Атор действительно по пути к кабинету обездвижил несколько слуг и, чтобы не тратить время, поставил прочные воздушные щиты на окна и двери, чтобы в интересующую его часть дома никто не проник. О «тайной» сигнализации в кабинете он тоже знал и просто выжег её одним ударом силы Хаоса. В принципе, ему было не обязательно связывать Коула, но боевик решил позволить себе это маленькое удовольствие.
Особенно, после того, как, схватив Лидану за руку и одновременно послав лёгкий импульс силы по её телу, обнаружил несколько синяков на груди девушки. Какая-то сволочь посмела причинить боль его женщине!
И то, что эту самую сволочь сейчас истязали бывшие жертвы, Атора ничуть не успокаивало. Тем более, после услышанной «исповеди».
— У тебя три минуты, чтобы переодеться, — бросил он метнувшейся к нему Лидане, выходя из портала. — Или отправлю к Риду в этом розовом кошмаре.
Внутренний хронометр безжалостно отсчитывал время. До назначенного срока оставалось восемь с половиной минут.
— Атор… — девушка прижала руки к груди.
— Вечером поговорим, — отрезал боевик. — Две минуты и сорок секунд.
Дана бросилась в комнату, понимая, что он не шутит. Вытащила из шкафа одно из платьев от госпожи Тейхейро, той самой портнихи, сшившей чудесный наряд на бал-маскарад. Атор сдержал обещание одеть Лидану по своему вкусу, если не будет инициативы с её стороны, и герцогине пришлось смириться с тем, что уже дважды в комнате её ждала коробка с очередным нарядом. Попавшее под руку платье было тёмно-синим, из мягкой шерсти. Натянув чёрный топик-лиф и трусики, Дана за несколько секунд надела платье, запутавшись в рукавах. И лишь потом взяла чулки.
Вышла в коридор.
— Мне нужно сказать тебе очень важную вещь, — попыталась она ещё раз, стараясь не смотреть лишний раз на боевика.
Такой Атор её пугал. Холодный, оценивающий взгляд, полное отсутствие эмоций. Сейчас Дана верила, что её мнение боевика совершенно не интересует, и он будет делать то, что хочет. Всегда. По праву сильного.
— Вечером, — мужчина осмотрел её и добавил: — Тапки.
— Что? — Дана нахмурилась, не понимая связи.
— Тапки надень, — уточнил Атор. — Живо.
Как только девушка выполнила этот приказ, открыл портал и, схватив её за руку, шагнул туда. Рид увидев их, взволнованно вскочил из-за стола.
— Вернусь к вечеру, — боевик неласково толкнул свою подопечную прямо в руки целителю. — Её никуда не выпускать. Синяки я убрал.
И исчез во вспышке нового портала. Рид усадил Дану на кушетку, протянул стакан с загодя приготовленным мятным успокоительным настоем. Слова друга о синяках его успокоили. Похоже, самое страшное из того, что могло случиться с Даной, всё-таки не произошло. А с остальным он намеревался разобраться. Времени до вечера было много.
— Пей, — настойчиво и непреклонно заявил целитель.
Намётанным глазом он легко распознал признаки надвигающейся истерики. Слишком тихой и бледной была Дана, слишком учащённым — её дыхание. И Рид мог совершенно точно гарантировать: как только девушка окончательно осознает, что самое страшное уже позади, будут слёзы. Слишком много испытаний для психики: похищение, стресс, усталость, боль — и спасение. Мужчина готов был поклясться собственными очками, что за последние сутки студентка ни на секунду не сомкнула глаз. И добавил в питьё, помимо успокоительного, ещё и снотворное.
Лидана покорно выпила предложенный настой, протянула опустевший стакан целителю. Взглянула на Рида и попросила:
— Отпустите меня. Мне нужно срочно найти господина Лорио.
— Сегодня ты его здесь не найдёшь, — покачал головой мужчина.
Присел рядом, обнял «пациентку» одной рукой за плечи. — Рассказывай, как тебя угораздило.
— Так получилось, — безучастно, словно механическая кукла, ответила девушка. По щеке скатилась слезинка, пока что одинокая. — Господин Ренуа, мне очень нужно вернуться. Это вопрос жизни и смерти.
— С такими вопросами — к Атору, — Рид поправил очки. — Он куратор твоей группы.
— Вы тоже мой куратор, — тихо, но настойчиво возразила Дана. — Пожалуйста, подпишите мне пропуск на выход из Академии.
— Не могу, — отказался целитель. — Деканат не уполномочил меня решать подобные вопросы. Кроме того, твой основной факультет — ФБМ. Что у тебя случилось?
— Я не могу вам этого сказать, — девушка покачала головой и зевнула.
Тут же встряхнулась, потёрла глаза. Мир почему-то качался, становясь то невыносимо чётким, то размытым. И мысли с каждой секундой становились всё более неповоротливыми. — Рид… давно хотела спросить: а почему вы носите очки? У вас ведь хорошее зрение.
— Гхм, — смущённо крякнул мужчина. Снял очки, протёр их краем халата и надел обратно. — В них я солиднее выгляжу. Как и с бородой.
— Понятно, — Дана смежила веки, доверчиво прислонилась к плечу целителя. — Вы не против?
Ответа она уже не услышала. Рид осторожно уложил уснувшую девушку, накрыл её тонким пледом. Периодически мужчина задерживался на работе до утра, и давно уже держал в шкафу плед, зубную щётку в стакане, бритву, полотенце и сменную одежду. Душевая для персонала была в соседнем крыле корпуса этажом ниже. В стационаре.
Профессиональным, отработанным движением целитель коснулся лба спящей и недовольно нахмурился. Температура была повышенной. И списать это на последствия стресса Рид не мог. Положив пальцы на виски девушки, он сосредоточился, посылая лёгкий импульс Силы.
По-хорошему, стоило бы вколоть пациентке укрепляющее и противопростудное, но мужчина принял решение не подвергать организм Лиданы дополнительным нагрузкам. Силы девушке пригодятся. Вечером её ждёт очень непростой разговор.
Температура спала, дыхание пациентки стало спокойным и ровным. Рид поднялся. Подойдя к шкафу, достал флакончик с успокоительным, отсчитал десять капель на язык. По расчётам целителя, Дана должна была проспать не менее пяти часов. Беседовать с отдохнувшей и адекватно оценивающей реальность пациенткой привлекало Рида куда больше, чем спорить с нервничающей девушкой с явными проявлениями шока. А там вскоре и Атор должен был вернуться.
Совет у Его Величества затянулся почти на три часа. Поездка была непростой, договорённостей по части важных политических и хозяйственных вопросов достичь не удалось. Атор не сомневался, что так и будет: слишком высокие требования выставили стороны. Но отработанная десятилетиями схема переговоров не позволяла сразу предложить выгодные для обеих империй условия. Тот же базар со взаимными уступками в цене, но на высшем уровне. Ответного визита правителя Риланта ждали через месяц, но готовиться к нему и обсуждать, что и в каком вопросе можно уступить, начали уже сейчас.
Император молчал, обводя членов совета цепким взглядом. Сам он, как всегда, говорил мало и негромко. Его Величество вообще редко повышал голос. Но если уж такое случалось, дворец вымирал. На глаза разгневанному правителю старались не попадаться.
— Хватит, — одним словом Император Зиам заставил умолкнуть не на шутку раззадорившихся министров и глав служб. — Продолжим завтра.
Все свободны. Министра по внешнеэкономическим связям и глав гильдии оружейников и торговли попрошу остаться.
Атор, выцепив взглядом главу Тайной канцелярии, пошёл следом. Ему было, о чём побеседовать с давним знакомым. Тот, не оборачиваясь, замедлил шаг, позволяя себя нагнать.
— Удиви меня, — предложил он. — Скажи, что я тебе нужен не по деловому вопросу.
— Удивлять нужно неожиданно, — ответил боевик. — Но мой сюрприз тебе понравится.
— Даже в законный выходной нет покоя, — покачал головой собеседник, верно интерпретировав намёк. — Послать бы тебя к ночным тварям, Атор, так ведь жалко.
— Тварей? — уточнил хаосит.
— Именно их, — глава Тайной канцелярии свернул к картинной галерее.
— Примчатся ведь, болезные, с плачем и мольбами забрать тебя обратно. И часа не пройдёт.
Атор лишь усмехнулся. Его собеседник, остановившись у портрета одного из предков Императора, коснулся артефакта на груди и открыл портал. Махнул ладонью, предлагая боевику первым шагнуть в зыбкое марево, и последовал за ним.
— Кого ты убил на этот раз? — устало спросил чиновник, опускаясь в кресло в своём кабинете.
— Никого, — Атор достал из кармана записывающий кристалл и положил его перед давним знакомым.
Глава Тайной канцелярии склонил голову, рассматривая артефакт.
— Подозреваю, что ты принёс мне головную боль, — констатировал он.
— Как обычно, — согласился хаосит. — Эдар, угости чашечкой кофе.
— Ты знаешь, где он стоит, — собеседник даже не пошевелился. — И мне сделай. А я пока изучу твой подарок.
Атор вышел в приёмную, прошёл в незаметную, практически сливающуюся по цвету со стеной дверь и оказался на миниатюрной кухне. Насыпая кофе в медную турку, усмехнулся, подумав о забавности ситуации: Императорский Жнец готовит кофе главе Тайной канцелярии.
Впрочем, он только что окончательно похоронил надежды Эдара на спокойный вечер в кругу семьи, вручив ему кристалл с признанием Бенедикта Бергенсона, и чашка напитка была неравноценной заменой.
— Ваш кофе, барон, — негромко произнёс он, снова входя в кабинет.
— А говоришь, что никого не убивал, — один из самых могущественных в Империи людей снял с подноса чашку и осторожно отхлебнул горячую жидкость. — Атор, уж мне-то мёд в уши не лей. Ты профессионал. А после таких признаний свидетелей не оставляют.
— Я его не убивал, — спокойно повторил боевик. — Нашлись те, у кого к этому мерзавцу были личные счёты. Доверил почётную миссию им.
— И даже ничуть не помог? — собеседник прищурился.
— Совсем немного, — кивнул Атор. — Зафиксировал воздушными путами и истончил до предела стенки сосудов в мозге.
— Создал все необходимые условия для апоплексического удара, — глава Тайной канцелярии скорбно покачал головой. — Сила Хаоса в умелых руках страшнее всего. Сейчас молодой Бергенсон либо мёртв, либо превратился в пускающего слюни идиота, и исцелению не подлежит. Атор, тебя каким ветром туда вообще занесло? И когда?