«А вдруг он вообще домой сегодня не придет?», – ехидничал мой как всегда не к месту проснувшийся внутренний голос. Хорошо, что шум подъезжающей «Audi Q7» заставил его тут же заткнуться. К моему небольшому удивлению, Тимур вошел в дом не через минуту, как обычно, а через все пять. И мое удивление стало еще больше, потому что он был не один. Маленькая светленькая шатеночка очень молоденькая, худенька и невысокая, не отрываясь от поцелуев майора, защелкнула дверь на замок и начала активно раздевать своего партнера. Нет, я конечно не была удивлена тому, то у мужчины есть личные потребности, просто девочка была просто смертной землянкой. Теперь, когда я вспомнила прошлое, и знала кто он есть на самом деле, откровенно поразилась тому, что мужчина способен контролировать свою вторую ипостась настолько тотально.
Я, конечно, улыбнулась на секунду, но поскольку не была настроена на пейзаж – «дама рано выросла», тут же щелкнула выключателем, точнее включателем, освещая небольшую светлую гостиную. Девушка ахнула и спряталась за спину Тимура, пытаясь одеть уже наполовину снятую кофточку.
– Доброго времени суток, – спокойным рассудительным тоном нарушила тишину первая.
Не знаю, о чем таком подумала стремительно краснеющая девушка, лично я просто хотела дать понять, что они здесь не одни. Тимур тяжело вздохнул и поправил свою футболку.
– Алён, радость моя, подожди в машине. Скоро буду, – ласково, словно с ребенком разговаривая, попросил ее Тимур.
– Ну, зачем же? Пусть на кухню идет, – предложила я гуманно.
Ведь это я по факту здесь – непрошенный гость.
Алена с надеждой посмотрела на него. Он сурово посмотрел в ответ. Девушка вышла на улицу, слегка подрагивающими руками беря брелок ключей от авто. Тимур тяжело вздохнул еще раз, с огромным сожалением проводив ее взглядом.
– Привет, – лучезарно улыбнулась ему.
Брюнет поморщился. Наверное, вспомнил наше последнее совместное времяпрепровождение… тот раз, когда я прокляла его и оставила лежать на голой земле прямо у дороги.
– Совсем не безобидная, – вымученно улыбнулся брюнет, подтверждая мои догадки. – Добрый вечер, маленький архимаг.
– Я уже подросла, – ухмыльнулась мрачно, а затем добавила уже холодно-небрежным тоном. – На пятнадцать веков подросла.
Мужчина снова тяжело вздохнул, печально улыбнувшись своим мыслям. С сожалением посмотрел на дверь, за которую вышла Алена.
– Даже так, – рассеянно ответил он и тут же внес елейным, очень заинтересованным тоном дополнение. – Мой друг еще жив? – не дожидаясь ответа, мужчина прошел на кухню, включил там сначала свет, а затем кофеварку.
– Жив. Только вот не знаю где он. Его забрали, – тихо сообщила цель своего визита, чувствуя, как каждое слово отражается болью.
Тимур моментально вернулся в гостиную, вопросительно ожидая продолжения.
– Мы замкнули круг. Кто-то забрал его. Я не знаю кто, не знаю почему, и не знаю куда. Знаю лишь, что он жив, – рассказала все, что знала сама.
– Что я должен сделать? – тут же отозвался друг.
Изумрудные глаза излучали беспокойство и мрачность.
– Ты говорил, что многие готовы пойти за мной. Я сделаю так, что Альтерра станет добровольным межгосударственным объединением суверенных государств, которым будет управлять избранный кесарь. Твоя задача сделать так, чтобы все князья хотели видеть кесарем Арханиэлиуса Ашерро.
– Я понял, – кивнул брюнет утвердительно. – Мне нужно три дня. Я все сделаю, Ками.
Он присел рядом, вытянув ноги вперед, облокотился на спинку и обнял, прижимая к себе, а я наклонилась к его плечу и прикрыла глаза. Действие заклинания заканчивалось, и я вновь почувствовала усталость и недомогание. Пришлось прикрыть глаза.
– Я знаю. Ты хороший друг.
Тимур поднял диванную подушку и подоткнул ее мне под спину.
– Ты отдохни пока, а я кое-что улажу, хорошо? – мужчина встал с места.
Тепло, шедшее от него, покинуло меня. Зато теперь открыть глаза стало легче.
– Нет. Я должна идти. У меня еще много дел, – с легкой грустью улыбнулась Тимуру. – Я думаю клан вампиров, оборотней и темных эльфов тебе не откажет. Ты просто скажи им, что это моя личная просьба. Три клана уже неплохо, тебе останется уговорить еще семнадцать, – сделала вдох поглубже, собралась с концентрацией и открыла портал.
– Шестнадцать. Мне осталось уговорить еще шестнадцать, – услышала я в ответ.
Ну, да как-то забыла, что он и сам князь. Ответить не успела. Сияние магии воздушной стихии, расторгающей пространство, уже перенесло меня в следующий пункт назначения.
Идя по уже темным пустым коридорам нижних ярусов храма четырех стихий, я знала, что не лучшая идея идти туда, но мне было уже все равно. Если не смогу найти ответы, все что я делала и к чему стремилась – напрасно. Нет архимага Ашерро – нет и будущего. Причем не только у меня. У всего измерения.
Моя цель – закрытая библиотека в подземной части здания. Усмешкою судьбы теперь я наверняка знала, что конкретно искать для того, чтобы мой союз с Архом стал легальным для Альтеррцев. Осталось только раздобыть эту информацию и поискать архивы по проведению прошлых ритуалов замыкания круга.
Повернув в последний коридор подземелья, я уже посмела надеяться, что на пути не будет никого. Конечно же, надежда не оправдалась. У двойных дверей, сплавленных из чугуна и приправы защитных боевых заклинаний, ждал магистр Азарий Риус. Причем он делал это с таким лицом, словно я минимум на час опоздала на свой рабочий пост, а он тут как минимум отдел кадров.
– Доброй ночи, магистр Риус, – вежливо поздоровалась первая.
Внешне я осталась абсолютно спокойной, а внутренне уже взяла готовность выставить и щит и создать «отражение» для самого сильного по уровню, достижимого магистрами, проклятия, одновременно и без промедления.
– Доброй ночи, архимаг Де Алькарро, – ответно поздоровался он.
Мужчина все еще стол у стены боком ко мне. В такой позе атаковать просто бессмысленно. Значит, пока нападать не собирается. Это уже как минимум не плохо.
– Помочь? – последовал вопрос от магистра.
Мужчина равнодушно скользнул взглядом на тяжеленный агрегат, именуемый входом в библиотеку. Осознавая, что я дала ему окончательный повод к нападению, ответила прямо как есть, не желая больше играться:
– Я и сама справлюсь. Без чей-либо помощи. Как и всегда.
Если он хотел когда-либо убить меня, или это желание появилось совсем недавно – неважно, пусть сделает это или сейчас, или уже встанет на мою сторону. Сейчас мне нужны союзники как кислород.
Азарий вежливо склонил голову и активировал открывающийся механизм, расплетая заклятия в определенном порядке.
– Я все равно помогу, – пояснил он.
С другой стороны, Азарий никогда не отличался глупостью. Может быть, просто он понимал, что бой для него со мной не может считаться равным никогда, следовательно, снятие защиты – еще не доказывало его лояльность. Во всяком случае, поворачиваться спиной точно не стоило. Но и щиты выставлять не стоило так же.
Легким жестом указательного и среднего пальцев левой руки я открыла двери, после того, как Азарий закончил колдовать. Не без удовольствия заметила боковым зрением, как увеличились от удивления его глаза, когда он увидел, с какой легкостью я сдвинула многотонное изваяние из чугуна, с которым в обычных случаях приходилось справляться минимум восьми магам.
– Как давно ты понял? – прошла вперед и остановилась на пороге, чтобы раскинуть поисковую сеть.
– Ну, после сегодняшней твоей истерики, только адепты – первокурсники, которые еще не сдавали экзамен по средневековой теории боевой магии, не поняли, – усмехнулся Азарий. Магистр наспех соорудил несколько пульсаров и раскидал их по воздуху. Я же закрепила защитный контур и привязала его к сети по всему периметру библиотеки во избежание незваных гостей, после чего повернулась в его сторону, так как все еще ждала ответа.
– Ты не ответил на вопрос.
Мужчина слегка растеряно улыбнулся и огляделся вокруг высоких каменных стеллажей, покрытых слоем многовековой пыли и местами даже плесени. Полки, хранящие в себе всю историю Альтерры, уносились в непроглядную даль к мрачным сводам скального потолка. Точно знаю, что он здесь как и я впервые. Если бы я не была настолько измучена, наверное, тоже бы любовалась видом.
– Честно говоря, я понял это в тот момент, когда ты вернула его. Я ведь все-таки артефактор, не забыла? – наконец ответил Азарий.
– Не забыла, – дерзнула я в ответ. – Просто не думала, что ты настолько талантлив.
Да я прекрасно понимаю, что сейчас вынуждала его разозлиться. И делала это специально.
– Я тоже признаться не ожидал в терзаемой приступами паники и депрессии девчонке увидеть самого сильного архимага Альтерры за последнюю пару десятков веков, – не поддался на провокацию Азарий, добродушно улыбнувшись.
Как известно, род Риус всегда был предан Изначальному Ковену магов. Я уже молчу про то, что сама лично казнила его предка, а потом вдобавок еще и заточила его дух в свой артефакт. В свете всего этого, его лояльность ко мне казалось более чем сомнительной, поэтому задала новый вопрос:
– Почему ты не с ними?
Постепенно мы дошли почти до конца библиотеки.
– Мои родители, как все в предыдущих поколениях жили этой ненавистью. Я не хочу так жить, – коротко ответил он.
Старший из братьев Риус опустил руку в карман. Я сплела щит, оставляя его еще в не распущенном состоянии, отвернулась от магистра и свела ладони, закрывая глаза, сосредоточившись на концентрации озона в воздухе, ожидая нападения. Если Азарий решит применить проклятие, то родовая стихия даст знать об опасности заранее.
Магистр все еще стоял за моей спиной, но ничего не происходило. Решив, что долго так продолжаться не может, двинулась с места, потушив серебристое плетение в руках так, чтобы магистр даже и не видел того, что я плела себе защиту. Прошла еще вдоль четырнадцати рядов. Азарий шел следом за мной. Не обернулась ни разу. Пусть знает, что я его не боюсь… или думает, что я ему доверяю.