Третьей парой в этот день был предмет с названием «Искусство лести и оскорблений». Новый в расписании. Преподаватель Нейла Аригро, сухонькая бойкая старушка, не утруждая себя лишними объяснениями, ткнула пальцем в первого попавшегося студента:
— Иди сюда.
Парень неохотно поднялся, подошёл к преподавательскому столу. Стоять перед аудиторией ему явно не нравилось, он подобрался, скрестил руки на груди.
— Как звать? — спросила наставница, осматривая «жертву».
— Теодоро Форсейт, — процедил сквозь зубы парень.
— Красивое имя, — благосклонно кивнула госпожа Аригро. Повернулась к аудитории: — Хвалите однокурсника.
Повисла недоуменная тишина. Студенты переглядывались, не решаясь уточнить, верно ли поняли задание.
— Чего? — первым отмер Люсьен Брехано. — А за что его хвалить, если я этого кренделя не знаю?
— Вот и придумайте, — посоветовала преподаватель. — И так, чтобы он поверил. Давайте, не стесняйтесь! Похвалите будущего коллегу!
— Э-э-э-э… — Люсьен лихорадочно соображал. — Чувак, у тебя бицепсы ничего так.
— Спасибо, — Теодоро смутился.
— Отлично! — хлопнула в ладоши наставница. — Он поверил! Продолжаем. Если врёте, говорите уверенно, чтобы у собеседника не возникло и мысли, что вы льстите. А теперь пример грубой лести: Теодоро, у вас бицепсы, как у…
— … у Вальтормара, — подсказал голос с задних рядов.
— У нас тут есть кое-кто, точно знающий, какие у Вальтормара бицепсы, — хихикнул кто-то из девиц. — Может сравнить.
— Вся его группа по боёвке знает, какие у Атора бицепсы, — веско заявил Алехно, не поворачиваясь.
— Разговорчики! — постучала по столу указкой Нейла Аригро. — Но пример хорош. Сразу понятно: лесть грубая и бессовестная. Принцип понятен? Хвалим Теодоро!
Дана облегчённо вздохнула и бросила в сторону сидевшего неподалёку барона Бретона благодарный взгляд. Тот ободряюще улыбнулся ей и подмигнул. Теодоро Форсейт тем временем купался в комплиментах. Столько добрых слов в свой адрес парень слышал впервые, и уже на десятом человеке напрочь забыл о том, что всё это — лесть. А во второй половине пары госпожа Аригро подняла Харли Кебиана и предложила однокурсникам обругать его, хоть прямо, хоть завуалированно.
— Петух недокрашенный! — первым охотно высказался Феб, пользуясь случаем отомстить врагу.
— Тогда уж облезлый, покрашен он был как раз хорошо, — возразил Террен.
Харли побледнел от ярости и сжал кулаки. В аудитории послышались смешки. Рябого на курсе не любили. При всём желании преподаватель не нашла бы лучшего кандидата для оттачивания оскорблений. К концу пары у Кебиана разве что пар из ушей не валил от бешенства.
— Я вам это припомню, — задыхаясь от злости, прошипел он, садясь на место.
— К следующей паре каждый должен подготовить десять комплиментов и десять оскорблений для соседа справа, — сообщила преподаватель.
Слева от Даны сидел как раз Феб. Справа — Альма. Лея два дня назад забрала документы и, светясь от радости, пообещала в ближайшее время пригласить подруг в гости на ужин в честь замужества и новоселья. Лидана была рада за подругу и по-доброму ей завидовала. Алвар в прямом смысле слова носил возлюбленную на руках, не скупился на комплименты и нежные прикосновения. Вспомнив сегодняшнее утро, герцогиня вздохнула. Атор даже не поцеловал её, не обнял… А ей так хотелось нежности после этой ночи, такой важной для неё. И что в итоге? Сухая информация о том, что теперь секса будет много и циничное предложение переселиться.
— Эй, ты чего нос повесила? — Ниэль тронул девушку за плечо. — Нам пора, как раз успеем добежать до места сбора.
Дана смахнула тетрадь в сумку и вымученно улыбнулась:
— Тогда побежали.
У склада группа собралась вовремя. Никто не опоздал. Ёжась под непрекращающимся дождём, Кебиан злобно косился в сторону Даны с друзьями, но помалкивал. Рябой решил, что непременно отомстит обидчикам в ближайшее время. Особенно этой выскочке Льенн, так вовремя раздвинувшей ноги перед преподавателем. Но если Харли случайно хлестнёт маленькую дрянь веткой по лицу во время похода, его точно не накажут. А один из заступников этой преподавательской подстилки сам напросился на хорошую драку в походе. В способности отходить благородного аристократишку Бретона так, чтоб тот кровью харкал до возвращения в Академию, Кебиан не сомневался. И даже мысли не допускал, что Алехно сумеет долго ему противостоять. Счёт к барону у рябого был длинный.
— Какие вы молодцы, собрались даже на две минуты раньше назначенного времени, — похвалил их Атор, стоящий в дверях склада, и посторонился: — Полчаса вам на сбор рюкзаков. Время пошло.
Дана от души порадовалась, что они с ребятами подготовили список нужных вещей заранее. Отложив в сторону шесть рюкзаков, друзья пошли вдоль стеллажей, собирая по списку всё необходимое. После первого возвращения, Маттис остался рядом с рюкзаками. Затруднения у компании возникли только с палатками. В книге советовалось брать одну на всех. На складе были трёх- и четырёхместные. После минутного обсуждения решили взять две четырёхместные, предполагая, что при желании в одной палатке поместятся и шестеро, а второй, скорее всего, придётся делиться. Спокойно, без спешки упаковали вещи, причём в рюкзак Лиданы парни снова сложили самое лёгкое, и вышли в коридор.
— Мы готовы, — отрапортовал Алехно, подходя к Атору.
— Молодцы, — равнодушно похвалил боевик.
— Господин Атор, в этот раз нам тоже можно будет разделяться? — спросил молодой барон.
— Можно, — коротко кивнул преподаватель. — Не хотите иметь с будущими коллегами ничего общего?
— Выясняю основополагающие вопросы, чтобы иметь возможность планировать широкомасштабные действия, имея перед глазами полную картину, — безукоризненно вежливо пояснил юноша.
— Вы ж моя молодая гениальность! — в янтарных глазах Атора на миг плеснулся неприкрытый сарказм. — Вы ещё не видели района будущих действий даже на карте, а уже что-то планируете? Я потрясён вашим талантом!
— Чтобы в будущем иметь возможность планировать действия, не отвлекаясь на выяснение вопросов, которые можно прояснить уже сейчас, — исправился барон Бретон, ничуть не смутившись.
— Бедные возможности, — покачал головой хаосит. — Число желающих их иметь зашкаливает ещё до того, как они предоставятся.
— Наглость — второе счастье, — задорно улыбнулся Алехно.
— А первое, по утверждению некоторых великих умов, наивность, — взгляд Атора был непроницаем. — Либо хамство. Если исходить из этих версий, второе счастье однозначно привлекательней.
— Я слышала другой вариант, — негромко проговорила Дана. — Наглость — второе счастье, когда нет первого.
— Лидана, после того, как вы пришли прогуливать пары в мой кабинет, я даже не сомневаюсь, что нет на ФБМ человека нахальней, — губы боевика тронула лёгкая улыбка. — А есть ли у вас первое счастье, право, не знаю. Смотря, что под ним понимать.
— А вы счастливы, господин Атор? — заступился за смутившуюся подругу Феб.
— Фабиан, вы издеваетесь? — хаосит медленно поднял бровь. — Дождь, ветер, мне предстоит ближайшие двое суток присматривать за блуждающими по лесу, как медведи-шатуны, первокурсниками… Считаете, это идеальные составляющие для счастья?
Алехно, не выдержав, захохотал в голос. Даже сравнение с медведями-шатунами из уст преподавателя прозвучало совершенно не обидно.
— А вы представляете, каково нам? — сквозь смех проговорил он. — Дождь, ветер, и двое суток шататься по незнакомому лесу, боясь каждого шороха? И надежда только на то, что вы придёте на помощь в критический момент.
— Главное, не заблудиться, — наставительно поднял указательный палец Террен.
— А я стишок знаю, — снова вмешался Феб. — Про нерадивого проводника. «— Куда ты ведёшь нас звериной тропой? — Идите вы к чёрту, я сам тут впервой! — Куда ты завёл нас, не видно ни зги! — Идите за мной, не … — парень запнулся, думая, чем заменить нецензурное слово, — не ешьте мозги!»
— А ещё был вариант: «— Давайте отрубим мы лоцману ногу! — Не надо, не надо, я вспомнил дорогу!» — улыбнулся Террен. — Отец часто шутил так со знакомым караванщиком.
Дана чувствовала на себе внимательный взгляд янтарных глаз Атора, но смотреть в его сторону не хотела. Сделав полшага назад, спряталась за Ниэля и сразу почувствовала себя увереннее. А что, если боевик потребует, чтобы ближайшие две ночи она спала рядом с ним? И не просто спала? От этой мысли девушка побледнела. Пресветлый, это же такой позор… Утром все будут знать, что между ними происходило. О том, что Атор в таком случае может поставить полог тишины, девушка забыла напрочь.
Отпущенное на сборы время истекало, а остальная часть группы и не думала выходить со склада, продолжая азартно рыться в вещах и переругиваться. Боевик сделал несколько шагов, желая поторопить студентов, и Дана решилась:
— Атор, можете уделить мне минутку?
Мужчина кивнул. Отведя её на пару метров в сторону, произнёс:
— Внимательно слушаю. Что тебя обеспокоило?
— С кем я буду ночевать во время похода? — на щеках девушки проступил румянец.
Она уже продумывала, как отговорить Атора, если он скажет: «Со мной», даже решила, что предложит остаться у него среди недели. Но заготовленные аргументы не понадобились.
— С кем хочешь, — пожал плечами боевик. — Полагаю, предпочтёшь проверенное общество де Рена, Бретона, Рандо, Маро и Никса.
— Спасибо, — услышав ответ, Дана ощутимо расслабилась.
— Проблема решена? — получив утвердительный кивок, мужчина уточнил: — Ещё вопросы есть?
— Нет, — вопросы были, но обсуждать их посреди коридора склада девушка не хотела.
Атор смерил её задумчивым взглядом. Он продолжил бы диалог, но сейчас было не время и не место. Боевику была непонятна резкая реакция Даны на его предложение, и он намеревался выяснить причины, как только предоставится удобный случай. Возможно, даже этим вечером.
ГЛАВА 10
— Ребята, у меня идея, — произнёс Алехно, когда Атор, взглянув на браслет, ушёл поторапливать оставшуюся часть группы. — Хочу, чтобы в этот раз наши будущие коллеги шли с нами. На наших условиях.