траховки. Если что, поймают.
А ещё он постоянно запускал по ходу движения светящиеся искорки, взлетающие к потолку. Они могли гореть около часа, а Игорь шёл в голове колонны, так что это позволяло обычным людям сэкономить на факелах и фонарях. Для узла, где в дефиците растения и животные, экономия была очень актуальной.
Перед очередным залом с шахтой Растрёпа остановилась, указав вперёд.
— Там из зала, налево — и всё, мы пришли. Думаю, надо ставить лагерь и сходить разведать, что там и как на поверхности, — заметила она и посмотрела на Игоря. — Тебя там знают, так что тебе точно идти.
— Нам тоже надо сходить! — сообщил жене Бизон. — Возьмём людей понадёжнее и всё осмотрим.
— Как скажешь, — не стала спорить с ним Растрёпа, хотя видно было, что идти вперёд ей не хочется.
Игорю тоже не хотелось, но он понимал, что так будет правильно. В обычных вопросах он ещё мог спокойно отсидеться в тылу, поручая задачи другим. Но сейчас нужно было убедиться, что дознаватели с перепугу, в тумане не делают глупостей. Например, не откроют огонь по незнакомым людям.
Вскоре небольшой отряд выступил в путь. Шли Игорь, Вера, Андрей, Василий, Буар с помощниками и Бизон с Растрёпой и Мусей. Не остались в стороне Буча, который взял с собой десяток стрелков, Дон с парой надёжных людей, ну и ещё пять человек из местных заправил. Их Игорю не представили, поэтому имён он не знал.
Выход располагался в подвале старого дома, который так перекорёжило Хаосом, что осталась лишь пара стен да крыша. А из подвала пришлось выбираться по осыпавшейся вниз стене.
Осмотревшись на местности, Бизон указал на остатки какого-то длинного строения, выступающие из тумана, и сообщил:
— С крыши конторы братьев Луцких можно увидеть склады. Хорошо, от этой крыши хоть что-то осталось…
— А что было в том доме, где мы вылезли? — поинтересовалась Вера.
— Гончарная мастерская, — улыбнувшись, ответила Растрёпа. — Мы её выкупили.
— Нормально вы устроились! — с завистью заметил Дон. — Всем бы так…
— Ай, завидно — просто молчи! — отмахнулся от него Бизон. — Так, тихо все! Дальше идём осторожно и не шумим.
— Да подожди ты! — остановил его Игорь. — Нам даже ходить не надо. Рация же есть.
Достав прибор, он включил его и принялся вызывать дознавателей:
— Штаб, это Вождь! Приём!.. Вождь вызывает штаб! Приём!..
Рация в ответ только тихо шипела. И чем дальше, тем более нехорошие предчувствия овладевали Игорем. Конечно, можно было предположить всякое… Но прошла минута, затем другая, а штаб всё не отвечал. И только на четвёртом десятке вызовов последовал ответ:
— Игорь! Вождь! — голос Изотова звучал чётко и почти без помех. — А мы тебя совсем потеряли! Ты где? Приём!
— Неподалёку от складов с беженцами с окраин. Связи там не было, я пытался вас вызывать. Как у вас обстановка? Приём.
— Хреновая у нас обстановка! — ответил Изотов через секунду. — Если ты рядом, то разве не видишь? Приём.
— Склады за домами скрыты, — ответил Игорь. — Что у вас? Приём.
— У нас всё вокруг забито порождениями… — с унынием, прорвавшимся в голосе, отозвался Изотов. — Мы в плотной осаде уже сутки почти. Стоят и смотрят на стены. Но пока не нападают. Люди нервничают. Тебя нет. Да ещё колдун, сука, мозги полощет… Три драки между своими уже было! Приём.
— Сколько отсюда до склада? — спросил Игорь у Растрёпы и Бизона.
— Метров триста, — ответила Растрёпа. — От конторы Луцких так и все четыреста будет.
— Изотов! — Игорь снова переключился на дознавателя. — Мы сейчас подберёмся ближе и посмотрим, что происходит. Рацию отключу на всякий случай. Приём.
— Принял. Осмотритесь! — ответил Изотов. — Буду на связи! Приём.
— Тогда жди! Отбой! — Игорь выключил и спрятал рацию, а затем посмотрел на спутников: — Ну что, попробуем подобраться и посмотреть?
— Друг Игорь, ну что ты разрешения спрашиваешь? Подбирайся и посмотри! — радостно предложил Муся, но под осуждающими взглядами друзей пошёл на попятную: — Ладно-ладно… Я с вами. Но будете должны!
Отряд медленно двинулся вдоль руин городских зданий. Быча, Дон и другие жители окраин с тихим ужасом смотрели на всё, творившееся вокруг. На окраинах таких разрушений не было. Дома не перемещались частями и целиком, а туман не был плотным настолько, что отдельные его языки перекрывали обзор.
Люди в отряде старались идти тихо и не отвлекаться от цели, но всё равно то и дело оглядывались по сторонам, в страхе взирая на следы Хаоса. А вот Бизон, Растрёпа и Муся, кажется, даже не были удивлены. Если соотносить такое спокойствие с тем, что Упорядоченное отказывалось раскрывать их описания, Игорь мог сделать только один вывод. Эти трое видели картины и пострашнее.
Контора Луцких встретила их запустением и тишиной. Когда-то здание выходило на площадь, от которой шла короткая прямая улица к складам. Но теперь площадь и окрестные строения смешались в фантасмагорическое чередование стен, лежащих на земле крыш, отдельных элементов мебели, фонарей и редких растений.
Внутри контору Хаос тоже не пощадил. Пришлось потратить немало сил, пробираясь через мешанину полов, переборок и столбов, в которые превратились внутренности каменной коробки. А когда Игорь, наконец, добрался до торца здания и выглянул в окно, то увидел именно то, о чём говорил Изотов.
В нескольких десятках метров от конторы начиналось скопление порождений. Те стояли плотной толпой, заполняя всё свободное от обломков пространство, повернувшись в сторону складского забора. Они не шевелились, не издавали звуков — просто стояли. И в этой странной неподвижности было что-то зловещее.
А ещё, глядя на эту бесконечную толпу и на отдельных монстров, отличавшихся размерами от общей массы, Игорь почувствовал, что ужасно устал. Навалилась какая-то обречённость и отчаяние. Ни местные, ни он, ни все вместе, они не смогут перемолоть всю эту толпу. Банально не хватит сил. И если раньше у Игоря была надежда, то, глядя на огромную армию, собранную Хаосом, он её стремительно терял. Осколок всё-таки обречён…
Из этой апатии его вывел сердитый шёпот Буара.
— Встряхнитесь все! Нам на мозги давят! — нюхач исподлобья оглядел маленький отряд. — Это колдун!
— Матвей, сука! — отозвался Муся от окна, выходящего в сторону.
— Да, — подтвердил «нюхач».
— Что «да»? Ты тоже его видишь? — удивился Муся. — Вроде же смотрел в другое окно!
— Что видишь? — не понял Игорь.
— Где эта сука? — зло прошептал Бизон.
— Да вон он, красивый такой весь, сутуленький, тощенький стоит! — довольно оскалившись и указав на своё окно, ответил Муся. — Вон! Вон, гляди! В тени руины!
Весь отряд ломанулся было к нужным окнам, но злой шёпот Бизона заставил людей пригнуться к полу и двигаться аккуратно, чтобы не привлекать внимания.
Колдун Матвей обнаружился совсем близко от конторы. Он стоял, притаившись в тени остатков какого-то здания, лицом к складам, прикрыв глаза и что-то бормоча себе под нос, если судить по движению губ. Звуки до засевших в конторе разведчиков не долетали.
Колдун был одет в какой-то тёмный костюм с плащом. Тот должен был, наверно, красить своего владельца, но сутулую и худую, с неуместным брюшком, фигуру колдуна украсить так и не смог: просто висел мешком. На голову Матвей напялил шляпу с широкими полями, будто пытался косить под сказочного волшебника. Однако получалось плохо.
Бизон осторожно выглянул, осмотрелся, а потом осклабился и посмотрел на жену.
— Попался урод! Теперь не уйдёт… — он перевёл взгляд на Игоря. — Игорь, надо его брать!
— Он колдун! — напомнил тот, покосившись на Веру: пускать ребёнка в бой с опасным чудодеем, чуть не погубившим целый узел, не хотелось. А отговорить… Отговорить подростка — дело небыстрое. Так что пусть лучше страхует из окон здания, прикрывшись щитами.
— Мы тоже не пальцем деланые. А от удара по затылку не застрахован даже колдун! — напомнил Бизон.
— У него наверняка куча защит, а рядом — армия порождений, — возразил Игорь, хоть и сам очень хотел захватить Матвея.
Очень уж достали его ментальные конструкты чудодея.
— Он не боевик! — тряхнула головой Растрёпа. — Да, есть у него какие-то чародейные защиты, но это всё пшик! Если навалимся разом, то всё у нас получится. Игорь. Эта тварь так вовремя попалась под руку!..
— Шо я хочу вам сказать? Я хочу сказать, что надо пробовать! — поддержал друзей Муся. — Мы же хитрые и умные люди. Значит, сумеем тихонечко уйти, если ничего не получится!
— Ладно… — Игорь сдался, снова взглянув на фигуру колдуна, закутанную в плащ. — И какие есть предложения по захвату?
Матвей не открывал глаз — устал. Но сдаваться было нельзя. Надо было додавить Сопротивление. А потом найти этого Калинина. Найти и убить. Если бы он так невовремя не заявился на узел, всё бы прошло легко и гладко. И, главное, быстро.
Матвей давно тяготился Порядком. Ему мешали ограничения для чудодеев по развитию своих физических сил. Ему мешали ограничения по использованию конструктов. Ему мешало уже буквально всё!.. Это был стеклянный потолок, не дававший ему подняться над другими людьми. Вот что раздражало больше всего…
Он ненавидел всё вокруг: этот никому не нужный узел, этих примитивных и туповатых людей, что на нём живут. И даже собственного брата. Да, пусть между ними случился разлад из-за женщины, но Матвей теперь понимал: это только предлог. Больше всего его раздражала в брате тупая и привычная, как ноющая зубная боль, приверженность Порядку. Сам Матвей давно уже встал на ступеньку выше, осознав, что Упорядоченное — это просто гири на ногах. Любой хтон, с которым ему приходилось сталкиваться, превосходил его и в силе, и чудодейском могуществе. Любой!..
Всё, что не давало ему немедленно переметнуться в лагерь Хаоса — необходимость какое-то время быть тупым порождением. Матвей считал себя человеком достаточно умным, чтобы понимать, как мало у него шансов возвыситься среди порождений Лысого Камня. Древних, умелых и злых, способных убить новичка просто за косой взгляд.