— Надеюсь, ваша интеллектуальная беседа не перерастёт в банальное рукоприкладство? — поинтересовался боевик.
— Что вы, господин Вальтормар! — Алехно прижал руку к груди. — Моё упоминание драки было метафизическим. Я за всеобъемлющее добро для тех, кто его заслуживает!
— Добро, юноша, нынче имеет острые ядовитые клыки, мощные копыта и рога, — ответил Атор. — Зло во все времена было понятнее и душевнее.
— Приятно, что моё мнение о добре и зле совпадает с вашим, — Алехно склонил голову.
Харли, воспользовавшись моментом, тем временем тихонько слинял, не желая участвовать в «интеллектуальной беседе». Парень чувствовал, что шатенистый хлыщ его оскорбляет, но не мог придраться ни к единому слову. Алехно хамил безупречно. Обидно, но не давая повода назвать свои слова оскорблением. Решив, что разберётся с этим выскочкой позже, рябой отошёл в сторону и присоединился к своей компании.
— Господин наставник спугнул моего собеседника! — почти искренне расстроился шатен, повертев головой и не обнаружив Харли, когда Атор, посчитав инцидент исчерпанным, удалился.
— Ну и ночные твари с ним, — сплюнул Феб. — Идёмте к костру, а то как-то зябко стало…
Друзья только уселись на длинное бревно, вытянув ноги к огню, как раздался властный голос преподавателя:
— Собирайтесь у костра, господа студенты. Обсудим претензии ко всей группе, точнее, к каждой подгруппе, в целом, а после уделю каждому несколько минут и выскажу личные замечания.
— Сейчас нам будет мучительно стыдно за нашу бездарность, — шепнул Алехно. — Кто умеет прикладывать к совести подорожник?
Фабиан тихо фыркнул, сдерживая смех, и ткнул разговорчивого барона локтем.
— Феб, я просил подорожник к совести, а не локтем в бок! — укоризненно зашипел тот, заставив заулыбаться и остальных друзей.
Вторая часть группы явно чувствовала себя неуютно. Рассаживались на траве и на брёвнах, не глядя друг на друга. А вот на «конкурентов», которым удалось выполнить задание, некоторые одногруппники посматривали с неприязнью.
— Начнём с более малочисленной группы, — не заставил ждать преподаватель. — К вам, самоуверенные мои, у меня всего один вопрос. Почему вы не обратились за помощью сразу, как только один из вас получил травму?
— Решили, что сможем дойти и так, — ответил за всех Террен. — Да и сам Феб был против…
— Ну да, — кивнул чернявый. — Я сказал, что не надо вас звать. Ребята хотели.
— Продумывайте последствия своих действий, — холодно посоветовал Атор. — Вы, студент Рандо, подготовите доклад о том, к чему может привести подобная травма, если упустить время. Остальным настойчиво рекомендую помнить одну важную истину: святое право каждого совершать собственные ошибки стоит ниже общекомандного блага. К слову, научиться отличать перелом от вывиха и растяжения рекомендую всем. Пригодится.
— На кой ляд? — проворчал Харли.
— Представьте, Кебиан, что вам нужно заставить кого-то заговорить, — боевик усмехнулся. — Но при этом вы не исключаете, что вашему собеседнику придётся проследовать с вами по окончании разговора. Переломать несговорчивому гражданину нашей или чужой Империи конечности можно, разумеется, но идти на переломанных ногах или открывать сейф с магической защитой переломанными пальцами человеку будет очень неудобно. А вот с вывихами, которые можно неоднократно вправлять, к слову, совсем другое дело! Ну и для определения вида собственных увечий при неудачном падении или после драки тоже пригодится. Продемонстрировать на вас, как можно выбить локтевой сустав?
— Нет, — сквозь зубы процедил рябой.
— Как хотите, — не стал настаивать Атор. — Теперь к вам, великолепная дюжина. Почему вы ни разу не попытались действовать командно?
— А что? — поёжился Витор. — Шли все вместе, все карту смотрели…
— Ну да, как стадо баранов, — кивнул преподаватель. — Один ведёт, другие — следом. Не думая.
— Не, ну мы думали и обсуждали, — не согласился Витор.
— Баррио, заявления типа «Дайте, теперь я попробую» и «Давайте свернём здесь, потому что мне так хочется» — это не обсуждение, — возразил Атор. — Командная работа — это выяснение сильных и слабых сторон каждого, чтобы понять, чего ожидать от человека. Впрочем, слабости можно выяснить уже в пути, а вот оценить полезность стоит сразу. Следующая претензия: невнимательность. Допустим, сложно ориентироваться на пересечённой местности. Но увидеть, что солнце, которое было слева, внезапно оказалось за спиной, и задуматься, с чего бы это, вам вполне по силам. И заметить, что тропинка, по которой вы шагаете, изгибается, тоже. Вы же будущие убийцы.
— Боевые маги, — поправил Террен Никс.
— Само словосочетание «боевые маги» недвусмысленно намекает, что вам придётся убивать, Никс. — хищно сверкнул янтарными глазами боевик. — Вы — будущие наёмники, господа студенты. Не стоит прятаться за красивыми фразами, называйте вещи своими именами. От того, что вы убьёте не ради туго набитого кошелька, а по приказанию Императора, кровь на ваших руках не перестанет быть кровью. Неважно, отработаете вы контракт в дальнейшем или выкупите его, чтобы приносить Империи пользу, не сокращая при этом собственными силами количество её врагов физически. До выпуска вы все успеете обзавестись небольшим личным кладбищем. С этим всё понятно? Тогда главный вопрос, не касающийся только Баррио и Агерьена. Какого демона вы бросили укушенного змеёй одногруппника в глухом лесу?
— Мы не бросили, мы дали ему амулет, — вякнул Харли. — А что, всем задерживаться? Амулет-то дали…
— А убедиться, что помощь будет оказана? — поинтересовался Атор.
— Ну так амулет-то был, — рябой скис.
— Вот уроды! — лицо Ниэля исказила гримаса презрения. — Какое недостойное поведение!
— А ты молчи, благородная морда, — прошипел Харли. — Вы вообще не позвали на помощь!
— В отличие от вас, они никого и не оставляли, — пресёк дальнейший спор боевик. — Де Рен, понимаю ваше недовольство, но придержите эмоции. Кебиан, жду пояснений.
— А что я сразу? — возмутился Харли. — Ну все так решили. Как вы говорили, общекомандное благо.
— И в чём же оно заключалось? — уточнил Атор.
— Мы не потеряли время, — победно выдал рябой.
— Зато потеряли человека из команды, — боевик подбросил в костёр полено. — Это гораздо хуже. Что ж, будем приучать вас к работе в команде, господа нехорошие. Две недели ваш десяток по вечерам будет дружно убирать территорию Академии. Порядок действий следующий: заходите в хозблок, получаете задание на вечер у Гийома Ланфора, берёте орудия труда и вперёд. А на три выходных из четырёх поступаете в распоряжение господина Ланфора на весь день. Совместный труд объединяет. И в следующий раз думайте, что делаете. По группам всё. Теперь пару слов каждому. Кебиан, идите сюда.
Атор и рябой отошли на несколько метров в сторону. О чём они разговаривали, было не слышно: купол тишины надёжно скрывал все звуки. Но вернулся Харли помрачневшим. Ткнул в бок сидевшего рядом блондина, буркнул:
— По часовой стрелке следующий ты. Пошёл.
Беседа тоже была короткой. Блондин, как и его сосед, вернулся мрачнее грозовой тучи. Шмыгнул носом, сплюнул в сторону, но ничего не сказал. Вскоре очередь дошла до Террена. Его разговор с Атором, напротив, даже приободрил. Как и Ниэля. Дана была следующей. Несмело подошла, встала напротив боевика.
— Первое. Вас, студентка Льенн, подводят гордость и излишнее стремление к самостоятельности, — произнёс Атор. — Учитесь принимать помощь, а не становиться в позу с криком «Мне от вас ничего не надо, я сама». Второе. Не стесняйтесь признаться в том, что чего-то не знаете. А о том, что нужно подтянуть физподготовку, говорить, думаю, не стоит. А в целом, вы молодец, Лидана. Не были для своей команды обузой, сумели побороть свой страх. И спасибо за ужин. Это ведь была ваша идея?
— Я предложила приготовить на всех, ребята согласились, — чего-чего, а вот похвалы девушка не ожидала. — Все ведь голодные пришли… А нам было несложно.
— Вы были не обязаны это делать, — ответил боевик. — За проявленную заботы об одногруппниках и командный дух каждому из вашей шестёрки два дополнительных балла. Свободны.
Витор Баррио, оказавшийся в числе последних, ждал своей очереди с опаской. Парень был уверен, что куратор не только сурово отчитает его за допущенные ошибки, но и лишит должности старосты. Однако Атор ограничился упоминанием о том, что лидер должен прислушиваться к мнению всех членов группы, и перечислил личные промахи Баррио во время похода. Когда же Витор спросил прямо: остаётся он старостой или нет после такой неудачи, Вальтормар лишь пожал плечами и заявил, что это никак не связано.
Тем временем Кебиан, разозлённый полученной выволочкой, решил отыскать виноватых и начал потихоньку науськивать сидящих рядом. Мало-помалу парни начали громко говорить на тему ночных развлечений, демонстративно косясь при этом на Лидану. Шутки были на грани приличия, но напрямую девушку никто не задевал. Харли, наученный горьким опытом, банально хотел вывести защитников брюнетки на драку, оставшись при этом ни при чём.
Вернувшийся Витор, воспрянувший духом, с ходу включился в предложенную травлю. Потихоньку обсуждение переставало быть приличным. Староста задал новую тему, предложив своим дружкам перечислить, что можно безнаказанно сделать с несовершеннолетней. Те с радостью начали перечислять, заставляя Дану мучительно краснеть, а пятёрку парней, сидящих рядом с ней, мрачнеть и сжимать кулаки.
— Минутку внимания, — холодный голос Атора, закончившего индивидуальные беседы, заставил мальчишек испуганно умолкнуть. — Учитывая несколько специфическую тему разговора, предупреждаю один раз: кто сегодня посмеет тронуть госпожу Льенн — останется без лишних конечностей. Лично оборву. Лидана, не подумайте, что я говорю это из особой любви к вам: если бы вы уже достигли возраста согласия — промолчал бы. Но пока вам не исполнилось 16, вынужден ещё раз напомнить вашим одногруппникам о недопустимости посягательств. Кстати, выберите себе соседа на ночь: с