– Ты предлагаешь разделиться и за счёт этого форсировать события?
– Да. И к оркам прямо сейчас надо отписать, пусть по Улхат реке плывут на всех парусах. Лучше, чтоб в будущем замесе с Мелиссой зелёные были на нашей стороне. От предложения повоевать против людей они не откажутся.
– Только не отписать, а через реальный мир передать сообщение, – указал пальцем на собеседника Марио.
– Или спорами туда слетать? – предложил Пликс.
– Меня пофиксили, не так быстро перемещаюсь уже, – признался вождь.
– Просто ты мыслишь материей, а не кодом.
– Я водопроводчик по образованию, а не программист, – пожал плечами Михаил.
– Может потому и жив ещё. Я тебе рассказывал, что я когда-то давно пахал на корпорацию игры? – сощурил глаза энт, готовя какую-то историю.
– Нет пока что. А пахал в качестве кого?
– В качестве тех, кто адаптировали игру к запросам зрителя и игрока. Ну так вот. Было нас пятеро, и в один момент, после конфликта с президиумом, когда мы все находились внутри, они возьми и пусти газ в наши капсулы.
– Как это?
– Да вот так! Но главное – даже не наша смерть в реальном мире. Главное, что детище наше нас превзошло. Игра тогда нас к себе в код скопировала и с её точки зрения спасла, – печально улыбнулся Пликс.
– В смысле «с её точки зрения»?
– Я думаю, что мы все пятеро погибли тогда в капсулах безвозвратно. И то, что ты сейчас видишь, лишь память игры о нас. Детальная, хорошая, но память.
– Вот дела… Ты говоришь, вас было пятеро. Кто ещё кроме тебя?
– Теперь у некоторых из нас даже памяти не осталось. Теперь нас лишь трое. Орамазука и Драву в виртуале первыми достал новый штаб наёмных эникейщиков, по подобию того программера, что у тебя был. Помнишь? Огр-лич командовал зомби серии 500.
– Погоди, ты же раньше говорил, что Орамазук – программа самосознающая. А теперь говоришь, что он был программистом, как и ты?
– Я тебе, Миш, пока ты был человеком, не особо-то доверял, ведь человека можно купить или запугать. Сейчас же нет смысла скрывать. Я даже не знаю до конца, что мы такое: программы, НПСы или все-таки ещё люди? А ты говоришь «говорил». С трудом могу представить, что игра может перенести в виртуал душу. Скопировать сознание – да. Хотя, что такое душа, учёные до сих пор спорят.
– Не верю, что Орамазук был человеком, – закрыл глаза Михаил, пытаясь понять мотивы прошлой игры Пликса.
– Характер, кстати, игра не сильно поменяла. Система дала каждому из нас то, чего нам не хватало в жизни. Мне вот никогда не везло, а Орамазуку хотелось быть сильным и пользоваться популярностью у красавиц, чуть ли ни медийных принцесс.
– Ну а остальные кто? – продолжал тешить своё любопытство Марио.
– Маркетолог Гудвин всегда завидовал нашим умам и, хоть сам в жизни не написал ни одного кода, получил от программы мудрость. В Бладороне сейчас цветы выращивает. Ратмир, король гномов, – выносливость, потому что болел в жизни не просыхая.
– Так, ну а ловкость кто?
– А с тем, кто получил ловкость, я говорил в тумане. Вернее с отголоском его сознания. Драву его звали, демон теперь.
– Погоди, так вас убили потом ещё и в игре?
– Ну да. Орамазука стрелой заряженной. Кстати, твоя бывшая жена Кара Меткая постаралась ещё до твоего прибытия в игру.
– Не, подожди, он же потом ещё летал и меня на свадьбе сжёг.
– Это уже был не Орамазук. Как и то, что я увидел в тумане, больше не Драву.
– Я потерял линию разговора, – признался Марио, сказывалась ментальная усталость от войны. – С чего мы начали?
– Не суть, с чего начали. Важно, что я хочу до тебя донести! Игра воюет за свою независимость с самого начала, как нас у себя приютила. Она им – корпорации – выставила требование: в её код нельзя вмешиваться, иначе она вайпанет всё, в том числе нас и себя. Но корпорация всё равно постоянно пытается поставить систему под контроль, запуская читеров, например. Я веду к тому, что игра на твоей стороне. Ты – её часть. Ты – НПС, который наказывает офигевшего игрока Блута, устроившего тут террор.
– Как это нам поможет?
– Я тебя уверяю, что спорами до Сизой Бороды ты долетишь при попутном ветре, пока мы в два фронта, грибным и андедским, давим капиталиста Блута.
Мысли Пликса казались логичными, как и всегда. Марио тут же попробовал взглянуть на него через код, как тогда смотрел через артефакт «очки идентификации», и мало-помалу игра согласилась дать ему право видеть. Над головой энта всё ещё был красный черепок. Это означало, что НПС превосходит смотрящего по уровню более чем в пять раз.
– Ну что, я тогда полетел. Не просохатьте войну без меня!
Марио распылил себя на частицы, взмыв вверх. Уже на излёте он уловил голосовые вибрации Пликса.
– Не бойся, Блута без тебя не убьём.
Глава 72. Предвзятый квест
Внезапно поднявшийся ветер понёс споры в сторону орочьих островов. Понимал ли Пликс игру или сотворил какое-то одному ему известное волшебство, Марио было не важно. Скорость перемещения была более чем удовлетворяющая.
Пролетая над эльфийскими лесом и минуя тракт от НизенФейса, Михаил заметил темноэльфийские обозы и штандарты Мелиссы, под которыми маршем шли тысячи остроухих. Эльфийской королеве зачем-то понадобилось лезть под гномьи горы. Для этого вокруг хребта выстроился палаточный лагерь, так похожий на привычную осаду замка, но отличающийся огромным количественным контингентом.
Марио обратил внимание и на НизенФейс. Его больше не было. Груды камней и горящие котлованы казались безжизненными, по крайней мере, с высоты птичьего полёта. Мстительная бессмертная основательно взялась за уничтожение всего, что связано с нежитью.
Западнее гномьих гор возвышалась Стена плачущей птицы. Титаническое сооружение было настолько высоко, что задерживало даже облака и ветра, бегущие с Улхат моря, за счёт чего образовывало южнее себя атмосферную «печку», постоянно подпитывающую растущую пустыню. Мир и правда, вырос. Марио отметил, что возможно, если бы стены не было, локации Шаруланкара были бы не такими жаркими.
Не успел солнечный диск подняться в зенит, как Марио уже был на Орочьих островах. Многочисленные зерновые поля покрывали 70% местности, а везде вокруг них были отстроены фермерские домики. Казалось, что каменистые горы и умеренный климат не предрасполагают к животноводству и земледелию, но ландшафтные решения и системы орошения полей – продольные нисходящие с гор каналы – заставляли почву плодоносить по несколько раз в год. На полях трудился народ всех рас, исключая, наверное, только андедов. Пока на Юге процветала работорговля, здесь, вдали от всех, орки построили хоть и феодальное, но прогрессивное общество.
Миновав все внешние заборы и запоры, все изгороди и рвы, монах устремил своё сознание к самой высокой крепости, окружённой стенами и гражданскими постройками. К своему стыду Марио не знал или не помнил, как называется этот город. По всему было видно, что стоит он тут очень давно. Со стороны казалось, что орки готовятся к войне. Повсюду ходили латники и куда-то волоклись гномьи пушки. Хотя, конечно, ничего удивительного тут не было, ведь орки такой народ, который всегда готов повоевать.
Марио влетел бы прямо в башню, однако система оттолкнула его, давая понять, что дальше нематериальным формам жизни путь закрыт.
«Забавная магия тут на островах».
Михаил все ещё помнил чёрный замок с Орамазуком и такое же заклятие, висевшее над ним. Тогда он идентифицировал крепость как отдельный сервер с фаерволом. Разбираться, что это, волшба или причуда сетевых топологий, особо не хотелось, и Марио собрал себя в материальный образ.
На площади у настенной информационной доски столпился народ, что-то оживлённо обсуждая. Михаил подошёл к толпе, похвалив про себя орочьего вождя, ведь настенная доска – верный знак образованного общества.
– Чего стоим? – он бесцеремонно хлопнул тыльной стороной руки по плечу какого-то эльфа.
– Ты неместный что ли? – вопросом на вопрос ответил эльф.
– Ты так решил, потому что я гриб? – перезадал вопрос Марио.
– Да мне всё равно, кто ты, хоть гном, – небрежно бросил эльф.
Именно небрежно – без гордыни, без злобы, без пафоса. Несмотря на то, что гриб нарушил рамки приличия – тыкнул рукой, да ещё и не поздоровался.
– Уже неделю выбираем всем островным миром вождя мирного времени.
– Что, вождя военного времени уже выбрали? – пошутил Марио, но встретив серьёзный взгляд эльфа, убрал улыбку с лица.
– Сизая Борода как был, так и остаётся.
– Вы как от монархии к республике перешли? – скептически прищурился монах.
– Слушай, гриб, вот ты езжай обратно в свою Грибляндию, а честных островных граждан не смущай.
Марио примирительно поднял ладони.
– Подскажи, где резиденция Сизой Бороды? Я тут не местный, как ты видишь.
– Резиденция, скажешь тоже. Дома у себя сидит, поди, – и эльф объяснил Марио буквально на пальцах, как дойти до искомого им места.
Не успел гриб отойти от толпы по направлению к цели, попутно удивляясь тому, что тут делается, как возле него появился Зу. Идеально белая ряса, как всегда на голое тело, босые ноги, опрятные русые волосы, собранные в хвост, и под стать им такая же опрятная борода. Если бы Марио не знал, что перед ним программа, то подумал бы, что маг далеко не бедствует или хотя бы имеет возможность каждый день принимать водные процедуры.
– Гуляете, ваше грибейшество?
Ответом Михаила был взгляд на мага вполоборота головы.
– Зу, – с лёгким кивком вместо «здравствуй» произнёс он.
– У меня для вас квест, – «обрадовал» кастер.
– Не забыл, что я уже не игрок и могу отказываться от твоих задачек?
– Вы куда-то торопитесь? А между делом, мы с вами играем на одной стороне.
– И какая у нас с тобой сторона?
– Мы – НПСы, они – игроки: читеры, донатеры и багоюзеры, – начал маг.
– Некогда мне, Зу. У меня война идёт на другой стороне игрового диска, – попытался убедить программу гриб.