Алехно поднялся. Он услышал достаточно. Барон умел понимать намёки собеседников. Атор же говорил вполне открыто. Лидана не была для него развлечением на несколько ночей, игрушкой, которую он взял просто потому, что мог это сделать безнаказанно. Это сквозило в каждой фразе боевика. За подругу можно было не волноваться: с таким защитником ей был никто не страшен.
Когда дверь за молодым Бретоном закрылась, боевик отложил ручку и одобрительно усмехнулся. Его девочке действительно повезло с друзьями. Немногие бы не побоялись так открыто выступить против него, демонстрируя, что готовы защитить подругу от любой напасти. Даже носящей форму преподавателя имперской военной Академии.
Алвар Аалто уверенно вошёл в приёмную, подошёл к столу Рени Фьорр.
— Господин Лорио у себя?
— У себя, — кивнула секретарь, перебирая тонкими пальчиками ведомости. Нахмурилась: — Аалто, вы до сих пор не выбрали тему курсовой.
— Выберу, — пообещал маг крови, ослепительно улыбаясь. — Завтра же зайду на кафедру артефактики. Скажите, госпожа Рени, декан сейчас свободен? Я к нему по личному вопросу.
— Загляните, спросите, сможет ли он уделить вам время, — посоветовала женщина.
Бриан Лорио устало помассировал виски, просматривая корреспонденцию. Ничего нового, как обычно. Счета, жалобы на студентов, привычные письма из самых разных ведомств. Часть ежедневной рутинной работы, скучной, но необходимой.
— Войдите, — меланхолично откликнулся он на стук в дверь.
— Доброе утро, господин Лорио, — в кабинет вошёл Алвар Аалто. — Вы могли бы уделить мне полчаса?
— Присаживайся, Алвар, — разрешил декан. — Что у тебя стряслось?
Молодой маг был откровенен. Рассказал о ситуации, в которой оказалась Элея, о причинах, по которым намерен жениться на девушке и помогать ей во всём, и об увиденном в доме госпожи Вьер. Парень не скрывал намерения взять на себя ответственность ещё и за судьбу близняшек. Жизнь с матерью не обещала им ничего хорошего.
— Девочек нужно спасать, — закончил рассказ Алвар и взглянул на Бриана. — Господин Лорио, я очень рассчитываю на вашу помощь.
Декан поднялся, прошёлся по кабинету, заложив руки за спину.
— Пока ты официально не женишься на Элее, права требовать, чтобы дети жили с вами, нет ни у кого из вас, — напомнил он.
— Да я хоть сейчас готов в Храм пойти, но Лея несовершеннолетняя, а её мать разрешения на брак не даст! — на скулах старшекурсника заходили желваки. — Мы вынуждены будем ждать, пока Лее не исполнится 16.
— Можно не ждать, — меланхолично заметил Бриан Лорио, подходя к сейфу. Достал и продемонстрировал Алвару лист с ярко-алой печатью и подписью Императора. Пояснил: — Я склонен считать вашу ситуацию критической, а в таких случаях имею право, как лицо, находящееся на государственной службе, выдать подобный документ, подписанный Владыкой. Сейчас впишу ваши имена, и веди свою Элею в ближайший Храм. А потом поговорим о передаче вам опеки над её сёстрами.
— Господин Лорио, — первый раз Бриан видел улыбчивого, всегда уверенного Алвара таким растерянным и неверяще-счастливым, — вы даже не представляете, что только сделали для нас!
— Представляю, — отмахнулся декан, вписывая имена в документ. Взглянул на часы. — Сейчас выпишу разрешение на выход твоей невесте. Жду вас обоих завтра утром, поговорим более детально. Думаю, при определённых условиях сумеем добиться, чтобы девочки официально перешли под опеку сестры в течение месяца. Но Элее придётся уйти из Академии.
— Она согласится, — твёрдо произнёс старшекурсник, забирая оба разрешения. — Я могу забрать её прямо сейчас?
— Рени, пригласите Элею Вьер в мой кабинет, — нажав кнопку на магофоне, произнёс Бриан. Перевёл взгляд на Алвара: — Дождись её в приёмной и свободны.
— Спасибо вам, — парень поднялся и вышел из кабинета.
Алвар не сомневался, что Лея будет счастлива уйти из Академии. Боевой маг из неё не получился бы ни при каких условиях. А вот с ролью заботливой хозяюшки и любящей жены его тёплая, немного застенчивая птичка справится отлично. Молодой маг улыбнулся, представляя, как сладко будет убеждать Лею согласиться с его предложением, если она вдруг решит, что хочет продолжать учёбу.
Лея испугалась, услышав во время пары: «Элея Вьер, к декану». На ослабевших ногах вышла из аудитории, не ожидая ничего хорошего от визита к Бриану Лорио. Но увидев в приёмной Алвара, немного расслабилась.
— Пойдём, — ласково улыбнувшись, маг крови взял невесту за руку.
— Меня господин Лорио вызывал, — Лея вздрогнула. — Не знаю, зачем…
— Чтобы я мог сейчас увести тебя из Академии, — парень протянул ей разрешение на выход. — Зайдём к тебе в комнату, птичка, а по дороге я всё объясню.
Услышав, что брачный обряд в храме Пресветлого состоится в ближайшие часы, Лея испуганно замерла. Растерянно посмотрела на жениха и призналась:
— Я не могу сегодня. У меня нет свадебного платья.
— Куплю, — уверил Алвар, обнимая девушку. — И платье, и всё, что пожелаешь. Bella, будь моей женой. Обещаю, я сделаю тебя самой счастливой.
Он поднёс ладонь невесты к губам, согревая дыханием. Лея тонула в синих ласковых глазах, лучащихся обожанием, и не верила, что это — наяву.
— Хорошо, — прошептала она. — А сразу после церемонии мы вернёмся в Академию, да?
Алвар коснулся её губ бережным, целомудренным поцелуем.
— Декан подарил нам время до утра, — прошептал он. — Сегодня я не намерен ни с кем тебя делить.
Как примеряли и покупали платье и сапожки к нему, волнующаяся Лея не запомнила. Окончательно осознала, что всё происходящее — не сон, лишь в храме Пресветлого. Жрец с добрым, лучистым взглядом взглянул на разрешение, подписанное Владыкой, и вернул его Алвару.
— Вы пришли сюда, чтобы пред ликом Пресветлого произнести брачные обеты и навеки быть вместе, в радости и горе, в богатстве и бедности, соединить своё настоящее и будущее в бесконечный, единый и неразрывный союз, — звучно произнёс он, возложив на алтарь венок из зелёных веточек и ярких цветов. — Добровольно ли и осознанно вы принимаете это решение? Если хотя бы тень сомнения есть в ваших сердцах, ещё есть возможность уйти.
— Я уверен, — Алвар легонько сжал руку Элеи. Взял протянутый жрецом ритуальный нож, полоснул по запястью, обагрив кровью каменный жёлоб, уходящий под алтарь. — Я люблю эту женщину, хочу разделить с ней всю жизнь, растить с ней детей, и пред ликом Пресветлого я, маг крови Алвар Аалто обязуюсь беречь её, поддерживать в самые тёмные ночи, радоваться вместе с ней в самые светлые дни, хранить улыбку на её губах, заботиться и быть нежным.
Над алтарём появилось огненное сердце, пульсирующее, словно живое.
— Ты откровенен, юноша, и помыслы твои чисты, — жрец улыбнулся.
Лея, зажмурившись, храбро надрезала руку, тихо ойкнув от острой секундной боли. Не глядя, как по ладони стекают рубиновые капли, повернулась к Алвару.
— Я уверена, — на глазах девушки показались слёзы. Слова шли от самого сердца. — Я люблю тебя. Так, как никого и никогда не любила. Ты снова научил меня улыбаться, и только с тобой я чувствую себя защищённой. Клянусь пред всевидящими очами Пресветлого, что буду любить тебя, пока ты в этом нуждаешься. И даже дольше. Обещаю дарить тебе нежность, заботиться о наших детях, создавать уют в доме. Пока я дышу, пока моё сердце бьётся, я буду верна тебе и этой клятве.
— Счастье зависит от двоих, но я обещаю, что сделаю всё возможное и невозможное, чтобы оно у нас было вечным, — тихо шепнул Алвар.
Второе сердце возникло рядом с первым. Яркое, сияющее. Они слились воедино, а после рассыпались миллиардами искр, чтобы вновь собраться над алтарём тугим цветочным бутоном. Порезы на руках пары затянулись, словно их и не было. Жрец, ласково улыбаясь, взял жениха и невесту за руки, соединил их ладони. Звучно произнёс:
— Обещаете ли вы быть друг другу опорой и поддержкой, уметь уступать в спорах, говорить и слушать, доверять и оберегать, ценить и уважать? Клянётесь ли поддерживать супруга во всех печалях и радостях, поднять, если упадёт, утешить, если заплачет, на протяжении всей совместной жизни? Готовы ли рука об руку идти по любой дороге и наполнить свой дом миром, гармонией, счастьем, нежностью и любовью?
Троекратное «да» в унисон прозвучало под сводами храма, и бутон дрогнул, чтобы в следующий миг распуститься чудесным огненным цветком. Храм наполнил сладкий и свежий аромат. А на запястьях молодожёнов проявились и впитались в кожу золотистые рисунки цветущих ветвей с силуэтами двух птичек.
— Пресветлый принял ваши обеты и благословил этот брак, — со сдержанным достоинством проговорил служитель. — Храните своё счастье, и пусть в ваш дом никогда не стучится горе.
— Благодарим, — Алвар, склонив голову, возложил на алтарь богатый дар — десять чистейших огранённых бриллиантов.
А потом притянул жену к себе и поцеловал. Нежно, медленно, уверенно, словно закрепляя права на неё. Право целовать пухлые губы, право обнимать, прижимая к себе, право быть с ней рядом. Лея несмело откликнулась, только сейчас позволив себе поверить окончательно, что всё это — по-настоящему, и любимый мужчина, такой желанный, заботливый и ласковый, всегда будет рядом с ней.
После церемонии Алвар устроил Лее обещанную экскурсию по столице. Он прекрасно знал город, его историю, и девушка наслаждалась прогулкой. Осмелев, предложила мужу прямо сегодня купить тот дом, который так понравился ей в лунницу, и больше ничего не смотреть. Алвар согласился. В его столичный дом вернулись поздно вечером. Маг крови перенёс любимую через порог и, опустив на пол, наградил долгим, нежным поцелуем.
— Как долго я ждал этого, моя bella, — прошептал он, отступая на шаг и откровенно любуясь порозовевшими щёчками жены. — Как долго я тебя ждал… Пресветлый, ты даже не представляешь, как ты прекрасна!
— Я тоже тебя люблю, — ответила она, смутившись ещё больше. — Очень-очень.
— Знаю, — Алвар ласково улыбнулся. Обошёл вокруг неё, обнял за плечи, прижавшись к её спине и мурлыкнул на ушко: — Хочу тебя. Всю. Даже не представляешь, как сильно.