— Чует, зараза, что я защиту на амулете поставил… — буркнул нюхач.
С улицы донеслись приглушённые крики и звуки стрельбы. Игорь дёрнулся было на помощь, но тут же вспомнил, что не стоит сейчас отвлекаться. И постарался сосредоточиться на восстановлении защиты. Знак за знаком, УЕ за УЕ… Проходя мимо распахнутых ворот, Игорь останавливался и закрывал их. Только ворота, через которые они зашли в здание, оставались открытыми.
В конце склада обнаружилась дверь, ведущая в какое-то помещение. Игорь дёрнул ручку, но тщетно: было заперто изнутри. Он забарабанил в дверь и крикнул:
— Есть кто живой?
Ответа не последовало, а оставлять запертое помещение без проверки не хотелось. Мало ли что внутри скрывается…
— Может, выбить? — предложила Вера.
— Крепкая, — заметил Буар. — Умение разве что… Игорь?
— Можно попробовать… — кивнул рыцарь, но осуществить задуманное не успел.
Послышался скрежет открываемого замка, а потом дверь распахнулась, будто сама собой. Игорь, Вера и Буар отпрянули в стороны, внимательно глядя на тёмную полоску.
— Заходите! — донеслось изнутри. — Только скорее! Пока те твари не появились!
Решившись, Игорь двинулся вперёд. Распахивая дверь, он запустил внутрь несколько осветительных конструктов. Они залили помещение ровным светом и заставили людей, сидевших внутри, зажмуриться. Трое мужчин и пятеро женщин, все в какой-то рабочей одежде.
— Можно не делать так ярко? — смущённо проговорила одна из женщин или, скорее, даже молодая девушка. — Мы уже давно без света…
— А я без света не привык! — отозвался Игорь, осторожно входя внутрь.
За ним последовали Буар и Вера. Девочка не стала уходить вглубь, пристроившись у двери и угрожающе подняв болтомёт.
— Вы кто такие? — Игорь внимательно осмотрел тех, кто здесь прятался. — Местные работники?
— Нет… Мы это, с другого склада… — щурясь, ответил один из мужчин, судя по голосу, тот самый, кто предложил войти. — Сбежали сюда, когда порождения ворвались и начали всех убивать…
— А местные работники? — поинтересовался Буар.
— Сидят в блоке с генератором, — ответил мужчина. — Это на той стороне склада. Нас они не пустили…
— Мы им стучали! — пожаловалась ещё одна женщина. — Просили, умоляли!..
— Ясно… — кивнул Игорь. — Что у вас тут со знаками Порядка?
— Некоторые ещё работают, — ответил мужчина. — Как могли, их заряжали. Только из них «уешки» улетают очень быстро… У меня их не так много, правда… А больше никто и не умеет.
— Проводишь меня к знакам! — решил Игорь, а затем повернулся к дочери и нюхачу. — Вы стойте тут: держите проход.
Удивительно, но ни мужчины, ни женщины не стали задавать лишних вопросов. Им было совершенно неважно, кто такой Игорь, почему отдаёт приказы и здесь командует. Уверенного вида и твёрдого голоса хватало, чтобы его власть никто не оспаривал.
Помещение, где заперлись эти люди, оказалось не слишком большим. Короткий коридор вёл в три комнаты, заставленные столами, картотечными шкафами и полками с книгами. Точнее, как подозревал Игорь, с журналами поступления и убытия товаров.
Знаков внутри было немного. Неудивительно, что при такой нехватке защитных символов, те, что были, разряжались очень быстро.
Видимо, расчёт шёл на то, что будет напитан внешний периметр защиты. И эту оплошность Игорь решил исправить. Пришлось доставать карандаш и рисовать новые знаки. Закончив с защитой, он вернулся к выходу.
— Как выйдем, закройте дверь! — приказал Игорь работникам. — Когда зачистим весь склад, тогда вернёмся.
— Хорошо! — за всех ответила девушка, которая просила выключить свет.
Провожали их даже с каким-то облегчением на лицах. Как только отряд Игоря покинул помещение, люди захлопнули дверь и со скрежетом заперли замок. А в темноте склада, будто эхо, снова раздался стон. «Прячущийся в тумане» дал о себе знать.
Игорь, Вера и Буар продолжили идти вдоль стены. В ширину склад оказался меньше, чем в длину. Собственно, давешнее помещение с кабинетами и занимало всё пространство за стеной. Вскоре отряд свернул и двинулся в обратную сторону, но с противоположной стороны от ворот.
С каждым новым знаком, запитанным условными единицами, туман становился всё слабее и прозрачнее. Неизвестный монстр не оценил подобное самоуправство людей. Отреагировал злобными стонами, которые начали удаляться в сторону открытых ворот.
В этот момент Игорь и решил действовать. Он как раз ждал, когда монстр решит покинуть помещение, чтобы его подловить. Да и за людей снаружи было страшно… Поэтому, махнув рукой Вере и Буару, Игорь приказал:
— Бежим к выходу!
Они рванули между стеллажами так быстро, как позволяла скорость Веры, самой медленной из них. Но как бы ни спешили — успеть не смогли. Когда все трое ещё подбегали к воротам, снаружи раздались крики и стрельба.
Да и на складе отчётливо послышался топот. За Игорем, нюхачом и Верой гналось несколько простых порождений. Пусть они и не могли надолго задержать людей, но их убийство заняло несколько секунд — за которые туманный монстр успел не только натворить дел, но и скрыться где-то в глубине территории.
Выскочив наружу, Игорь оглядел людей перед складом, которые настороженно оглядывались по сторонам. Среди них он заметил три истекающих кровью тела. Женщины… В этот раз порождение атаковало тех, кто не мог защищаться…
Найдя глазами Изотова, Игорь призывно махнул ему рукой. Раз «прячущийся в тумане» покинул склад, то зачистить помещение могли и обычные бойцы. А сам Игорь собирался дальше исследовать территорию складов и искать выживших. И на то у него были веские причины… Сила сопротивления как раз опустилась до назначенной им «красной черты»…
Текущая сила сопротивления: 140/10000.
Глава 20Радуга настроений
— Что это за тварь? — спросил Изотов, остановившись рядом с Игорем, Буаром и Верой.
— Их называют мерцателями, — ответил нюхач. — Они не бесплотные, но в тумане почти неуязвимы. Редкое явление!.. Кто-то не пожалел сил, чтобы вывести эту сволочь…
— Вывести? — уточнил Игорь, впервые столкнувшись с такими термином.
— Есть методы… — уклончиво ответил Буар, но понял, что двумя словами не отделаешься, и пояснил: — Это не точная информация. Получена от хтонов. Есть определённые вероятности появления нужной формы порождения… Само собой, чем более редкое порождение требуется, тем больше порождений нужно создать.
— На нашем узле недостатка в этом дерьме нет! — мрачно заметил Изотов. — Как я понимаю, пока туман не отступит, убить мы его не сможем?
— Верно понимаешь, — согласился нюхач. — А вот мы с Игорем и Верой сможем. Если загоним в угол, или оно само сунется в зону работы амулета.
— И что теперь? — спросил дознаватель.
— Теперь мы пойдём в Арсенал, — ответил Игорь. — А вам надо вычистить здание, вытащить выживших из помещений, где они заперлись, и поставить их под ружьё. Ну и начинайте восстанавливать защиту на внешнем ограждении…
— Её там нет!.. — мрачно ответил Буар. — Её только заново создавать.
— Значит, надо создать заново! — кивнул Игорь. — И, кстати, где мои помощники?
— Давно их не видел… — признался Изотов, оглядевшись. — Стояли у караулки.
— Найдутся! — отмахнулся Буар. — Как вернёмся, поищем.
— Нет… — Игорь упрямо качнул головой. — Сейчас поищем!
Изотов пошёл опрашивать дознавателей, не видел ли кто Андрея с Василием. А Игорь, Вера и Буар просто двинулись по территории, активно высматривая пропавших парней. Вот только найти ни одного, ни второго никак не удавалось. Как сквозь землю провалились.
Игорь уже склонялся к мысли, двигаться на зачистку Арсенала, наплевав на поиски, когда Вера схватила его за руку. И указала на одну из женщин-дознавателей, тихо сообщив отцу:
— Па-ап! Это ружьё Андрея.
— Уверена? — ошарашенно спросил Игорь.
Потому что сам уверен ни в чём не был. Ружья у парней были самые обычные. Таких, в принципе, хватало по городу.
— Точно! Смотри: там на дуле три продольных глубоких царапины! Андрей говорил, что случайно их поставил, когда пришлось убегать из одной шахты…
В первый момент Игорю захотелось схватить женщину за шкирку и вырвать у неё ружьё, отвесив гулкий подзатыльник. А потом угрозами выбить из неё правду, куда делись его ребята.
И ему стоило немалых трудов сдержаться. Зато к владелице ружья он подошёл уже спокойно: готовый и к внезапной агрессии, и к попыткам себя игнорировать.
— Приветствую! — сказал он, привлекая внимание.
Женщина разговаривала с двумя своими подругами. Игоря они не сразу заметили, поэтому вздрогнули от неожиданности. Тем не менее, обладательница ружья ответила лишь с секундной задержкой:
— Здрасти…
Игорь осмотрел ружьё в её руках, приметив три царапины на стволе, и спросил:
— Давно у вас это ружьё?
— Н-нет… Недавно только мой парень принёс… — неуверенно заявила она.
— А где он? — спросил Игорь и пояснил: — Парень ваш?
— Так это… Он на зачистку амбара отправился! — девушка указала на склад, по которому Игорь ещё полчаса назад ходил с Буаром и Верой. — Минут десять назад его десяток зашёл…
— Кто командир десятка? И как парня зовут? — глядя девушке в глаза, вмешался Буар.
— Парня зовут Сашей. А командир у них… Миша Ветров, кажется! — отозвалась она. — А что такое? Он что, натворил что-то?
При этом в глазах у девушки полыхнула такая ярость, что Игорь на короткий миг захотел свалить разбирательство с Сашей на неё саму. Но всё-таки не стал. Это его помощники пропали, ему теперь и разбираться.
— Пока не знаю, — честно ответил он. — Но обязательно выясню.
Развернувшись на пятках, Игорь решительно отправился в сторону склада. Ситуация с пропавшими парнями его уже не просто напрягала… Она начинала его буквально выбешивать. Хотелось рвать и метать. А ещё убить кого-нибудь… Возможно, даже не булавой, а ногами…
«Это ненормально!» — наконец, догадался Игорь.