Плесните колдовства в хрустальный мрак бокала,
В расплавленных свечах мерцают зеркала…
Напрасные слова я выдохну устало,
Уже погас очаг, в нем теплится зола.
Напрасные слова — виньетка ложной сути.
Напрасные слова нетрудно говорю.
Напрасные слова: уж вы не обессудьте,
Напрасные слова, я скоро догорю…[3]
У Даны даже слёзы на глаза навернулись от избытка чувств. Алехно, допев, отложил гитару, и светло улыбнулся:
— Понравилось?
— Очень! — выдохнула брюнетка. — А спой ещё, пожалуйста.
— Что не сделаешь ради улыбки прекрасной девушки, — подмигнул ей барон. — Любой каприз леди для меня закон. Положу весь мир к твоим ногам, лишь прикажи!
— Да какая я леди, — Дана махнула рукой.
— Леди моего сердца, — Алехно прижал руку у груди и, заметив, как нахмурилась и посмурнела девушка, серьёзно добавил: — Я шучу, Дана. Ещё не хватало, чтобы ты меня боялась. Клянусь честью, что не замышляю в отношении тебя ничего дурного. Мир, дружба, песня?
Дана с облегчением кивнула и перевела дух. На секунду задумалась: может, попросить друга взять её под защиту? Но тут же отбросила эту мысль. Подставлять Алехно ей не хотелось. Таира говорила, что любой желающий может вызвать на бой за понравившуюся девушку того, с кем она в этот момент. И Дане совсем не хотелось, чтобы барона из-за неё побили. Но время на размышления пока ещё было. И девушка не сомневалась, что сумеет найти решение, при котором ей не придётся ни с кем спать.
Айя, выждав несколько минут, вышла следом за соседкой. Она узнала всё, что хотела. Теперь надо было реализовать самую важную часть плана: получить разрешение на выход в город в лунницу. Впрочем, с этим проблем возникнуть было не должно. Блондинка скривила губы. Подумаешь, цаца, общаться не желает! Ничего, собьют с неё спесь, она, Айя, позаботится. Никто не смеет пренебрегать общением с маркизой Делавент! Тем более, какая-то низкородная тварюшка.
Раздавшийся стук в дверь отвлёк Атора от заполнения очередного бланка. На пороге стояла маркиза Делавент.
— Вы чего-то хотели, Айя? — поинтересовался он, откладывая в сторону чернильную ручку.
— Господин Атор, могли бы вы подписать мне заявление на выход в город в лунницу? — попросила девушка. — Мне нужно кое-что приобрести… всякие мелочи.
— Пишите заявление на моё имя, я подпишу, и по нему вас выпустят за ворота, — Атор пододвинул к краю стола чистый лист и вторую ручку. — Возьмите стул, садитесь.
— А образец? — блондинка растерялась.
— В свободной форме, студентка Делавент, — боевик вернулся к заполнению бланка.
Айя уселась на самом дальнем углу, придвинула к себе лист, написала одну строчку и замерла.
— Ещё какие-то вопросы? — поднял на неё янтарный взгляд Атор.
— А как правильно пишется ваша фамилия? — пролепетала девушка.
— Вы хотели спросить, как моя фамилия в принципе, — усмехнулся мужчина. — Вальтормар. Проблема решена?
— Благодарю, — у студентки хватило совести смутиться. — Я запомню, правда.
— Надеюсь, — хмыкнул хаосит.
Через минуту Айя протянула исписанный лист. Пробежав по нему взглядом, Атор поставил в углу широкую подпись, написал «разрешено» и вернул заявление студентке. Ещё раз поблагодарив, та вышла, тихо прикрыв за собой дверь.
Шестая боёвка вновь оказалась «убойной». После четырёх вводных занятий Атор больше не собирался щадить студентов. Разминка и изучение новых приёмов на первой паре, пятиминутный перерыв, глоток изотоника, полученного у Рида Ренуа, отработка изученных ранее приёмов в начале второй пары, спарринг в течение двадцати минут — друг с другом, и последние двадцать минут — бой с големами. Как и в прошлый раз, преподаватель заявил: «Защищайтесь», и потерял к студентам всякий интерес.
В этот раз дружной толпой на другой конец полигона драпанули все. Но от необходимости драться это всё равно не спасло. На сей раз целитель не появился, и после пары всем израненным и битым пришлось плестись к нему самим. А вечером Дана не пошла в тренировочный зал, потому что наконец-то из карцера вернулись Лея и Альма. Девушки расспрашивали, как прошёл поход, попросили конспекты, чтобы переписать пропущенные лекции, и брюнетка, соскучившаяся за неделю по подругам, решила немного отдохнуть. Впрочем, Альма буквально через час умчалась к брату, напомнив подругам, что с самого утра нужно будет зайти к декану или куратору группы и взять у него разрешение на выход в город в соларис. Лея встречаться с Атором не желала и уговорила Дану пойти за разрешением к Бриану Лорио. Как та ни убеждала подругу, что хаосит её не съест и вечно бегать от куратора всё равно не выйдет, Лея не сдавалась. Атора она боялась не меньше, чем попасть к энайке.
Бриана Лорио они перехватили в приёмной. Декан собирался куда-то уходить. Выслушав просьбу, взял со стола секретаря два чистых листа, размашисто написал наискось: «Выход за территорию ИВА разрешаю», поставил подпись и дату следующего дня и, бросив:
— Заявление писать не обязательно, — ушёл.
— Вернуться надо до полуночи, — напомнила Рени Фьорр. — Не опаздывайте.
— Да мы раньше вернёмся, — ответила Дана. — Спасибо.
— Не за что, — улыбнулась женщина.
Айя тем временем, воспользовавшись отсутствием соседки, стянула с расчёски в ванной несколько тёмных волосков и сложила их в бумажный конвертик. Спрятала его в сумочку и отправилась воплощать в жизнь задуманный план. Она не планировала причинять Лидане серьёзный вред, хотела лишь проучить за пренебрежительное отношение. И точно знала, куда и к кому обратиться.
Накинув тёмный плащ с глубоким капюшоном, надёжно скрывшим лицо, блондинка вошла в одну из таверн, где, по словам отца, можно было быстро и недорого нанять парочку городских мерзавцев для выполнения щекотливых поручений. Села за угловой стол, стараясь держаться в тени. Айя немного волновалась: никогда раньше ей не приходилось организовывать нападения. Но соседка заслуживала того, чтобы её припугнули.
Почти сразу к ней подсел худощавый мужчина неопределённого возраста с козлиной бородкой. Наклонившись к ней, дыхнул перегаром и спросил:
— Заказать кого хотите? Мокрое дело не возьму.
— Припугнуть, — шёпотом ответила Айя. — Ударить пару раз хорошенько, порвать одежду и отпустить. Не больше.
— Золотой, — выставил цену бандит.
— Мне нужно, чтобы нападавших было трое, — внесла коррективы мстительная блондинка. — Можете ограбить жертву, не убудет с неё.
— Золотой каждому, — затребовал козлобородый.
— Два на всех, — сбила цену девушка.
— По рукам, — мужчина энергично потёр ладони. — Кого бить будем?
— Вот, — блондинка подтолкнула к нему конверт. — Считаете ауру. Завтра выйдет из Академии, думаю, с утра. Только её.
— Само собой, госпожа, — ухмыльнулся собеседник, продемонстрировав гнилые зубы. — Всё честь по чести, не извольте беспокоиться. Оплату вперёд, а Гильдия слово держит.
Он слегка закатал рукав, демонстрируя нанесённый на запястье знак принадлежности к Весёлому двору — гильдии мелких воришек и грабителей. Произнёс ритуальную фразу, и татуировка на долю секунды вспыхнула алым. Айя быстро рассчиталась и торопливо покинула таверну. Сердце билось, словно сумасшедшее. Оказывается, это так просто… Блондинка представила, как назавтра будет рыдать избитая соседка, и улыбнулась краешками губ. Заслужила. Жаль, что нельзя сказать Данке, за что она получит такой урок. Но ничего. Глядишь, станет поприветливей, а то задирает нос, словно герцогиня какая, да ещё смеет упрекать её, маркизу Делавент! Гадина низкородная! Пусть знает своё место!
Айя выбралась на людные улицы, пройдя полквартала, остановила извозчика, забралась в карету, назвала адрес одной из модных портних. «Новое платье как раз должно быть готово, — размышляла девушка, пока карета двигалась по столичным улицам. — Потом к ювелиру, примерить новый гарнитур, и можно до вечера заглянуть к папеньке с маменькой. Интересно, кого они подобрали мне в женихи? Надеюсь, он богат, молод и хорош собой. Как господин Ларош… Микаэль… Повезло же его жене, такого красавца отхватила!» Она и думать забыла о Дане и ожидающей ту участи. Совесть Айю совершенно не терзала.
К вечеру она вернулась в Академию. Довольная и умиротворённая после встречи с родителями. Отец, поинтересовавшись успехами дочери, одобрительно кивнул, услышав, как Айя отомстила обидчицам.
— Никто не смеет безнаказанно оскорблять Делавентов, — прогудел он, потрепав дочь по светлым волосам.
Мать, статная блондинка с васильковыми глазами, лишь вздохнула украдкой. Она не одобряла идею мужа отправить Айю на ФБМ, а после пристроить на тёплое местечко при императорском дворе, и с горечью наблюдала за тем, как её старшая дочь превращается в избалованное, привыкшее к безнаказанности чудовище.
— Аечка, может, зря ты так с девочками? — попыталась она воззвать к совести дочери, когда они остались в гостиной вдвоём. — Будь выше мелочных разборок, милая. Ты же леди.
— Грязь должна знать своё место, мама! — отрезала та, скривив пухлые губки. — Кстати, заказ от ювелира ещё не доставили? Там такое колье…
«Вся в отца…» — Элиза Делавент покачала головой. Она переживала за дочь, опасаясь, что рано или поздно той придётся отвечать за свои поступки. И боялась, что месть кого-то из обиженных Айей окончательно озлобит её девочку. «Подругу бы ей хорошую, из простых, чтобы показать: не всё в жизни измеряется высоким положением и богатством». Элиза не знала, как помочь дочери, как остановить её, как объяснить, что путь по головам до добра не доводит. Материнское сердце обливалось кровью.
— Доченька, не руби с плеча, — сделала она ещё одну попытку. — Самое страшное, милая, когда ты упадёшь, а никто и не подумает подать тебе руку. Не доводи до такого.
— Я же Делавент, — гордо улыбнулась Айя, не понимая, что так тревожит мать. — Мы не падаем.