— Это же всего лишь бизнес.
— Ага, как же, — скривил ироничную гримасу Уэс.
Раздался крик чайки. Я вздрогнула и испуганно посмотрела в окно. Птица, едва не разбившись о воду, взмыла к облакам.
— Возможно, вы правы, — сказала я Уэсу. — Тогда мне пора готовиться к неприятностям.
— А что вы можете сделать?
— Не знаю. Надо подумать.
— Держите меня в курсе, хорошо? Из этого может получиться отличная история.
— Уэс, вы невозможны.
— Спасибо.
— Это не комплимент. Вы похожи на консультанта по ДТП, только и делаете, что выискиваете угодившего в аварию.
— А вы — на людоедку. Чего на меня взъелись? Это просто моя работа. Не я превращаю человека в жертву.
— Простите, вы правы. — Я передернула плечами и попыталась улыбнуться. — Я не хотела вас задеть. По крайней мере вас лично. Это было адресовано вашим собратьям по перу. Мир?
— Да ладно. Лучше вернемся к нашим баранам… Когда вы найдете Матисса и Сезанна, я буду первый, кому вы позвоните, договорились?
Я посмотрела на дюны. Надо было вспомнить, что я чувствовала до того, как нашла картины. Пожалуй, отвечу уклончиво, но с оптимизмом, решила я.
— Скрестите пальцы на удачу, — сказала я, задавив внезапное волнение.
— И тогда вы пообещаете позвонить, да?
— Вы же знаете, я не могу этого обещать.
— Почему? Вспомните, это ведь я сообщил вам о бухгалтерских книгах миссис Грант. Вы моя должница.
— Я расскажу, что смогу и когда смогу. Это все, что я обещаю.
Он громко вздохнул и притворился обиженным. Я рассмеялась.
— Уэс, вы просто что-то с чем-то.
— «Что-то с чем-то»?
— Вы отличный репортер. Настойчивый. Но на сегодня мы закончили. Если только вы не узнали что-нибудь о телефонном звонке из «Тягучей ириски».
— Еще ничего.
— А насчет отпечатков пальцев, найденных в доме мистера Гранта?
— Их до сих пор не идентифицировали, — покачал он головой.
Мы пожали друг другу руки и договорились встретиться, когда у нас будет что обсудить.
Саши не было. Я воспользовалась возможностью перевести дух. Саша подъехала через пару минут и остановилась позади меня. Вылезая из машины, я заметила коробку конфет из «Тягучей ириски», которая всю ночь провела на пассажирском сиденье.
— Ты любишь ириски? — спросила я у Саши.
— Что?
— У меня есть коробка ирисок, но я их не очень люблю. Поэтому если хочешь, то можешь их взять.
— Конечно. Спасибо, они мне нравятся.
Передавая конфеты, я подумала о Поле. Любопытно, что она обсуждала с Барни на субботней распродаже?
— Ты готова?
— Не могу дождаться! Я знала, что у Гранта имеются уникальные вещи, но не представляла, что их столько!
— О да. Сейчас все увидишь. Для начала я ознакомлю тебя с планировкой дома. А потом мы вместе пройдемся по процедуре исследования. Итак, за дело!
Сашины глаза вспыхнули от радостного предвкушения.
— А ты будешь здесь все время?
— Нет. Мы получили в субботу несколько приглашений. Нужно разведать, что да как. Но если я понадоблюсь, звони. Я всегда на телефоне.
Офицер О'Хара встретил нас на крыльце.
— Привет, — сказал он.
— Здравствуйте, — тихо ответила Саша, глядя себе под ноги.
Я представила их друг другу и начала экскурсию, Саша следовала за мной, не в силах вымолвить и слова. Видеозапись — это одно, а непосредственное восприятие — совсем другое.
Закруглившись с обходом, мы уселись на кухне. Я предложила Саше обследовать комнату за комнатой, начав с холла.
— В подвале ничего интересного нет, разве только лампа, — сказала я. — Не уверена, что она годится для аукциона. Там еще есть кожаный дорожный сундук, но о нем я позабочусь сама. Я уже приступила к экспертизе.
Ложью я отрезала ей путь к моему тайнику.
— Ладно. Я взгляну на лампу попозже.
— Тебе нужен помощник?
— Было бы неплохо. Работы очень много.
— Сейчас устроим. — Я вытащила мобильный и позвонила Гретчен. — Доброе утро. Все в порядке?
— Конечно, — бодро ответила она.
— Пожалуйста, окажи мне услугу. Позвони Дону в Нью-Йорк, — попросила я. — Скажи, что мне для экспертизы на неделю нужен человек. Объясни ему ситуацию и предупреди, что коллекция неоднородная, поэтому требуется специалист широкого профиля. Передай, что я позвоню ему позже. Да, и попроси его прислать человека к завтрашнему дню.
Дон был менеджером по персоналу, помогал музейщикам и искусствоведам находить работу.
— Я все поняла, — заверила меня Гретчен.
Отключив телефон, я обратилась к Саше:
— А теперь давай поговорим насчет протокола.
Выслушав меня внимательно, Саша согласилась с подходом, который я выбрала.
Мы как раз обсуждали формат описи, которым воспользуемся для составления письменной оценки, когда с улицы донесся странный шум. Уютное чувство, что больше я не плетусь в хвосте событий, пошло насмарку.
— Я посмотрю, что там случилось, — сказала я и, подойдя к парадной двери, отдернула занавески.
Энди Кэбот, пугающе худая в облегающем желтом платье из спандекса и французских туфлях на каблуках, кипя от праведного гнева, ругалась с офицером О'Хара. Ее лицо было перекошено от злости.
— Пустите меня! — кричала она. — Это дом моего деда! Вы не имеете права меня останавливать.
Ответ полицейского я не расслышала, поэтому приоткрыла дверь и жестом дала понять Саше, которая начала медленно приближаться ко мне, чтобы она оставалась на месте.
— Я требую, чтобы ко мне вышла эта Прескотт!
— Мэм, успокойтесь, — сказал О'Хара, но его слова возымели обратный эффект.
Энди разозлилась сильнее.
— Не указывайте мне, что делать! Где она?!
Я вышла на крыльцо.
— Я здесь. Чего вы хотите?
Энди попыталась обойти полицейского, но тот загородил ей дорогу рукой.
— Не прикасайтесь ко мне! — взвизгнула она.
К чести О'Хары, он даже не вздрогнул.
— Убирайтесь отсюда немедленно! Вы уволены! — заявила мне Энди.
Удивительное дело: чем больше она распалялась, тем безмятежнее становилась я.
— Боюсь, вы не можете меня уволить, — мягко возразила я. — Я не работаю на вас.
— На меня, мою мать… Это одно и то же! Черт побери, я могу вас уволить! Проваливайте!
Я покачала головой, стараясь понять, что ею движет.
— Не знаю, в чем ваша проблема, мисс Кэбот, но я не собираюсь никуда уходить. У меня есть подписанный документ, дающий мне право находиться в этом доме. А у вас?
— Как вы смеете разговаривать со мной подобным тоном?! — рассвирепела она.
— Офицер О'Хара, — спокойно обратилась я к полицейскому, — я возвращаюсь в дом. Если хотите, я позвоню шефу Альваресу и расскажу, что здесь происходит.
— Да, благодарю вас, — ответил он, неколебимый, как скала.
А Энди в тщетных попытках его обойти провизжала:
— Я тебя достану, мерзавка! Ты не смеешь так со мной поступать!
Глава 15
Саша стояла в дверях кухни, бледная, с широко распахнутыми от страха глазами. Я улыбнулась, чтобы успокоить ее, и сказала:
— Буря в стакане воды. Почему бы тебе не пойти в гостиную и не приступить к делу?
— Ты уверена, что все в порядке?
— Конечно. Просто не обращай внимания на эти крики.
— Ну, если ты так считаешь…
— Да-да. Иди! — Я замахала на нее руками, гоня в холл.
Она медленно двинулась к парадной двери, словно давая мне шанс изменить решение. Когда она наконец ушла, я вытащила мобильный, нашла визитку Альвареса и набрала номер его телефона.
— Альварес, — резко откликнулся он.
— Это Джози.
— Привет. — Тон изменился, словно Альварес слегка расслабился.
— Вы помните, что я сказала вчера насчет истерики?
— Да.
— У меня для вас хорошие новости. Я попала в переделку, но держусь молодцом.
— Приятно слышать. А что за переделка?
— Меня уволили.
— Что? — испугался он.
— Вообще-то не совсем так. Меня уволила Энди, а у нее нет на это права.
— Джози, что происходит?
— Энди Кэбот, внучка мистера Гранта, находится здесь, она в бешенстве и плюется огнем. Она сказала, что я уволена. Я ответила, что она не может меня уволить, потому что я не работаю на нее, и ушла в дом. Офицер О'Хара сейчас пытается удержать ее на крыльце, чтобы она не выставила меня силой.
— Я сейчас приеду. Оставайтесь в доме.
В трубке раздались короткие гудки. Я насмешливо взглянула на свой мобильник.
— Полагаю, вам следует поторопиться.
Обезумевшая Энди продолжала поносить полицейского. Я связалась со справочной и, получив телефонный номер отеля, позвонила миссис Кэбот. Она ответила после нескольких гудков:
— Алло?
— Миссис Кэбот?
— Да.
— Это Джози Прескотт.
— Ах да. Как у вас дела?
— Прекрасно, спасибо, миссис Кэбот. Я в доме вашего отца. Мы с Сашей, моим главным экспертом, приступили к оценке. Вообще-то я позвонила, чтобы сообщить: ваша дочь сейчас здесь.
— В доме? — ахнула она.
— Она буквально рвет и мечет. Вы в курсе, что полиция взяла дом под охрану?
— Да, шеф Альварес уведомил меня об этом вчера вечером.
— Так вот, полицейский пытается удержать Энди. Но ее крики слышны даже на кухне. Она в бешенстве.
— Простите меня, Джози. Это я виновата. Я сказала ей, что наняла вас. Я думала, мне удалось убедить ее, что вы поможете нам все продать с наибольшей выгодой. Мне очень жаль. С вами все в порядке? — Судя по голосу, ей действительно было стыдно за свою дочь.
— Со мной все нормально. Вы не знаете, что ее так разозлило?
Я совсем не хотела об этом спрашивать, но чувствовала, что иначе не смогу понять, с чем имею дело.
Миссис Кэбот ответила после долгого молчания:
— Мистер Эппс, адвокат отца, сказал, когда мы впервые с ним встретились, что у мистера Трюдо есть все необходимое, чтобы помочь нам. Мы тогда только приехали. Думаю, Энди услышала его слова и зациклилась на них.
— Но почему? Что такого сказал Эппс?