[168]. Для регистрации кооперативного объединения как юридического лица, согласно ст. 4 закона от 20 марта, не требовалось согласия или разрешения правительственной власти. Регистрацию кооперативных товариществ осуществляли окружные суды. Кооперативные товарищества могли создаваться на основании устава или договора. Возможная сфера деятельности кооперативных товариществ предлагалась в ст. 1 закона: «К числу кооперативных товариществ принадлежат: товарищества кредитные и ссудо-сберегательные; потребительные общества; товарищества для производства, по совместной закупке, сбыту, транспорту и хранению товаров, для совместного пользования средствами производства, для переработки продуктов хозяйства, страховые, для совместного приобретения и пользования землей, строительные; общества для удовлетворения жилищной нужды; трудовые и биржевые артели, а равно и другие подобные товарищества и общества и товарищества и общества смешанного типа». Сам закон был очень подробным и состоял из 12 глав и 68 статей.
Россия получила подробное регулирование кооперативных отношений, которое отвечало потребностям государства и общества и вытекало из идей выдающихся кооперативных деятелей[169]. Тем самым был дан сильнейший импульс к дальнейшему развитию сети кооперативных объединений.
Закон от 20 марта впервые в России выделил кооперативное товарищество как особый вид юридического лица из ряда других кооперативных объединений, дав его общее понятие.
Количество кооперативных объединений начало резко увеличиваться. К концу 1917 года в России насчитывалось более 63 тысяч кооперативных товариществ, в деятельности которых участвовали более 24 млн человек[170]. Кооперация приобретала первенствующее значение в деле укрепления народного хозяйства.
Декларация первого коалиционного правительства от 6 мая предполагала «проведение государственного и общественного контроля над производством, транспортом, обменом и распределением продуктов», а также «в необходимых случаях» и «организацию производства»[171]. 16 мая Исполком Петросовета выступил с резолюцией о необходимости централизации механизма управления экономикой. 21 июня по решению Временного правительства был создан Экономический совет, который должен был подготовить общий план организации экономики. Подчинявшийся ему Главный экономический комитет был призван согласовывать текущую политику различных ведомств[172].
В принятом 24 июня 1917 года Положении об учреждении Экономического совета и Главного экономического комитета при Временном правительстве устанавливалось, что учреждение Экономического совета необходимо «для выработки общего плана организации народного хозяйства, для разработки законопроектов и общих мер по регулированию хозяйственной жизни»[173].
Под председательством министра-председателя совет работал в составе заместителя председателя Экономического совета, министров: земледелия, торговли и промышленности, продовольствия, путей сообщения, финансов, труда, военного, морского или их заместителей в лице товарищей министров.
В Экономический совет входили также представители, избранные следующими органами: Советом рабочих и солдатских депутатов, Советом крестьянских депутатов, Советом съездов промышленности и торговли, Советом банков, Советом съездов кооперативов, Советом съездов биржевой торговли и сельского хозяйства, Советом мелкой и средней промышленности, Центром бюро профсоюзов, Советом городов, Союзом земств. В Экономическом совете были также представители от ученых обществ – Технического и Вольного экономического. Кроме того, председатель Экономического совета имел право приглашать на заседания экспертов и других заинтересованных лиц.
Изначально работа Главного экономического комитета заключалась в выполнении программы, разработанной Экономическим советом и утвержденной Временным правительством, и прежде всего – в выработке плана перехода экономики к условиям мирного времени.
Проект правительственной декларации по вопросам экономической политики от 8 июня, внесенный на рассмотрение в Экономический совет 17 июля, предполагал определенные меры воздействия государства на экономические процессы, такие как установление определенных принципов регулирования, которые налагали неизбежные ограничения на действия как промышленников, так и рабочих, а их споры подлежали обязательному примирительному разбирательству. Временное правительство призывало подчинить все интересы благу страны[174].
«Производительные силы страны, истощенные долгою войной и пагубной политикой дореволюционного правительства, находятся в состоянии полного упадка. <…> В особенно тяжелом состоянии находится промышленность: производство самых необходимых предметов сокращается… рынок все более суживается… неверно понятые лозунги социализации производства претворяются в чисто анархические захваты предприятий занятыми в них рабочими»[175].
Основными формами деятельности Экономического совета в первое время были слушание и обсуждение докладов различных министерств, которые в основном содержали плохие новости. Самым животрепещущим был рабочий вопрос, который включал в себя пять основных положений: о производительности труда, о заработной плате, об участии рабочих в управлении, о комитетах и анархии на производстве, о регулировании рынка труда. Другой важной проблемой было финансовое положение России и бюджет страны. Ну и, конечно, снабжение населения продуктами питания и ширпотребом.
О попытках решения продовольственного и рабочего вопросов мы рассказали ранее. Что касается финансового сектора, у Временного правительства здесь возникли большие трудности. Первостепенная задача, которую Министерство финансов пыталось решить в течение всего 1917 года, состояла в том, чтобы сохранить при денежном обращении деятельность народно-хозяйственного организма. К тому же Временное правительство унаследовало большие долги союзникам. Внутренние государственные военные займы выросли до 8 млрд руб., займы у западных стран приближались к 7,5 млрд руб. Государственный долг возрос с 8,8 млрд руб. в 1914 году до 33,6 млрд руб. еще в 1916 году, а золотой запас страны продолжал исчезать в банковских хранилищах союзников[176].
России предстояла расплата за долги, в которых она достаточно сильно увязла, что означало усиление финансово-экономической зависимости от Запада, а в случае победы в войне Антанты в будущем было чревато вмешательством стран блока во внутреннюю экономическую жизнь России.
8 марта Временное правительство открыто признало специальным заявлением все финансовые обязательства прежней власти по внешним государственным займам, а также по внутренним – вкладам в сберегательные кассы и др.
С целью затормозить безудержную эмиссию бумажных денег 9 марта вышли «Общие основания для выпуска „Займа Победы (Свободы)“»[177]. Правительство и лично министр финансов Терещенко руководствовались опытом имперского Министерства финансов. Министр убеждал банкиров в необходимости займа. Государственный банк вместе с Министерством финансов играли организующую роль. Заем должен был погашаться тиражами в течение 49 лет начиная с 1922 года.
Заем сопровождался призывами спасти «от гибели свободу и достояние страны» и стал своего рода лакмусовой бумажкой отношения людей к войне и курсу Временного правительства. Понимая, что заем может спасти Россию от революции, в нем принимали участие бывшие представители власти, вплоть до членов дома Романовых и даже семьи Николая II[178].
Министерство финансов Шингарёва (следующего состава правительства) не справилось с «Займом Свободы». Он был провален в конце мая промышленниками и банками, пытавшимися сохранить свои капиталы. В итоге указанный состав Министерства финансов пришел к необходимости новой бумажной эмиссии. С августа 1917 года правительством Керенского были пущены в обращение «собственные деньги» упрощенных до предела образцов и производства. Рисунки на них отражали время: кредитные билеты достоинством 250 рублей были с двуглавым орлом, но без царских регалий – короны, скипетра и державы; достоинством 1000 рублей («думки») – с Таврическим дворцом в Петрограде. В сентябре появились казначейские знаки в 20 и 40 рублей (керенки). Эти деньги печатались на плохой бумаге, не имели ни номера, ни подписей, ни даты, что вскоре и породило массовый выпуск фальшивок.
Наполнение торгового оборота бумажными деньгами подстегивало инфляцию, сопровождавшуюся спадом производства, ростом товарных цен, катастрофическим падением рубля, покупательная способность которого упала к октябрю 1917 года до 6–7 копеек от довоенного уровня[179].
Временное правительство приступило к обложению косвенными налогами производства и продажу табака, папирос, крахмального сахара, спичек, а затем и к повышению акцизных ставок на продукты массового потребления – чай, спирт, виноградные вина, дрожжи и т. п.
К октябрю 1917 года финансовая система страны была практически полностью разрушена.
Главным стратегическим вопросом, обсуждавшимся Экономическим советом, стал выбор пути развития российской экономики – капиталистического или социалистического. Либералы, меньшевики и эсеры (правые и центристы), входившие в правительство, считали, в отличие от большевиков и левых эсеров, что для социализма объективные условия еще не созрели и надо развивать капиталистическое хозяйство. Социализм должен был быть основан на фундаменте всеобщей организованности и полном развитии производительных сил, чего в России не наблюдалось. Поэтому идеи централизации и планирования экономики, предлагавшиеся большинством экспертов, поскольку без них преодолеть разруху не представлялось возможным, их несколько пугали.