Адвокат кисло усмехнулся:
— Хотелось еще раз дать хороший совет. Ну что же, как Понтий Пилат, я умываю руки. Поехали домой.
Машина понеслась по той же дороге. Шофер и пассажир молчали, лишь изредка журналист оборачивался назад. Черного джипа нигде не было.
— Смотрите, не преследует ли нас автомобиль? — поинтересовался Бессонов. — Успокойтесь, здесь он больше не появится. Но это не значит, что они оставили вас в покое. Ваши противники начнут наблюдать за вашим поведением. И если им что-то не понравится — тогда берегитесь!
— Пусть поберегутся они, — ответил Пименов. Защитник хмыкнул:
— Смело, молодой человек. Ладно, больше не стану играть роль доброго дяди.
— Она вам и не к лицу, — кивнул Александр и посмотрел в окно. Как всегда, вид бескрайнего моря вызвал в нем желание искупаться. Может, отправиться на выходные на дикий пляж? Эта мысль улучшила настроение. Вода, наверное, уже прогрелась градусов до восемнадцати.
— Думаете, как будете спасать беднягу? — ворвался в его мысли писклявый голос Бессонова.
— Вы обещали не проявлять к этому делу никакого интереса, — откликнулся журналист.
— Обещал. И все-таки мне любопытно.
— Я думаю об открытии купального сезона, — бросил Александр.
Адвокат щелкнул пальцами:
— Неплохо. Хотите, спустимся к ближайшему пляжу? Я тоже хочу попробовать водичку.
— Это уже без меня, — Пименов мечтал о той минуте, когда распрощается с этим неприятным человеком.
— Ну, как знаете.
Через пятнадцать минут машина уже ехала по улицам Южноморска.
— Вас куда подбросить? — спросил Бессонов. Журналист назвал улицу, на которой жил.
— Это мне по пути, — удовлетворенно кивнул защитник. Он не только довез Александра до его дома, но пожелал доставить до подъезда.
— В некотором роде я за вас отвечаю, — пояснил мужчина. — Вот теперь ступайте домой, а я позвоню Максимову.
Они пожали друг другу руки и попрощались. Синяя «Ауди» мигнула фарами и умчалась. Журналист вошел в темный прохладный коридор подъезда и достал борсетку. Он знал: на его счастье, матери дома не было. Женщина всегда брала отпуск в конце мая и ехала к родственникам в деревню, находившуюся в живописнейшем местечке Крыма. Открыв дверь, молодой человек выдохнул и стал снимать летние туфли. Он тоже собирался связаться с Максимовым. Возможно, бывший следователь Вербаты теперь будет более разговорчив. Однако Пименов зря на это рассчитывал. Леонид Иванович подробно выслушал его отчет о посещении Руслана и добавил всего несколько фраз:
— Мне кажется, эта пропавшая с ноги девушки босоножка еще скажет свое слово. Чует мое сердце, вы отыщете ее у убийцы, и она станет неопровержимой уликой. Желаю удачи.
В трубке раздались короткие гудки. Александр осушил полный бокал ледяной минералки и расположился на диване, мыслями возвращаясь к новому расследованию. В отношении преступления у него сложилась ясная картина. Разумеется, Вербата правильно полагал, когда говорил: колеса его фуры проехали по мертвой девушке. Значит, имело место убийство, и труп привезли на дорогу, надеясь запутать следствие. Эта версия подтверждалась многими доказательствами. Во-первых, одежда покойной. Во-вторых, ее нахождение в таком месте и в такое время. В-третьих, она явно лежала на холодном асфальте, скорее всего, уже бездыханная, если не отреагировала на появление машины. Максимов взял след и, вероятно, что-то нащупал, возможно, сам того не подозревая, если ему стали угрожать и отстранили от дела. Кому-то очень нужно было, чтобы все списали на пьяного водителя и ДТП. Поэтому пропали вещественные доказательства, а результаты экспертизы сфальсифицировали. Но кому это понадобилось? Леонид Иванович предположил: убийцу необходимо искать среди ухажеров Алины Вихляевой. Интересно, с кого он начал? Александр потянулся к блокноту, лежавшему на тумбочке. Первым в списке знакомых девушки значился Игорь Болотов. Парень, очень нравившийся ее матери.
«Вот с него и начнем знакомиться с кавалерами Алины», — решил журналист.
Глава 5
Отыскать Игоря Болотова оказалось легче, чем думал Пименов. Как сообщили ему из адресного бюро, всего в их городе проживало трое Игорей Болотовых, однако первому подгребало к семидесяти, второму на днях стукнуло пятьдесят, и лишь третий, двадцатилетний, подходил на роль жениха Алины. Получив адрес и узнав городской номер телефона, Александр не стал тянуть время и сразу позвонил. Трубку взяла женщина, судя по голосу, уже в возрасте.
— Я слушаю.
— Здравствуйте, — начал журналист. — Мне нужен Игорь Болотов.
— Игорек? — переспросила она. — А кто его спрашивает?
— Его старинный приятель.
— Хорош старинный приятель, — парировала дама, — если не знает, что мой сын сейчас на лекциях в институте.
По всему чувствовалось: ее трудно обмануть. Александр призвал на помощь всю свою фантазию:
— Видите ли, мы познакомились с ним в компании, и он оставил мне номер своего телефона. Поскольку я не местный, то и связался с ним, как только опять оказался в вашем городе.
— Разве он не дал вам мобильный? — удивилась она. — Насколько мне известно, молодые люди предпочитают мобильные.
— Дал, — как можно увереннее ответил журналист. — Однако я потерял его и узнал через справочную ваш городской. Почему-то в памяти осталось название улицы, на которой вы живете.
— Чем вы занимаетесь, молодой человек? — сухо поинтересовалась мать Игоря.
— Так же, как и ваш сын, учусь в институте, — пояснил Александр.
— Тогда почему вы не на занятиях? — она допрашивала похлеще матерых следователей. Однако Пименов ждал этого вопроса:
— Я член сборной команды по водному поло, и сейчас в вашем городе проходят соревнования. — Отвечая так, Пименов знал: в Южноморске действительно в конце мая начинались такие соревнования. Госпожа Болотова, если захочет, может проверить. — Так вы дадите мне номер его мобильного или вам нужно сделать обо мне запрос? — он рассмеялся. Ее тон оставался бесстрастным.
— Номер я вам не дам. Идите в Академию труда и социальных отношений и ищите его там.
— Но почему вы не хотите дать мобильный? — вежливо поинтересовался Пименов.
— Я не спрашивала сына, имею ли я на это право, — парировала она. — Возможно, он не жаждет с вами общаться, — после этих слов серьезная женщина положила трубку.
Академия труда и социальных отношений, в которой учился Игорь Болотов, считалась одной из самых престижных в Южноморске. Во всяком случае, дети «местных сливок» учились именно здесь. Александр не знал, кто родители бывшего жениха Алины, но сразу догадался, что они явно относятся к элите общества. Возле корпуса вуза на стоянке припарковались машины разных цветов и мастей, причем явно не из дешевых. Чтобы купить самую простенькую из них, молодому человеку нужно было много лет и всю зарплату складывать в кубышку, отказывая себе во всем. Журналист вошел в здание с белыми колоннами. Суровый окрик вахтера остановил его:
— Вы куда? Предъявите документы.
Пименов вытащил журналистское удостоверение.
— Я по делу. Мне нужно переговорить с одним из ваших студентов.
Вахтер поправил очки:
— По какому делу?
Александр улыбнулся:
— Я снимаю фильм об этом институте и беру интервью у тех студентов, кого мне посоветовало руководство. Сегодня мне необходимо побеседовать с… — он наморщил лоб и заглянул в блокнот: — С Игорем Болотовым.
— Знаю такого, — кивнул мужчина. Удостоверение подействовало на него магически. — И меня снимете?
— Конечно, — невозмутимо ответил Александр. — Разве вы тут не работаете? Благодаря вашему труду в институте покой и порядок.
Вахтер покраснел:
— Ну и дела! Что скажет моя супруга, когда увидит меня на экране? Наверное, наконец-то перестанет меня пилить за маленькую зарплату.
— Обязательно перестанет, — заверил его журналист. — Так как мне отыскать Болотова?
Мужчина указал на расписание:
— Сейчас перерыв перед третьей парой. Взгляните, в какой аудитории лекция у третьего курса юридического факультета.
— Вы мне очень помогли, — обрадованно воскликнул Александр. — Постараюсь, чтобы ваше лицо показали крупным планом.
Он подошел к стенду с расписанием и узнал, что Болотов вместе с однокурсниками будет в двадцать пятой аудитории.
— Двадцать пятая на втором? — на всякий случай спросил Пименов у нового знакомого. Тот кивнул:
— Именно так.
Журналист торопливо поднимался по лестнице. Навстречу ему, обдавая запахом дорогих духов и одеколонов, спешили студенты. Возле двадцать пятой аудитории столпились третьекурсники.
— А где Болотов? — спросил Пименов у накачанного студента с желтыми, как солома, волосами и перстнем на указательном пальце правой руки.
Тот обернулся и коснулся локтя худощавого чернявого парня:
— Игореша. Тебя. Ты не рассказывал, что у тебя такие кореша.
— Какие? — поинтересовался Александр.
— Облезлые, — любезно сказал накачанный.
— Благодарю. — Журналист обратился к Болотову: — Мне нужно с вами поговорить.
— Кто вы? — удивился Игорь.
— Давайте отойдем, — предложил Александр.
— А с какой стати? — изумился студент. — Вы не сказали, что вам от меня надо.
Во второй раз Пименов потряс удостоверением. Болотов пристально посмотрел на Александра:
— Кажется, я вас узнал. Вы пишете в газету и иногда выступаете по телевидению.
Пименов усмехнулся:
— Теперь тебе не страшно отойти со мной к окну?
Тот покорно поплелся за Александром:
— И все же, в чем проблемы?
— Ты знал Алину Вихляеву? — перешел к делу Пименов. Лицо Игоря побелело.
— А вам, или тебе, зачем это нужно? Алина мертва, а полиция уже допрашивала меня. Кажется, они нашли виновного, разве нет? Да и в ее смерти нет ничего необычного. Она просто попала под машину.
— По моему мнению, непросто, — откровенно сказал Александр. — Иначе бы меня здесь не было.
Болотов закусил губу.