лось чьих-то воинственных криков (видимо, пришла обещанная подмога от Муси), не добавляло оптимизма.
В очередной раз белый туман выпустил что-то тёмное, и Игорь с Бизоном встали спина к спине, готовясь отражать новую атаку. Но вместо хвоста у их ног приземлилась верхняя часть змеемонстра, продолжение которого ещё скрывалось в тумане. Женское лицо было искажено болью и обидой, рот искривился в хрипе, а глаза широко раскрылись — то ли от удивления, то ли от боли.
— Я таки её поймал! Держу! — донёсся чей-то крик из тумана. — Добивайте!
Женский верх зашипел не хуже рассерженной кошки, а затем вцепился когтями, которыми заканчивались некогда изящные пальцы, в камень мостовой. После чего змееженщина напряглась — и прежде чем Игорь или Бизон успели врезать по ней, исчезла в тумане, будто утянутая туда неведомой силой.
— Ой-йо-о-о-о! — крик незнакомца быстро приближался, а через мгновение из тумана вылетела уже не змея, а кое-кто другой.
Это был немалых размеров мужчина, неуловимо напоминавший Бизона комплекцией, кудрявой рыжей гривой волос и бородой.
Его тело, прокрутившись по земле, наконец-то остановилось. А на Игоря с Бизоном уставились тёмные глаза, сверкающие из-под кустистых бровей.
— И чего, добить было сложно? — ворчливо спросил незнакомец.
— Муся, сам-то хорош! — возмутился Бизон. — Ты чего её держал так плохо⁈
— Хорошо я держал! — Муся продемонстрировал в поднятой руке зажатый кончик хвоста. — И ещё держу-у-у-у-у-у…
В этот самый момент хвост резко рванул обратно в туман, унося с собой рыжего гиганта. Игорь и Бизон, не сговариваясь, помчались следом. Откуда-то доносились крики Растрёпы, мелькали вспышки накачанных Порядком болтов, матерился на чистом русском Буар, хлопали частые выстрелы…
Змея обнаружилась не так уж далеко. Как, впрочем, и Муся, продолжавший сжимать её хвост и пытавшийся удержать эту необоримую силу. Иногда у него даже получалось. Как раз когда Игорь и Бизон добрались до него, Муся пытался нанести врагу урон, пуская по хвосту «волну».
— Рубите её там! — крикнул он, раз за разом поднимая и резко опуская руки с зажатым кончиком хвоста. — Быстрее! Мои бока долго не протяа-а-а-а-а-а…
Тело Муси исчезло в тумане, а вместо него снова появилась верхняя часть монстра. Вот только, хоть змееженщина и двигалась очень быстро, но Бизон успел махнуть секирой, а тишину разорвал натуральный женский визг, полный обиды и боли.
На боку у змеи появился глубокий порез, из которого толчками лилась кровь. Женские когтистые руки вцепились в доспех Бизона. Игорь попытался ударить булавой, но был сбит с ног движением толстой части хвоста, от которого где-то в тумане, ругаясь, прогромыхал Муся.
— Дорогая! Ко мне тут пристают! — заорал Бизон, вцепившись в когтистые руки, пытавшиеся добраться до его шеи.
— Ну змеюка! Это мой мужчина! — бодро ответил ему туман голосом Растрёпы, а в тело монстра ударили болты, светящиеся от переполнявшего их Порядка.
Змееженщина резко извернулась, отбрасывая Бизона. И тут же изготовилась к атаке, подтягивая ближе хвост, на конце которого болтался совершенно ошалевший Муся. Правда, накинуться на Растрёпу мстительная гадина так и не успела. Игорь оказался быстрее: вскочил на ноги и включил «кровавый прорыв».
И пусть «прорыв» закончился после удара о женщину-змею, но булава, усиленная вложенными УЕ, успела несколько раз пройтись по человеческой части монстра, саданув её по голове.
Спустя мгновение Игорь уже летел прочь, отброшенный хвостом. И всё же атака рыцаря не была бесполезной. По лицу женщины-змеи было видно, что она, как это называют в контактных единоборствах, «поплыла».
А потом из тумана вылетела целая очередь болтов, пронзая укреплённую кожу. Сверкнула секира, врубаясь в то место, где человеческое тело переходило в хвост. А попытка уползти была пресечена Мусей, который одной рукой вцепился в хвост, а другой — в столб, так удачно подвернувшийся рыжему здоровяку.
А когда Игорь уже катился по земле, гоняя самолечение и ожидая болезненного торможения о первое же препятствие, Упорядоченное наконец-то сообщило о победе, оценив гибель сильного порождения как усиление сопротивления:
Текущая сила сопротивления: 1593/10000.
А потом было много суеты… Растрёпа разгоняла туман порывами ветра, отряд прикрытия добивал обычных порождений… А Игорь, Бизон и Муся пытались прийти в себя, сидя на том самом столбе, что выдержал и Хаос, и встречу с рыжим здоровяком — но не попытку удержать женщину-змею.
— А что, господа! Неплохо всё прошло! — неожиданно заявил рыжий здоровяк.
— Да, твои полёты на хвосте были особенно эпичны… — согласился Бизон, потирая переносицу.
— Я не представлен! — опомнился его друг и протянул Игорю свою лапищу: — Моисей Давидович Фактор!
— Игорь. Игорь Калинин.
— А! Ты тот вождь сопротивления, который хороший человек, как мне сказали хорошие люди? Ну тогда я для тебя просто Муся, не парься! — рыжий начал трясти руку Игоря, скалясь во все тридцать два зуба.
А сам Игорь неожиданно почувствовал, что его уже где-то обсчитали.
— У меня в Распупырке был человек-паук! Но он был послабее, чем эта ваша мымра, господа! Однозначно послабее! Я ему сам все лапы обломал! Хоть и был заплёван какой-то липкой дрянью… — сообщил Муся.
— Это что-то вроде командиров, — ответил Игорь. — Наверно, самые сильные из порождений.
— Эта громадная мымра была уже почти хтоном! — усмехнулся Бизон. — Тринадцатая ступень осознавшего порождения… Могла ведь и подсидеть самого главного командира.
— Мой друг, ты-таки что-то знаешь? Или просто строишь из себя умного? — поинтересовался Муся. — Если знаешь, тогда колись, не заставляй страдать от любопытства меня и друга-Игоря. Кстати!.. Кто-нибудь видел здесь здоровенный меч из Снега Упорядоченного? Я его где-то потерял!
— Муся, не начинай! — попросила подошедшая Растрёпа. — На этом узле нечего требовать в компенсацию за твои мнимые потери.
— Вот не скажи, прекраснейшая! Если-таки внимательно присмотреться к новым друзьям, то что-нибудь да найдётся! — возразил ей Муся, кивнув в сторону Игоря.
А точнее, на его левую руку.
— Не снимается, — ответил Игорь, посмотрев на свой снежно-белый наруч.
— А ежели отрубить? — весело поинтересовался Муся. — Отрастёт заново? Учти, если будет отрастать вместе с браслетиком — так даже лучше! Мы продадим его много-много раз и будем неприлично богаты!
— О боже! Как хорошо было, когда ты приходил к нам только раз в месяц и уже пьяный… — с улыбкой вздохнула Растрёпа.
— Какие, кстати, дальнейшие планы? Я же не совсем отупел за годы в этой дыре! И ещё могу связать двух моих старых друзей в компании одного нового, назначенного каким-то там вождём!..
— Мы собираемся присоединиться к Игорю, — ответил Бизон, переглянувшись с Растрёпой.
— Это очень скучно! — заметил Муся, чуть поморщившись.
Упорядоченное с ним не согласилось, выдав Игорю сообщение:
Текущая сила сопротивления: 2844/10000.
— А потом вместе с ним пойти прожирать запасы на городском складе, где засели остатки дознавателей! — пояснил Бизон. — Впрочем, с едой, насколько я знаю, там не слишком густо… Зато боеприпасов столько, что можно залить весь город свинцом и сталью. В этом-то я уверен!
— Да что же вы сразу не сказали, что где-то забесплатно кормят и выдают патроны⁈ Тогда я немедленно должен убедить своих очень хороших приятелей…
Текущая сила сопротивления: 4103/10000.
— …Только приятелей! Не друзей, но люди хорошие! Уверен, меня они должны послушать! Так вот, я должен их убедить как можно скорее соглашаться на вашу такую вкусную авантюру по дальнейшей борьбе за независимость клочка камня, где не осталось ничего, что могло бы быть настолько привлекательным для других людей, чтобы они сами несли сюда свои деньги! — закончил Муся и с подозрением покосился на улыбнувшегося Игоря. — Друг-Игорь, многоуважаемый вождь, а ты сейчас улыбнулся потому, что знаешь что-то? Или-таки просто сильно приложился головой в недавнем бою?
Игорь же просто смотрел вокруг. Туман всё ещё продолжал клубиться, но сумрак уже начинал сдавать позиции свету, пробивавшемуся сквозь плотную пелену.
И только один человек мешал Игорю спокойно наслаждаться близостью рассвета.
— А вы, друзья мои, заметили, что стало сильно светлее по сравнению с тем, что можно было наблюдать в последнее время? И почему у меня такое ощущение, что друг-Игорь улыбается, потому что не всё нам рассказал?.. Прекраснейшая, как твой кулак под моим носом может ответить на такие важные вопросы, которые удовлетворят моё безграничное любопытство?..
— Бизон, сиди, ты ещё уставший!..
— Нет-нет! Куда бы вы ни собрались, я сам всё принесу!
Глава 29Рассвет
У трактира собралась половина городских окраин. Как оказалось, Муся времени зря не терял и начал действовать, едва туман захватил город. Сам он до того, как на Лысый Камень пришла беда, занимался тем, что раздавал свои обширные денежные накопления уважаемым людям городского дна. Понятное дело, не в подарок, а в рост. Должников у него было много. И планов на выручку — тоже.
Поэтому, подняв в ружьё всех наёмников, что выполняли функцию его охранников, а в выходные — коллекторов, Муся рванул по самым уважаемым должникам. Он, конечно же, не рассчитывал вернуть свои деньги так скоро. Да и в принципе понимал, что бей не бей, а отдавать долги многим было нечем. Муся был жадиной, торгашом и хамом, но не дураком. Он даже сделал из всего увиденного интересные выводы:
— Я ж не против кредитных каникул! Но я-таки всегда считал это просто не слишком чистоплотным инструментом изъятия почти уже своих денег из чужого кармана. А тут прямо воочию убедился, что иногда от них может быть толк! Стоило только подарить людям два года спокойной жизни без общения с моей охраной, как они сразу же соглашались с тем, что я хороший руководитель! Вы даже представить себе не можете, как надёжно крепкие долговые обязательства сплачивают общество!..