— Счас поднимусь и скажу, — отозвался Никс.
Добрался до вершины подъёма и крикнул оттуда:
— Вижу дом! Тут большая поляна, а на краю он и стоит. Мы дошли, ребята!
— Почти дошли, — поправил Ниэль. — Фабиан, ты как?
— Жив, — паренёк пошевелил ногой и поморщился.
Террен спустился, принял бутылку с водой, жадно, роняя капли на грудь, сделал несколько глотков. Садиться не стал, наоборот, принялся поторапливать остальных, мотивируя своё рвение тем, что отдохнуть они прекрасно смогут и у дома, а Фебу нужна помощь. Рандо и впрямь был бледен: несмотря на всю его браваду, парню было больно.
— Я понесу Феба, — заявил Маттис, поднимаясь.
— Вообще-то мы с ним уже обсудили этот вопрос, — не согласился Алехно.
— Подеритесь ещё, — хмыкнул Фабиан, глядя на парней, стоящих напротив друг друга, как два петуха. — Нашли повод для спора!
Пристыженные спорщики, тем не менее, сдаваться не собирались. В итоге Террен просто сорвал с куста две веточки и предложил разыграть почётное право нести пострадавшего. Короткая ветка и победа достались Маттису. Алехно подхватил три рюкзака. Собирался забрать и четвёртый, у Даны, но та вцепилась в вещь мёртвой хваткой и наотрез отказалась подниматься налегке.
Наверху Фабиана вновь уложили на одеяло и понесли к дому. Усадили его на крыльце, бережно подложив под ногу валик из одеяла.
— Ну вот теперь можно и господина Вальтормара звать, — царственно разрешил Феб, глядя на друзей, усевшихся на нижней ступеньке.
Это выглядело так комично, что ребята не выдержали. Напряжение, копившееся на протяжении всего дня, наконец-то прорвалось наружу хохотом. Рандо вначале недоуменно смотрел на веселящихся друзей, а после и сам к ним присоединился.
Атора звать не пришлось. Пришёл сам. Удивлённо изогнув бровь, посмотрел на Феба, отметив распухшую лодыжку, перевёл взгляд на остальных и осведомился:
— И как это понимать?
— Вы о чём? — с невинным видом спросил Алехно.
— О вашем друге, студент Бретон, — уточнил боевик. — Вы сочли получение травмы некритической ситуацией?
— Они хотели вас позвать, но я был против, — Феб приподнялся, ухватившись за перила. — Я в порядке!
— Сядь, герой, — не повышая голоса, приказал Атор. — До тебя тоже очередь дойдёт. Поздравляю, студенты, вы справились с заданием и добрались до указанной на карте точки. Сейчас хочу услышать, почему вы не позвали меня, когда ваш одногруппник получил травму.
— Фабиан был против, — повторил слова чернявого Ниэль. — Ситуация была не критической, мы решили, что дойдём. Но если бы ему стало хуже, мы воспользовались бы амулетом.
— По-вашему, сейчас ему хорошо? — задал риторический вопрос боевик. — Сидите, не надо вскакивать.
Он легко перемахнул через перила, опустился рядом с Фабианом, ощупал пострадавшую ногу. Под его ладонями опухоль моментально спала, ступня вернулась в естественное положение, бинт провис.
— Вывих, господа студенты, нужно вправлять сразу, — произнёс Атор, выпрямившись. — Скажите на милость, кому пришла в голову гениальная идея замотать вывихнутую конечность вместо того, чтобы приложить к ней что-нибудь относительно холодное?
— А если бы это был перелом? — вякнул Террен и тут же испуганно умолк.
— Понятно, — резюмировал боевик. — Рекомендую вам всем при случае выяснить у Рида Ренуа или Ансельма Леграно, как отличить вывих от перелома. Пригодится.
— Господин Вальтормар, спасибо вам, — с чувством произнёс Фабиан, поднимаясь. — Мы контролировали ситуацию, я бы сказал ребятам, если бы мне стало хуже.
— Феб, лично мне вы ничем не обязаны, — холодно ответил боевик. — Я мог бы вправить вывих, но учитывая, какую чудную опухоль вы успели вырастить за время путешествия, боюсь, парой часов покоя и тугой повязкой вы бы уже не обошлись. Пусть Рид разбирается. Об остальном поговорим вечером. К слову, темнеть начнёт через четыре часа, и меня терзают смутные сомнения, что самостоятельно сюда больше никто не дойдёт. Ваши одногруппники блуждают где-то за рекой. Дверь открыта, дрова под навесом, в низине за домом родник, кострище вон там. Посуду найдёте, всё остальное у вас есть. Вопросы?
— А как развести огонь? — выглядывая из-за спины Ниэля, спросила Дана.
— Хороший вопрос, Лидана, — кивнул Атор и обратился к парням: — Кто знает, как правильно сложить костёр?
— Я видел, как это делается, — выступил вперёд Террен.
— Дед показывал, но это было давно, — отозвался Феб.
— Ясно, — боевик спустился с крыльца. — Сейчас научу.
Принёс охапку поленьев, показал, как следует нарубить на щепы несколько из них, выбирая самые смолистые, сложил «шалашиком» и бросил в середину будущего костра небольшой огненный шарик, пояснив, что не хочет тратить время на возню с огнивом. Язычки пламени бойко лизали сухое дерево. Убедившись, что пламя разгорелось, Атор поднялся.
— Обживайтесь, обдумывайте допущенные ошибки, готовьтесь к вечерней беседе, — произнёс он. — Вернусь с вашими будущими коллегами, когда начнёт темнеть. Ночуем, как я уже говорил, здесь, обратно в Академию — завтра в первой половине дня.
Не дожидаясь ответа, разломал один из амулетов-пластинок и исчез во взметнувшемся вихре портала. Ребята переглянулись. Атор похвалил их за то, что они справились, но почему-то никого из компании не покидала мысль, что у этой маленькой победы горьковатый привкус.
— Ладно, господа и дама, давайте готовить ужин, — первым ожил Алехно. — Лично я голоден, как волк. Ещё немного, и буду готов есть сырую крупу. Террен, Феб, вы хотя бы в теории знаете, как готовить кашу на костре?
— Наверное, так же, как и обычную еду, — несмело проговорила Дана, видя, что парни переглянулись, но дружно промолчали. — Налить воды выше уровня крупы, добавить соли, и пусть варится. На кухне так делали.
— Значит, и мы так сделаем, вначале с маленькой порцией, чтобы не жалко было выкинуть, если не получится, — ухватился за идею Террен. — Я пошёл искать рогатины, на которых подвесим котелок.
— Держи пластинку, пусть у тебя пока будет, — Ниэль протянул девушке амулет.
Дана запихнула пластинку в карман и тут же забыла о ней. Девушка волновалась: ведь до этого ей не приходилось готовить, а уж тем более — на костре. Юная герцогиня только наблюдала за тем, как трудится кухарка, а сейчас предстояло проделать всё это самой. Пусть даже парни не планировали назначить её единственной ответственной за приготовление пищи. Но опасения были напрасными. Первая порция каши получилась в меру рассыпчатой, с лёгким запахом дыма. Голодные студенты умяли её даже без тушёнки, пока в большом котле готовилась основная часть ужина. А после ходили вокруг костра, облизываясь и поводя носами. В новую кашу ребята не пожалели целых двух банок тушёнки, лихо вскрытых Маттисом с помощью топора. В ответ на удивлённые взгляды парень лишь улыбнулся:
— Я же подмастерьем у отца был. Железяку какую разогнуть, согнуть или разрезать — как два пальца… кхм, в смысле, несложно.
Наевшись и вымыв посуду в вытекающем из родника ручейке, ребята вновь уселись у костра, наблюдая, как Террен забрасывает в кипящую воду горсть ягод и листья земляники, ветку брусничника и какой-то жёлтый цветок, сорванный уже на поляне. В дом идти не хотелось никому: слишком хорошо было на улице, пригревало солнышко, да уютно потрескивали поленья.
— Ребята, мы ведь приготовим ужин на всех? — спросила Дана. — Наши одногруппники ведь тоже голодными придут…
— Сами пусть и кашеварят, — развалившийся на травке Маттис перевернулся на бок. — Чай, не господа, а мы им не слуги.
— Но нам же несложно… — в поисках поддержки девушка взглянула на Ниэля, потом на Феба.
— Я согласен накормить только господина Атора, — Алехно потянулся. — Отец всегда говорил: страшней голодного мужчины зверя нет. А в свете обещанной нам образцово-воспитательной беседы я бы предпочёл иметь дело с сытым и малость подобревшим преподавателем.
— А Витор и прочие Кебианы пусть сами себе ужин готовят, — кивнул Террен, мстительно вспомнив: — Они нам вообще карту давать не хотели.
— А мы не будем им уподобляться! — Лидана даже вскочила. — Мы же не такие!
— Витор мне не нравится, но оставить их без еды не по-людски, — поддержал подругу Ниэль.
— Ну хрен с ними, сварим и пусть жрут, всё равно костёр горит, — великодушно согласился Маттис, лениво переворачиваясь на спину. — Но тушёнку пусть свою добавляют.
— Тебе жалко? — упрекнула девушка. — Давайте или нормально делать, или вообще не делать!
— Ну ладно, давайте и им две банки в кашу добавим, будет честно, — предложил Феб. — А котёл сами будут мыть.
— Вот это правильно, — кивнул Алехно и поднялся. — Эх, чувствую, завтра у нас всех бока будут болеть.
— Почему? — не понял Ниэль.
— Доброта и милосердие будут выходить, как у Даны с утра, — ехидно пояснил барон. — Кстати, а что ты такого учудила, что наш обожаемый наставник не упустил случая пройтись на этот счёт?
— Мы не сошлись во мнениях по одному вопросу, — пробормотала девушка. — Неважно.
— Ну ты даёшь, с Атором спорить! — рассмеялся Террен. — Рисковая!
— Пойдём за водой, пока наши друзья крупы достанут, — позвал его Алехно. — Проявим милосердие и накормим голодающих, а заодно сделаем приятно нашей прекрасной даме. Я прямо чувствую: проще сделать сразу, как она хочет, чем ещё пару часов выслушивать это же предложение в разных вариациях, а потом всё равно сделать, потому что уши уже завяли.
Дана возмущённо ахнула и пригрозила хохочущему во всё горло барону лежащим рядом поленом. Тот сделал вид, что жутко испугался и опрометью бросился в сторону родника. Террен, посмеиваясь, пошёл следом.
Витор тем временем успел поругаться и вновь помириться с Кебианом и ещё двумя дружками. Те уверяли, мол, коснись дело Витора, они непременно бы остались, но ведь этому парнишке они ничего не должны, так зачем ради него подставляться? Харли особенно упирал на то, что они оставили Агерьену амулет, так что тому вообще грех обижаться. Не бросили же без помощи посреди леса. А раз это и не гадюка была, так тем более — какие могут быть претензии? Впрочем, Агерьен не проникся и на Харли посматривал с неприязнью. Группа шла неведомо куда. Карта была изучена вдоль и поп