные артезианские скважины.
Михаил Велесов понимал, что обладает знаниями. Все они устроены по одному принципу, и, взяв один, поднабрав опыт, можно в короткий срок, а главное, с меньшими жертвами брать и другие немецкие города.
А что, если своими знаниями поделиться с командармами, которые вскоре будут штурмовать западноевропейские города-крепости? Ведь даже небольшой немецкий городок с малым гарнизоном может удерживать подле себя значительные силы. А если учитывать, что через каждый такой город проходят стратегические коммуникации – автомобильные дороги, железнодорожные сообщения, мосты, – то наступление Советской армии значительно замедлится.
Некоторое время Михаил Велесов еще размышлял, взвешивая все доводы «за» и «против», а потом, когда окончательно осознал, что по-другому просто невозможно, извлек из папки несколько чистых листов бумаги и принялся быстро, едва успевая за мыслью, писать письмо. Когда послание было написано, он внимательно его перечитал, нашел, что все написано верно и по-деловому, сложил его вчетверо и положил в конверт. На некоторое время ладонь, сжимавшая самопишущую ручку, зависла над конвертом, а потом, отбросив от себя последние сомнения, как ненужный сор, он уверенно написал короткий адрес:
«Москва, Кремль, товарищу Сталину».
Глава 8
Фронтовой треугольник
«Личное и строго секретное послание от г-на Черчилля маршалу Сталину
Я весьма благодарен Вам за Ваше волнующее послание. Я переслал его генералу Эйзенхауэру только для его личного сведения. Да сопутствует Вашему благородному предприятию полная удача!
Мы и американцы бросаем в бой все, что можем. Весть, сообщенная Вами мне, сильно ободрит генерала Эйзенхауэра, так как она придаст ему большую уверенность в том, что немцам придется делить свои резервы между нашими двумя пылающими фронтами…
9 января 1945 года».
Иосиф Виссарионович вновь перечитал письмо от Черчилля, переданное нарочным из английского посольства. Дела на фронте складывались удачно. Советские войска широким фронтом наступали от Прибалтики до Западной Украины, не встречая на пути своего продвижения какого-то ожесточенного сопротивления. Немецкий фронт рухнул. И немцы предпринимали огромнейшие усилия, чтобы собрать его воедино.
Наиболее успешно наступление проходило в районе Вислы. 1-й Белорусский фронт под командованием маршала Жукова уничтожил передовые силы немецкой девятой армии и, прорвав второй пояс обороны, выдвинулся на оперативную глубину более чем на сто километров. Оставалось решительнее преследовать врага, двигаясь к городу Лодзь.
Иосиф Сталин подошел к радиоле, стоявшей на столе, и повернул черную ручку. Из динамиков зазвучал джаз, к которому присоединился сильный голос певицы. Эту радиолу, отделанную красным деревом, Иосифу Виссарионовичу, зная, что это будет прекрасный подарок, подарил Уинстон Черчилль. В ответ Иосиф Виссарионович отправил в подарок премьер-министру коллекционный кизлярский коньяк. Нередко, чтобы отдохнуть душой, товарищ Сталин слушал музыку. Сейчас был тот самый случай.
Неожиданно дверь открылась, и в кабинет вошел секретарь Поскребышев.
– Товарищ Сталин, на ваше имя пришло письмо от архитектора Велесова, специалиста по средневековым крепостям. Я посчитал, что оно будет вам интересно.
– Я не слышал о таком архитекторе. Кто он?
– Молодой ученый. Преподает в строительном институте, занимается средневековыми крепостями. В этом письме он изложил свою позицию, как успешнее брать немецкие крепости.
– Хорошо, – негромко произнес Иосиф Виссарионович, – положи его на стол. Я ознакомлюсь.
Поскребышев положил письмо на край стола, куда он складывал наиболее важные сообщения, и немедленно удалился. Дослушав музыку, Иосиф Виссарионович выключил радиолу и извлек из конверта несколько исписанных листков бумаги с приложенными к ним чертежами. Внимательно перечитав и изучив рисунки, товарищ Сталин вызвал секретаря и произнес:
– Пусть приведут ко мне автора письма, хочу с ним посоветоваться.
Включив настольную лампу, Михаил Велесов разложил на столе старинные гравюры средневековых крепостей. Завтра в десять часов утра у него по расписанию лекция на четвертом курсе строительного института об оборонительно-фортификационных задачах западноевропейских крепостей.
Ситуация изменилась не только на фронте, но и в вузовских аудиториях – какой-то год назад наполовину пустые, сейчас они наполнялись студентами, вернувшимися с фронта, вынужденными ранее прервать учебу в связи с призывом на фронт. Они были разные: по возрасту, по характеру, внешности, каждый из них прошел собственный путь и имел неповторимую судьбу. Среди них встречались покалеченные, контуженные, списанные военкоматами подчистую, но что их объединяло, так это невероятное стремление к учебе. Желание наверстать упущенное. Все как один в гимнастерках, пропахшие порохом бывшие фронтовики жадно впитывали в себя каждое слово, понимая, что им предстоит строить не заграждения против танков, не бетонированные ДОТы, а красивые и удобные дома для проживания.
В чем-то Велесов им завидовал. Трижды он писал прошения, чтобы с него сняли бронь, но всякий раз получал отказ. А как бы он хотел прийти в аудитории родного института человеком, хлебнувшим военного лиха, пусть раненый, но с полным чувством того, что отдал долг родине. А так идешь по улицам, и стыдно смотреть в глаза женщинам, проходящим мимо. По их напряженным, полным неприязни лицам прочитывал их скорбные мысли: «Высокий, здоровущий, чего же это его на фронт-то не берут? Наверное, сделал какую-то справку, вот и отлеживается у бабы под боком».
Пальцы невольно вцепились в лист бумаги, на которой был нарисован чертеж средневековой крепости. Двухчасовая работа пошла насмарку! Не демонстрировать же студентам измятый лист бумаги.
Не работалось, хоть ты тресни! В голову без конца лезли разные невеселые мысли, от которых просто не было никакого спасу. Изнутри подтачивала досада на самого себя, на окружающих и на то, что так бесталанно складывается судьба.
Потребовалось некоторое время, чтобы успокоиться окончательно и обрести утраченное душевное равновесие. Более всего помогал крепкий индийский чай – небывалая редкость в военной Москве. Такой чай можно было купить только на рынке, и оставалось лишь удивляться, какими путями он попадает на прилавок, за него приходилось отдавать едва ли не половину профессорской зарплаты. Но обойтись без чая Велесов не мог, в последние годы крепкий чай был для него едва ли не единственной отрадой.
Поднявшись, он прошел на кухню и поставил на газовую плиту чайник с водой и, слушая шум уже закипающей воды, нарезал хлеб и закурил папиросу. На столе лежал свежий номер «Правды», на первой странице которой были запечатлены портреты командующих армиями 1-го Белорусского фронта, успешно осуществляющих наступление на реке Висла. Вторым рядком ниже и немного поменьше в размерах были напечатаны портреты командиров корпусов и дивизий, отличившихся при взятии населенных пунктов.
На острие наступления находилась 8-я гвардейская армия под командованием генерал-полковника Василия Чуйкова. В этой армии в одной из стрелковых дивизий служил его однокашник капитан Константин Балабанов, променявший студенческую скамью на учебу в военном училище. А ведь подавал большие надежды… На фронте находится с первых дней войны, сполна хлебнувший горечи, что пришлась на Красную Армию. Дважды родителям на него приходили похоронки: в августе сорок первого, когда дивизия, в которой он служил, оказалась в «котле», а другая в декабре сорок второго, когда Костя воевал в составе шестьдесят второй армии под Сталинградом.
За все годы боев он не получил даже легкого ранения, избежал и контузии. А ведь воюя в штурмовых отрядах, он был из тех людей, кто встречает опасность с открытым забралом. На фронте подобное везение редчайший случай, и одной матушкиной молитвы, чтобы уцелеть в этой беспощадной мясорубке, было явно недостаточно. Это просто судьба. Фарт. Выпадает он только на баловников судьбы, Константин Балабанов был как раз из их числа.