— Может, я хотя бы штаны натяну? — спросил Бергенсон, чувствовавший себя крайне неуютно со спущенными портками.
— Обойдёшься, — бросил Атор. И предупредил: — У меня мало времени. И ещё меньше — терпения.
Он ударил без предупреждения. Тяжёлым ботинком по коленной чашечке. Обычно это нехитрое действие очень способствовало приступу красноречия. Бенедикт взвыл и рухнул на пол, чувствуя, как правое колено взорвалось болью. Мерзко и сухо хрустнули кости.
— Десять секунд, и то же самое будет со вторым коленом, — холодно прозвучало над головой. — Потом исцелю и повторю снова.
И Бергенсон заговорил, трясясь от ужаса и боли. Выдал всё, что знал, торопливо, сбивчиво, со страхом ожидая очередного удара. И о том, что девчонка С’аольенн сейчас где-то с отцом, тоже рассказал. А когда, наконец, умолк, страшный человек, внимательно слушавший исповедь молодого мерзавца, склонился к нему и нажал на какую-то точку на шее, погружая Бенедикта в беспросветную мглу.
Сознание вернулось слишком быстро и болезненно, от сильного удара по ягодицам. Очнувшись, мужчина обнаружил, что лежит на залитом кровью столе. Руки и ноги Бенедикта были широко расставлены и скованы наручниками. Поза была крайне неудобной, потому что на стол он опирался только задницей. Бесчувственный Темир был прикован к стене напротив. При взгляде на брата Бенедикта замутило. Младший Бергенсон весь в потёках крови, был избит плёткой, а изо рта у него торчал отрезанный член с яйцами.
— Будешь хорошим мальчиком, тварь? — раздался чей-то голос. Риэлла, недотраханная мерзавка, подбрасывала в ладони знакомый хлыст с резной ручкой. — Или преподать тебе урок покорности через более чувствительное место?
— Ри, не тяни, у нас всех есть, что вставить в это место! — поторопила её другая рабыня, демонстрируя любимую «игрушку» Бенедикта — самый толстый из фалоиммитаторов.
— Как скажете, — девчонка зло усмехнулась и навалилась всем весом, вставив ручку хлыста между ягодиц бывшего мучителя.
Мужчина заорал от боли, извиваясь, словно гигантский червяк. Получил удар плёткой по животу и взвыл ещё громче. Подлый имперский маг сдержал слово и не стал его убивать. Он отдал его бывшим пленницам. И в этот момент Бенедикт очень жалел, что не попросил лёгкой смерти.
Атор тем временем поднимался на второй этаж особняка, попутно обездвиживая воздушными путами попадающихся на глаза слуг.
Убийство в его планы не входило. Особенно, после того, что он услышал. Но в том, что оба младших Бергенсона живыми из собственной «комнаты особого назначения» не выйдут, боевик был почти уверен. Не было палачей более жестоких и безжалостных, чем бывшие жертвы садистов.
ГЛАВА 15
После завтрака Коул отвёл Лидану в свой кабинет, решив, что настало время для «пряника», и можно что-нибудь пообещать девчонке, чтобы её покорность была обусловлена не только страхом. Трейз остался в коридоре за дверью. Герцог решил, что в его присутствии необходимости нет — юная наследница никуда не денется.
Девчонка умостилась на краю стула и смотрела на Бергенсона волком.
Коула это лишь позабавило. Он протянул Лидане несколько исписанных листов, бросив:
— Почитай. А потом поговорим.
Дана просмотрела бумаги быстро. Свидетельства соседа, якобы обидевшегося за измену жены и решившего истребить весь род обидчика, распоряжение о назначении в герцогство С’аольенн временного управляющего, расписки о получении виры за убийство родственников. Грандиозная и виртуозно проведённая операция. На Бергенсонов не указывало абсолютно ничего. И если бы девушка не слышала официальную версию от Атора, сейчас её шокировала бы любезно предоставленная информация.
— Это копии, разумеется, — негромко произнёс Коул, видя, что Лидана просмотрела все бумаги. — Но, милая леди, как видите, все ваши обвинения абсолютно беспочвенны. Я не имею никакого отношения к трагедии, случившейся с вашей семьёй. Напротив, в меру сил стремлюсь помочь юной наследнице и устроить её судьбу.
— Ложь, — тихо выдохнула девушка.
— Если есть факты, это уже не ложь, — губы Бергенсона растянулись в холодной злой улыбке. — От вас зависит, моя дорогая гостья, как будут строиться наши с вами отношения. И насколько комфортной будет жизнь одной юной белокурой особы. Мы ведь понимаем друг друга? К слову, чтобы у вас не возникло вредного и опасного желания попытаться воспользоваться полученными на вашем боевом факультете навыками и прорваться к сестре, предупреждаю: малышку постоянно охраняют трое моих доверенных людей. Таких, как Трейз. И у них приказ: в случае попытки похищения свернуть девчонке шею.
— Тогда вы потеряете единственный способ давления на меня! — возразила Дана, но в глазах её мелькнула неуверенность. После устроенной Коулом «демонстрации» она сомневалась в том, что это его единственный козырь.
— Понимаете, дорогая леди С’аольенн, — мужчина удобно расположился в кресле, чувствуя себя хозяином положения, — о том, что выжили не только вы, никто не знает. Хотите стать убийцей сестры?
Её кровь ляжет на ваши руки, Лидана. Всё просто: играете по моим правилам, и малышка счастлива. Пытаетесь испортить игру — Флер умирает. Если я не получу вас, она мне тоже не нужна. При живой старшей наследнице младшая — лишь балласт. Рискнёте усомниться в моих словах?
— Тварь! — из глаз девушки брызнули слёзы.
— Зачем же так эмоционально, да ещё и нецензурно? — покачал головой Коул. — Вижу, вы меня поняли. Отлично. Тогда поговорим…
Он насторожился, услышав странный звук в коридоре. За дверью что-то упало. И почти тут же дверь кабинета без стука распахнулась и через порог шагнул мужчина в чёрной форме имперского боевого мага.
— Проходите, господин Атор, — самообладанию Коула можно было только позавидовать. — Надеюсь, ваш визит санкционирован Владыкой?
— Мой визит санкционирован Арданской военной академией, — спокойно прозвучало в ответ. — И сегодня я не по вашу душу, господин Коул, а за студенткой своей группы.
На Лидану он даже не взглянул, хотя стоял в метре от неё. А девушка с ужасом увидела в ладони Бергенсона резную пластинку, которую тот перекатывал между пальцами, словно игрушку.
— Ах, вот в чём дело, — герцог позволил себе слабую улыбку. — Боюсь, девушка откажется с вами возвращаться. Понимаете ли, господин маг, у нас завтра праздник: мой сын и эта юная леди сочетаются законным браком. Лидана совершеннолетняя и имеет право самостоятельно решать некоторые вопросы. Дорогая будущая невестка, ведь так?
Пластинка опасно замерла на миг между пальцев и продолжила движение. Хрупкая, слишком хрупкая, чтобы успеть помешать. Дана молча кивнула, опустив взгляд. Сама мысль о том, что Флер может умереть из-за неё, приводила девушку в ужас. Терять едва обретённую сестру она не хотела.
— Вот видите, — голос Коула был почти снисходительным. — Насильно никто никого не удерживает, всё добровольно и в рамках законодательства Ардана.
— Боюсь, господин герцог, ваш праздник придётся отложить, — равнодушно прозвучало в ответ. — Мне глубоко плевать на желания Лиданы. Пока на ней браслет, она — собственность Академии. И разрешения находиться сегодня за пределами территории этого учебного заведения ни я, ни декан госпоже С’аольенн не давали.
— Вы не посмеете её забрать! — выдержка изменила герцогу, он даже привстал.
И тут же опустился обратно в кресло, услышав холодное:
— Попробуйте помешать. Дайте мне повод вас убить.
— Я буду жаловаться, — пригрозил Бергенсон, наблюдая за тем, как открывается портал.
— Сколько угодно, — согласился Атор. И наконец посмотрел в глаза Дане: — Проходи.
— Я должна остаться, — девушка бросила затравленный взгляд на Коула.
— Должна…
— Твоё мнение меня не интересует, — боевик грубо дёрнул её за руку, вынуждая подняться, и втолкнул в портал.
Протестующий крик он попросту проигнорировал. Бергенсон наблюдал за этим молча, до побелевших пальцев вцепившись левой рукой в столешницу. Он несколько раз надавил ногой потайную педаль под столом, запускавшую в действие сложную систему тревоги, но почему-то слуги не спешили на помощь. То ли проклятый имперский наёмник умудрился каким-то образов вывести магическую сигнализацию из строя, то ли просто перебил всех слуг. По спине мужчины пробежал неприятный холодок. Предупреждение он уловил и в одиночку бросаться на опаснейшего имперского убийцу не собирался. Жизнь Коулу была ещё дорога.
— Выбирайте, господин герцог, воздушные путы или старый добрый удар в челюсть, — предложил Атор.
— Что? — в глазах Бергенсона мелькнул страх.
— Что слышали, — самый жуткий головорез Его Императорского Величества улыбнулся, и от этой улыбки герцога передёрнуло. — Все ваши слуги живы, лишь обездвижены. Лишний шум мне ни к чему.
Воздушные путы спадут через два часа, после удара вы проваляетесь в отключке несколько минут, но лечение последствий займёт больше времени.
— Путы, — решил Коул. — И завтра же я подам жалобу вашему руководству в Академии.
— Стефан Маро принимает раз в месяц, и следующий приём через три недели, — любезно сообщил хаосит. — У Бриана Лорио, декан ФБМ, график приёма по личным вопросам расписан на два месяца вперёд.
Удачи.
Коул почувствовал, как его спеленали невидимые верёвки. Более того, плотная воздушная масса сконцентрировалась в районе рта, не позволяя произнести ни слова. Страшный гость исчез в портале, невозмутимый, словно он не прошёлся только что по поместью безжалостным вихрем, продемонстрировав герцогу, что вся его защита не способна спасти от одного имперского боевого мага, а заглянул на бокал коньяка. «Только бы девчонка молчала, — Бергенсон злобно задышал, чувствуя, что его планы повисли на тонкой ниточке. — Должна молчать, я хорошо её припугнул. Птичка вернётся в клетку. А мелкую девчушку придётся убить, вдруг герцогиня всё-таки расскажет… Демоны, как же не вовремя этот Атор появился!» Вспомнив бесстрастный, холодный взгляд боевика, Коул поёжился. Идеальный убийца. Дорогу такому лучше не переходить.