Пименов решил пока ничего не рассказывать. Он знал: Иван не послушает его и примчится. Конечно, в его порыве будет лишь желание помочь, но этим он может все испортить. Поэтому журналист коротко бросил:
— Нормально.
— Что не звонишь?
— Занят логическими размышлениями.
— Понятно, — Истомин сделал паузу. — Пашка проверил алиби Миронюка. В Ялте у нас много хороших друзей, поэтому даже не пришлось туда выезжать. Они сами наведались в гостиницу и изъяли записи камер видеонаблюдения за декабрь. Миронюк не соврал, он действительно провел интересующий нас день с малолеткой в гостинице. Похоже, мы опять попали пальцем в небо.
— Нельзя на основании этой записи посадить гада за связь с несовершеннолетней? — спросил Пименов. Иван горько усмехнулся:
— Как мы докажем, что она несовершеннолетняя? Я уверен: сообщив тебе эту информацию, Миронюк позаботился, чтобы мы никогда ее не нашли. Вот такие дела.
Александр услышал позади себя шорох и оглянулся. Лидия, расчесывая светлые волосы, стояла на пороге.
— Спасибо за информацию, друг, — Пименов указал ей на стул. — Извини, но я очень устал, буду ложиться спать.
— Ну, пока. Удачи.
— Пока.
Бросив телефон на стол, Александр принялся заваривать чай. Семенова наблюдала за ним.
— Вы о чем-то хотели меня спросить, — начала она. — Теперь мне интересно, о чем?
— Угощайтесь, — молодой человек придвинул к ней чашку и розетки. — Извините за скудный стол, я не ждал гостей.
— Как раз есть мне и не хочется, — успокоила она его. — А вот чай выпью с удовольствием, — женщина отправила в рот ложку ежевичного варенья. — Ух, как вкусно. Наверное, готовила ваша мама?
— Да.
Лидия улыбнулась:
— Вы не ответили на мой вопрос, а я на ваш.
— Вы знали Алину Вихляеву?
Ее нарисованные брови поползли вверх:
— Нет. А кто это?
Такое удивление могла разыграть разве что очень талантливая актриса.
— Это четырнадцатилетняя девочка.
Семенова изумилась еще больше:
— А почему я должна ее знать? Нет, не припоминаю.
— Это молодая шантажистка. Вероятно, такая ее характеристика освежит вашу память.
Женщина всплеснула руками:
— Что же вы сразу не сказали? Это уникальная шантажистка. Только она явилась ко мне не в то время и не получила ни копейки, — она сделала глоток. — В один прекрасный день девчонка возникла на пороге моей фирмы. Охранник не пропустил ее в мой кабинет, но она дождалась моего выхода и кинулась навстречу со словами: «Нам нужно поговорить». Я провела ее в кабинет, и шантажистка показала мне пикантные фотографии на телефоне — она и мой муж в постели. Я поинтересовалась, зачем она это демонстрирует.
— Вы известный в городе человек и не допустите, чтобы вашего супруга посадили за связь с несовершеннолетней, — пояснила она.
Я сразу поняла, куда малышка клонит.
— В данный момент его судьба мне совершенно безразлична, — ответила я ей. — Поэтому денег вы не получите. Хотите — обращайтесь в полицию. Я буду рада, если его посадят. В настоящее время я не имею к нему никакого отношения: мы в разводе.
Девочка растерялась:
— Но ваши дети…
— Думаю, вскоре я выйду замуж вторично, и мой муж их усыновит…
Я говорила это так уверенно, что она сдалась и, не прощаясь, выбежала из кабинета. Больше я ее не видела. Вот, собственно, и все. А почему она вдруг вас заинтересовала?
— Кто-то расправился с ней, — сказал Александр.
Лидия кивнула:
— Этого следовало ожидать. Не всем были безразличны ее угрозы. А как вы вышли на меня?
— При помощи ее блокнота, куда она записывала адреса и телефоны будущих жертв.
— Понятно, — Семенова посмотрела на часы и отставила чашку. — Странно, что завтра я буду уже в Испании.
— Разве вы не возьмете вещи? — удивился Пименов. Она развела руками:
— Куплю все необходимое на месте.
— Что я могу для вас сделать? — поинтересовался журналист.
Она пожала плечами:
— Наверное, только вызвать такси.
— Я вас отвезу на своей машине, — твердо сказал Пименов. — Если, конечно, вас не пугает старый «Москвич».
— Меня уже ничего не пугает, — откликнулась женщина.
— Вот и прекрасно. А сейчас у вас еще есть время поспать, — заметил Александр. — Мой диван в вашем распоряжении.
— Спасибо, — коротко бросила Лидия. — А как же вы?
— А я прилягу в другой комнате, — он улыбнулся. — О времени не беспокойтесь, я заведу будильник.
Она не заставила себя упрашивать и растянулась на диване. Пименов прикрыл дверь в столовую и отправился в спальню. В этой комнате все напоминало об отце, который умер от инфаркта, когда Александру было семнадцать лет. Мать сохранила все вещи мужа и после его смерти не желала видеть возле себя другого. Молодой человек остановился перед большой фотографией улыбающегося круглолицего мужчины с ямочками на щеках. «Ты бы гордился мной, папа», — тихо произнес он и сел на материнскую кровать, пахнувшую ее духами. В голове вертелась мысль о том, кто же убийца девочек. Получилось так, что время ничего не расставило по своим местам, а только подкинуло новые головоломки.
Итак, после расследования нарисовались двое кандидатов в преступники — Егоров и Миронюк. Семенову Александр отбросил, он ей верил. Эти мужчины полностью подходили на роль убийц. Они были жестокие, беспринципные, обладавшие большими связями и дорожившие своим положением. Любой из них мог запросто задушить одну девушку, скинуть с обрыва другую и повесить третью. Любой из них имел влиятельных знакомых в городе и мог подстроить все так, чтобы вещественные доказательства в пользу невиновного дальнобойщика неожиданно пропали. И все же у них было алиби, но оно лишь говорило, что сами они не убивали. У каждого из них имелись верные слуги, готовые выполнить любой приказ.
Пименов заскрежетал зубами. По этим кандидатам в преступники плакали камеры, однако улик против них никаких не было, как и против их верных псов. Такие люди всегда правят бал, пока не находится кто-нибудь, кто сбрасывает их с пьедестала. Александр страшно хотел бы сделать это сам, но пока не было никакой возможности. Лежа на кровати, он прокручивал разные варианты ловушек для этих подонков и приходил к выводу, что ни одна не сработает. Оставалось ждать. Но сколько? Неужели всю жизнь?
В спальне заворочалась Лидия, и ее пробуждение совпало со звонком будильника. Журналист вскочил и направился к ней. Семенова уже надела платье.
— Пора? — спросила она.
— Да.
— Где ваша машина?
Молодой человек подошел к окну:
— Стоит у подъезда.
— Отлично.
— Вы голодны, — сказал Пименов. — К сожалению, я не успел запастись едой.
— Ничего не нужно, — перебила женщина. — Я все куплю на месте. В самолете будут кормить.
Он запер квартиру, и они спустились по лестнице во двор. Тишину теплого предрассветного утра нарушал треск цикад.
— Мне кажется, так они поют только в Крыму, — заметила Лидия. — Я много путешествовала и нигде подобного не слышала.
— Наверное, — согласился Александр и открыл переднюю дверь. — Прошу. Конечно, эта колымага не для вас, но ничего лучшего мне не приобрести еще долгие годы.
Лидия пожала плечами:
— Она же ездит! Это самое главное.
— Верно. — Журналист завел мотор, и автомобиль, заурчав, как довольный котенок, тронулся с места. Семенова поудобнее устроилась в кресле и задремала. А Александру совсем не хотелось спать. «Москвич» быстро мчался по пустой дороге. До аэропорта доехали за час. Лидия посмотрела в зеркало бокового обзора и пригладила волосы.
— Как я выгляжу?
— Прекрасно.
— Впрочем, это уже неважно. — Женщина подхватила сумочку и вылезла из салона, указав на терминал: — Нам туда.
Пассажиры ее рейса уже проходили регистрацию, и Семенова пристроилась в конце огромной очереди. Любезная девушка в синей униформе быстро проверяла документы. Через некоторое время настала очередь Семеновой. Она тоже не задержалась у входа.
— Ну, до свидания, Саша, — женщина обняла его и поцеловала. — Вы меня здорово выручили. Помните: у вас на этой земле есть преданный друг, который всегда придет вам на помощь. Когда я вернусь в наш город, обязательно найду вас, не люблю быть в должниках.
Пименов улыбнулся:
— Мне ничего не нужно, но приятно, когда у тебя в друзьях такая красивая женщина.
Она дотронулась до его локтя:
— До свидания.
— До свидания, и удачи.
Он смотрел ей вслед, пока Лидия не скрылась за дверью. На душе почему-то скребли кошки. Больше делать здесь было нечего, и журналист побрел к выходу. Старенькая машина преданно ждала его. Он залез в салон и вскоре уже катил по дороге. Молодой человек любил морской пейзаж, а сейчас он ехал по равнине, по обе стороны которой высились горы. Начинало светать, и края облаков окрашивались в багровый цвет. Журналист почувствовал, как слипаются глаза. Лучше всего было бы остановиться возле какого-нибудь придорожного кафе и выпить чашечку кофе.
Одно из таких заведений, татарский ресторанчик под названием «Арзы» находился километрах в десяти, и Пименов прибавил скорость.
Черный джип выскочил из-за поворота неожиданно. Александр покрылся холодным потом. Несмотря на то что таких машин было много, он понял: это тот самый… и сейчас никто и ничто не помешает ему расправиться с неугодным журналистом. Он до отказа вдавил педаль газа, сознавая, что это ни к чему не приведет. Джип пер как танк, и расстояние между автомобилями сокращалось. Вот когда Пименов порадовался, что столкнулся с этим монстром не на горной дороге.
Джип поравнялся с «Москвичом», и журналист зажмурился. Сильный удар потряс машину. Стараясь увернуться от второго удара, который мог стоить ему жизни, Александр съехал на обочину. Джип промчался несколько метров вперед, круто затормозил, развернулся и рванул на несчастный «Москвич». Назревало лобовое столкновение. «Прости меня, мама», — прошептал Пименов и закрыл лицо руками в ожидании гибели.