После разговора с Ридом Дана была тихой и задумчивой, снова и снова повторяя его слова: совет верить сердцу и идти вперёд, несмотря на трудности. В комнату не хотелось, и девушка предложила друзьям пройтись по территории Академии.
— А куда пойдём? — весело поинтересовался Феб. — Чего мы тут не видели?
— Многого, — в тон ему отозвался Алехно. Тоном профессионального зазывалы произнёс: — Уважаемые господа и дама, сейчас мы с вами идём мимо старого парка. Говорят, когда-то на его месте был пустырь, но однажды тёплым весенним утром первый набор студентов двух факультетов пришёл сюда, чтобы посадить деревья, как символ процветания и развития Арданской военной академии.
— Шутник, — усмехнулся Ниэль. — Как складно сплёл, я почти поверил.
— Историю учить надо, маркиз, — незло упикнул Бретон. — Между прочим, этот факт отражён во всех учебниках. Как вы собираетесь сдавать зачёт, не представляю!
— Как любой нормальный студент: выучу всё в ночь перед зачётом, — засмеялся Ниэль.
Весело болтая, друзья прошли мимо общежитий, из окон которых лился тёплый неяркий свет, обогнули главный корпус ФБМ и вышли на широкую аллею. Навстречу периодически попадались парочки и такие же небольшие компании.
— Интересно, что будет в походе на этот раз? — задумчиво произнёс Ниэль. — Сдаётся мне, что на этих выходных уроки выживания будут намного жёстче.
— Согласен, — Алехно потёр подбородок. — Сомневаюсь, что всё ограничится очередным «пройдите из точки А в точку Б за время n». Готов поклясться ушами от мёртвого осла, наш драгоценный преподаватель припас для нас что-то особенное.
— Может, спросить у старших курсов? — предложила Дана. — У Мирта, к примеру.
— Я этому вашему Мирту не доверяю, — нахохлился Феб. Парень сердился на третьекурсника за то, что тот так легко отступил, не попытавшись даже защитить Лидану. — Мутный он, как лужа после дождя!
— Нормальный он! — заступилась девушка. — У тебя есть идея лучше?
— Идея хорошая, но Снежного Сайфера ещё найти надо, — миролюбиво произнёс Ниэль.
— Найдём и спросим, — поддержал подругу Алехно. — Отличная идея, Дана!
Друзья шли вдоль стены, отделявшей Академию от суеты столичных улиц. Дважды встретились с патрулём, не обратившем на компанию внимания.
— А через годик и мы так будем дежурить, — Феб пнул ворох листьев под ногами. — Интересно, как составляются тройки на патрулирование? Я бы не хотел попасть с каким-нибудь Люсьеном или Харли.
— Полагаю, что личные желания учитываются строго со знаком минус: чем больше хочешь попасть в компанию с кем-то определённым, тем меньше шансов, что попадёшь, — задумчиво проговорил Ниэль. — Как на боёвке: если Атор сам нас распределяет по парам на спарринг, ни за что не поставит против друг друга.
— Правильно делает, — хмыкнул Алехно. — Как бы там ни было, друг друга мы жалеем. А того же Витора я бью в полную силу без малейших сомнений. Как и он меня.
— Давайте не вспоминать преподавателей на ночь глядя, — поёжился Фабиан. — Они как сказочная нечисть: вспомнил после заката — тут же нарисовались.
— Сглазил, — фыркнул барон Бретон, глядя, как вдали появились две высокие фигуры. — Это явно не патруль. Нечисть, говоришь, да ещё и сказочная?
— Чего им только не сидится в тепле? — буркнул расстроенный Феб. — Шастают, понимаешь ли. Отсюда не разобрать, кто там. Один точно на Вальтормара похож. Может, развернёмся?
— А чего нам бояться? — нахмурился Ниэль. — Мы Устав не нарушаем, просто гуляем. И с чего тебе господин Атор всюду мерещится?
— Вы не нарушаете, а кое-кто ещё несовершеннолетний, — буркнул Феб. — Авось обойдётся…
Преподаватели тем временем приблизились так, что можно было различить лица. Фабиан не ошибся: одним из них действительно был Вальтормар. Вторым — Микаэль Ларош.
— Добрый вечер, — нестройно поздоровались друзья.
Атор холодно кивнул. А Микаэль неожиданно проявил интерес. Остановился и поинтересовался:
— Нарушаем Устав, господа студенты?
— Не нарушаем, — возразила компания. — Просто гуляем.
— Просто гулять после наступления «комендантского часа» можно только совершеннолетним, — заботливо сообщил Ларош. — Браслетики показываем.
Феб старался держаться позади, но более светлый браслет, чем у друзей, всё равно был заметен. Вздохнув, паренёк шагнул вперёд, вытянув руку.
— Нарушаем, — удовлетворённо кивнул Микаэль. — Нехорошо. И минимум два патруля не справились со своими обязанностями. Ай-ай-ай.
— Не нарушаем, — громко произнесла Дана. В поисках поддержки сжала ладонь Ниэля. — В Уставе есть оговорка, что в сопровождении совершеннолетних несовершеннолетний может передвигаться по территории ФБМ и Академии после комендантского часа.
— Статья восемь пункт два, — подтвердил Алехно, тут же подхватив идею.
— Какие умные студенты пошли! — восхитился Ларош. — Детки, а ничего, что под совершеннолетним, в сопровождении которого лицо, не достигшее 16 лет, может разгуливать по территории во время комендантского часа, понимается человек, признанный не частично, а полностью дееспособным? Попытка была хорошая, не спорю. Но с вами полностью дееспособных лиц нет.
— Как нет? — возмутился барон Бретон. — А вы с господином Атором? Формально вы сейчас как раз с нами. Устав не нарушен.
— А когда мы уйдём? — осведомился Микаэль.
— Тогда некому будет обвинять нас в нарушении Устава, — улыбнулся Алехно.
Несколько секунд Ларош, хмурясь, смотрел на компанию, а после расхохотался:
— Уели! Молодцы! — повернулся к коллеге. — Атор, это ведь твоя группа?
— По боёвке, — кивнул хаосит. — Хотя есть среди них и представители третьей группы. Где потеряли Маро и Никса, господа студенты?
— У них нашлись другие дела, — снова ответил за всех Бретон. — С вашего позволения, раз претензий к нам больше нет, мы продолжим вечернюю прогулку. В направлении общежитий, господин Ларош, не извольте беспокоиться. И короткими перебежками по неосвещённым участкам и на цыпочках, чтобы не попасться на глаза дотошному патрулю. А если такая беда всё же приключится, клянусь, что не выдам, как вы лично нас отпустили.
— Шельмец! — беззлобно хмыкнул Микаэль. — Вот что с вами делать?
— Избавить от необходимости шастать по кустам и пугать патрульных, — усмехнулся Атор. — Мик, раз уж мы всё обсудили, тихой ночи. Идёмте, господа студенты. За сообразительность никаких санкций к юному Фабиану применять не станем. Но Устав перечитайте.
— А что ещё посоветуете прочитать? — подал голос Ниэль. — Скажем, в свете грядущего похода.
— Справочник охотника и рыбака, — серьёзно ответил боевик. Поймав удивлённо-недоверчивые взгляды, покачал головой: — Я не шучу. Крайне полезная книга. Узнаете много интересного.
В присутствии преподавателя разговор поначалу не клеился. Никто не ожидал, что он вот так запросто присоединится к их компании. Атор мысленно вздохнул, наблюдая за ребятами. Желторотики! Пользовались бы возможностью узнать что-нибудь новое.
— Господин куратор, — Дана решилась нарушить молчание, — мы тут с ребятами думали, по какому принципу формируются тройки патрульных. Подскажете?
— По комнатам в порядке очерёдности, начиная со второго курса, — пояснил он. — И на заметку: господином куратором я снова стану, начиная с 8 часов утра завтрашнего дня. До этого можно обращаться ко мне без лишних формальностей.
— То есть, смешанных патрулей не бывает: или женские, или мужские, — уточнил Алехно. — А почему?
— Последнее, что будут делать смешанные патрули, это выполнять свои прямые обязанности, — ответил боевик. — Это практиковалось, когда я был студентом. Можете поверить: обход территории заканчивался в ближайших кустах к удовольствию всех троих.
— Нравы на ФБМ весьма… своеобразны, — Ниэль поёжился. — И так было всегда?
— При мне было так, — Атор чуть замедлил шаг, видя, что ребята за ним не успевают. — Кстати, учитесь ходить тише. Топаете, как стадо оленей на водопой.
— А что изменилось с того времени, как вы учились на факультете? — встрял Фабиан. — Новые предметы, новые преподаватели, кроме вас, разумеется? Кто остался из тех, кого вы знали, будучи студентом?
— Готов поклясться чужим зубом, что остался Квабарюн, — тихо фыркнул Алехно.
Атор услышал, усмехнулся:
— Авей вечен. Ещё 14 лет назад он выглядел так, как сейчас. Мои однокурсники шутили, что он забыл, что должен стареть. И его коронное «Не спать!» пользовалось лютой популярностью уже тогда.
Атмосфера понемногу разрядилась. О факультете боевик рассказывал вполне охотно. Дана слушала вполуха, зацепившись за фразу про 14 лет. Сколько же тогда самому Атору? Почему-то девушке казалось, что 30 ему ещё нет. За разговором незаметно дошли до мужского общежития.
— Доброй ночи, господа, — пожелал хаосит, приостанавливаясь.
— А мы думали … — начал было Феб.
— … ещё погулять? — Атор поднял бровь. — Сожалею, но в мои планы дальнейшая прогулка не входит.
— Тогда доброй ночи, — Алехно дёрнул за рукав собиравшегося сказать что-то ещё Фабиана, и тот понятливо заткнулся.
Когда дверь здания закрылась за ребятами, боевик повернулся к Дане, спокойно произнёс:
— Надеюсь, причин «выкать» сегодня больше нет? Идём, солнышко. Провожу.
— Идём, — согласилась девушка. Пройдя несколько шагов рядом с ним, решилась: — Атор, сколько тебе лет?
— 28, — просто ответил он. — На ФБМ я поступил в 14, минимально разрешённый возраст.
От неожиданности Дана споткнулась. Да, она видела в правилах, что поступление в Арданскую военную академию разрешено с 14. Но даже Квабарюн говорил, что уже больше 10 лет первокурсников, которым не исполнилось 15, нет ни на целительском, ни тем более, на боевом. Мужчина среагировал моментально, удержал её, прижав к себе.
Дана застыла, не зная, что делать дальше. Она была готова к тому, что боевик её поцелует, пользуясь ситуацией, и даже на всякий случай упёрлась ладошкой ему в грудь. Но Атор просто молча замер, не пытаясь притянуть её ближе, но и не отпуская. Лишь положил вторую ладонь поверх её руки, словно призывая успокоиться. Не поглаживал, не пытался убрать девичью ладошку, мешавшую притиснуть Дану к себе, просто накрыл сверху, согревая тонкие пальцы.