Правда, с учётом того, как умудрились подняться некоторые жители узла во время захвата города, он уже сомневался, что древние порождения столь непобедимы. Но тут новичкам на руку сыграл уличный бой. А если бы Матвей стал порождением раньше — ему могло и не так повезти.
И это его тоже бесило…
Бесило его вообще многое. До тех пор, пока он не повстречал Джемрея. Умного, расчётливого и, что важнее всего, умеющего договариваться с Хаосом хтона. Выполняя очередное задание брата на другом узле, Матвей столкнулся в бою с этим опасным врагом. Столкнулся и проиграл. Но вместо смерти, к которой уже приготовился — получил предложение, от которого не смог отказаться.
Предложение сдать всё и вся, а в обмен стать хтоном. Минуя неприятные стадии в карьерной лестнице Хаоса.
— Сознательный выбор, добровольное согласие и большая услуга… — прошептал Матвей одними губами. — Подарить узел Хаосу, и договор исполнится. Надо просто потерпеть… Просто потерпеть…
Он повторял это себе уже, наверно, в сотый раз, стоя за спиной порождений и насылая на лагерь Сопротивления отчаяние, страх и апатию. Сложные конструкты, которые съедали последние остатки УЕ. А ведь план был так хорош!
Всего-то и надо было в нужный момент отравить брата. Отравить не простым ядом, а специальным, который Джемрей выдал Матвею перед возвращением в Лысый Камень. Сам хтон не мог, а может, просто не хотел прийти ему на помощь на территории чужого узла, но яд…
Этот яд был настоящим сокровищем. Он убивал медленно, в течение нескольких дней. И пока был жив правитель узла, к его сюзерену не летело системное сообщение о том, что надо выбрать нового правителя.
А пока это сообщение не отправлено, всем плевать на Лысый Камень. Тем более, Матвей сделал всё, чтобы сюда и так никто не стремился. И надо же было в день нападения явиться этому Калинину, спутав все планы… Упорядоченное выкрутилось. Не отдало бесполезный узел Хаосу, вместо этого устроив глупую игру.
Матвей никогда не признался бы в этом, но он считал глупыми все игры, в которые не мог выиграть. Ведь приятнее быть лучшим в одной игре, где всех «нагибаешь», чем середнячком в разных. Да что там… Матвей даже чудодеем захотел стать потому, что в любимой компьютерной игре был магом, и там он оставался непобедим. И плевать ему было, что чем дальше, тем меньше людей в неё играло. Меньше конкурентов — чище воздух.
Вздохнув, Матвей вновь активировал ментальные конструкты, распространяя вокруг волну апатии и отчаяния, но что-то изменилось… Что-то в общей картине целей стало другим. Матвей буквально почувствовал, что некоторые цели, которые он накрывал конструктом, теперь слишком близко. Так близко, как не должны были быть.
Он широко распахнул глаза. И тут же принялся обвешиваться всеми защитами, которые у него были. А в следующую секунду что-то с силой ударило в щиты. Первыми лопнули те, которые были привязаны к земле. Они были пусть и не самыми прочными, но Матвей всегда ставил их на внешний контур. Потому что защита, привязанная к чудодеям, к сожалению, не спорила с физикой. И если щит не привязан к земле, то от сильного удара можно и улететь.
— Какого⁈.. — Матвей не успел выругаться, потому что вынужден был восстанавливать защиту. — На помо!..
На помощь позвать он тоже не успел. Его атаковали быстро, мощно и подло — со спины. Обычно со спины атаковал Матвей, называя это хитрым трюком. Впрочем, когда со спины атаковали его самого, он считал это подлостью. А тут Матвей даже не успевал обернуться к нападавшим. Всё внимание занимало восстановление защиты.
— На помощь!!! — найдя секунду, крикнул он и, наконец, развернулся.
— Ну привет, Мотя! — осклабился тот странный трактирщик, что держал заведение на окраине города.
— Абзац тебе! — сообщила мелкая, вечно лохматая жена трактирщика.
И обидно врезала по будущему хтону каким-то конструктом.
А потом откуда-то сбоку на него налетел мужик в броне, со свистом рассекающий воздух булавой. Сверкнула очередь из болтов, часть из которых светилась Порядком. Всё размылось, смешавшись перед глазами — удары оружием, конструкты, болты, пули… Нападавшие двигались быстро. Очень быстро. Слишком быстро.
Матвей просто не успевал отслеживать все их маневры.
А щиты таяли один за другим, и у него не хватало реакции поднимать их вновь и вновь, опережая врага. И пусть позади зашумели порождения, идущие на помощь, Матвей понимал, что продержится совсем недолго. В лучшем случае, пару секунд.
Примерно столько он и продержался. Последний стационарный щит упал, и тело Матвея отправилось в незапланированный полёт.
А приземлился на землю уже труп. В полёте Матвей потерял оставшиеся щиты, а затем крайне неудачно поймал пару болтов, конструкт и несколько пуль. Одна из них попала Андрееву-младшему в сердце, окончив его нелёгкий жизненный путь. И перед там, как навалилась тьма, в голове у него успела шевельнуться одна последняя мысль: «Ну как же так?..».
— Ладно… Этого пакостника убили, и что теперь? — спросил Муся, глядя, как порождения смыкают кольцо вокруг их отряда. — Прорываемся ли мы, друзья мои, в какое-нибудь безопасное место? Или прямо здесь погибнем гордо и глупо?
Колдун всё-таки успел позвать на помощь. Порождения, до этого стоявшие, как сломанные куклы, внезапно отмерли и хлынули со всех сторон. А теперь их кольцо замкнулось вокруг маленького отряда. Конечно, от стен склада спешили офицеры дознавателей, но этого было мало. Слишком мало против армии Хаоса.
И члены отряда готовились погибнуть гордо и глупо. Все, кроме Игоря.
Игорь стоял и ждал. Потому что он единственный только что узнал, сколько силы отнимал у Сопротивления колдун Матвей.
Текущая сила сопротивления: 5003/10000.
И когда первые солнечные лучи пронзили туман, порождения дрогнули. Шок первых дневных часов всегда был слабым местом этих монстров. Вот и теперь, спасаясь от солнечного света, они рванули кто куда в поисках укрытия. А Игорь включил рацию, поднёс её к губам и приказал:
— Изотов! Убивайте всех, кого сможете, пока они слабы! У вас четыре часа! Приём!
— Понял тебя! Высылаю людей! — всё ещё немного растерянно ответила рация.
А солнечные лучи пронзали туманную дымку, возвращая солнечный свет на Лысый Камень. И теперь Игорь отчётливо понимал: люди победят. Точно победят. Каждый новый луч, проходящий сквозь туман Хаоса, дарил ещё одну каплю надежды на скорую победу.
Со стороны складов звучали частые выстрелы. Из центра города и от выхода из подземелий раздавались крики и пальба. А Игорь всё смотрел в небо, радуясь, казалось бы, такой обыденности, как солнечный свет. Рядом стояла спустившаяся вниз Вера, отчаянно зевая и держа его за руку.
И лишь сообщения Упорядоченного немного мешали Игорю наслаждаться долгожданным утром на Лысом Камне.
Текущая сила сопротивления: 5168/10000.
Текущая сила сопротивления: 5191/10000.
Текущая сила сопротивления: 5217/10000.
Глава 30Странный Лысый Камень
Эрин прищурился от яркого света, ударившего в глаза. После сумерек на Туманных Дорогах и ночного нестабильного узла, это было чересчур. Оставил только узкие щёлки между веками. Просто привык всегда контролировать, что происходит вокруг.
Но вокруг решительно ничего не происходило. Если не считать яркого солнца, порывистого ветра… Ну и очень странного узла.
Вокруг монумента высились каменистые холмы. На одном из них можно было рассмотреть город за крепостной стеной. Окружал эту стену сплошной камень и редкая растительность. А вот над головой почему-то было ясное голубое небо и ослепительное солнце.
Привыкнув к яркому свету, Эрин повернулся и двинулся в город. По дороге к монументу ему встречались люди. Обычные работяги, но почему-то все вооружённые и сосредоточенные. На нюхача поглядывали мрачно, однако ничего не говорили. Просто молча проходили мимо.
Ворота города были раскрыты. И рядом дежурило несколько человек, мало чем отличавшихся от этих работяг. Разве что значки на груди намекали на какую-то должность. Раньше Эрин здесь бывал. И вроде бы тогда на воротах стояла нормальная стража.
Это тоже было странно.
— Ша! Мужик! Стоять! — один из стражников подорвался и кинулся к Эрину. — Слышь! Мужик, стой! Ты кто такой, типа? Чего тут надо?
— Я просто путник, — ответил Эрин слегка удивлённо.
Страшно ему не было. Было досадно, потому что если его сейчас не пустят, то как его найдут Игорь с Верой? А вот страха не было. Такая бравая охрана ворот вызывала, скорее, веселье, чем страх.
— А тебя как звать-то, путник? — удивился другой охранник. — Не Фе… Фера…
— Фремангоном? — уточнил первый заговоривший.
— Нет… — покачал головой «нюхач», а потом представился. — Меня зовут Эрин сын Ванна.
— А-а-а… — разочарованно протянул тот стражник, который имя не сумел выговорить. — А мы думали, что Фе… Френамгонгом.
— Фремангоном! — поправил его первый. — Полено, вот недаром тебя Поленом зовут!
— Чё⁈ — возмутился тот.
— Это ж Эрин! — указал на нюхача первый.
— Ну и чё… — почесав в затылке, удивился Полено.
— Сын Ванна! — добавил первый. — Ты чё, тупой⁈
— А-а-а-а! Эрин! Тот самый! — радостно заулыбался Полено. — Ну здрасьте!
— И чем я заслужил такое внимание? — уточнил очень удивлённый «нюхач».
— О-о-о! Как завернул! — восхитился первый, так и не ответив, зато с интересом уставившись на седого гостя.
— Да, это я умею… — растерянно согласился Эрин. — Скажите-ка, а гостиница «Центральная» ещё жива?
— Не! Не! Сын Ванна! Там всё… Пипец гостинице! — сдавленно хрюкнув, закашлялся второй.
— А «Уют»? — удивился Эрин, который помнил, что «Центральная» была муниципальным заведением. А значит, никакому «пипецу» со стороны властей не подлежала.
— Ну да-а… — как-то неуверенно протянул Полено.
— Там, типа, неуютно теперь! — объяснил третий стражник, на корточках примостившийся у стены караулки. — Ваще, типа…