Они довели девочку до дома дяди, Ирина тут же придвинула к ней блюдо с жареной картошкой. Иванову замутило.
— Я не хочу есть. Я хочу домой в Южноморск. Пожалуйста, отправьте меня туда.
— Там тебе не страшно? — спросил участковый. — Ты же сбежала оттуда.
— У меня есть друзья. — В голове Кристины прокручивался план спасения. Только бы вырваться, а потом она улетит далеко, продержится там какое-то время, а… Кто знает, что потом случится!
Знакомый участкового внимательно посмотрел на нее:
— Кто этот человек?
— Я не знаю, — она отвернулась.
— Поймите, если вы не поможете нам, мы его не поймаем и не сумеем вас оградить.
— Но я действительно не имею понятия, — простонала она. — Это ухажер Алины Вихляевой. Я столкнулась с ним всего один раз и абсолютно не запомнила его внешность.
— Хорошо. — По его глазам она видела: он ей не верит. Ну и черт с ним. — Имя, фамилия, должность, — парень не сдавался.
— Это я тем более не знаю, — отозвалась Кристина. Ей казалось: своим молчанием она обеспечивает себе крохотный шанс на жизнь.
— Тогда, возможно, вам ничто не угрожает, — молодой оперативник встал из-за стола. — И побеспокоили мы вас напрасно. Отправляйтесь назад в сторожку или в Крым — как вам будет угодно.
Она съежилась и вцепилась в его рубашку:
— Он убьет меня.
— Интересно, за что, если вы ничего не знаете? — поинтересовался полицейский.
— Он так не думает, — пояснила Иванова. — И притом он очень влиятельный.
— Это все ваши предположения, — усмехнулся молодой человек.
Ее руки затряслись.
— Нет!
Участковый обратился к коллеге:
— На вашем месте я забрал бы ее в отделение.
Парень задумался. Он понял: девочка напугана и сейчас ничего не скажет. Однако бросить ее на произвол судьбы он не мог.
— Идем, — оперативник дотронулся до ее локтя и услышал ее облегченный вздох.
Глава 15
Молодой офицер полиции и сын друга участкового Семена Петровича, Антон Фадеев, привезя несчастную Кристину в отделение, сразу связался с Истоминым.
— Нашел я вашу беглянку, — сказал он. — Можно сказать, из лап смерти вырвал. Задержись мы еще на несколько минут, живой я бы ее не увидел, — он вкратце рассказал о том, как убийца преследовал девушку. — Только учти: она не колется. Думаю, не расколется и у тебя. Девочка напугана.
— Ладно, сажай ее в автобус до Южноморска, а я встречу, — согласился Иван. — И спасибо тебе. Я твой должник.
— Не зарекайся, — Антон, улыбаясь, положил трубку. Ему было жалко Кристину, однако ее отъезд он воспринимал с облегчением. Одной заботой меньше. Его отдел и так был завален работой.
— Сейчас я отвезу тебя в город на автовокзал, — сказал Фадеев девочке. — В Южноморске тебя встретит полицейский, который ведет дело твоей подруги.
— Как он меня узнает? — поинтересовалась Иванова.
— Наверное, по фотографии, которая у него имеется, — предположил оперативник. — Ну, давай, готовься.
Кристине нравился такой расклад. На вокзале можно было скрыться не только от полицейского, но и от преследователя. Деньги лежали в спортивной сумке, достаточно много, чтобы сразу взять билет в аэропорт и навсегда улететь. Нет, про навсегда она погорячилась. Но лучше всего переждать это время, а потом появиться в родной квартире. Она спокойно вышла из отделения и села в «уазик». Антон примостился с ней рядом и бросил водителю:
— Саша, на автовокзал.
В дороге они не промолвили ни слова по делу, в здании автовокзала просто пожали друг другу руки. Оба еле дождались момента, когда автобус отъехал от станции. Сидя в салоне, Кристина оглядывалась по сторонам. Ее преследователя нигде не было видно. Почему же она не узнала у Антона, сколько автобусов ходит отсюда до Южноморска?
Во время поездки девочка немного успокоилась, даже подремала. Человек не может долго находиться в стрессе. Потом она надела солнцезащитные очки, кепку с большим козырьком и спрятала волосы, сделавшись похожей на парня.
На ее счастье, солнце светило вовсю, и она подумала, что с помощью такой простейшей маскировки спрячется от полицейского. Что ни говори, а ему будет трудно отыскать ее по фотографии. Так она сможет спокойно пройти к кассам и взять билет до аэропорта.
Кристина не спешила выходить из салона, решив затеряться в толпе. Она разглядела среди встречающих невысокого человека лет тридцати, типичного полицейского, как ей показалось, который с волнением всматривался в пассажиров. «Жди, голубчик», — усмехнулась девочка, спрятавшись за спину полного мужчины, незаметно проскользнула мимо полицейского и направилась к кассам. Запах знакомого одеколона ударил в ноздри, когда она изучала табло. Иванова вздрогнула и понеслась к выходу. Липкий пот катился по лбу и щекам. Ее охватил ужас. Этот человек мог прикончить ее здесь, на глазах сотен людей, и благополучно исчезнуть. У выхода Кристина заметалась, как загнанный зверь, и бросилась к кафе. Она надеялась перехватить такси и скрыться от преследователя, но он дышал ей в спину. Как и в лесу, силы покидали беглянку. Тонкие ноги словно налились свинцом. Когда кто-то схватил ее за острый локоть, она почти потеряла сознание.
Девочка очнулась в незнакомой комнате. Над ней склонился какой-то высокий парень с умными глазами.
— Ну что ты так быстро бегаешь? — расхохотался он.
— Вы кто?
— Я журналист Пименов, — отрекомендовался молодой человек. — Меня просили тебя встретить.
Она вцепилась в его руку:
— Пойдемте скорее.
Александр повел ее к машине, старому «Москвичу». По дороге Кристина молчала, словно спряталась в скорлупу. Пименов попытался разговорить ее:
— Сейчас я отвезу тебя в отделение, и с тобой побеседует майор Истомин. Он расследует гибель твоей подруги Тони Миловановой.
Девочка дернулась:
— Как она умерла?
— Кто-то столкнул ее с обрыва на Тигровом мысу. Ты догадываешься, кто мог это сделать?
Иванова опять закрылась:
— Нет.
Александр с досадой ударил кулаком по рулю:
— Твое упрямство может тебе дорого стоить. Этот человек уже пытался убить тебя. Ведь пытался, правда?
Она кивнула:
— Да.
— Если ты хочешь, чтобы мы тебе помогли, расскажи все без утайки.
Кристина наморщила лоб:
— Ладно. Посмотрим.
— Сейчас хорошо продумай, что ты будешь говорить Истомину.
Она ничего не ответила.
Истомин встретил Иванову с кислой улыбкой на губах.
— Набегалась, девочка?
Подруга Миловановой и Вихляевой процедила сквозь зубы:
— Набегалась.
Ее тон не понравился Ивану. Пименов видел: вся эта история с троицей, занимавшейся шантажом, ему неприятна. Он подвинул к Кристине лист бумаги:
— Садись и пиши. Мне нужна подробная информация о человеке, который пытался тебя убить.
Она оттолкнула ручку:
— Я ничего не знаю.
Майор с изумлением посмотрел на девочку:
— Совсем ничего? За что он пытался тебя убить? Ты тоже его шантажировала?
Кристина не разжимала губ. Ее поведение стало действовать на нервы.
— Слушай, дорогая, — раздраженно бросил Иван, — если ты не раскроешь рта, я не пошевелюсь, чтобы тебя обезопасить.
Иванова усмехнулась:
— Я прошу только проводить меня до квартиры, в остальном я справлюсь сама.
Журналист и оперативник переглянулись.
— Как хочешь, — сдался Истомин. Он уже давно научился разбираться в людях и прекрасно понимал: в данную минуту ему ничего не удастся узнать. Девчонка напугана. Она насмотрелась детективов, в которых влиятельные люди, желающие избавиться от нежелательных свидетелей, достают их в любом месте. Нужно немного подождать. Она обязательно еще с ними свяжется. Другого выхода у нее нет. — Саша, доставь девушку до дома.
Журналист кивнул:
— Пойдем в машину.
Она встала и потянулась:
— Спасибо.
— Да не за что.
Когда Пименов и Иванова вышли из кабинета, Иван позвонил Сергееву:
— Паша, записывай адрес. Сейчас Александр привезет Кристину в пустую квартиру. Твоя задача — охранять девчонку. Чует мое сердце, наш преступник появится очень скоро.
Глава 16
В салоне автомобиля Кристина снова замкнулась, и Пименов лихорадочно соображал, как растопить лед. Он знал: Истомин не оставит ее в беде, с этого дня девочка под охраной, однако она ничем не помогала следствию и тормозила поимку преступника.
— Ты хорошо относилась к своим подругам? — поинтересовался он. Иванова наклонила голову.
— Тогда почему ты не хочешь помочь как можно скорее поймать их убийцу?
Она с раздражением щелкнула пальцами:
— Да потому что я понятия не имею, кто он.
— Тогда как ты догадалась, что это он стоит за дверью сторожки, в которой ты пряталась?
— Запах одеколона, — буркнула девочка. — Я запомнила этот запах.
— Значит, ты все же виделась с ним… — уточнил Александр.
— Я еще раз повторяю вам, что никого не видела, — со слезами в голосе проговорила Кристина. — Однажды Алина назначила мне встречу, и он подвез ее на такси. Когда моя подруга выходила, я и уловила этот запах. Тогда Вихляева и рассказала мне о крутом ухажере, вот и все.
Разумеется, это было не все, и журналист чувствовал это.
— При обыске у Миловановой нашли большие деньги, — сказал он. — Для нас не секрет, чем занималась ваша троица.
Кристина вызывающе посмотрела на него:
— И чем?
— Проституцией и шантажом.
Иванова поправила растрепанные волосы:
— Это ваши домыслы.
— Мне бы очень хотелось так думать. — Пименов въехал во двор ее дома и остановил машину. — Послушай меня, — он повернулся к девочке. — Судя по всему, человек, которого ты боишься, очень опасен. Он не остановился перед двумя убийствами и легко пойдет на третье. Впрочем, ты это прекрасно знаешь. Стены родного дома тебя не спасут.
Кристина подняла на него глаза. Журналист глядел на нее доброжелательно и печально, и ей вдруг захотелось рассказать ему все, однако она остановила себя. «Шанс остаться в живых сохраняется только при полном молчании», — повт