Джордан качнул головой.
- Было полнолуние, и все веры изменяются во время полной луны, неважно хотят они этого или нет.
Это было невероятно.
- А когда они находятся в человеческом обличье? Они живут нормальной жизнью?
Ей снова захотелось, чтобы Эмма была здесь - ее сестра значительно лучше разбиралась в сложностях генетики.
- Нет. Человеческая сущность разрушается, спутывается. Затем после третьего полнолуния или третьего изменения, форма вервольфа становится постоянной, - сказал Джордан.
Ничего себе. Городская легенда была настолько ошибочна.
- Как нормальный человек становится вервольфом?
Тален обнял ее за плечи.
- Фильмы правы в главном. Если человек укушен, либо поцарапан вервольфом, происходит изменение. Затем заклинание или проклятие, привязывает животное к хозяину.
- А Куржане хотят быть хозяевами, - сказала Кара.
- Так они не только используют науку, чтобы рискнуть выйти на солнце и похищают самок, они пытаются создать класс рабов-вервольфов из оборотней.
Она барабанила пальцами по поверхности стола несколько мгновений, покусывая губы.
- Но я не понимаю. Если Куржане хотят заполучить огромный класс рабов, почему не заразят группу людей? Зачем все эти сложности с созданием вируса, который превращает оборотней в вервольфов?
Джордан подался вперед.
- Потому что люди-вервольфы живут не больше одного года. Они слишком хрупкие, чтобы выжить в животной форме.
Вот это да, имеет смысл.
- Значит, превращение оборотней в вервольфов может привести к долголетию класса рабов, - задумчиво произнесла Кара.
Дейдж кивнул.
- Двойное преимущество. Во-первых, они получают армию бессмертных на передовой, чтобы делать грязную работу, и, во-вторых, забирают множество наших союзников. Это в том случае, если вирус действительно работает, и Куржане ищут способ массового заражения.
Взгляд его серебряных глаз стал глубже, и он сфокусировался на докторе.
- Вирус работает? Я имею в виду, Мэгги боролась с изменениями и обернулась вместо этого в истинную форму волка.
Врач кивнул, громко фыркнув.
- Да, э, ну да. Я никогда не видел этого прежде, и мы не знаем, усовершенствовали ли Куржане процесс.
- Так что происходит сейчас? - спросила Мегги, в ее голосе звучало поражение.
Врач пожал костлявыми плечами.
- Не представляю. Либо вирус завершит свой курс, и ты вернешься к нормальному облику, либо же окончательно станешь вервольфом.
Черт. Он мог бы хоть немного смягчить свои слова. Кара поджала губы.
- Проклятие или заклинания - как они делаются?
Тален мягко поглаживал круговыми движениями ее плечи, пока отвечал.
- Это заклинание проговаривает мастер, когда вер находится перед ним, скованный серебряными цепями.
- Итак, они должны быть в той же комнате? - спросила Кара.
- Да, - ответил он.
Что ж, хорошо. У них Мэгги останется в безопасности, до тех пор, пока не будет найдено лекарство, или же способ лечения от вируса. Кара улыбнулась своей новой подруге, расслабившись, когда та попыталась улыбнуться в ответ.
Доктор прочистил горло.
- Я, э-ээ, еще не уведомил Совет по Истреблению.
Кэти вскочила на ноги, от ярости ее высокие скулы покраснели.
- И вы этого не сделаете! Она не вервольф, черт возьми!
Джордан оттащил девушку назад к ее стулу, и молодая женщина нехотя заняла свое место, взглядом испепеляя доктора. Глаза Джордана стали цвета закаленной бронзы, когда он сосредоточился на человеке.
- Закон обязывает уведомлять, только если найден вервольф. Мэгги - волк-оборотень, а не вервольф.
Миллер подался вперед.
- Да, э-э, но закон требует уведомления, если кто-то подозревает наличие вервольфа. - Его глаза за смешными очками расширились, и голос повысился. - Я подозреваю наличие вера.
Тален рядом с ней напрягся в готовности. Что же происходило?
- Что за Совет по Истреблению? - спросила Кара.
Повернув умоляющие глаза к ней, доктор поправил свой красный в полоску галстук-бабочку.
- Совет расследует, охотится и уничтожает вервольфов. Мы обязаны законом уведомлять их.
Она повернулась к Дейджу.
- Ты же Король Расы. - Когда он кивнул, она продолжила: - Тогда ты мог бы помиловать вервольфа?
Дейдж улыбнулся, сверкнув белыми зубами.
- Помиловать? Нет. - Он оперся руками на чистый стол. - Мы разослали запросы об информации, ведущей нас к пропавшему волку-оборотню, и вскоре ожидаем результатов. К тому же, во время полнолуния прошлой ночью, Мэгги превратилась в волка, а не в вервольфа. Я уверен, она не вервольф.
Он пронзил доктора острым серебряным взглядом.
- И поэтому Совет не должен быть немедленно уведомлен.
Боже, Дейдж был ловок. Настоящий дипломат, который имел большой внутренний стержень. Кара улыбнулась ему.
Джордан наклонился вперед и показал свои острые зубы.
- Мэгги под защитой моего Прайда. Точка.
Не такой ловкий, но такой же эффективный. И смертоносный.
Доктор громко сглотнул, кадык поднимался и опускался на его худой шее.
- Как Вы оба пожелаете. - Он поднялся и развернулся к двери. - Пока что.
Несколько часов спустя Кара лежала в огромной кровати, ощущая давящее присутствие земли, и представляла, как деревья наполняют комнату, а их мягкие листья каскадом опадают вокруг нее. В Вашингтонских укрытиях не было настоящих живых растений, черт побери. Она перекатилась на свою сторону, в своем воображении вдыхая свежий воздух от высоких трехгранных тополей.
Куда подевался Тален? Он сказал, что скоро придет в постель.
Они провели день в лаборатории, пытаясь расшифровать результаты анализов. Безрезультатно. Наконец, поздно поужинав запеченной курицей, она отправилась спать, а Тален вспомнил о необходимости обсудить дальнейшие планы с Дейджем. Это было несколько часов назад. Они должны были закончить к этому времени.
Она перевернулась на бок. Что к черту происходит? Теперь ей требовалось его присутствие рядом, чтобы уснуть? Не может быть.
Все же она не смогла сдержать вздох облегчения, когда он, наконец-то, проскользнул в комнату, сбрасывая одежду на пути к кровати. Жар и пряный хвойный запах окутали ее за секунду до его объятий.
- Почему ты до сих пор не спишь? - пробормотал он ей в волосы.
Кара пожала плечами, проведя ими по его груди.
- Не знаю, - зевнула она так, что хрустнула челюсть. - Может, я беспокоюсь о Мэгги. Что если сегодня ночью она вновь чуть не обратится в вервольфа?
Женщина не думала о Мэгги, было бесполезно врать самой себе. Тален нежно поцеловал ее в ухо.
- Не беспокойся. Оборотни превращаются только в одну ночь - в полнолуние, все остальное - это городские легенды.
Его руки обвились вокруг талии Кары, притягивая ее еще ближе.
- Теперь спи. Тебе нужно отдохнуть.
- Почему мы под землей? - спросила она, когда ее веки, дрожа, опустились.
- Для обеспечения безопасности.
Его дыхание ласкало ухо, и она боролась с дрожью осознания. Или потребности.
- Но ваши враги не рискуют появляться под солнечным светом. Я думала, что вы будете жить в стеклянных домах во Флориде.
Господи, разве вампиры не были разумны или как? Он засмеялся.
- Это взгляд только с одной стороны. Но большинство из наших врагов имеют не столь явные силы, такие как телепортация, телекинез, психические способности - земля защищает нас от любого на поверхности, использующего эти способности против нас.
- Но вы можете использовать эти способности друг против друга, или любого другого, кто окажется здесь под землей.
- Конечно. Теперь давай спать.
Она, вероятно, что-то пробормотала, позволяя его теплу отправить себя в приятную негу. Сон настиг ее после утомительного дня.
Отец преследовал ее в лесу возле их дома - в этот раз он действительно собирался убить ее. Его большие, запинающиеся шаги гулко звучали, приминая землю по ее следам, и даже настолько пьяным, насколько он был, мужчина смог бы поймать ее, если бы увидел.
- Ты маленькая сучка, - кричал он, затаптывая толстыми сапогами низко-растущие кусты.
Исцарапанные грязные ноги десятилетней Кары внезапно остановились, она оглянулась, оценивая успехи мужчины, спрятавшись позади толстого куста ежевики, когда полная луна осветила мускулистую фигуру, идущую за ней.
Его застегнутая рубашка была порвана вдоль большого живота, заплывшего жиром, а мясистые руки были сжаты в огромные кулаки, в то время как он лихорадочно рыскал глазами по деревьям. Его раскрасневшееся лицо исказилось яростью.
- Я знал, что дьявол приберет и тебя - точно как твою суку сестру.
Кара съежилась, когда его грубый голос разнесся по лесу, пытаясь удержаться от дрожи из-за холода, опустившегося с наступлением ночи. Деревья вокруг нее стояли зловеще молчаливые, вся дикая природа замерла.
Девчушка осторожно наблюдала, как он повернулся и направился в обратный путь, продолжая кричать ей, чтобы она показалась, прежде чем ему придется пойти назад и убить ее сестру.
Даже несмотря на испытываемый ужас, Кара улыбнулась. Она дала Эмме достаточно времени чтобы убраться из их разгромленного дома в безопасность на остаток ночи - если им удалось сделать это до того как он протрезвеет, они проживут еще один день. Они повторяли мантру друг за друга множество раз.
Она нахмурила лоб, пока умоляла маму позволить Эмме увести ее в этот раз. Иначе, если отец все еще будет достаточно опасным, когда вернется, то выместит все на маме.
Деревья сформировали толстый полог над девочкой, а кусты защищали ее от взглядов. Лес и растения обеспечивали приют и безопасность. Кара потеряла счет времени, сидя на холодной земле. Вскоре ее колени задрожали, а боль поднималась через кожу.
Наконец, птицы начали щебетать вокруг нее, подтверждая, что угроза миновала, по крайней мере, на эту ночь. Вскрикнув, она споткнулась о небольшой ствол дерева и упала на влажную землю, прежде чем опустить лицо к коленям и зарыдать. Вина, возможно стыд ранили больше, чем страх.