- Это смешно, - протестуя, она проигнорировала огромный камень, залёгший в желудке. - Чей это грузовик?
- Одолжил у соседа.
- А, - мысли Кары спутались. - Кто такие Брак и Джейс?
- Джейс - мой младший брат, а Брак - один из солдат. Джейни не может быть в большей безопасности, чем сейчас.
Он тихо выругался, увернувшись от падающей сосновой ветки.
- Ты не можешь вечно пренебрегать своими способностями, супруга.
Кара снова проигнорировала тему.
- Ты назвал её «нашей дочерью», - сказала она мягко. Женщина смотрела на мутную дорогу, когда молния разрезала небо перед ними.
- Конечно, - удивлённо ответил Тален. - Я имел в виду то, что сказал, Кара.
- Где она? – Под напускной мягкостью пряталась сталь.
- Она в нашей штаб-квартире.
Кара раздражённо выдохнула, издав шипящий звук.
- Где, Тален?
Он помолчал.
- В горах вокруг Боулдера[9].
- Боулдер? Колорадо? - Удивлённая, она повернулась, встретившись с его профилем, в то время как сильный ветер бил в окно с её стороны.
Тален кивнул.
- Да. Нам нравятся горы, а количество солнечного света гарантирует, что Куржане туда не наведаются.
Кара задумалась.
- Боулдер? - она повысила голос, когда сквозь неё прошлась ярость. - Ты не мог просто отвезти нас туда, я имею в виду без церемонии?
- Ты стала моей в ту же секунду, как я тебя увидел.
Тален продолжал смотреть на дорогу.
- Тебе не надо было жениться на мне. – Кара взглядом искала что-нибудь, чтобы связать его.
- Но я это сделал. Кроме того, только наши пары могут знать расположение штаб-квартиры. Это было необходимо, чтобы обезопасить вас. - Он умело свернул, объезжая упавшее дерево, но его ветки со скрежетом оцарапали коричневую краску грузовика.
Всё тело женщины тряслось от гнева.
- Как долго твой чёртов отпечаток будет на моём бедре? - Нужно забрать дочь и свалить подальше от вампиров.
Тален удивлённо посмотрел на неё своими золотыми глазами.
- Я пометил тебя, Кара. Я сказал, что сделаю это.
- Как долго, Тален? - прошипела она сквозь зубы.
Как он может быть так спокоен, когда каждая её клеточка взрывалась от ярости. Мужчина покачал головой, повернувшись спиной к дороге и стиснув зубы.
- Это внутренняя связь, Кара. Это навсегда.
- Ты - сукин сын! - Ей нужно оружие.
Тален повернул грузовик в сторону, прежде чем поставить его на нейтральную передачу, а её сердце подскочило до самого горла. Молчание отразилось эхом, словно гром. Он плавно и медленно приблизился к её лицу. Его глаза в сумеречном свете пылали синевато-багровыми топазами, показывая прячущегося внутри хищника.
Глава 10
Мать Природа в ярости билась за быстро запотевавшими окнами. Во рту у Кары пересохло. Она видела, как в глазах Талена сквозь опасное золото сверкали зелёные искры. Женщина напомнила себе, что права. И что он не напугал её.
И всё же, она едва не взвизгнула, когда он протянул руку и отстегнул ремень безопасности. Несмотря на то, что Кара вцепилась в дверь грузовика обеими руками, Тален легко поднял её. Она ничего не могла сделать. Мужчина оторвал её от сидения и посадил к себе на колени. Метка на ладони обожгла руку. Кара упёрлась руками ему в грудь. Его лицо было в дюйме от её.
- Извинись, жена.
Голос звучал низко и сдержанно, он схватил женщину за руки. Мужчина не делал ей больно, но всё же быстрый стук сердца эхом отдавался в голове. Пряные запахи сосны и мускуса наполнили воздух.
- Это ты извиняйся, - с вызовом бросила она, заставив себя встретиться с ним глазами, и не сглотнуть, когда в его глазах стал проглядывать зелёный. Кара уже поняла - это означает, что его разрывают сильные эмоции.
О Боже, что она делает? Его лицо вытянулось ещё больше. Несколько ударов сердца и он шумно выдохнул.
- Прости, что не объяснил тебе всё подробнее.
Она уставилась на него. Это было неожиданно.
- Прости, что назвала тебя так, - неохотно сказала женщина. - Почему ты мне всё не рассказал?
Тален поднял бровь и Кара закатила глаза. Возможно, он прав. Она нашла бы другой повод для крика.
- Отпечаток действительно останется навсегда?
Тален кивнул.
- Да. Я, отметив, изменил тебя. Это необходимо для твоей защиты.
Кровь отлила от лица, она, задыхаясь, начала биться в его руках.
- Ты изменил меня? Боже мой! Я вампир?
Тален от смеха даже откинул голову назад, но продолжал удерживать её на месте.
- Конечно, нет, - улыбнулся он и быстро поцеловал супругу. - Вампирами рождаются, а не становятся.
Ветер стал сильнее бить в окна, и сверкнула молния. Она перестала вырываться и нахмурилась.
- О. Но…
Тален глубоко вздохнул.
- Брачный обряд состоит из нанесения метки, укуса и обмена жидкостями. Помимо метки, твоя ДНК изменилась, чтобы соответствовать моей.
- Изменилась? - Паника снова вернулась.
Тален быстро кивнул.
- Да, изменилась. Мои антитела теперь в тебе. Ты станешь стареть с той же скоростью, что и я, и будешь защищена от всех человеческих болезней. - Он посерьёзнел. - И ни один мужчина не сможет коснуться тебя интимно, без отрицательной побочной реакции.
- Правда? - Кара недоумённо нахмурилась.
- Определённо, - подтвердил Тален. - Мой брат Джейс пытался переспать с чужой женой около века назад. Через минуту после лёгкого поцелуя он получил такую болезненную реакцию, хуже любой аллергии, которую ты только можешь представить. Он говорил, это было мучительно, - усмехнулся Тален, вспоминая.
- Век назад? - нахмурилась она. - Сколько на самом деле тебе лет?
- Около трёхсот пятидесяти.
Он выглянул наружу, буря кружила вокруг пикапа. Кара на мгновение замолчала, пытаясь переварить всё это.
- У скольких женщин за эти века был твой отпечаток, Тален? - Ревность удивила её, назойливо звеня в сердце. Тален повернулся, его взгляд смягчился.
- Мы отмечаем только супругу, Кара. Ты - моя.
- О, - удивление, затопившее её, изумило ещё больше, чем ревность. - Ну, э... хм... не похоже чтобы ты был э....
Хм... Не может быть.
- Что?
- Э... я имею в виду, у тебя же был, э...
Господи, неужели может быть ещё более неловко?
Тален усмехнулся.
- У меня был секс раньше, дорогая.
Да, так она и думала.
- Тогда как? Я имею в виду, почему я?
- Потому что ты моя половина. У нас это бывает лишь раз в жизни, и когда мы находим её, судьба берёт верх. Или, если тебе так легче, биология берёт верх.
О, хорошо. Биология, это она могла понять.
- Всегда?
Тален пожал плечами.
- Ну, возможно и нет. Было время, мы специально устраивали брачные церемонии с клятвами, и у тех пар тоже проявлялись метки, к тому же, они казались такими же счастливыми, как и остальные. Так же как и браки у вашего народа, я полагаю.
Кара нахмурилась.
- Но мы же не проводили никаких древних церемоний и не давали клятв. - Метка на её бедре стала теплеть. Постоянная метка.
- Знаю. Как я и сказал - судьба. - В его голосе скользило самодовольство.
От этих слов её бедро стало пульсировать.
- Так, теперь Куржане не захотят меня?
Тален покачал головой.
- Они всё еще идут за тобой, Кара. Просто секс с тобой для них невозможен.
Она нахмурилась.
- Ты должен был объяснить мне всё это, Тален.
- Возможно. - Он пересадил её обратно на сидение и пристегнул ремень. - Но это не изменило бы результат.
- Тебе известно, что ты ужасно высокомерен?
- Не заставляй меня кусать тебя снова. - Он сверкнул небрежной улыбкой, заводя автомобиль и начиная двигаться между деревьями по разбитой дороге.
Грудь сдавило от подозрения.
- Есть ещё что-нибудь, о чём ты мне не сказал? - спросила она.
- Возможно.
- Насчёт укусов... - Её голос замер, когда он повернул к ней лицо.
- Ты меня тоже укусила, дорогая.
Его улыбка была чистым грехом на лице, высеченном богами. Желание внизу живота завязалось в узел, когда он отвернулся к дороге. Как Тален мог так действовать на неё одним взглядом?
Кара взволнованно посмотрела на бушующий снаружи шторм, и попыталась взять под контроль своё влечение к нему. Но тот был иллюзией, с тех пор как она встретила этого мужчину.
Разум пытался упорядочить и осознать изменения в её жизни.
Она была расписана, обвенчана и помечена.
В глубине души Кара знала, что самый безопасный путь для Джейни – быть вместе с Таленом и его семьёй, но она всегда сама несла ответственность за свою жизнь, и мужчина желал её такой, какая она есть.
Это то, что она дала ему прошлой ночью? В какой-то момент женщина была готова отдать всё, даже душу. Возможно, так и получилось.
- Ты очень усиленно думаешь, - заметил он, переключая дворники на большую скорость.
- Слишком многое нужно осознать, Тален.
- Будет гораздо проще, если ты просто примешь это, Кара.
- Ты хочешь всю меня.
- Да. - Он весь напрягся и поднял руку, призывая к тишине.
- Что? - прошептала она, осматривая окружающий их лес. - Это Куржане?
- Нет. Они в миле позади.
- Откуда ты знаешь?
- Чувствую.
- Тогда что?
Тален припарковал грузовик между деревьями и выключил двигатель.
- Прости, дорогая, тебе придётся промокнуть.
Она отстегнула ремень, он помог ей перебраться через сиденье. Кара схватила цветок и пошла за ним, прочь от грузовика, прямиком в дождь.
Влажный хвойный запах накатил на неё, когда Тален взял её за руку и повёл сквозь деревья и высокие кусты. Грузовик исчез позади. Ветер бил прямо в их мокрые лица. Кара пробиралась сквозь залитые дождём заросли, стараясь не отставать. Он остановился, и женщина уткнулась в его спину. Тален закрыл глаза, подставив лицо ветру. Затем снова схватил её за руку и потащил к проступившим среди дождя камням, оказавшимся подножием высокого холма.