ее сбивая бойцов. — Если появится…
И чудовище появилось.
Ровно рядом с десятником. Гибкая конечность пробила ему голову — и тут же, не успев получить ни единой пули, снова растворилась туманом.
Растерянные бойцы ещё озирались по сторонам, когда новая атака унесла жизнь следующего дознавателя.
А Игорь начал понимать, как действует невидимая тварь…
Её домом был туман. Конечно, каждый боец, выходя из замка, получил по защитному амулету Порядка. Но разогнать туман окончательно эти амулеты не могли. А тот клубился совсем рядом, позволяя врагу подкрадываться почти вплотную. Как заподозрил Игорь, если бы тумана не было, порождение даже обрело бы плоть — как все нормальные, «приличные» монстры.
И рыцарю пришлось заняться очень странным, если смотреть со стороны, делом. Он начал взмахами булавы разгонять туман — вокруг себя, дочери и двух помощников. Да, на это уходило содержимое Сосуда Порядка, да и выглядело всё так, будто Игорь мух гоняет… Зато, спустя несколько секунд, уже никто бы незаметно не подобрался к нему и его спутникам.
В этот момент на территорию амбара вбежал ещё один десяток. Не успел их командир услышать предупреждающий окрик, как туман рядом с ним уплотнился, забрав и его жизнь. Игорь был уверен: дознаватели не успевают даже заметить молниеносную атаку. Слишком уж растерянными они выглядели, крутя головами в разные стороны.
А вот он успел. И даже среагировал, подняв болтомёт, выданный ему Изотовым, и выстрелив.
Болт долетел слишком поздно… Опоздал на доли секунды, поэтому пронзил только клочья растворяющейся дымки. Но если бы не пришлось поднимать оружие, Игорь бы не промахнулся.
А вот кто-то из бойцов с перепугу решил, что именно рыцарь-чужак застрелил командира десятка. Даже зазвучали крики: «Ты что творишь?»… Однако монстр не воспользовался шансом стравить врагов. Снова появился из тумана рядом с одним из бойцов — и ударил. Причём появился так, что жертва оказалась между ним и Игорем. Значит, не дурак — понимал, что в него опять выстрелят…
А из тумана уже валили его товарищи по Хаосу, чей топот теперь звучал совсем близко. Каких только уродцев в этой толпе не было…
— К бою! — Игорь не успел разглядеть, кто кричал.
Бойцы-дознаватели резко повернулись к волне монстров, открыв огонь. Для этого, правда, им пришлось разорвать круг… Чем тут же воспользовался враг, прячущийся в тумане. Игорь выстрелить не успел, зато не сплоховала Вера. Очередь из сверкающих болтов, накачанных Порядком, прошила гибкую конечность в нескольких местах. А спустя долю секунды воздух сотряс яростный утробный вой…
Правда, тварь всё-таки ускользнула, опять рассеявшись туманом. Зато, как показал выстрел девочки — это существо было вполне уязвимым. Более того, после ранения оно не сумело до конца раствориться. Поэтому плотным облаком, в котором угадывались черты его фигуры, метнулось в сторону открытых складов.
А в круг от фонарей вбегали всё новые и новые враги. Бойцы, занявшие территорию амбара, стреляли без роздыха. И, по всей видимости, имели все шансы выстоять.
— Поможем? — спросила Вера, кивнув на союзников.
— Сами пускай справляются… — буркнул Игорь, хотя руки, если честно, чесались помочь.
Вот только он не был уверен, что спасённые сделают выводы. Раз ценность Игоря в качестве союзника для них сомнительна, то пусть проверят свои возможности без помощи рыцаря.
— Воздух! — приглушённо крикнул один из бойцов.
Игорь удивлённо посмотрел наверх, но в темноте и тумане толком ничего не разглядел. Однако на всякий случай повесил на пояс болтомёт, а взамен достал булаву. Пусть летающих порождений он ещё не встречал, но у любого правила случаются исключения. Особенно там, где правит Хаос.
Кто-то из бойцов заорал страшным голосом — таким, какой бывает лишь на пороге смерти. Повернув голову, Игорь обнаружил, что мужика подмяла под себя странная тварь, отдалённо напоминающая помесь человека с птеродактилем. Перепончатые крылья, очень мощные, как у кузнечика, ноги — и вытянутое человеческое лицо с пастью, полной острых зубов.
Ещё одна такая же спикировала сверху. Именно спикировала!.. Это не было полётом — скорее, контролируемым падением. Куцые крылья не способны были долго нести тяжёлое тело. Зато позволяли без последствий падать с большой высоты.
Пикирующая тварь подмяла ещё одного бойца. Тот успел выстрелить в неё, но болтомёт тут же вылетел из его рук от мощного удара, а сам боец оказался на земле. Монстр попытался вцепиться парню в горло, но товарищи сумели подстраховать: добили подраненную тварь.
Сверху раздался шелест, как будто брезент зашуршал. Ещё несколько летучих монстров спешили на кровавое пиршество. Правда, в этот раз их вовремя обнаружили и сбили. И когда на территорию амбара начали входить новые десятки, нападение было практически отбито.
Появился Буар, пришёл Изотов. Кто-то из бойцов попытался нажаловаться на Игоря дознавателю. Однако тот только отмахнулся от жалобщика.
— Что тут у вас случилось? — спросил он, а потом указал на ворота: — Надо быстрее заводить женщин и закрываться! Порождения прут из центра валом: наши уже с трудом держатся…
— Здесь небезопасно… — Игорь поморщился. — Надо зачистить склад и восстановить защиту. Чтобы внутри и клочка тумана не было! В караулке, кстати, укрылись какие-то бойцы… И, наплевав на все уговоры, не открывают.
— Да, Крылов сказал, — кивнул Изотов. — На тебя жалуются, кстати…
— Пусть со своими жалобами идут… В общем, пусть подходят ко мне! — предложил Игорь. — Выдели мне три десятка для расчистки склада. Будут сопровождать меня и Буара.
Услышав своё имя, местный нюхач подошёл ближе. И вопросительно посмотрел на Игоря. Поскольку Буар был одним из тех, кто мог что-то знать про неизвестного монстра, рыцарь поспешил объяснить ему задачу:
— Пойдём чистить склад. Внутри может быть порождение, которое растворяется туманом. Ну то есть оно не погибает, растворившись туманом, а натурально сгущается и рассеивается, когда хочет…
— Опасное… — кивнул Буар. — Редко встречается такое.
— Знаешь, как с ним бороться? — уточнил Игорь.
— У меня есть амулет… — задумчиво ответил нюхач, хлопая себя по карманам. — Но он прикроет максимум троих…
— Изотов, отбой! Людей не выделяй. Просто держите ворота! — предупредил Игорь. — Внутрь пойдём я, Буар и Вера.
Изотов открыл было рот, чтобы возразить. Но посмотрел на девочку, деловито заряжающую болтомёт со скоростью опытного бойца, и передумал.
— Всё, не теряем время… Идём! — решил Игорь.
Выпустив в воздух светящий огонёк, он направился к ближайшим воротам. Следом поспешили Вера и Буар. Андрей и Василий остались стоять у стены караулки, провожая их беспокойными взглядами. Игорю было слегка тревожно за парней, но он надеялся, что с ними ничего не случится, пока его не будет.
— Зря ты злишь дознавателей… — вполголоса заметил Буар. — Они тебе этого не простят…
— Да плевать… — отозвался Игорь. — Если они не способны свои обязанности выполнять, то пусть хоть лопнут от злости.
— У них есть причины злиться! — не отставал нюхач.
— У меня, веришь ли, тоже… — в голосе Игоря прозвучали нотки сарказма.
— Те, кто ушли. Среди них были их друзья и знакомые… — вздохнул Буар. — А ты этих нехороших людей фактически убил.
— Они сами себя убили… — не согласился Игорь. — Буар, ещё раз! Мне плевать на чувства дознавателей! На их переживания, на их амбиции, на их обиды! Я вообще, если помнишь, не собирался задерживаться на этом вашем узле. А меня сначала арестовали ни за что, а потом — и вовсе просрали свой же собственный узел!.. Ты, правда, думаешь, что я после этого буду переживать, что обо мне думают эти придурки?
— От них сейчас многое зависит… — покачал головой Буар, доставая какой-то амулет и останавливаясь в воротах. — Как ты будешь без них освобождать Лысый Камень?
— Как-нибудь справлюсь… — ответил Игорь, чувствуя, что начинает злиться. — А вот как они без меня планируют выживать — это вопрос.
— Всё, идём… — Буар, наконец, активировал амулет.
Вокруг Веры, Игоря и нюхача появился мерцающий купол. Он свободно проходил через все препятствия, но при этом не пропускал внутрь и капли тумана.
— Проработает пару часов, — пояснил Буар. — А потом надо будет зарядить.
— Нам хватит… — мрачно ответил Игорь, первым двинувшись в здание.
Склад был большим. Внутри все пространство заполняли стеллажи, доходившие до потолка. Между ними оставались проходы шириной в метр. Чем-то это напоминало промышленные склады на современной Земле…
С той лишь разницей, что здесь на стеллажах хранились исключительно продукты. Банки, заполненные соленьями, крупами и прочим съедобным содержимым. А на крышке каждой банки стояла подпись, что именно лежит внутри.
Большой город много ест. Местные запасы не смогли бы долго прокормить Лысый Камень. К тому же, многие верхние полки уже пустовали. Отпугнув торговцев, узел был обречён остаться на голодном пайке.
Игорь не стал углубляться в проходы между стеллажами. Вместо этого он двинулся вдоль стены склада, где тоже оставался проход. Возможно, ради экономии места стоило бы и там ставить стеллажи. Но с точки зрения защиты от Хаоса — это было бы неверно.
На стенах, на рамах окон, под самым потолком — везде виднелись знаки Порядка. Некоторые ещё функционировали, а некоторые оказались пусты. Игорь шёл, заполняя под завязку каждый из них. Нужно было очистить склад от тумана. И тогда можно будет завести внутрь людей, не боясь твари, которая прячется в тумане.
Вот только склад не собирались отдавать людям без боя… Внутри хватало новых обитателей, которые сразу же потянулись к существам Порядка. Вера вскинула болтомёт, срезая очередью несколько тёмных сгустков в проходе. Буар пристрелил уродливое существо с когтями-саблями, пытавшееся спрыгнуть со стеллажа.
Из глубины склада донёсся знакомый стон. «Прятавшемуся в тумане» тоже не понравилось вторжение Порядка. Однако подходить ближе он пока не решался.