– Привет, Филип! – выдал механический голос дроида, а на лицевой панели засияла жёлтая улыбка и скошенные линии глаз, в аниме мультиках означающие радость.
– Какого хера, Джуз? – спросил я, садясь в шлюпку.
– Я обещал тебе помочь с квестом, и вот, я тут! – выдал дроид.
– Это лично мой квест! – отрезал я, уже понимая, что от Джуза не отвертеться.
– Не волнуйся, в долю не попрошусь. Кого нужно убить? – раздражающий смайлик стал более глупым, как и факт весёлого настроения перед боевым заданием.
– Нет орчара зелёная! В этот раз никакой «сто пятой, совершённой группой лиц по предварительному сговору», – повернулся я к панели управления.
– Оу… – загрустил робот, выдавая плачущее личико на всю его груднолицевую пластину. – А что тогда?
– Мы хорошие парни сегодня и спасаем людей от смерти или похищения!
– Как банально… Но то, что ты оделся как на войну, меня успокаивает!
Робот сканировал меня. Об этом вибрацией и лёгким звоном в левом ухе извещал меня мой бронекостюм.
– Сплюнь!
Я ввёл координаты дома, в котором жила семья Рафи.
– Надеюсь, все пройдёт гладко и без боестолкновений.
Тонированный мерин приподнялся на антигравитационных панелях и с непривычной лёгкостью для старой машины рванул с места.
Глава 56. Дела семейные
Далеко ехать не пришлось, объекты находились в нашем же регионе. Все два часа пути я посвящал удалённого киберводителя в суть квеста. Прибыли мы чуть позднее, чем хотелось бы.
У многоэтажки припарковалась боевая машина пехоты без опознавательных знаков. Это была частная военная организация – бандиты такую технику себе позволить не могли. Я аж открыл рот, Джуз офигел не меньше.
«А что, так можно было?» – мелькнуло у меня в голове. – «Можно просто взять и вытащить людей из их дома и похитить с помощью взвода солдат?»
Из машины выбежала и направилась наверх небольшая армия. Сканеры Джуза фиксировали неполный взвод – шестнадцать штурмовиков, водителя бронемашины и бортового стрелка.
«Зачем посылать на задание столько людей? Почему не ограничиться тремя амбалами, которые без проблем затащат в машину девушку и двух детей? Акция устрашения? Или охота велась не на детей Рафи, а на меня? Нет! Хотели бы убить, уже убили бы».
Пока я думал, Джуз взвыл своими динамиками:
– Цели на одиннадцатом этаже. Штурмовать в лоб не имеет смысла, надо вверх, забирать объекты и валить, пока живы.
Что имел в виду Джуз, когда говорил «пока живы»? Пока живы мы или они? Я не дослушал, потому что шлюпка взмыла вверх, поднимаясь на недопустимую законом для гражданских машин высоту.
– Черт! Черт… – стиснул я зубы, накидывая шлем и приводя пневматический автомат в боевую готовность.
Шлюпка поравнялась с этажом и даже с оконным блоком квартиры семьи Ножковец. На нашу радость окно было открыто. Я прыгнул в квартиру, заставая девушек за привычным семейным ужином. Визг двух детских глоток заглушил мои уши защищённые шлемом, а мать семейства обняла своих чад, заслоняя их своей спиной, смело и бессмысленно.
– Я от вашего отца. Мигом в шлюпку, иначе всем капец придёт! – выкрикнул я и, понимая, что на уговоры нет времени, сократил дистанцию, схватив в охапку цели и поволок их к окну.
Паника и крики не смолкали, а только нарастали. Но упирающаяся Мария не могла ничего сделать со мной. Первым делом я закинул её в шлюпку, а уже потом передал ей детей, которых она тут же принялась обнимать, испуганно смотря на меня.
«Спасенным все расскажу по дороге», – решил я. – «И дети с мамой правильно делают, что боятся. Но сегодня их счастливый день. Да, держать открытыми окна не безопасно, но ведь свободные и счастливые люди ничего не знают о преступности, благодаря гуманному замалчиванию СМИ. Открытые окна могли принести беду в дом, однако в данном случае стали единственной соломинкой для утопающих».
Если бы эти трое попали в плен, вытащить девушек живыми из лап военной организации не смог бы никто, даже вся планетарная армия.
Дверь в квартиру буквально выстрелила внутрь, и в проем ввалились пятеро. Детей и женщин брали, как опасных преступников, количественным и преимущественным большинством. Две гранаты полетели в квартиру – это Джуз начал импровизировать. Но не успели они сдетонировать, захватчики активировали энергетические щиты.
Шлюпка взмыла вверх. Под нами плазменный взрыв выносил из квартиры куски мебели прямо через окно.
– Пристегнитесь, – скомандовал механический голос, но шлюпка и так автоматически опоясала ремнями безопасности наших пассажиров.
Меня вдавило в кресло, когда Джуз набрал скорость, ныряя с верхотуры в переулки. Виляя и выбирая максимально узкие прорехи в зданиях, пару раз применяя манёвр вертикального лета, мой механический друг не сбавил скорость, пока не понял, что за нами нет погони.
– Тебя могли убить! – начал Джуз. – Кто это такой, что посылает за тремя девками целый взвод на бронемашине?
Я не ответил, сейчас мне нужно было наладить контакт с тем, кого мне нужно было хранить от опасности целую неделю.
– Девчонки, папа Рафи передаёт вам привет! – натянул я улыбку, снимая шлем для установления доверия между нами.
– Он давно умер! – выкрикнула Мария. – Что вам от нас надо?
– Рафи живее всех живых. Вы разве ток шоу «Как в сказке!» не смотрите?
– …?
– Мама кто это?! – запищала одна.
– Мама мне страшно! – подхватила вторая.
– Компьютер. Выдай гало-проекцию игры «Как в сказке!», персонаж Рафи Нож, – решил мне помочь Джуз.
В игре
Спешившиеся рыцари рванули в пролом, натыкаясь на лес алебард и копий. То и дело со стены слетали заклинания, жаря кого-то в толпе наступающих. Стена старого замка превратилась в руины. Город за спинами горел и источал дым, от которого, казалось, некуда было укрыться.
Он вышел из инвиза, чтобы нанести тройной укол в горло рыцарю, тут же прогнувшись в спине так, словно желает пройти под низко поставленной планкой, как в детской игре. Только вместо планки горизонтально просвистел секущий двурушник очередного латника. Оказавшись на земле, Рафи крутанулся на заднице, подрезал пару ног наступающих и вновь исчез.
Грибы, люди и одинокие, уцелевшие после разрушения плотины, гномы сражались против людей. Однако складывалось ощущение, что наступающие лучше экипированы, лучше выучены и, наконец, лучше замотивированы.
«Стена перешла под контроль войск Альянса» – высветилось в воздухе.
И правда, осадная башня подкатились к стене вплотную, и теперь на неё с криком выбегал армированный королевский люд.
Ветер сорвал окровавленную маску с лица рога. Его руки дрожали от напряжения и молочной кислоты, непонятно как «игрок поневоле» ещё играет, ведь сейчас он не должен был вообще контролировать свои конечности.
– Рафи! Все кончено! Стена пала, надо уходить на правый берег! – подбежал к нему дымящийся кастер в почерневшей от копоти, некогда красной, вышитой рясе.
– У меня приказ держать стену! – прокричал Рафи в самое ухо магу.
Иос снял с лица очки, посмотрев на разбойника глазами, очерченными белыми нетронутыми копотью кругами – следствие защитных свойств стёкл.
– Они сейчас респаунятся тут всей своей армией. Я ухожу и тебе советую, иначе не защитим вообще ничего!
– Я не брошу грибов и людей! – оттолкнул рога мага, устремившись быстрым шагом в мясорубку.
– Они НПСы! – только и прокричал Иос в след исчезающему разбойнику.
Пальцы Огнедышащего легли ему на виски, попутно возвращая очки на место.
«Всем, кто слышит. Общая команда: отступать на правый берег. Магам телепортерам вынести с поля боя как можно больше своих! Кто принял, доложить», – передал маг в ментальный чат.
Однако не все смогли доложить о принятии команды. Из восьми боевых групп только три вернулись без потерь. Пять магических групп нуждались в переформировании и, что уж греха таить, в долгожданном отдыхе и пополнении маны. В этот день битвы БигинерПлейс потерял одиннадцать магов убитыми и без вести пропавшими.
Через мгновение Рафи проснулся в таверне, тяжело вдохнув, как будто арбалетный болт всё ещё торчал в его груди.
Урон: 1 жизнь
Последнее, что он помнил, это разящий залп со стены замка сверху вниз.
Реальный мир
– Папа? – узнала одна из девчонок.
– Это правда он! Скажите что с ним все хорошо! Они пришли и сказали, что он погиб, они… – заскулила Мария.
– Тихо всем! – крикнул я, вырывая из шокового состояния собравшихся.
– С ним все хорошо. И с вами будет все хорошо, если будете помогать мне вас защищать!
– От кого? Мы ничего не сделали! – борясь со слезами причитала девушка.
– Он сделал. Или сейчас делает, – указал я на голограмму перезагрузившегося Рафи на правом берегу штурмуемого города.
Глава 57. Не его выбор
Он не был больше грибом, респаун удалил его с вертикали грибной власти. Он снова мог прикасаться к алкоголю, а его кожа вновь приобрела нормальный живой цвет.
Рафи вышел из таврены и не поверил своим глазам – с неба шёл снег, несмотря на то, что это невозможно в игре и уж тем более в реальном мире. Лучи солнца ослепили игрока. Он прикрыл глаза ладонью и зажмурился, чтобы взор привык к яркому свету. Снег не таял в теплом воздухе, потому что это был пепел. Пепел и белые листовки, кружащие вниз откуда-то с неба.
Голова больше не чесалась, руки не немели – новая жизнь дала ему привычную для офицера чистоплотность, ценой одного лишь арбалетного болта.
Командир наклонился, чтобы поднять один из листов бумаги, обильно накрошенных везде. На листовке была нарисована его семья, он понял это по номеру биометрического паспорта жены, начертанному в правом верхнем углу рисунка. На картинке король обнимал маленьких девочек. Надпись снизу гласила: «Сдавайтесь Блуту, и он пощадит вас и ваши семьи». Послание было только для одного человека. Человека, который не мог жертвовать единственным, что осталось от него в реальном мире.