– Молодцы танкисты, – проговорил командарм Чуйков, осматривая пригород. – Катком прошли! И мост под огнем построили.
– Вот только город им так и не удалось взять, – напомнил начальник штаба армии. – А ведь два раза штурмовали.
– Им не удалось, а вот нам удастся. Ударим с восточной стороны по самому входу. Танкисты здесь крепко постарались. Вся стена в щербинах. Кое-где и обрушилась… Нам только поднажать покрепче, и стена сама рассыплется. Сколько же там пулеметов… Раз, два, три… На башне еще четыре, в обе стороны смотрят. И не сосчитать… А левее зенитки упрятаны. А там, в редуте, пушки полковые стоят. – Чуйков отложил в сторону бинокль. – Не будем тянуть время. Постараемся ударить с ходу, пока они в себя не пришли от недавней танковой атаки. – Посмотрев на командира зенитной артиллерийской дивизии генерал-майора Груздева, продолжил: – Начнем с артподготовки. Твоя задача, Семен, ударить по восточному форту. С полчаса ты их обстреливаешь и понемногу затихаешь, и сразу вперед идет пехота. Залегает она через пять минут. Ты снова долбишь их полчаса из всех зениток и пушек, и в конце огневого вала опять пехота поднимается и залегает через пять минут. И потом наступает твоя очередь. И так будет до тех самых пор, пока пехота не войдет в город. Тебе все понятно?
Генерал-полковник Чуйков всякий раз совершенствовал огневую поддержку. В Сталинграде промежуток между артиллерийской артподготовкой и атакой составлял всего-то две-три минуты. В Донбасской операции бойцов поднимали, как только огонь перемещался в глубину обороны. Во время штурма Лодзи артподготовка еще более совершенствовалась, и в атаку шли уже в конце огневого налета.
– Так точно, товарищ генерал-полковник, – улыбнулся Груздев.
– Тогда по местам!
Глава 19
Звонок рейхсминистра Гиммлера
Установилось относительное затишье. Продолжалась всего-то перестрелка без каких-то штурмовых действий, в которой русские пробовали нащупать в стенах города наиболее ослабленные места и, убедившись, что таковых не существует, законопатили город артиллерийскими и зенитными расчетами.
Русские не откажутся от своего замысла взять город, оставалось только гадать, насколько долго установится затишье. На день или на два? А может, всего-то на несколько часов…
Сразу после завершения танковой атаки генерал-майор Эрнст Гонелл в сопровождении начальника штаба и заместителей осмотрел город. Разрушения, несмотря на тонны выпущенного по крепости металла, были несущественными. На вокзале было сожжено две цистерны с мазутом – немедленно велел оттащить их на запасные пути, а оставшиеся спрятать в укрытие. Завалы, образовавшиеся на дорогах, приказал немедленно растащить, чтобы дать возможность транспорту свободно передвигаться по городу. Бреши в крепостных стенах и фортах распорядился немедленно заделать, а в наиболее уязвимых местах произвести дополнительную кладку.
Приказания коменданта Познани исполнялись незамедлительно, в гарнизоне были наслышаны о его требовательности. Даже при самых серьезных испытаниях солдат должен быть занят делом, именно на этом держатся дисциплина и боевой дух.
Высокий, подтянутый, в длинной генеральской шинели с меховым воротником, он был виден отовсюду. Прошел к восточному форту, наиболее пострадавшему во время танковой атаки русских. Отметил, что разрушения значительные, но вполне могут быть устранимы за несколько часов при должной организации. Бетонированные площадки у ворот разбиты тяжелыми снарядами, а орудия, стоявшие на них прежде, – уничтожены, от них осталось всего-то покореженное железо. Его оттащили в сторону, а артиллеристов – точнее, то, что от них осталось, – похоронили на ближайшем кладбище. Еще через два часа на вновь отстроенное место гусеничный тягач подкатил зенитное орудие 88-мм. Оно прекрасно проявляло себя не только против самолетов, но и на поле брани против танков и пехоты. Совсем не случайно зенитчики прозвали его «убийцей танков».
На другой стороне улицы в окопе, вырытом прямо на перекрестке, стоял вкопанный танк. Его ствол, оцарапанный осколками, хищно посматривал в большое каменное строение, отстоявшее на километр, в котором укрывались русские минометчики.
Где-то в самой середке нейтральной зоны лежали убитые немецкие и русские солдаты. Вповалку, один на другом, сошедшиеся врукопашную в своем последнем бою. Сейчас не было возможности их вытащить и достойно похоронить. И они продолжали лежать, принимая на себя все новые осколки и пули.
– Господин генерал-майор, вам звонят из рейхсканцелярии, – подскочил адъютант.
Новый адъютант, назначенный вчера вечером взамен убывшего в Кенигсберг Рихарда Кунца, родом был из австрийских немцев. У него был чудовищный австрийский диалект, который невероятно раздражал Эрнста Гонелла, но он, стараясь не поддаваться скверному настроению, сдержанно произнес:
– Скажите, что я в городе и сейчас подойду.
Солдаты, что стояли на позициях, почерневшие от пороховой гари, были для него куда важнее милости рейхсминистра.
– Слушаюсь, – отвечал адъютант и мгновенно удалился.
Четверо зенитчиков, выкладывавших снаряды из ящиков, распрямились и с интересом посмотрели на подошедшего коменданта крепости. Несмотря на расправленные плечи, в них не было служебного рвения, каковым нередко отличаются штабисты. Каждый из них на войне не первый день, повидали всякого и прекрасно понимают: худшее, что могло бы с ними произойти, уже случилось. Человек в генеральской шинели, стоявший от них на расстоянии нескольких шагов, вряд ли способен усугубить их и без того нелегкую судьбу. А на лучшую долю рассчитывать уже не приходится.
Оберфельдфебель, старший из них, несмотря на холод, оставался без шинели и, похоже, совершенно не замечал холода. На гимнастерке нагрудный знак за ранение 1-й степени.
– Как зовут? – спросил у него комендант крепости.
– Оберфельдфебель Ягер[49]. Старший расчета.
– Достойная фамилия, – улыбнулся генерал-майор Гонелл. – Надеюсь, что ты будешь столь же удачливым и в битве с танками.
– Уверен, что так оно и произойдет, господин комендант, – безо всякой робости отвечал оберфельдфебель. – Воюем не первый день, дело свое знаем.
– Когда получил ранение?
– В сорок втором под Вязьмой, – отвечал зенитчик. Показав на предплечье правой руки, добавил: – Осколок… Повезло мне, могли бы всю руку оттяпать. А так воюю…
– Что думаешь, получится у русских пройти в город? – спросил Эрнст Гонелл у оберфельдфебеля.
– Не могу сказать за всех, господин генерал-майор, – спокойно отвечал зенитчик. – А вот здесь русские точно не пройдут… Вот разве только, когда перешагнут через наши трупы.
– Вижу перед собой настоящего солдата, – улыбнулся Эрнст Гонелл. – Желаю вам удачи в бою. В нашем деле она никогда не помешает.
Вернувшись в цитадель, Эрнст Гонелл прошел в кабинет, где его терпеливо дожидался адъютант. Взял трубку, лежавшую на столе.
– Хайль Гитлер, господин рейхсминистр.
– Хайль, – коротко произнес Гиммлер. – Прочитал ваше сообщение. Весьма впечатляет. О первых положительных результатах уже доложено фюреру. Он внимательно следит за тем, что сейчас происходит в крепости Познань. Конечно, весьма жаль, что русским удалось захватить аэродром вместе с самолетами.
– Русские действовали очень стремительно, господин рейхсминистр. Как только танкам удалось перейти Варну, так они сразу занялись окружением города. Части, находившиеся от нас с юга и севера, были разгромлены. Их задача была в том числе охранять и аэродром. Сейчас мы находимся в полной изоляции.
– Мы будет доставлять вам оружие и продовольствие по воздуху. Отыщите подходящее место для сбрасывания груза и для приземления, чтобы эвакуировать раненых.
– Когда прибудет самолет? В госпиталях много тяжелораненых. Все они нуждаются в немедленном лечении. К сожалению, у нас недостаточно квалифицированного медперсонала.
– Если не будет боевых действий, то он прибудет к вам сегодняшней ночью. С часа до двух. Как вы обозначите посадочную полосу?
– Границы посадочной полосы будут обозначены кострами.
– Для уточнения деталей с вами свяжется мой адъютант Вернер Гротманн.
Гиммлер положил трубку.
Неслышно вошел адъютант.
– Господин генерал-майор, к вам пришел господин Маттерн.
– Пусть проходит, – разрешил Эрнст Гонелл.
Через минуту в комнату ввалился грузный Маттерн, заполнив своей фигурой едва ли не половину комнаты. Из-за своей полноты ходить ему было тяжело. Несмотря на прохладу, пот катился с него градом. Промокнув раскрасневшееся лицо, он произнес:
– Только что прибыла разведка. Мне доложили, что к русским прибыли новые силы. Это восьмая армия Чуйкова, воевавшая под Сталинградом.
Генерал-майор Эрнст Гонелл сдержанно улыбнулся. Второй раз судьба столкнула его с армией Чуйкова. Первая встреча состоялась в ноябре сорок второго года под Сталинградом. Возможно, что он разделил бы участь тех несчастных, что попали в плен, если бы не серьезное ранение в плечо, которое нередко напоминало ему о себе пронизывающей болью.
Тогда ему удалось уцелеть. Что же будет на этот раз?
– Разведка докладывает, что русские подтягивают тяжелую артиллерию. Готовятся штурмовать город.
– Мы готовы их встретить. Объявите по гарнизону полную боевую готовность.
Последующие тридцать минут русские били из тяжелых артиллерийских орудий. Мощные многометровые каменные стены стойко выдержали артподготовку. Снаряды с громким стуком отскакивали от гранитной поверхности, не причиняя крепости значительного урона. Пренебрегая опасностью, Эрнст Гонелл взобрался на угловую башню крепостной стены и через полевой бинокль наблюдал за тем, как пушки, выстроившись в строгую линию, лупили снарядами по крепости.
Трижды снаряды разорвались в нескольких метрах от башни, вырвав из стены значительные куски. Под ногами Гонелл почувствовал дрожь взрывной волны, но обрушения не произошло. Еще один раз снаряд чиркнул по каменной кладке башни и, отрекошетив, отлетел куда-то в глубину крепости, где и разорвался глухо. Немного в стороне, выстроившись в боевой порядок, стоял танковый полк, который должен был выдвинуться на прорыв. За домами, неподалеку от костела со сгубленным шпилем, размещалась какая-то стрелковая часть.