- Привет, - ответил юноша, выходя из-за большого коричневого ствола. - Похоже, теперь ты в моем сне.
- Это то место, где ты живешь? – спросила Джейни, наклоняясь, чтобы слепить снежок.
- Я живу неподалеку, - ответил Зейн, приподняв бровь при виде совершенно круглого снаряда в ее маленьких ручках. - С этого момента мы больше не будем встречаться там, где ты живешь. Хорошо?
- Но я хочу, чтобы ты увидел, где я сейчас живу. - Девочка похлопала по снежку, добавляя твердости.
Внезапно, поверх черной футболки, Зейна укрыло теплое серое пальто.
- Нет, Джейни. Или мы встречаемся здесь, или в воображаемом месте.
- Почему? – Она приняла позу для броска.
- Потому что мы не хотим, чтобы кто-либо старался проникнуть в наши сны, пытаясь узнать, где мы находимся, - Зейн схватил пригоршню снега и начал придавать ему форму.
- Ты не станешь бросать это в меня! – сказала Джейни, замахнувшись и запуская свой снаряд. Снежок попал неподвижно стоящему юноше в грудь, и взорвался тысячей снежинок, которые запутались в его темных волосах. Зейн устремил свои мерцающие зеленые глаза на девочку, и она хихикнула.
- Почему ты так думаешь? – спросил он, поднимая руку со снежком.
Джейни хлопнула в ладоши:
- Потому что ты слишком сильный.
- Ошибаешься, - произнес Зейн и кинул.
Девочка радостно вскрикнула, когда снежок пронесся мимо ее левого плеча, врезался в дерево и разлетелся во все стороны сверкающей пылью.
- Я промахнулся, - юноша улыбнулся, показав ровные, белые зубы.
Джейни закатила глаза: ей было всего четыре года, но она не была глупышкой.
- Как скажешь.
- Итак, Джейни, - Зейн подошел ближе, - ты чувствуешь сейчас, что кто-то пытается проникнуть в наш сон?
- Да. - Девочка перестала улыбаться.
Нахмурившись, он подошел к малышке вплотную и поднял воротник ее пальто до самых ушей.
- Можешь сказать, кто это?
Она отрицательно покачала головой.
- Ты знаешь что-нибудь об этом человеке? - Зейн сосредоточенно смотрел на нее глазами темно-зеленого цвета, почти как у Талена, и девочка боролась с желанием поежиться. - Джейни?
Она пожала плечами:
- Нет. Но мы могли бы позволить ему войти, и тогда увидели бы, кто это.
Если бы она назвала имя, Зейн выяснил бы все остальное самостоятельно. Им необходимо сотрудничать.
- Нет, - он покачал головой, - мы никогда не позволим ему войти. Хорошо?
- Хорошо, - согласилась девочка, наклоняясь, чтобы слепить еще один снежок.
В конце этой недели Кара лежала в своей новой постели в доме Талена с видом на большое озеро. Оборотни остались в подземном штабе, рассчитывая в любом случае вскоре вернуться на коллоквиум. Дейдж предложил Каре грандиозный выбор платьев, уговаривая молодую женщину остаться.
Платья – это последнее, что сейчас могло бы ее заинтересовать. Она была изрядно напряжена, беспокойство за сестру разъедало ее изнутри: несмотря на все приложенные усилия, Кара так и не смогла почувствовать Эмму.
Женщина ворочалась в кровати, вспоминая последнее посещение штаба. Довольная тем, что какое-то время они смогут пожить на поверхности, она упаковывала одежду Джейни, собираясь взять ее с собой на ранчо. Незадолго до отъезда, Кара забежала в свою комнату, чтобы забрать альбом для рисования, и на обратном пути случайно подслушала разговор между Максом и Браком, игравшими в бильярд в комнате отдыха.
- Конн должен перестать вести себя как придурок, и вернуть свою пару, - заявил Макс. – Ты же знаешь, у нас приказ обзавестись супругами.
- Мы не обязаны подчиняться подобным приказам. - Брак приготовился сделать удар.
- Нет, обязаны. ты же в курсе, что Правящий совет так же силен, как и семья Кайерс, ведь пророки все еще издают законы.
- Возможно, - согласился Брак.
- Это так. Мы не можем больше ждать, - Макс ударил. - Я имею в виду, что мы-то не должны создавать пары прямо сейчас, а вот члены королевской семьи – должны. Ты только посмотри на Талена.
Сердце Кары оборвалось, кожа покрылась мурашками.
- Они предназначены друг другу, Макс – возразил Брак.
- Да, но ты же понимаешь, что Кайерс соединился бы с ней в любом случае.
- Я не знаю...
В этот момент Кара, всхлипнув, развернулась и побежала к лифту так быстро, как только могла. Боже, неужели это правда? Неужели он сделал ее своей супругой по приказу? Она начала влюбляться в него, но что, если он женился на ней лишь из чувства долга? По возвращении домой, Кара проигнорировала знаки внимания Талена и, уложив Джейни, легла спать, повернувшись к мужу спиной.
Теперь, в темноте, она беспокойно ворочалась на кровати, впитавшей его запах. Но ее, по крайней мере, отвлекал доносящийся снаружи щебет птиц и легкий стук время от времени падающих на землю шишек. Женщина вновь открыла свой разум для сестры.
- Кара? - позвала Тален, откинув одеяло и скользнув в постель. - Почему ты не спишь? - Он поднял голову, как будто принюхиваясь. - И почему ты плачешь?
Она провела рукой по лицу, смахивая слезы.
- Мы до сих пор не обнаружили Эмму, Тален. Что, если ее нашли Куржане?
Мужчина вздохнул и притянул Кару к себе. Ее мгновенно окружило тепло и уют.
- Она неуловима, любимая. Мы ищем ее; все, кто что-либо узнает о ней, немедленно сообщает нам, но ей до сих пор удается ускользать. - Он подтянул ее к себе, расположив более комфортно, и она шмыгнула носом.
- Я знаю, - Кара растворилась в его теплоте, - но пора бы ей уже отыскаться. Моя сестра слишком долго сражается без помощи. Только Эмме могла прийти в голову идея спасать мир в гордом одиночестве.
Тален провел ладонью вниз по руке жены, обхватив золотой браслет.
- Мы собираем данные и систематизируем их. Не беспокойся, скоро что-нибудь узнаем. Подозреваю, что Дейдж даже не спал с того момента когда, наконец, понял, что она – его половинка.
Переживать о том, как Эмма отреагирует на Дейджа, Кара будет позже. Сейчас она была полна благодарности королю, решительно и упорно разыскивающему ее сестру. Да поможет ему Бог.
- Спасибо, что принес мне растения, - мягко произнесла женщина. Вдоль комода в линию были расставлены лилии, бальзамины, а также ирисы в красивых терракотовых кашпо.
Тален кивнул и погладил ее по бедру.
- Не за что. Кстати, твой дом продали на прошлой неделе, служба маршалов пришлет тебе чек.
Деньги? Она совсем забыла о расходах на проживание и всё такое.
- Ох, ну, гм… Я считаю, пусть будут там, где и остальные. - Нахмурившись, она одернула одеяло. - А мы испытываем нужду в деньгах?
Тален издал смешок.
- Нет, дорогая, с этим у нас проблем нет. Я инвестировал деньги в надежные проекты в течение нескольких столетий.
Как необычно. Столетия. В Каре проснулся ученый.
- Столетий? И что же было лучшим из того, во что ты инвестировал? - Самолеты? Электричество? Она вкладывала деньги в Интернет.
Тален потерся подбородком о макушку и коротко поцеловал ее.
- Замороженная пицца.
Кара расхохоталась.
- Серьезно? Замороженная пицца?
- Ага. Тесто, сыр, мясо – все хранится в холодильнике, и вам остается только поставить это в духовку, чтобы ощутить „божественный вкус в каждом кусочке“.
Словно по команде ее желудок взбунтовался, и она застонала. С нею что-то не так?
Тален напрягся.
- Ты хорошо себя чувствуешь?
Кара покачала головой, пересиливая тошноту. Ей лучше не думать о пицце, хотя бы какое-то время.
- Да, я просто устала, ведь у нас была очень насыщенная неделя, - солгала она. - Так чем ты еще занимался все эти столетия, кроме того, что поедал пиццу?
Он покрепче прижал ее к себе.
- Хочешь верь, хочешь нет, но управление государством - круглосуточная работа. Одно только поддержание мира между нашими союзниками, это сплошная головная боль. - Тален снова потерся подбородком о ее макушку. - Увидишь все завтра вечером на балу.
Возможно, ей стоит побеспокоиться о платье.
- Я не могу отправиться на бал, пока моя сестра в бегах.
- Конечно, можешь. Это часть обязанностей, дорогая. - Он убрал ее волосы в сторону и поцеловал в шею. - У всего есть своя цена. Хотя, если тебе всерьез нездоровится, то можем никуда не ходить. А теперь давай поспим.
Вздохнув, Кара закрыла глаза, позволяя теплу, исходящему от тела мужа, убаюкать ее. Она проваливалась в тревожный сон.
Но едва задремала, как почувствовала, что ее тормошат маленькие ручки:
- Мама, проснись! – Лицо Джейни было так близко. - Ты спишь уже вечность. Просыпайся.
Кара со стоном очнулась ото сна. Ей показалось, что комната вращается вокруг нее.
- С тобой все в порядке? – обеспокоено спросила девочка.
- Да. Просто устала, - ответила Кара, убирая густые волосы с лица. Ее взгляд упал на красивые цветы в ярких кашпо, стоящие рядком на комоде. На глазах мгновенно выступили слезы, но женщина раздраженно смахнула их.
- Ночью мне приснился сон о тете Эмме, - сказала Джейни, нахмурившись.
- Вот как? – Кара села и попыталась выглядеть беззаботно.
- Да, она ударила дядю Дейджа кулаком в нос, - малышка кусала губы и смотрела с беспокойством.
Кара потерла глаза. К сожалению, если Дейдж действительно сцепится с ее вспыльчивой сестрой, то подобный исход весьма вероятен. Но, в то же время, это вселяло надежду на то, что Куржанам не удастся захватить Эмму.
- Я уверена, они просто играли, милая. - Ага, как же.
Джейни засомневалась, но пожала плечами и обернулась, когда в дверном проеме возник Тален.
Увидев мужа, Кара изогнула бровь. Он был в черной экипировке, включая ботинки и бронежилет. Ножи и пистолеты говорили о полной боевой готовности. Темные волосы, собранные в хвост, дополняли портрет того, кто готов был нести смерть.
- Куда-то отправляешься?
Он коротко кивнул.
- Мы обнаружили еще два объекта, и должны провести рейд прежде, чем Куржане снова скроются. - Он подошел и сел на кровать. - Джейни, милая, Макс ждет тебя на кухне. Ему нужна помощь в поисках рогаликов.