— Сильно досталось? — поинтересовался он, протягивая баночку с зеленоватым гелем. — Почему только вы пришли?
— Ребятам господин Вальтормар запретил до завтра к вам приходить, — призналась Дана. — Они между собой разделили моё наказание, он меня не тронул. И разрешил к вам зайти. Спасибо.
— Молодцы парни, — одобрительно кивнул Рид, ставя баночку обратно в шкаф. — Знаете, что-то я решил прогуляться. Подышать свежим воздухом в вашей приятной компании, юная леди. И если мы встретим, совершенно случайно, нескольких страждущих, я непременно вспомню о своём долге целителя. К слову, ваши друзья где вас ждут?
— В парке, на полпути к общежитиям, — брюнетка улыбнулась. — Господин Ренуа, спасибо вам!
— Что вы, Дана? — в глазах целителя плясали весёлые искорки. — Я всего лишь пригласил вас на прогулку. Благодарю, что согласились.
«Случайно» повстречавшись в указанном месте с наказанными первокурсниками, Рид распрощался с Даной и увёл пятёрку пострадавших в глубь парка. Возражения по поводу наложенного запрета посещать целителя до утра пресёк жестко, заявив, что целитель пришёл сам, и лично ему, Риду Ренуа, никто не запрещал оказать посильную помощь тем, кто в ней нуждается. Даже бойкий Алехно не нашёл, что возразить. Да, в общем-то, и не хотел.
Не желая бродить в одиночестве, Дана вернулась в общежитие. Постучалась было в комнату к Альме и Лее, но никто не отозвался. Дёрнула за ручку. Заперто. И лишь тогда девушка вспомнила о полученном подругами наказании. Досадливо вздохнула. Разговаривать с Айей ей совсем не хотелось. Поступок маркизы был слишком жесток. Она ведь тоже читала Устав и наверняка знала, что за такое нарушение Альму отчислят. Впрочем, идти к Мелисе и её рыжей соседке, чтобы выслушать очередную порцию о любовных похождениях Таиры и о том, с кем из старшекурсников лучше наладить близкий контакт, герцогиня тоже не хотела. Вспомнив, с какой лёгкостью Таира рассказывала о мужчинах, под которыми побывала, Дана вздрогнула и в очередной раз подумала о том, что время утекает, как вода сквозь пальцы. Поход безжалостно выявил слабости, о которых девушка даже не догадывалась, и их ликвидацией следовало заняться немедленно.
Атор бесконечно удивился, когда брюнетка снова появилась в тренировочном зале. Он был уверен, что после полученной выволочки минимум до следующего дня она здесь не покажется. Дана действительно с огромным удовольствием бы не появилась: общения с преподавателем и пережитого ужаса ей хватило с лихвой. Она несколько минут стояла у входа, борясь с желанием уйти, но смогла перебороть себя.
— Господин куратор, вы говорили, что у меня слабая физическая подготовка, — проговорила девушка, не глядя на него. — С чего бы вы посоветовали начать?
— С укрепления всех групп мышц, — ответил боевик. — Зайдите ко мне в кабинет завтра перед парами, составлю для вас план.
— Спасибо, — тихо прозвучало в ответ.
Выйдя на улицу, Дана глубоко вздохнула. Сердце бешено колотилось, словно после пятнадцати кругов по полигону. Она смогла! Пересилила свой страх и подошла к преподавателю. И он даже пообещал составить для неё план тренировок. Девушка улыбнулась, подставляя лицо последним лучам заходящего солнца. Теперь всё будет хорошо. У неё есть друзья. Она справится с любыми трудностями.
С утра Ниэль уже ждал её возле общежития. Остальные парни должны были присоединиться к ним в столовой. Предупредив друга, что ей нужно до пар зайти к господину Вальтормару, Дана умчалась в учебный корпус. Вернулась в столовую уже с планом тренировок и рекомендованных упражнений. Атор отдельно предупредил, что не стоит делать больше, чем указано. Пользы от этого было мало, а вот вред — вполне реальный. Организм следовало приучать к нагрузкам постепенно, давая мышцам возможность развиваться. План тут же пошёл по рукам. Друзьям было интересно. А Террен даже напросился составить Дане компанию, заявив, что тоже считает свой уровень физической подготовки недостаточным. Тем более все упражнения можно было выполнять, не выходя из комнаты.
Квабарюн на первой паре повествовал о различных типах плетения заклинаний, по традиции вгоняя студентов в сон монотонным бубнением и пугая время от времени громогласным «Не спать!». Потом были две пары основ экономики и социология. У Даны голова шла кругом от обилия терминов, которыми так и сыпали преподаватели… И каждый, заявив, что его предмет крайне важен для будущих имперских магов, продиктовал по десятку учебных пособий, с которыми надлежало познакомится к зачётам.
После пар Маттис ушёл вслед за Мелисой, улучившей момент на перерыве и шепнувшей ухажёру, что комната в их распоряжении на ближайшие пару часов. При этом девушка, словно невзначай, прижалась к парню грудью, намекая, как бы она предпочла провести время. Алехно предложил оставшейся компании заглянуть в библиотеку и оценить объём рекомендованных пособий. Предложение поддержали. Как выяснилось, все перечисленные книги были только в читальном зале. Через час у Даны разболелась голова. Девушка искренне пыталась разобраться в хитростях микро- и макроэкономики в рамках Империи, но практически каждое понятие тянуло за собой череду других, и увязать их в голове за один раз было решительно невозможно. А когда дело дошло до графиков, стало совсем туго. Феб и Террен сосредоточенно пыхтели рядом, каждый над своей книгой. А маркиз де Рен и барон Бретон, казалось, получали искреннее удовольствие, зарывшись в пособия, и шёпотом споря над каждым графиком. Они даже увлечённо чертили что-то в тетрадях, доказывая оппоненту свою точку зрения.
— Ребята, я пойду, — Дана поднялась из-за стола. — Устала, уже ничего не понимаю. Увидимся позже.
Ниэль и Алехно согласно кивнули, продолжая тихий спор. Чахнущие над учебниками Фабиан и Террен буркнули что-то одобрительное. Сдав книгу, брюнетка вышла из учебного корпуса, с удовольствием вдохнула свежий воздух. Решила вернуться в общежитие окружным путём. Шла по усыпанной гравием и небольшими камнями дорожке, снова и снова размышляя о том, как избежать участи оказаться в чужой постели, как только браслет почернеет. Помолвка отпадала сразу. Во-первых, до промежуточного совершеннолетия самостоятельно решать такие вопросы Дана не могла, а после него могло быть уже поздно. Во-вторых, девушке пришлось бы раскрыть своё инкогнито, а этого она делать не хотела. И, в-третьих, банально не было кандидатов. Платить собственным телом за предоставленную защиту брюнетка тоже не желала. А на то, что она сумеет защититься сама, Лидана уже не рассчитывала, понимая, насколько слаба. И пока хороших идей не было… Девушка вздохнула, заворачивая за угол учебного корпуса. Эта стена была глухая, без единого окна. А возле неё прямо сейчас происходила трагедия.
Трое парней развлекались, швыряя камнями в серую беременную кошку. Зверёк метался у стены, хромая на две лапки, мордочка и шкурка несчастной жертвы уже были в крови. Один из больших камней, удачно брошенных кем-то из «стрелков» попал ей по спинке. Кошка пронзительно мяукнула и упала. Попыталась подняться, но задние лапы не слушались. Мучители довольно заржали, нагибаясь за новыми снарядами. Один живодёр вместе с Даной был на боёвке, двух других она не знала.
— Прекратите! — закричала Дана, бросаясь на защиту несчастного зверька. — Сволочи! Что она вам сделала?
— А тебе-то что? — грубо ответил один из парней, кидая в кошку камень. По счастью, мимо. — Шла мимо и иди, целее будешь.
— Подонки! — девушка подхватила истёрзанное кошачье тельце. — Гады!
— Ну и возись с ней, всё равно подохнет, — сплюнул одногруппник по боёвке и потянул дружков. — Идём отсюда.
Кошка тяжело дышала. Из носика капала кровь. Захлёбываясь от рыданий, девушка бросилась к целительскому корпусу. Зверёк на руках бился в агонии. Понимая, что до кабинета Рида Ренуа несчастное животное может просто не дожить, Дана свернула к тренировочному залу, отчаянно надеясь, что Атор будет там.
Он там был. Вместе с Миртом. Прервав поединок, оба с удивлением смотрели на заплаканную девушку, влетевшую в зал с такой скоростью, словно от этого зависела её собственная жизнь. Заливаясь слезами, она протянула Атору окровавленную кошку и взмолилась:
— Помогите, она же умирает! Пожалуйста!
Животное хрипло мявкнуло и дёрнуло передней лапкой. Прикрыло глаза, бессильно повисло на руках.
— У-умоляю, господин Вальтормар, сделайте что-нибудь! — Дана всхлипнула.
Боевик дотронулся до кошки, и ту на миг окутало белое сияние. Тельце зверька расслабилось, заполошно бьющееся сердечко замерло на миг, а после вновь забилось, медленно, равномерно.
— Стазис, — коротко пояснил он. — Всё, что могу для неё сделать. Я счастлив, Дана, что вы столь высокого мнения о моих способностях, но я хаосит, а не целитель. С человеческой анатомией знаком, с кошачьей — нет. Несите пострадавшее животное к Риду. Сайфер, проводи. Льенн, жду вас с подробным рассказом о негодяях, решившим испортить имущество Академии.
— Кошка не имущество, она живая, — всхлипнула Дана, отдавая зверька Мирту.
— С точки зрения права, кошки и прочее зверьё приравнены к имуществу и даже числятся на балансе Академии, — Мирт потянул девушку за собой. — Вы это во втором семестре проходить будете. Или в третьем. Не помню.
В целительском корпусе Дана впервые услышала, как ругается спокойный, интеллигентный Рид Ренуа. Колдуя над израненной кошкой, целитель выдавал такие тирады в адрес ублюдков, посмевших издеваться над животным, что у девушки даже уши горели. Самой Лидане Рид накапал в стакан с водой успокоительных капель, увидев, как трясёт брюнетку. Мирта выставил в коридор.
— Попадутся мне эти гадёныши, я им без обезболивания раны чистить и зашивать буду, — прошипел целитель, поглаживая серую кошачью шёрстку. — Ни капли магии не потрачу!
— Она будет жить? — переживая за судьбу кошки, спросила Дана.
— А как же, — с ладони Рида сорвался очередной рой зелёных искорок. — И она, и котятки. Все пятеро. Хорошо, что ты к Атору забежала. Без стазиса не донесла бы. Перелом позвоночника, трещина в черепе, сломанная челюсть, множественные раны на теле и внутреннее кровотечение. Ещё и одному котёнку позвоночник перебили. Скоты малолетние! Камнями закидали?