– Еще со Сталинграда, – смущенно ответил старшина. – Я в карауле у комбрига стоял. И тут вдруг в штаб врывается какой-то наглый перепачканный танкист в замасленном комбинезоне и в танковом шлеме и по мордасам стал нашего комбрига лупить, и еще кричит: «Что ты делаешь, сволочь?! Я тебя прямо здесь сейчас убью! Где твой штаб?! Я здесь, а ты там хочешь быть?!» А тот стоит, ничего понять не может и даже сдачи не дает. Не стал я долго ждать и со всей силы приложил по морде этому наглому танкисту. А у меня рука тяжелая, так вдарил, что тот к противоположной стене отлетел. И тут верхняя пуговица у него на гимнастерке отлетела, а под ней генеральская форма показалась. Ну тут я сразу понял, что к чему. Стою ни жив ни мертв! Все, думаю, хана мне! За то, что командующего по роже съездил, точно под трибунал отдадут! Или здесь прямо расстреляют. А Чуйков отряхнулся так, подходит ко мне неторопливо… Я тут весь в струнку вытянулся. Его охрана накинулась на меня, руки стала скручивать. А он как гаркнет на них: «Отставить, он хороший солдат! Еще послужит, вон как своего нерадивого командира защищал». А потом как шарахнет меня в челюсть, ну я и свалился…
– А дальше что было?
– Ничего не помню, сознание потерял. Не знаю даже, сколько пролежал. А как поднялся, в голове все гудит. Не сразу очухался. Потом мне рассказали… Командующий вытащил серебряный портсигар, протянул его одному бойцу из караула и сказал: «Передайте этот портсигар старшине в подарок. Скажите, что от командующего Чуйкова. Не всякому удавалось меня с ног сбить. Заслужил!» В портсигаре еще «Казбек» оставался. А я его только до войны и курил. Побаловался я им тогда…
– А за что он комбрига избивал?
– А тут такое дело вышло… Тот хотел свой штаб на левой стороне Волги обустроить, уже и распоряжение отдал, чтобы через Волгу переправляться. Вот командующий и возмутился. Его штаб на правом берегу стоит, где бои идут, а комбриг решил себе штаб организовать на левом, там, где не стреляют и снаряды не разрываются. Правильно он тогда нашему генералу наподдал… За дело!
Лодзь – второй по величине город Польши был освобожден 69-й армией Владимира Колпакчи 19 января. Следующие сутки штурмовые подразделения выковыривали попрятавшихся по подвалам немцев; уничтожали непримиримых. Еще сутки было отведено бойцам на отдых, на приведение обмундирования и внешнего вида в надлежащий вид; поджидали поотставшие тыловые части, застрявшие где-то на разбитых фронтовых дорогах, а затем 9-й корпус 69-й армии Колпакчи двинулся на Познань, где 1-я гвардейская танковая армия под командованием генерал-полковника уже штурмовала крепость.
Генерал-полковник Чуйков проснулся оттого, что кто-то усиленно тряхнул его за плечо. Разлепив глаза, Василий Иванович увидел согнувшегося над собой младшего брата Федора.
– Что там стряслось? – буркнул невесело командарм.
– От генерал-майора Белявского[43] прибыл курьер с сообщением, – протянул он пакет командарму.
Василий Чуйков поднялся, взял пакет. Вроде бы и поспал немного, можно сказать, что едва прикорнул, но почувствовал себя очень отдохнувшим. Оторвав край конверта, вытащил депешу.
«Товарищ генерал-полковник, 9-й корпус 69-й армии уже вышел в сторону Познани. Не опоздайте овладеть городом, а то 9-й корпус 69-й армии Колпакчи войдет в город первым».
Познань находилась в сфере влияния соседней 69-й армии Владимира Колпакчи. Действовал он согласно установленному плану, вот только на войне порой складывается совершенно не так, как прописано в строгих директивах.
Как говорится, смелость города берет!
Набросив на плечи шинель, командарм Чуйков вышел в соседнюю комнату. Подняв трубку телефона, позвонил в штаб:
– Всех командиров дивизий и корпусов ко мне! Через час выходим на Познань!
Глава 16
Пешая разведка
Вторая линия обороны, кроме противотанковых батарей, равномерно расставленных по всей длине, дополнительно была усилена танками и самоходными артиллерийскими установками. Значительная часть пехотинцев, объединившись в группы, была вооружена противотанковыми ружьями. Обороняющуюся пехоту активно поддерживали зенитные установки, разместившиеся на бетонированных площадках фортов, а также противотанковые пушки, упрятанные в толстых стенах крепости. Редуты и равелины, значительно выступающие со второй линии обороны, напоминавшие небольшие бастионы, тоже были оснащены противотанковыми орудиями.
Танковая атака была отбита после многочасового непрерывного боя. На месте сражения остались догорать два десятка почерневших танков.
Подошедшие двумя часами позже гаубично-артиллерийский и зенитно-артиллерийский полки совместно с минометными подразделениями ударили по второй линии обороны, подняв тонны земли в воздух и начинив вражеские позиции кусками раскаленного металла. Усиленная артподготовка должна была поспособствовать успешному наступлению. Однако следующая танковая атака была встречена не менее ожесточенным огнем. По наступающим палили едва ли не с каждого камня. Стреляли стены, башни, форты. Все пришло в движение, и все испускало смертоносный огонь, заставив 1-ю танковую армию откатиться к первоначальным позициям.
Все выходило не так, как задумывалось. Чего-то недоучли. А ведь казалось, что тонны взрывчатки и раскаленного железа, брошенные на головы обороняющихся немцев, должны были зарыть их в песок. Но они не только не прекратили своего сопротивления, а даже сумели усилить его. Пришло понимание, что гарнизон прекрасно подготовился к штурму, в его вооружении имеется современная противотанковая техника, грамотные артиллерийские расчеты. Мужества немцам тоже не занимать. Все это уравновешивало силы. Врага следовало как-то переиграть. Держать гарнизон измором тоже не самый эффективный выход. Такой исход могут позволить себе американцы, воюющие не на своей земле и которым некуда особенно спешить.
Командование отдало приказ взять город в ближайшие сутки, и его следовало исполнить, чего бы это ни стоило. Город Познань важная стратегическая точка на пути в Берлин. А еще через Познань кратчайшим путем можно будет снабжать фронт всем необходимым.
Ближе к вечеру командир инженерно-саперной бригады полковник Потапов вызвал в штаб майора разведроты Герасимова и поставил задачу взять «языка», который сумел бы прояснить феномен живучести немецких позиций, а заодно и рассказать о фортификационных секретах крепости.
Помолчав, добавил:
– Познань мы, конечно, возьмем. Никуда она от нас не денется, вот только возникает вопрос, какой кровью? А нам нужно брать меньшими жертвами. Ты меня понимаешь, майор?
– Как никогда, товарищ полковник, – с готовностью отозвался майор Герасимов.
– А если понимаешь, тогда возьми с собой ребят покрепче. Мы тебя поддержим артиллерийским огнем. – Развернув карту, показал: – Задача вашей разведгруппы – добраться вот до этой точки за час. Здесь стоит наш подбитый тяжелый танк. Зенитками его покромсало… Мин на этом участке нет, мы обработали его на совесть. Все заграждения взрывами разметали, проволоку порвали. А потом и саперы помогли, где мы не сумели достать, они разминировали… Так что проползете без особых проблем. Если немцы начнут стрелять, то можно спрятаться под него. Если что, выройте щель и затаитесь… Думаю, что шестьдесят минут, чтобы доползти до этого места, будет вполне достаточно. Дальше будет три красные ракеты, и мы начнем палить по немецким позициям, что рядом с вами. Там стоят четыре вкопанных немецких танка и одна самоходка. Столько десанта нашего положили… Станем отвлекать от вас. Накроем немцев таким плотным огнем, что они носа не высунут! Ваша задача – под плотностью этого огня добраться до немецких окопов, захватить «языка» и вернуться живыми обратно. Выходите, как только будут три зеленые ракеты. Задача ясна?
– Так точно, товарищ полковник. Когда выходить?
– Через сорок минут, – посмотрел полковник на часы.
– Разрешите идти?
– Можете быть свободны.
С собой в разведку майор Герасимов взял троих разведчиков, с которыми не однажды выходил на задание: сержанта Миронова, крупного детину с детской стеснительной улыбкой, и двух братьев-близнецов Макара и Платона Куренных. Оба скромного росточка, но невероятно крепкие. До войны работали в цирке акробатами и в редкие минуты покоя веселили бойцов невообразимой гибкостью. Такие бойцы всегда будут полезны. Очень похожие, как это нередко бывает у близнецов, они отличались лишь отметинами на лице, оставшимися от ранений. У Макара правая щека была расцарапана осколком, а у Платона остался на подбородке ожог от пули.
Сдав документы и переодевшись в маскхалаты, добрались по переходам до боевого охранения, в котором несли службу четверо пехотинцев, пристально посматривающих во все стороны и прислушивающихся к каждому ночному шороху. Поначалу Герасимова удивляла способность опытных солдат среди звуков интенсивного боя различать шаги крадущегося человека, треснувшую ветку под ногой врага. И попав в разведку, вскоре он развил в себе такое же чувство. Несмотря на темень, сейчас он видел даже лучше, чем в обычные дни. Впереди метров за двести он распознал трупы солдат, убитых во вчерашнем бою. Среди них могли быть и раненые, вот только шансов, чтобы выжить, у них оставалось все меньше. Трехсотметровый участок перед окопами был хорошо прострелен, и немцы палили из пулеметов при малейшем подозрительном движении. Дважды к убитым солдатам пытались подобраться похоронные команды, но всякий раз возвращались. И вот сейчас, когда немцы в значительной степени укрепили свои позиции, шарахая из всех орудий в сторону каждого подозрительного звука, предстояло перейти линию фронта и добыть «языка».
Рядом, дожидаясь команды, присели бойцы, думая о чем-то своем. То и дело раздавались разрывы, но как-то лениво, без должного усердия. Шарахнут из пушки малого калибра, а потом вновь устанавливается тишина. Затишье не бесконечно, дальше опять, будто бы переругиваясь, застрочат пулеметы, разрезая трассирующими пулями мрак.