Атака чёрных отростков забрала у него ещё два чудодейных доспеха. Он едва успевал накидывать их заново, после того как пропадал старый. А «стойкость первой линии» вообще не помогала против этих странных щупалец. Конечно, активация конструкта занимала всего доли секунды… Но рано или поздно везение закончится, и тогда Игорь опоздает.
Он это прекрасно осознавал. Правда, дальше отступать нельзя было. Он и так, пятясь, почти дошёл до двери в комнату дочери. Вот только о том, что Вера тоже умеет сражаться, Игорь как-то подзабыл…
А девочка, выглянув сквозь щель двери, уже оценила ситуацию. После чего выставила наружу болтомёт и пустила по коридору длинную очередь. Светящиеся болты стеганули по врагу, вырывая клоки плоти и дырявя тёмную субстанцию с щупальцами. Коридор заполнило шипение и мучительный визг. Причём громче всех визжала как раз тёмная тварь. Видимо, ей попадания Порядка особенно не понравились.
А Игорь воспользовался прикрытием и рванул вперёд. В два прыжка он достиг первого из раненых монстров, ударив булавой так, что та на секунду, пока враг развеивался туманом, застряла в перемолотых костях.
— Берегись чёрных отростков! — крикнул Игорь Вере, бросаясь дальше.
Если девочка и услышала отца, то ничего не ответила. Она продолжала методично стрелять, добивая порождений, а временами удачно прошивая светящимся болтом чёрную тучу. Завизжав в очередной раз, та выстрелила в обидчицу пучком отростков, но те летели плотно, и Игорь, метнувшись на перехват, принял их удар на наруч левой руки.
А тот легко отразил несколько атак, даже когда снова упал «доспех рыцаря». Наруч, сделанный из Снега Упорядоченного, был одинаково невосприимчив как к физическим повреждениям, так и к чудодейным конструктам…
А в следующий момент Игорь уже метнулся вперёд, отбрасывая монстров прямо на бесплотную тварь.
Хотите активировать браслет воплощения? Стоимость работы браслета 10 УЕ/час!
Да/Нет
Игорь выбрал «да». И в следующий миг чёрные отростки, летящие в него, обрели плоть. Больше всего она напоминала то вещество, из которого состояли призванные порождения… Чёрное, смолянистое, постоянно меняющее форму…
Вещество, до этого летевшее параллельно полу, неожиданно резко брызнуло вниз. И раскатилось по паркету чёрными каплями.
А потом в круг действия браслета попал и сам монстр… По ушам Игоря резанул вопль десятка глоток.
Проявившись во плоти, странный тёмный призрак оказался похож на комок из тел, связанных всё тем же смолянистым чёрным веществом. Большая часть тел — вполне людских, между прочим — срослась между собой, сплетаясь, как в жутком калейдоскопе.
Вот только монстр, воплотившись, явно не торопился помирать.
Да, летать над землёй он уже не мог. Поэтому просто шмякнулся на пол и попытался удрать. Многочисленные руки-ноги зашевелились, спешно покатив жуткий шар из тел в сторону лестницы. Однако недостаточно быстро… Игорь добрался до врага, принявшись охаживать его булавой. Брызнула тёмная кровь. Вера добавила из болтомёта, а спустя пару секунд присоединились хлопки ружей. Видимо, Василий и Андрей тоже решились выглянуть из комнат.
Если пули и болты врезались в сам шар из сросшихся тел, то Игорь старался калечить руки и ноги, чтобы лишить врага подвижности. И эта тактика быстро принесла плоды. Шар катился всё медленнее, всё более неуклюже — и в какой-то момент напряжённо застыл, ощерившись десятками мерзких лиц.
В добивании монстра Игорю не довелось принять участия. С потолка на него обрушилось одно из уцелевших порождений, решив вцепиться в шею. Пришлось сбрасывать его с себя, чтобы побыстрее закончить дело. А когда он обернулся к чёрному монстру, тот уже развеивался туманом. Только болты и пули остались лежать на залитом кровью полу.
И тут замок снова содрогнулся. Правда, на этот раз к крикам и выстрелам, звучавшим снизу, добавился какой-то нехороший треск. Что бы там кто ни делал, он явно близился к успеху в своих начинаниях. Игорь спешно вернулся к комнатам, где Вера, Василий и Андрей согнулись над единственным охранником, оставшимся в живых. Той самой девушкой.
Они помогли ей сесть, привалив к стене. Та сидела, прикрыв глаза, а по её бледному лицу стекали бисеринки пота.
— Как все? — спросил Игорь, осматривая своё невеликое воинство.
— Жива! — отозвалась Вера.
— Вроде в порядке… — неуверенно ответил Андрей, оглядывая себя и Василия.
— А ты? — спросил Игорь у охранницы, но та не ответила.
Ещё несколько секунд он смотрел на неё, ожидая хоть какой-то внятной реакции. А потом вздохнул и покачал головой, обратившись уже к своим:
— Андрей, Вася, берите ружья и идите сразу за мной. Вера, ты прикрываешь всех с тыла. И поглядывай назад! Надо спуститься и понять, что там внизу происходит…
— Стойте! — наконец, выдохнула охранница. — Не оставляйте…
— И что с тобой делать? Кто тебя тащить будет? — пробурчал Игорь, склонившись над одним из мёртвых и забирая его болтомёт.
— Оставь его оружие! — хрипло потребовала девушка. — Это собственность…
— Девочка! Оглянись вокруг! Здесь куча трупов и порождения! — прервал её Игорь. — И мне плевать, чья эта собственность! Мне нужно оружие, а этот парнишка — мёртв.
В сердцах он слегка приложил труп ногой, отчего лицо девушки перекосило злостью. Игорь и сам подумал, что надо бы поуважительнее к мёртвому… Зато труп слегка сместился, и Игорь обнаружил под ним сумку, в которой могли быть болты. Оказалось, и вправду боезапас. Штук сто болтов были аккуратно уложены внутри.
Игорь перевесил сумку себе на пояс, мысленно поблагодарив мёртвого охранника. А затем проверил заряд болтомёта — тот был рассчитан на тридцать выстрелов. После чего забил ёмкость с боезапасом и повернулся к Вере. Девочка уже вытащила из комнаты рюкзак, присоединив к своему болтомёту ленту снарядов.
— Вы же меня не оставите? — снова подала голос охранница, заставив Игоря остановиться и внимательно посмотреть на неё.
Взгляд получился не особо добрым. Очень хотелось развернуться и уйти, не обращая внимания на истеричные вопли. Но что-то внутри подсказывало Игорю, что так поступать нельзя. Не по-человечески это… Всё-таки монстры уже прорвались в замок. Мало ли кто забредёт в этот коридор, чтобы проверить, не осталось ли здесь добычи.
— Вася, Андрей, берите её под руки! — приказал он парням. — Идёте, как я и сказал, сразу за мной… А ты, если хочешь помочь, хотя бы пытайся стрелять, когда я прошу!
Девушка кивнула, вцепившись здоровой рукой в свой пистолет.
— Как тебя зовут?
— Рита, — покладисто ответила она.
— Сможешь следить за тылом? — спросил Игорь.
— Да… Да, смогу! — уже увереннее сказала девушка.
— Тогда ты, Вера, держись ближе ко мне! — Игорь глянул на дочь и дождался её кивка. — Андрей и Вася, а вы придерживайте Риту так, чтобы смотрела назад. Всё, двинулись…
Внизу снова грохнуло и затрещало. Крики явно стали громче, и в них зазвучали панические нотки.
— Что вообще произошло, Рита?
— Ну… Сначала свет погас, — дрогнувшим голосом ответила девушка. — Потом внизу начали стрелять… Мы с парнями не могли оставить вас, чтобы пойти проверить. Остались на посту. Здесь… Здесь кричали, стреляли… Но мы ничего не видели в темноте. Малой пытался зажечь фонарик, но тот не сработал. А заряжать батарейку «уешками» никто из нас не умел… А потом началась стрельба… Кто-то сражался в темноте, кричал… А потом тряхнуло весь замок, и дальше ты знаешь…
— Ясно… — Игорь кивнул, дёрнув щекой.
— Что ясно? — заинтересовалась Рита.
— Да ничего неясно! — в сердцах ответил он. — На вашем Лысом Камне чёрт знает что творится! Ещё и свет потух… Сейчас времени-то сколько?
— Ночь уже, пап! — ответила Вера.
— Ночь — она, гадина такая, очень долгая! — покачал головой Игорь. — Начало ночи, середина, конец… Что сейчас?
— Где-то середина ночи, — отозвалась Рита.
— Зашибись меня вырубило… — покачал головой Игорь. — Ладно, двигаемся! По пути проверяем комнаты.
Отряд двинулся к лестнице. О решении заглядывать в комнаты Игорь пожалел почти сразу. В первой же обнаружился растерзанный труп женщины. В одном нижнем белье и с ножом в руках. Похоже, сопротивлялась. Растерянная со сна, дезориентированная темнотой… В общем, шансов у неё практически не было.
…Как не было шансов и у других обитателей этого этажа. Кого-то убили прямо в постели, а кто-то успел вскочить и оказать сопротивление. Некоторые даже нашли пару секунд, чтобы частично одеться. И оружие взять. Но этим дознавателям не повезло, в отличие от Игоря и его спутников, живших в дальней части коридора. Вырезали всех…
На полпути Игорь понял, что глупо соваться вниз без обычного, вполне материального доспеха. Пришлось возвращаться и тратить лишнюю минуту, чтобы надеть броню. В отличие от него, Вера уже успела облачиться перед тем, как выглянуть наружу. А Василий и Андрей только завистливо вздохнули. Надо будет потом заняться их вооружением и защитой…
— Всё, двигаем дальше! — приказал Игорь, чувствуя себя в доспехе заметно увереннее.
И они снова пошли к лестнице. Хоть дело и оказалось неприятным, но Игорь тщательно проверил все комнаты. Каждую открытую дверь. В закрытые комнаты стучался и слушал: не раздастся ли каких-нибудь звуков изнутри. Но пока что отвечала ему лишь мёртвая тишина…
А снизу по-прежнему звучали то ли взрывы, то ли мощнейшие удары. И продолжали кричать и стрелять. После каждого удара трещало всё более и более угрожающе, а замок сотрясался уже целиком — от основания до самой крыши.
Наконец, отряд добрался до лестницы и двинулся вниз. Игорь, конечно, рассчитывал побыстрее узнать, что тут вообще происходит. Однако попусту не спешил — мало ли где притаился враг? Всё-таки их коридор находился на третьем этаже. А значит, внизу хватало мест, где могли скрываться порождения. Да и на верхние пролёты лестницы стоило поглядывать…