— Я не знаю такой, — прохрипел Валентин Игоревич и рванул воротник форменной рубашки. Оторванные пуговицы запрыгали по асфальту.
— Почему же вы так нервничаете? — улыбнулся Александр.
— Потому что вы предъявляете мне страшные обвинения.
Экскурсовод продолжала рассказывать. Ей и в голову не приходило, какая драма разыгрывалась на ее глазах.
— Кристина Иванова тоже шантажировала вас? — Каждое слово словно подкашивало полковника, но он не хотел сдаваться.
— Вы называете мне незнакомые имена и фамилии.
Девушка между тем стрекотала, вторя цикадам:
— Известные вина «Черный доктор» и «Черный полковник» производятся из сортов винограда с аналогичными названиями. Существует легенда: когда-то в этих краях жили большие друзья, доктор и полковник, бежавший сюда от интриг царского двора. Доктор лечил своих больных хорошим вином. Однажды…
Пименов не слушал. Он пристально смотрел на собеседника и ждал его реакции.
— Один следователь, Максимов, которого вы запугали, сказал: у кого в машине найдется босоножка Алины, тот и убийца. Сегодня я нашел ее в джипе, в котором сейчас ездит ваш сын. Я уверен: если провести экспертизу, мы узнаем много интересного. На сей раз вам не отвертеться. Вы настоящий преступник и сядете в тюрьму. Убийца, лишивший жизни четырех человек, должен за это ответить.
— По вашим словам, подружек было три, — усмехнулся Игорь Валентинович. — Кто четвертый?
— Несчастный бомж Глеб Климентьев, обитатель автовокзала, которому вы поручили купить на свое имя сим-карту. Потом вы убили и его, чтобы не болтал, если кто-то будет интересоваться этой симкой.
Валентин Игоревич скрипел зубами, но сдерживал порывы:
— По-вашему, я какой-то монстр. А я, между прочим, офицер службы безопасности.
— Уже никого не удивляют преступники — высокопоставленные лица, — бросил ему журналист. — Наоборот, народ ждет нарушения законов скорее от них, чем от простых граждан.
— Сейчас я иду в дегустационный зал, — сказал полковник. — Когда я вернусь, вы должны исчезнуть.
— Не дождетесь, — пообещал Пименов. — Впрочем, не хотите сотрудничать — и не надо. Вам не привыкать сажать других за свои преступления. Однако на этот раз сядет не чужой вам человек. Полиция уже задержала вашего сына. Все улики свидетельствуют против него.
— Какие улики? — он сжал кулаки.
— Как я уже говорил, в джипе нашли босоножку Алины Вихляевой, — бросил Александр. — Вы плохо осмотрели машину, если вообще это сделали после ее смерти. А ездит на нем в основном ваш сын. Это, во-первых. Во-вторых, камера видеонаблюдения на автовокзале запечатлела разговор вашего сына с бомжом, которого потом убили. В общем, Игорь проведет за решеткой довольно длительное время.
Полковник на мгновение растерялся, но только на мгновение.
— Где Игорь? — спросил он.
— Наверное, уже у следователя в кабинете, — сблефовал молодой человек.
— Я его вытащу. — Офицеру удалось снова взять себя в руки. — У меня связи, — холодное дуло пистолета уперлось в бок Пименову. — Сейчас мы выйдем с территории, и ты не проронишь ни звука и спокойно сядешь в мою машину. Ну, вперед.
Седобородый мужчина бросил на них недовольный взгляд:
— Ты идешь, Валентин?
Болотов фальшиво улыбнулся:
— Совсем забыл, у меня одно важное дело. Я очень скоро вернусь. Начинайте без меня.
— Как без тебя? — удивился мужчина.
— Этот молодой человек напомнил мне об одном деле, которое я просто обязан завершить. — Глаза офицера блеснули. Седобородый сдался:
— Ладно, удачи.
— И вам того же, — полковник толкал Александра к белому «Мерседесу». — Залезай, Шерлок Холмс.
Пименов покорно сел на переднее сиденье. Страх куда-то испарился, все происходящее казалось просто нереальным. Нет, Болотов не может его вот так убить.
— Куда вы меня повезете? — поинтересовался журналист.
— Неподалеку есть прекрасные места, словно созданные природой для того, чтобы прятать трупы таких, как ты, — пояснил Болотов. — Я пущу тебе пулю в лоб и оставлю в чаще. Звери и насекомые доделают остальное. Думаю, тебя никто не найдет, — он усмехнулся. — Не вздумай дурковать, парень, иначе я расправлюсь с тобой раньше, — полковник пристроил пистолет возле себя. — И помни: я обученный, могу укокошить в считаные секунды.
Журналист откинулся на сиденье:
— Я в этом не сомневаюсь.
Александр пытался взять себя в руки и подумать о спасении. Как назло, ничего не приходило в голову, а ведь ситуация была не из легких. Истомин не знал, где находится его друг, и никак не мог прийти на помощь.
Болотов включил мотор и нажал на газ:
— Поехали, сосунок, в твое последнее путешествие.
Машина сорвалась с места, помчалась сначала по проселочной дороге, мимо сельских магазинов, всегда торговавших всякой всячиной — от хлеба до хозяйственного мыла и удобрений, потом понеслась по горной дороге, со всех сторон окруженной лесом, проехала несколько километров, свернула вправо в заросли и замерла. Путь преграждал закрытый шлагбаум.
— Казнь откладывается, — улыбнулся полковник. — Едем в другое место.
— Ваш сын знает, что я ищу вас, — проговорил Александр. — Возможно, он уже сказал об этом в полиции.
— Ерунда. Мой сын тоже очень осторожный.
Он снова выехал на асфальтовую дорогу. Журналист лихорадочно соображал: «Вот сейчас мы на пути к сельскому кладбищу и виноградникам. Обычно там пустынно. Проезжающие автомобили ничем мне не помогут. Что же делать?»
Вот теперь страх подступал к горлу. Он бросил взгляд на Болотова. Тот сидел, как робот, как машина для убийства, холодный и бесстрастный.
— Но ведь это вы убили Алину? — спросил журналист. — Теперь эта тайна уйдет со мной в могилу, и вы вправе пооткровенничать.
Валентин Игоревич усмехнулся:
— Да, это я убил эту мерзавку. Она того заслуживала, согласись? Сначала мы думали, она хочет окрутить нашего сына, а девка подбиралась ко мне. Она узнала мои привычки и пристрастия и однажды явилась в кафе, где я иногда ужинал, и подсела ко мне за стол, будто желая поговорить о них с Игорем. Пришлось угостить ее вином. Мы выпили довольно много, и она соблазнила меня, — Болотов щелкнул длинными пальцами, и Пименов впервые обратил внимание на его сильные руки, способные задушить кого угодно. — После этого начался шантаж. Короче, девочка далеко зашла. Я был вынужден ее убрать, так же, как и ее мерзких подружек, как и тебя.
«Мерседес» поравнялся с вереницей белых фонарных столбов, освещавших дорогу к кладбищу, и Александр, зажмурившись и собрав последние силы, как пантера перед прыжком, схватился за руль одной рукой. Ему удалось вывернуть его, и автомобиль бросило вправо.
— Идиот! — услышал он голос полковника. Раздался сильный удар, Пименова вырвало из кресла и швырнуло на лобовое стекло. Свет померк.
Пименову показалось: он очнулся оттого, что по щеке течет горячая струйка. Журналист провел тыльной стороной ладони по лицу и поднес руку к свету. Он не ошибся: ладонь была в крови. Александр попытался подняться с сиденья и застонал. Казалось, болела каждая клеточка тела. К старым ранам прибавились новые. Превозмогая боль, он выпрямился и посмотрел на Болотова. Залитое кровью лицо полковника его испугало. Офицер не выглядел живым, и Пименов потрогал пульс на шее. Жилка слабо билась. Журналист вздохнул с облегчением. Не хотелось быть виноватым в смерти человека. Даже такого, как полковник.
Александр открыл дверь, вывалился на землю и несколько секунд лежал, подняв глаза к голубому небу, потом встал на негнущиеся ноги и зашагал по извилистой дороге вдоль кладбища. Мимо него проезжали машины, он пытался их остановить, но водители, видимо, не хотели связываться с подозрительным человеком с разбитой головой.
Вдруг его осенило, и он вытащил из кармана рубашки диктофон, который по привычке носил с собой, несмотря на то что и в мобильном имелся не хуже, и который включил при разговоре с Болотовым-старшим. Диктофон нисколько не пострадал от удара и тут же воспроизвел запись с признанием Болотова. Пименов улыбнулся и подумал об Истомине. Вот если бы он вытащил его отсюда.
Но сейчас это было невозможно. Мобильный не заработал волшебным образом. Журналист выругался и продолжил путь. Ноги заплетались. Закружилась голова, и парень решил немного посидеть на одной из скамеек кладбища. Он облюбовал лавочку, выкрашенную в синий цвет, возле памятника какого-то Лазебникова, скончавшегося в возрасте восьмидесяти лет, и с облегчением уселся на нее. Оставалась надежда, что Истомин каким-то непостижимым образом вычислит его местонахождение, но она была довольно слабая.
Александр с тоской взглянул на горы, окаймлявшие дорогу, и вздрогнул от неожиданности. Справа от него, за кладбищем и лесом, высились деревенские беленые домики. Неужели неподалеку поселок? Значит, нужно идти туда. Он решил не терять времени и поплелся через кладбище к горному лесу. Вроде бы путь предстоял недолгий, и на душе у парня стало легче. Сейчас он доберется до людей и вызовет помощь полковнику. Негоже, если он умрет вот здесь. Его судьбу должен решить суд.
Мелкий кустарник сменился деревьями, росшими так близко друг от друга, что казалось, они сплелись корнями. Между их замшелыми стволами пролегала еле заметная тропинка, и Пименов решил придерживаться ее. Каждый шаг давался ему с трудом. Грудная клетка продолжала болеть, и журналист подумал, что вот теперь наверняка сломал пару ребер. Когда лес снова поредел и стали видны дома поселка, его чуткое ухо уловило хруст опавших прошлогодних листьев и сучков. Казалось, кто-то шел за ним по пятам, и от этого становилось не по себе. Близость кладбища вызвала неимоверный ужас. Собрав последние силы, борясь с болью, Пименов рванул вперед. Хруст за спиной затих, а может, ему просто почудилось.
Он попытался глубоко вдохнуть и поморщился. Да, вероятно, переломов он не избежал. Но об этом он подумает потом. Главное, село уже совсем рядом. Он прислонился к стволу, чтобы отдышаться. Лучи заходящего солнца бросали на траву и листья мягкий свет. Когда на землю легла человеческая тень, журналист не поверил своим глазам. Через секунду ему в спину уперлось холодное дуло пистолета.