— Да. Куда-то пропали два моих парня, — решил объяснить Игорь. — А ружьё одного из них нашлось у девушки.
— Вот, сука, нае!.. — зло выдохнул Саша, но был жестокосердно прерван.
— В руках себя держать! — резко приказал Ветров.
— Да… — покорно кивнул боец. И снова обратился к Игорю: — Вождь, а вы назад ружьё потребуете?
— Понятия не имею! — признался Игорь. — Я даже не знаю, как оно в народ пошло. Но вообще…
Ему пришлось унять очередной приступ раздражения, который накатывал откуда-то из глубин. Наверно, с тёмной стороны души.
— Вообще, невелика ценность… — наконец, продолжил Игорь. — Можем и оставить, если наш парень его обратно не захочет. Ладно, спасибо… Пойду этого Арутяна искать.
Долго искать Арутяна не пришлось. Да и не нужно было, как выяснилось. В схеме передачи ружья он оказался лишь очередным звеном.
В это время Василия и Андрея всё-таки нашли. Сильно побитых, избавленных от имущества, но главное — живых.
А заодно нашли тех, кто это сделал.
Трое боевиков, теперь уже не менее побитых, лежали связанными. Валялись они рядом с караулкой, где по-прежнему пряталась стража. А Изотов лично поймал Игоря у выхода со склада, чтобы ввести в курс дела.
— В общем, у этих троих снесло крышу от злости. Когда никто не видел, они оттеснили твоих парней в сторону и поколотили. Оружие отобрали и припрятали. Если бы не жадность одного и глупость второго, мы бы ничего не нашли.
— Это не жадность и не глупость. Вернее, и жадность, и глупость, но сильно раздутые… На нас воздействуют! — отозвался Игорь.
— Мне тоже так показалось… Только кто? — согласился Изотов.
— Это, скорее, мне у вас надо спрашивать! — вгляделся ему в лицо Игорь. — Сам подумай, кто из местных умеет выворачивать мозги набекрень?
— А может, у нас тут хтоны появились? — сверля землю взглядом, предположил Буар.
— И ты бы не почувствовал? — усмехнулся Изотов. — Не верю! Буар, извини, но когда тебя нанимали, тебе как нюхачу такие рекомендации давали, что… Вот не верю, чтобы ты хтона прошляпил!..
— Ну и правильно не веришь… Но… — Буар опять замялся.
— Снова чувство вины врубил? — грубовато поинтересовался Игорь, и нюхач мрачно кивнул. — Нет тут хтонов! Есть порождения, есть атака на узел… Возможно, кто-то пытается перекинуться на сторону Хаоса… Возможно, сводит счёты… Всё, что здесь происходит — дело рук людей. И вот главный вопрос… Кто у вас мог бы запросто морочить голову трём сотням человек?
— Да только колдун и мог, — неожиданно проговорил Изотов. — Но колдун же мёртв вроде бы… Буар говорил!..
— Я-то говорил, но я его труп не приносил! — возразил нюхач. — В вопросе хтонов можете мне доверять безоговорочно… Но насчёт трупов я могу и ошибаться! Я видел, как колдуна окружили со всех сторон, как он отбивался… А как его убили — не видел! Просто предположил, что если бы он вырвался, то пришёл бы к нам, в расположение службы…
— Но зачем ему? — Изотов на секунду замолчал, нахмурился…
А потом выдал так расстроенно, будто только узнал, что все люди от рождения являются идиотами:
— Да нет… Ну не из-за этого же! Не может быть!
— Из-за чего? — уточнил Игорь, ухватившись за эту фразу.
— Да это мелочь… — Изотов, похоже, сам себе не верил. — Бред! Нет…
— Так в чём дело-то? — не унимался Игорь.
— Борислав Васильевич, правитель, и колдун наш, Матвей Васильевич — они же братья… — пояснил Изотов. — И был момент года четыре назад: в одну девушку влюбились. Такая ссора была, чуть не передрались, как мелкие пацаны…
— И? — нетерпеливо уточнил Игорь.
— Ну, та девушка их тогда обоих кинула красиво… Но всё это время наш колдун, Матвей Васильевич, вроде как винил брата, что тот её на Лысом Камне не удержал, и она свинтила… — Изотов развёл руками.
— Два дебила — это сила! — задумчиво изрекла Вера, стоявшая за спинами взрослых.
— Дочь! — возмутился Игорь.
— Так дедушка говорил! — невинно ответила девочка.
— Ты бы маме рассказала, она бы своему отцу такого… — начал Игорь, но Вера только рассмеялась и поправила:
— Пап, вообще-то это дедушка Лёша говорил!
— При вас? — мрачно поинтересовался Игорь.
— При нас, — кивнула Вера. — Про вас. Тебя и маму.
Глава 21На арсенал
— Что дальше? Будем искать колдуна? — спросил Изотов, когда командование собралось в одном из кабинетов зачищенного склада.
Как только те, кто отказывался выходить, сдались под грузом аргументов, остальные заняли вместе с ними безопасную территорию. Сейчас они как раз устраивались внутри, а заодно сортировали запасы еды со стеллажей, чтобы освободить место для отдыха. Однако медлить было нельзя. О чём недвусмысленно говорили сообщения от Упорядоченного:
Текущая сила сопротивления: 138/10000.
— Нет смысла! — ответил Буар. — Сколько мы его искать будем? Свои чудодейства он может творить откуда угодно… У меня, конечно, нет ментальных конструктов, но насколько я помню, на высоких уровнях их и за полкилометра можно активировать.
— Согласна, — поддержала нюхача Вешина. — К тому же, они недешёвые. Если сходу не получилось разжечь внутреннюю вражду, то дальше стараться бесполезно. Только универсальные единицы тратить. Мне кажется, Матвей как разумный человек не станет этого делать…
На словах «разумный человек» Игорь, конечно, хмыкнул, но вслух возражать не стал: как минимум, этот стервец-колдун, устроивший ад на своём узле, очень талантлив. А как максимум… Как максимум, отправить бы его в Марево — чтобы другим неповадно было…
— Значит, надо быстро обыскивать территорию амбара, — тем временем предложил Крылов. — Отправим людей, проверим административное здание… Восстановим знаки Порядка на заборе…
— Забыл про это чудище туманное? — хмуро спросил Изотов. — Оно же никуда не делось! Где-то тут бродит…
— Если будем его опасаться — так и просидим тут, пока узел не падёт! — рассудительно сказал Попов. — Считаю, надо осваиваться здесь. Территория у амбара небольшая. Возьмём её полностью под контроль, получим доступ к арсеналу и складам стражи…
Арсенал, амбар и склад стражи стояли рядом, как запомнил Игорь. Выглядело это всё, как длинная полоса складских зданий, зажатая среди жилых кварталов.
И да, это действительно была хорошая база для сопротивления. К тому же, здесь всё хранилось под рукой.
Ну а то, что первым под контроль удалось взять именно амбар — вообще редкая удача. Продуктовые припасы были нужны, как воздух. И не только самим дознавателям, но и людям, которые к ним ещё могли присоединиться.
А вот следующим на очереди был именно арсенал… К нему был прикреплён сильный гарнизон стражников и небольшой отряд гвардейцев. И если кто-то из них выжил — можно было смело рассчитывать на усиление боевых групп.
Вот только времени оставалось всё меньше… Как бы ни хотелось минимизировать риски, но если не рисковать — можно и весь узел потерять. И пусть Игорю и Вере теоретически ничего за это не грозило, можно было не сомневаться: какое-нибудь опосредованное наказание будет. Не для того существует Упорядоченное, чтобы Хаос под носом у рыцарей узлы захватывал…
— Будем рисковать! — решил Игорь. — Нам нужно тут укрепиться. Нам нужен арсенал и склад. Так что придётся посылать людей в туман. А я, Буар и Вера попробуем сунуться на юг, на территорию арсенала.
— Втроём? — со вздохом уточнил Изотов, который очень боялся потерять единственную надежду в лице залётного рыцаря.
— Пока втроём. Если поймём, что всё плохо — отступим! — утешил его Игорь.
Перед тем, как идти на дело, решили всё-таки перекусить. Андрей и Василий покопались на стеллажах, сделав из консервов какое-то подобие горячей картошки с овощами. В качестве плиты использовали жаровню, заполненную углями. Правда, после того, что с ними случилось, оба парня ходили хмурые и злые — но на качестве еды это не отразилось. Ели все и с аппетитом.
Ружьё им вернули только одно. А второе — то, которое успели продать и перепродать — Игорь требовать назад не стал. Лучше уж разжиться нормальным оружием в арсенале, чем из принципа грызться за этот хлам.
Хотя Буар, например, считал, что сильно рассчитывать на арсенал не стоит.
— Это нищий осколок. Выживал он только за счёт добычи полезных ископаемых, — пояснил нюхач. — На верхушку общества денег ещё хватало, а вот на простых людей… Здесь всё изрыто древними шахтами. Когда-то добыча велась активно, а теперь здесь, откровенно говоря, делать нечего. Так что на складах лежит, в основном, малополезный хлам.
Но Игорь всё же надеялся на лучшее. У Василия и Андрея были обычные ружья: довольно старые и потрёпанные, местами почти ржавые. Здесь, на Лысом Камне, и это ценность, но переживать из-за потери такого старья — себя не уважать.
После еды Игорь с Буаром и Верой вышли в сторону городского арсенала. К этому времени десятки бойцов уже успели прочесать местность вокруг амбара. Так что до забора добрались без приключений. Зато встал вопрос, как через него перебираться.
Забор у арсенала оказался высокий, метра под три. Поверху была пущена колючая проволока. Пришлось возвращаться и брать пару стеллажей, дабы приспособить их в качестве лестниц. А колючую проволоку перерезали найденными на складе кусачками.
Территория арсенала, когда Игорь глянул на неё сверху, напомнила ему чашу, заполненную молоком. Туман здесь был плотный, густой и вездесущий. Из него выступал лишь верх массивного каменного строения с почти плоской крышей. Ну и верхушки охранных вышек, на которых раньше располагались охранники. Кроме того, можно было фрагментами разглядеть крышу какой-то одноэтажной постройки. И, на первый взгляд, она вроде бы не пострадала.
Игорь и Буар подтянули один из стеллажей и, перевалив его через забор, опустили с другой стороны. Держалась такая «лестница» неустойчиво, но спуститься по торцевой части — проблем не было.
Первым на землю отправился Игорь. Как обычно, сначала активировав все свои защиты. У Буара тоже имелись щиты, но они не были приспособлены на случай вне