После таких новостей Дана, естественно, напрочь забыла о намерении попытаться соблазнить мужчину самой. Он, позволив ей успокоиться, ссадил девушку с колен и ушёл в другую комнату выбирать оружие для нового задания. А потом сидел за столом, чертя какие-то схемы на листах. Дана, умостившись на диване, читала, точнее, рассматривала конспект, пока глаза не начали слипаться. Но упрямо таращилась на расплывающиеся строчки.
— Иди спать, — не отрываясь от очередной схемы, посоветовал Атор.
— Я не хочу одна, — покачала головой Дана. И тихо призналась: — Мне страшно… Вдруг они меня найдут раньше, чем я буду готова к этой встрече?
— В твоих силах избежать всех неприятных встреч, — боевик провёл ещё одну линию и поднялся: — Спать, солнышко.
— А ты уже закончил? — ради приличия спросила она.
— Это не срочно, — успокоил её мужчина.
Говорить девушке о том, что едва она заснёт, он вернётся к схемам, имперский маг не собирался. Но именно так и поступил. Утром, когда Дана проснулась, его уже не было в блоке.
Взглянув на часы, герцогиня охнула. До оговоренного времени встречи в Мелиссой и Альмой оставалось полчаса. Быстро оделась, заперла дверь и бросилась в свою комнату. Почти умилилась привычному виду глубоко дрыхнущей Айи, надела брючки из синей полушерстяной ткани, светло-кремовую рубашку с цветочным узором, сменила форменную куртку на пальто и выскочила в коридор, едва не сбив собирающуюся постучаться в дверь Альму.
— Тише, тише, не торопись, — улыбнулась подруга. После разговора в понедельник она не пыталась лезть в отношения Даны и Атора, и герцогиня простила ей высказанные обидные слова. — Пойдём за Мел? Лея наверняка уже ждёт нас…
— А я уже тут, — Мелисса приветливо помахала от лестницы. — Ну что, идём?
И лишь за воротами Академии Дана вспомнила, что напрочь забыла о серьгах, изготовленных знаменитым Кортасаром. Но возвращаться было поздно. «Да и будем мы только у Леи, а вечером — обратно», — успокоила себя Дана. На прогуливающегося неподалёку от ворот мужчину в низко надвинутой на лоб шляпе она внимания не обратила. А Сидоран Варджо узнал её сразу и, насвистывая весёлый мотив, отправился следом за подругами. Вскоре к нему присоединились ещё двое. Но девушки, беззаботно щебечущие о своём, совершенно не обращали внимания на то, что происходило вокруг.
Подруги в очередной раз спорили, что купить в подарок Лее. В итоге остановились на изящном серебряном браслете и комплекте шёлкового белья работы рилантских мастериц. Кружевной лиф, словно связанный из тончайших паутинок, и нежная, лёгкая, струящаяся ткань под ним. И сексуальная подвязка на ножку. На комплекте настояла Мелисса, хитро сверкнув тёмными глазами и заявив:
— Не сама, так молодой муж оценит.
Но Лея тоже оценила. Зарумянилась, рассматривая подарок, мечтательно улыбнулась и, аккуратно свернув комплект, унесла его наверх. А браслет тут же надела, любуясь изящным плетением. Алвар, встретивший подруг жены вместе с ней, почти тут же уехал по делам, пообещав вернуться к обеду, и подарки разбирали без него.
— Счастливая такая, — Дана улыбнулась, глядя на сияющую Лею. — Довольна браком?
— Ой, девочки, — подруга мечтательно вздохнула, — Алвар такой замечательный! Заботливый, ласковый, на руках меня носит, хоть я и сопротивляюсь, не пушинка ведь, — она чуть смутилась. — А он смеётся и говорит, что для него я самая красивая и лёгкая, и он готов вечно меня нести к нашему счастью. А неделю назад я просыпаюсь, а на полу — ковёр из лепестков ирисов. Где он их взял только? Спускаюсь, и на каждой ступеньке лежит белая роза. Без шипов, чтобы я не укололась случайно. И букет алых роз, огромный, не обхватить, тут, в гостиной. Спрашиваю — зачем, а он смеётся и отвечает, мол, ну как же? Первое число нового месяца, чем не повод?
— А в постели как? — Мелисса лукаво подмигнула и расхохоталась, глядя на смутившуюся хозяйку дома. — Понятно, выше всех похвал. Правду про магов крови говорят, выходит, что сладко с ними?
— Про других не знаю, — покрасневшая Лея подняла сияющие глаза. — Но, девочки, одно скажу: дай вам всем Пресветлый такого мужчину!
— Мне уже дал, — хихикнула Мелисса. — Не надо мне второго такого, не выдержу. Тис просто огонь! Ох, дура я была, когда хотела хвостом вильнуть… Надо Альме кавалера найти. У твоего Алвара нет хорошего знакомого на примете? Чтобы умный, красивый и мог девушку свою порадовать всякими приятными сюрпризами, а?
— Я спрошу, — пообещала Лея, нахмурив лобик. — Девочки, а у меня такая радость…
— Беременна? — перебила Альма. — Быстро ты.
— Да нет, — покачала головой подруга. — Мы с ребёночком не торопимся, Алвар сказал, что я сама ещё ребёнок, раньше моих семнадцати никакой беременности. Сестрёнки мои будут с нами жить! Я не знаю, с кем Алвар разговаривал и что он делал, но нам отдали опеку. И завтра мои близняшки будут здесь!
— Поздравляю, — искренне порадовалась за подругу Дана.
— Ну да, с мелкими сёстрами своих детей не надо, — кивнула Альма. — Зато потренируешься.
День пролетел как одно мгновение. Вернувшийся, как и обещал, к обеду Алвар легко влился в беседу. Дана, наблюдая за влюблённой парой, за тем, с какой нежностью синеглазый маг относится к жене, как та расцветает от одного его взгляда, радовалась за подругу и одновременно готова была расплакаться от очередного осознания, чего лишена сама. Атор никогда не смотрел на неё с такой безграничной нежностью. Алвар же вёл себя так, словно Лея была не просто его женой, а его воздухом. Отними её — и нечем станет дышать. И не скупился на ласковые слова. А Лея сияла, купаясь в лучах его любви.
— Bella, ты показала нашим гостьям дом? — спросил он, разливая по чашкам ароматный чай.
— Ой… — Лея опустила взгляд. — Не успела…
— Чем вы только занимались полдня? — ласково улыбнулся Алвар.
— Разговаривали? — неуверенно предположила жена, поглядывая на подруг в поисках поддержки.
— Птичка, ты у меня спрашиваешь? — маг поставил чайник на стол, обнял Лею за талию. Покачал головой: — Девушки, вы зачем заболтали мою супругу? Она три дня мне рассказывала, как покажет вам дом, заставила четыре раза поменять шторы в каждой комнате, и теперь выясняется, что вы ещё ничего не видели? Лея, пятый раз перевешивать твои тюли прямо сейчас я не согласен!
— Попрошу, и никуда не денешься, — внезапно осмелела Лея.
— Верно, bella, — Алвар мягко улыбнулся. — Любимой женщине отказать невозможно.
Мелисса, наблюдая за этой семейной идиллией, едва сдерживала улыбку. Кто бы мог подумать, что один из самых известных бабников ФБМ встретит свою единственную и станет таким образцовым супругом. Хорошо, что Лея не слышала, что про любовные победы Алвара в прошлые годы рассказывала Таира. Ревновала бы… А ещё лучше, что об этом не слышала Альма. Мелисса почти не сомневалась, что та нашла бы причину исключительно из добрых побуждений передать всё услышанное Лее. А как отреагировала бы на это чувствительная добродушная девушка, одному Пресветлому известно!
— Ну и как её выманить из этого дома, да ещё от девок отбить? — Варджо сплюнул на мостовую.
— Сид, ты чё панику разводишь? — хмыкнул Кастей. — Счас стемнеет, и разберёмся.
— Надо сегодня брать, — Квакс предвкушающе потёр руки. — Тогда завтра отдадим с утра и получим золотишко.
— А почему не сегодня? — не понял Варджо.
— Дык кто нас к целому герцогу пустит-то ночью? — Кастей постучал согнутым пальцем по лбу товарища. — Думай, чего говоришь.
— Так как её выманить? — не унимался уже Кнор. — Уйдёт же! И девки эти… Панику разведут.
— Есть у меня одна мыслишка, — Кастей поманил подельников ближе. — Значит, план такой…
Алвар помогал жене убрать со стола посуду, когда раздался стук в дверь. Супруги переглянулись. Больше гостей они не ждали.
— Я открою, — Лея направилась к двери.
— Лидану Льенн пригласите, — стоящий на крыльце молодой человек был ей смутно знаком. Вроде когда-то видела на ФБМ. — Скажите, для неё есть послание от куратора группы.
— Заходите, — пригласила Лея, чуть посторонившись. — На улице холодно. — А Дану я сейчас позову.
— Спасибо, я подожду тут, — отказался визитёр.
Просьба подозрения у девушек не вызвала. Накинув пальто, Дана шагнула за дверь и тут же попала в цепкие руки дожидавшихся её парней. Тускло сверкнула вспышка портального амулета, и все четверо исчезли.
— Что-то долго Дана не возвращается, — занервничала Элея, когда подруга не вернулась через несколько минут.
— Она говорила, Атор её собирался забрать сегодня вечером, — напомнила Альма. — Небось, забрал.
— Ну да, говорила, — Мелисса кивнула. Подруга действительно обмолвилась в понедельник, что не вернётся с подругами в Академию, а встретится с Атором.
— Атор мужик серьёзный: сказал — сделает, — Алвар поднялся с дивана и пошёл к двери. Выглянул на улицу. Вернувшись, произнёс: — Пусто. И остаточные эманации портала.
— Даже попрощаться не дал, — Лея вздохнула. И тут же забеспокоилась: — Но там был не он, а какой-то парень. Просто сказал, что послание от куратора. А вдруг Дану похитили?
— Bella, ты преувеличиваешь, — Алвар привлёк жену к себе. — Ни один здравомыслящий человек не рискнёт прикрываться именем Императорского Жнеца. Чревато очень большими неприятностями.
— Тем более, он обещал Дане сегодня её забрать, вот и забрал, — поддакнула Альма.
— Ну хорошо, — неохотно согласилась Лея. — Но вы точно-точно уверены, да?
— Точно, — кивнула бывшая соседка. — Беспокоиться не о чем.
Растерявшаяся от неожиданного нападения Дана упустила драгоценные первые секунды, потому похитителям удалось без труда втолкнуть её в портал. И лишь потом девушка начала отбиваться. С силой наступила на ногу тому, кто держал её сзади, одновременно сильно ударив локтем в живот. Обидчик взвыл и отпустил её. Дана побежала, пытаясь понять, где она вообще оказалась. Пустынная дорога, идущая сквозь редкий перелесок, и далеко впереди — тусклые огоньки окон какой-то деревушки.