ак я вообще сюда попал. Отойдя от окна, я наткнулся на стул, перед которым весело зеркало. Я встал на этот шатающийся стул и заглянул в круглое зеркало.
На меня смотрел мальчик с сальными черными волосами, на лице была грязь, а в глазах испуг.
Мои веки поднялись, и вот уже вместо грязных обоев я разглядывал приятного тепло-коричневого цвета стены. Мои ноги утопали в абиссинских коврах, а тело покоилось в дорогом итальянском кресле. В помещении звучал старый инди-рок, создавая расслабленную атмосферу в купе с дымом сигар. Круглый стеклянный стол на металлических ножках был заставлен всеми сортами самого дорогого американского виски и русской водкой.
Еще утром я видел этот сон, но сейчас почти полночь, и я постарался не думать о нем, как и том, что Кейли не появлялась ни дома, ни у отца два дня. Я услышал разговор Лукаса с кем-то по телефону и понял, что речь идет о том парне, с которым она целовалась в клубе. Я догадывался и раньше, что она с ним. Но я ничего никому не сказал. Не из-за того, чтобы прикрыть ее. Я боялся, что как только эти слова слетят с моих губ, я не выдержу.
Вместо этого я много работал, избегал разговоров о ней и сегодня вечером согласился в Хендриком и Кристианом приехать в мужской закрытый клуб и заодно обсудить условия контракта. На последнее я еще не решился, но слишком многое уже склонилось в пользу этого.
– Мне остался год в колледже, – заметил я.
Кристиан выпустил клуб сигарного дыма. Ему было около сорока, и он выглядел на свой возраст. Темные с еле заметной проседью волосы доставали до плеч.
– Ты можешь закончить дистанционно. Это не проблема.
Я кивнул.
– Арт-сцена в Буэнос-Айресе хорошо развита, но ты и без меня это знаешь. Я, как и любой арт-продюсер беру художников на художественный подряд, плачу ежемесячную фиксированную зарплату и по факту, забираю все произведения. Проценты мы обсудим, но со мной ты в минусе не будешь. Это я гарантирую, но я не гарантирую, что ты за один год станешь знаменитым и богатым художником. Город жаден, но у тебя будет все для того, чтобы расти.
– Я это ценю, Кристиан.
Хендрик сидел, развалившись на кожаном диване. На его лице играла победная улыбка.
– Хватит о работе, парни. Мы пришли сюда повеселиться. – Он потер руки и разлил по рюмкам виски.
Горьковатая жидкость потекла по моему горлу, обжигая внутренности. Следом за этим я затянулся кубинской сигарой и откинул голову, вперив взгляд в потолок. Сквозь синий дым я видел огромную люстру над собой. Несмотря на размеры она отбрасывала тусклый свет, отображая причудливые тени. Мой пьяный разум больше не думал. Я полностью отдался во власть алкоголя и расслабился.
– Картер, что на счет девушек? – сквозь шум я услышал голос Кристиана.
– Что?
– Эй, ты что уже готовый? – Кто-то из них потормошил меня за плечо.
– Я в норме.
– Да, я за девочек, – словно в другой комнате засмеялся Хендрик.
– Надеюсь, ни у кого нет ревнивых подружек. Моя жена сидит с четырьмя взрослыми спиногрызами на вилле в Пуэрто Мадера. А я в Калифорнии, и мне нужно как следует расслабиться, парни.
– Картеру всего двадцать один. Какие на хрен ревнивые подружки?
Кто-то снова похлопал меня по плечу.
Мне было плевать, о чем они говорят, плевать, что изменяют своим женам. Но мне никто не нужен, мне и без того сейчас хорошо.
Я открыл глаза, когда услышал посторонние звуки. Музыка продолжала играть, виски продолжало литься рекой. Персонал принесли новые закуски, следом за ними появились молодые девушки в откровенных платьях.
Хендрик и Кристиан довольно заурчали, а я даже не видел их лиц, продолжая безмолвно наблюдать за сценой, о которой буду вспоминать с тошнотой к самому себе.
– Картер.
Знакомый голос.
– Картер, что ты здесь делаешь?
Женский голос мне показался знакомым, но я настолько был пьян, что наверняка, мне лишь показалось.
– Забери его, крошка, – сказал кто-то из моих приятелей. – Ему срочно нужно расслабиться.
Послышался громкий смех. Я поднял голову и увидел Аарен.
Какого…?
Ее лицо кажется взволнованным. Грудь едва не выскакивала из тесного, почти прозрачного платья.
– Идем со мной. – Она помогла мне встать на ноги и куда-то повела, подхватив под руку.
Шум остался позади нас. Я тряхнул головой, пытаясь понять, что происходит. Я снова сидел в похожем кресле, что и раньше. Только комната была меньше, красноватые флуоресцентные лампы били по зрачкам. Передо мной на коленях сидела Аарен и протягивала мне стакан воды.
– Что ты здесь делаешь? – спросила она.
Я осушил стакан, и в голове прояснилось примерно на пару процентов.
– Я здесь с приятелями, – выдавил из себя слова. – Это ты что тут делаешь?
Она смотрела на меня какое-то время, затем потянулась к моей ширинке на черных брюках и стала медленно расстегивать.
– Я просто делаю свою работу. Расслабься.
Какого хрена здесь происходит? Или это сон? Наверняка, я уже сплю дома вдрызг пьяный и мне снится эта хрень.
Голова Аарен склонилась между моих широко расставленных ног. Сон не может быть настолько реальным. Я начал стонать, потому что, черт возьми, мне сейчас сделают минет.
Мои руки потянулись вперед, и пальцы зарылись в светлых прядях. Как только я обратил внимание на эти светлые волосы, с губ сорвалось единственное имя:
– Кейли…
Внезапно все прекратилось.
Я проснулся?
Глаза резали эти чертовы лампы, и я с трудом их разлепил. Я услышал тихий всхлип рядом с собой.
Мне нужно прийти в себя, чтобы понять, где же гребаная реальность. Ударив себя по щекам, я сел удобнее в кресле и увидел перед собой Аарен.
Это действительно была она. Она сидела на полу, подогнув под себя ноги, и тихо всхлипывала. На ней действительно было это откровенное платье, которое подчеркивало все нужные изгибы и выпуклости.
– Аарен, что происходит? Как ты здесь оказалась?
Она мне не ответила.
– Это я тебе позвонил? – Чего никак не мог сделать в любом состоянии.
Я прокрутил события, но не смог вспомнить ничего. Я и сейчас-то едва соображал.
Я назвал ее Кейли… Ведь так?
– Слушай, прости меня. Я не хотел…
– Все в порядке, Картер. – Ее губы все еще дрожали, тушь растеклась по всему лицу. – Я не Кейли, прости.
– Господи. – Я оглядел комнату и заметил раковину в углу.
Изящный кран над белоснежной поверхностью пустил воду. Я умыл лицо, стараясь избегать собственного отражения. Мне уже стало лучше, ноги держали, и глаза уже не так болезненно реагировали на красноватый свет.
Аарен все так же сидела на полу, тыльной стороной ладони вытирая глаза. Я подошел к ней и присел рядом.
– Расскажи, что ты здесь делаешь?
– Я не должна, – замотала она головой.
– Черта с два ты не должна, Аарен.
Она подняла на меня свои зеленые, полные слез глаза.
– Я так зарабатываю, Картер.
– Что? Я пьян, но не идиот.
Она поджала губы и опустила глаза.
– После смерти мамы я уехала от отчима. В Мюнхене все было хорошо, я неплохо зарабатывала.
– Постой. – Эту историю я знал. Ее отчим являлся главой инвестиционной компании и в последнее время у него появились проблемы. – Я думал, ты училась. Так все думали. А потом бросила и вернулась.
– Мне пришлось.
– Ты знаешь, что дальше меня ничего не уйдет. Расскажи, – заверил я ее.
– Роджер прогорел. Мне не на что учиться.
Отец говорил, что это должно было случиться в скором времени. И мне стало жаль Аарен.
– Мне жаль, – тихо сказал я ей. – Но я не понимаю, что ты здесь делаешь в таком виде.
– Ты не понял? Я же сказала – зарабатываю на жизнь.
Голова гудела, и эта непонятная информация просто расплавляла мой мозг.
– Один мой знакомый предложил мне это. Услуги эскорта. Эта отличные деньги.
– Ты с ума сошла? У тебя есть друзья. Разве это выход?
Аарен несла какой-то бред. Эскорт?
– Так и знала, что ты не поймешь. Так я заработаю быстрее и уеду от Роджера. Думаешь, мне нравится? Я как могла старалась, чтобы не попадаться на глаза знакомым. Дэниел меня уже видел. – Ее голос стал тише. – И я, если честно, удивлена, что вы с Лукасом еще не в курсе.
– Я могу помочь тебе с деньгами, – сказал я. Кажется, я начинаю трезветь. – Я не вижу причины втаптывать себя в грязь.
Ее лицо стало жестким. Она встала с пола и поправила платье.
– Я не проститутка.
Я покачал головой.
– Хочешь сказать, что не будешь спать с моими приятелями? Сомневаюсь, что они вызвали вас, чтобы вы просто сидели рядом и мило улыбались.
Она больше не выглядела злой. Ее голос смягчился.
– Не говори никому, пожалуйста.
Я поднялся следом.
– Мне нет до этого дела. Но ты знаешь, что можешь обратиться за помощью, – повторил я.
Но я был разочарован. Аарен всегда была милой, немного навязчивой, но милой и доброй. Я не находил ей оправдания. Возможно, я был не прав, ведь всей правды о ее жизни я не знал.
Она ничего не ответила. Ей хотелось большего, чем просто финансовая помощь, но я не мог ей этого дать.
– Куда тебя отвезти? – со вздохом спросил я.
– Я остаюсь. Мне нельзя уезжать. Твои друзья уже позаботились об оплате.
Меня накрыла волна тошноты.
– Ну а я не могу остаться.
– Уезжай. Я не смогу работать рядом с тобой. Если бы только ты…
Я понял, о чем она.
– Аарен.
– Не волнуйся, – отрезала она.
Хлопнула дверь, и я остался один.
Все мы в какой-то момент принимаем неправильные решения, посчитав что иного выхода нет. Но в какой бы угол нас не загоняли, выбор есть всегда.
Глава 23
Кейлин
Единственное, что мне оставалось – это зарыться в учебники и готовиться к началу семестра. Исследовательская лаборатория миссис Бейтс откроется совсем скоро, поэтому я хочу оправдать первое впечатление своего научного руководителя.