Неподвижно сидел в полумраке, прислушиваясь к мертвой тишине, далекому стрекоту кузнечиков. Сонмы пылинок парили в солнечных потоках, льющихся через длинный ряд грязных, растрескавшихся окон. Подрагивающей рукой из нагрудного кармана рубахи достал мятую пачку.
Выкурил половину сигареты, когда за стенами послышался голос Андрея. Он проходил где-то рядом и звал меня. Я испугался, что застукает меня с куревом, и рефлекторно дернулся, готовый выкинуть бычок, но остановился. Устыдился своей мальчишеской робости. Борзо, зажав тлевшую сигарету в зубах, вышел из котельной.
Андрей прошел мимо и направлялся к казармам. Он немного взбрыкивал, переставляя больную ногу, стараясь не сгибать ее в колене.
- Здесья я, - окликнул его я с приклеенной к губе сигаретой. Стоя в дверном проеме, опершись плечом о приоткрытую дверь, старался придать позе вящий непринужденности. Он обернулся и, морща лоб, долго смотрел на меня. Сорванная травинка замерла в губах. Потом подошел, остановился в паре метрах от персоны, сказал.
- Извини, Михалыч, нервишки шалят. Пойдем комбезы поищем, где-то они в том ангаре. Дальше по коридору еще дверь есть. Она заперта, без тебя мне никак не справиться.
- Пойдем, - сказал я, и на душе вдруг стало сразу легко. Андрей подмигнул мне, улыбнулся, травинка подпрыгнула. Я улыбнулся в ответ. Мы шли молча, и я думал, «какой же он все-таки сильный. Я так не могу. Буду ждать, киснуть, притворяться, что ничего не случилось, сжигать себя изнутри пока не перегниет шелуха минувшей ссоры. Извиняться и просить прощение, наверное, удел сильных».
Спустя десять минут мы взламывали железную дверь в конце коридора. Над ней кто-то уже потрудился до нас: вся область в районе замка была исцарапана и измята, край железного полотна отогнут.
- Ну-ка, Михалыч, отходь. Попробую другую отмычку, - с этими словами Андрей скинул с плеча автомат, передернул затвор. Исключая риск рикошетного ранений, я вернулся к входной двери.
Андрей попробовал дверь на прочность сначала одиночным выстрелом. Убедившись, что этот номер проходит, повторил его трижды. Замок капитулировал.
Как Андрей и предполагал: если есть лыжи, где-то должны быть и палки. Вдоль правой стены стоял ряд металлических ящиков с дверцами. Они напоминали шкафчики в спортивных раздевалках, только были шире и выше.
С замками справились легко, под ударами лома они слетели с проушин, как прищепки. В двух крайних ящиках находились длинные мешки из плотной черной ткани со шнуровкой и молниями. В них мы обнаружили аккуратно сложенные летные комбинезоны с накладками и утяжками, с шевронами Российских ВКС. Это были не просто летные комбинезоны, а нечто сложнотехнологичное. Каждый сантиметр нес полезную нагрузку. Под тканью прощупывались провода и трубки. На правом предплечье фиксировались миниатюрные датчики. В набедренном кармане нашлись перчатки из непонятного мягкого материала, что-то между резиной и замшей, с силиконовыми накладками на ладонях. Перчатки оказались двухслойные. Пальцами ощущались вшитые проводки. На дне сумок лежали шлемы, похожие на космические: большие, с двумя забралами. Нам повезло, что ящики с комбезами стояли вдоль боковой стены, пули пробившие дверь, прошили и перегородку.
Один из комбинезонов идеально подошел Андрею. Он сидел на нем, словно вторая кожа. Чего не скажешь о моем.
- Ничего, старичок, скотчиком подмотаем, подтянем, как влитой сядет, - говорил Андрей, окидывая меня критическим взглядом. Я стоял перед ним мятый и раздутый, будто подросток в отцовском костюме.
- Ага, - апатично ответил я, - может, легче меня откормить?
- И вырастить.
Мы засмеялись, я забегал по комнате, шурша тканью и, как курица, размахивал руками.
- Ладненько, комбезы нашли, теперь надо подняться на «Одиссея» и попробовать его оживить. Надеюсь, ничего жизненно важного перед эвакуацией из него не вдрали, - сказал Андрей, переходя на рабочий тон.
- «Одиссей»? Это кодовое название самолета? - спросил я, вытягиваясь лицом.
- Я что, и об этом тебе не говорил? - искренне удивился Андрей.
- Нет.
- А ведь я был уверен, что да, - задумчиво произнес он. - Я на авианосце в бумагах всю ночь прокопался, много чего нарыл…, - Андрей серьезно взглянул на меня:
- У тебя случайно нет знакомого психиатра?
Я смотрел на Андрея с сомнительной улыбкой и гадал, какая в его вопросе доля шутки. Мое замешательство, по-видимому, его позабавило. Серьезность с лица спала, и он улыбнулся. Травинка озорно кивнула в его губах. И словно в отражении, мои губы растянулись в ответ.
Прихватив комбинезоны, мы вернулись к самолету. Искать трап долго не пришлось. Он находился неподалеку у стены.
Я придерживал лестницу, а Андрей поднялся по ней на крыло. После чего, он подошел к кабине, стер с колпака пыль и посветил внутрь. Через некоторое время, раздался щелчок, прозрачный купол плавно поднялся. Андрей спустился на место пилота, и я мог видеть только отблески фонаря, пляшущие по внутренней части стеклянной сферы.
Оставаться одному в воцарившейся тишине и мраке стало неуютно. Я поспешно вскарабкался по лестнице вслед за Андреем. Крыло было огромное, широкое, утопающее краями в темноту. Напоминало ромб с усеченной задней частью. Если представить поднятый колпак закрытым, то кабина походила на вытянутую каплю, стекающую по бесхвостому фюзеляжу.
Андрей сидел на месте первого пилота и разбирался с приборной панелью, освещая ее фонарем. Всяких датчиков, тумблеров, сигнализаторов, экранов было несметное количество. Андрей рассматривал приборы, кивал и что-то бубнил себе под нос.
Из кабины несло дерьмом. Я выпрямился и стал прохаживаться по крылу, удивляясь гению человеческой мысли. Вдруг за спиной раздался радостный вопль. В два прыжка я оказался под колпаком.
- Михалыч, голубчик, целуйте мне руки, не то я расплачусь. - Лицо Андрея подсвечивалось тусклым светом. - Ядрена вошь, он работает, - от радости Андрей подвизгивал и клацал зубами. Я смотрел на рабочие панели, мерцающие огоньками и глазам своим не верил.
- Андрей, ты сможешь его поднять? Здесь столько всего…
- Почему бы и нет. Я же тебе рассказывал, что сначала летал на военных самолетах, потом уже на гражданских. Или опять скажешь «не слышал?».
- Слышал, слышал, - поспешил утешить его.
- Мне тут многое знакомо и, кажется, управление этой птахой не сложнее той, на которой мне пришлось..., - он впился взглядом в изображение на мониторе. - В бортовом компьютере попробую отыскать недостающие знания, - его голос постепенно угасал, словно он засыпал под наркозом. - Наверняка что-то такое..., - последние слова он пробормотал совсем тихо и углубился в понимание машины, не замечая ни меня, ни неприятного запаха.
Хотя я и учился в авиационном институте, и потом работал на сборке малой авиации, эти панели управления оказались малопонятными. Еще пять минут потоптался у кабины, понял, что Андрей не скоро оторвется, решил занять себя.
- Я это, инструмент отнесу, - подал я голос, вспугивая воцарившуюся тишину. Не получив ответа, спустился по лестнице и, ориентируясь на серый квадрат, двинулся к выходу. Шел осторожно, забирая вправо, огибая «гиблое место».
Глава 20. Черная река
Спустя три часа вернулся в ангар с ножом, двумя бутылками воды, нарезкой хлеба и четырьмя банками консервированных цыплячьих крылышек. Андрей сидел все в той же позе, жадно всматриваясь в мелкий текст на экране. Его неподвижное лицо подсвечивалось бледным светом и казалось восковой маской. Если бы не два бегающих зрачка, его можно было бы принять за манекен.
На мой голос он не реагировал, лишь запах маринованного цыпленка, подсунутой под нос, возымел действие. Он ел прямо в кабине, не отрывая взгляда от монитора, и походил на одержимого.
- Прикинь, Михалыч, - от неожиданности я вздрогнул и едва не выронил бутылку, - голос Андрея прозвучал громко, как удар молотка в подвешенную рельсу, - система управления полетом электродистанционная, цифровая квадроплексная с быстродействующими приводами, имеет пять вычислителей…
Он говорил еще что-то, но я ничего не понимал. Спустя несколько минут бесполезного сотрясания воздуха он замолчал, погрузился вновь в завораживающие строчки. Его неморгающие глаза вновь заскользили по «магическим рунам», способным пробудить стального гиганта.
Вновь ощутив себя бесполезным, я вышел под горячее солнце, в томительный зной, в теплую душицу полевых трав. Вернулся к Лашке простой и понятной, проверил уровни масла, топлива, попинал баллоны и разлегся в тени крыла. Поспать не удалось, вновь открывшиеся обстоятельства, связанные с бомбардировщиком, будоражили мысли. Я лежал на спине, заложив руки за голову, жевал травинку, и ощущал какой-то далекий мутный страх. Представить не мог, как мы полетим к Луне через космос, посадим самолет на космодром и затем вернемся. Уму непостижимо, как это осуществить, как не свернуть при этом шею? Это все непросто…и опасно.
Распираемый радостью, Андрей появился под вечер. Казалось, внутри него звенят сотни маленьких колокольчиков. Сейчас как никогда он напоминал восторженного мальчишку. Его внутреннее ликование рвалось из всех щелей. Я смотрел и поражался, насколько несхожим он был с тем Андреем, твердым в своем решении убивать, холодным, смертельно - опасным, целящимся в голову Шуруму... Все дело в его глазах. Он мог улыбаться, как тогда, напрягать мимические мышцы, вводить в заблуждение, но такого фокуса с глазами он сделать не мог. Что-то в них неуловимо менялось, словно они глубже утапливались в глазницы. Каряя радужка становилась на тон темнее, почти черной, и от них веяло зверским холодом.
Пережевывая говяжью тушенку с гречкой, Андрей увлеченно рассказывал, что за чудо этот «Одиссей». Под малоразборчивое бормотание, прореженное всплесками восторга, у меня склеивались глаза. Если бы не тычки в плечо, и высказываемое недоумение по поводу моего пофигизма, я бы уснул намного раньше, чем он, наконец, закончил монолог под мое вялое кивание и трепещущие веки.