– Ты горишь, – говорит он низким бархатным голосом.
– Может, заболела… – почему-то шепчу я.
– Или переволновалась. Тебе надо хорошенько выспаться, – его рука перемещается мне на шею. И сам он наклоняется… Меня окутывает запах дыма и лесных яблок. Тёплое дыхание дракона касается моей щеки. Затем моих губ…
– Не надо! – я упираюсь рукой в его твёрдую грудь.
– Ты не хочешь?
– Нет! – мои пальцы предательски вздрагивают. Пальцы выдают мою ложь.
– Хорошо, – он отстраняется так же легко, как только что едва не поцеловал. Бесшумно шагнув в сторону, открывает дверь в мои покои.
Я торопливо проскальзываю туда.
– Спокойной ночи! – пытаюсь поскорее проститься.
– Спокойной. Увидимся утром.
Клоинфарн смотрит на меня так, будто хочет сказать что-то ещё. Но в итоге лишь улыбается уголками губ и закрывает дверь. Я слышу, как щёлкает замок.
Он закрыл меня.
Закрыл снаружи!
Не знаю, что и думать об этом.
Под потолком моей спальни слабо мерцает желтоватая лампа, отражаясь на тяжёлых боках лакированного комода и стойках кровати. За окном – чернота. Я будто во чреве монстра!
Скинув обувь, падаю на кровать лицом в подушки. Тело ломит, покалывает губы, горит щека и шея – те места, которых касался дракон. Что со мной происходит?!
Кошмарный день!
Я так хочу домой!
Даже не сменив одежду, забираюсь под одеяло. Меня знобит. Я и правда чувствую себя больной. Снова и снова прокручиваю в уме всё, что случилось.
Когда думаю о поцелуях, то будто задыхаюсь. А когда вспоминаю жуткий смех Клоинфарна – леденею изнутри. Он избавился от своего сердца? Зачем? Он что-то прячет на третьем этаже! Не своё ли… сердце?! Почему?
И как мне справиться с наваждением! Едва он касается – что-то случается со мной! Внутренний зверь тянется к дракону как под гипнозом. Это из-за метки? Или я тоже отравилась туманом?
Наконец, я забываюсь беспокойным сном.
Мне снятся размытые образы. Мужчина с горбатым носом и тёмными волосами пожимает руку, зависшую в темноте… Женщина без лица танцует на белом алтаре… Кинжал, инкрустированный камнями, снова и снова падает на землю… Кровь растекается по белому песку… Туман расступается, открывая проход в бездну…
И внезапно мне мерещится, что кто-то касается моей руки.
Я распахиваю глаза – вокруг темнота. За окном ночь.
“Он мой”, – раздаётся вдруг справа полный ненависти голос.
Адреналин выплёскивается в кровь! Я подскакиваю на кровати, как ужаленная! Реагируя на моё движение, под потолком вспыхивает тусклая лампа, и я с ужасом вижу, что между дверью и моей кроватью стоит женщина…
Она будто сплетена из жгутов густого чёрного дыма. Её фигура слегка колышется под желтоватым магическим светом.
Черты лица смазаны, спина сгорблена, будто сверху давит невидимый груз. На худых плечах болтается платье старого фасона с оборками по краям, длинные волосы развеваются, словно на ветру. Вместо глаз – омуты кромешной темноты, а в их глубине горят алые точки. Воронка рта раскрывается, издавая глухие звуки, которые складываются в хриплые слова.
– Мой… – зловеще произносит она.
Незнакомка шагает ко мне, но её ноги не касаются пола, а каждый шаг – как ноты в музыкальной партии ужаса.
– Мой! – Повторяет она.
– Да твой! Твой! – выкрикиваю, торопливо сползая с постели и пятясь к окну.
Она замирает в шаге от кровати и протягивает чернильную руку, стискивает пальцы в кулак, будто изображая, как схватит меня, когда поймает.
– Божественный зверь, защити и сохрани… – шепчу пересохшим от страха губами. Прижавшись спиной к холодной стене, бью по ней кулаком. – Эй! – кричу, – Кто-нибудь! Спасите! Клоинфарн! Тисс! Спасите!
Но никто не торопится прийти на помощь.
Жуткая тень делает ко мне шаг.
Я хватаю с прикроватного столика кувшин с водой.
– Не подходи! – взвизгиваю, швыряя в неё снаряд. Проделав в дымчатом теле женщины дыру, кувшин пролетает насквозь и звонко ударяется о стену, брызгая осколками. Вода растекается по ковру.
Я жмусь к стене, с ужасом наблюдая, как отверстие в теле незнакомки заполняется тьмой, будто его и не было!
“Может, если накинуть на неё одеяло, получится пробежать в ванную? А там через окно – наружу!” – лихорадочно размышляю я.
Но тут призрак женщины вдруг закрывает лицо руками и начинает раскачиваться из стороны в сторону… Худые плечи незнакомки вздрагивают один раз, второй, а потом комнату оглашают тихие жалостливые всхлипы.
Женщина плачет. И плач её полон безысходности и тоски.
Несколько секунд я просто смотрю на неё в шоке. Кажется, меня куда меньше удивило бы, попытайся тень напасть! Но слёзы? Почему она плачет?! Нет… почему она плачет именно в моей спальне?!
С подбородка незнакомки соскальзывают тёмные капли слёз и растворяются в воздухе, не успев достигнуть пола.
Я замираю, не понимая, как быть. Инстинкт кролика требует бежать со всех ног! Но мне вдруг вспоминается, что Клоинфарн упоминал “диких теней”. Дракон утверждал, что поодиночке они не опасны…
Хотя, для него и огненная фурия и армия демонов – ничто не опасно! А для меня?! Капля пота скатывается по моему виску.
– Эй… Т-ты дикая тень? – собрав крупицы храбрости, спрашиваю я.
Женщина продолжает плакать, но сквозь её всхлипы я различаю слова.
– …тень …ты.
– Это ты меня напугала сегодня?
– …напугала …сегодня.
– Зачем ты преследуешь меня? Что тебе надо?!
– …тебе… надо, – заунывно бормочет тень.
Я беспокойно переступаю босыми ногами на ковре, не зная, что ещё предпринять. Во дворце Аштарии к такому меня не готовили! Я умею разговаривать с дипломатами других стран, но никак не с призраками! Она спряталась здесь от заклинания Клоинфарна? Он ведь обещал выгнать тени! Может, моя комната для неё как убежище?
Дракон говорил, они “не живые”, но разве может нечто мёртвое так горько плакать? Против воли я чувствую укол жалости к сгорбленной тёмной фигуре. Интересно, она когда-нибудь была живой? А если была… то умерла? Как?
Надеюсь, не в этом доме.
“…надеюсь, не от руки Клоинфарна!” – проскальзывает тревожная мысль.
– Почему ты плачешь? – спрашиваю я, не рискуя подходить.
– Плачешь… ты… – как эхо повторяет призрак.
– Тебя кто-то обидел?
– Обидел… кто-то…
– Ты раньше жила в этом доме?
– Жила… ты…
– Ты прячешься у меня в комнате от заклинания? Или нет?
– Заклинания… нет…
Я хмурюсь, пытаясь понять, отвечает она невпопад, или всё-таки разумно. Очевидно, эта сущность использует мои слова для ответа… Может, надо дать ей больше слов? Или она меня просто передразнивает?
– Ты что-то хочешь от меня, да или нет?
– Да… что-то… – её голос делается взволнованным и немного злым. Незнакомка убирает руки от тёмного смазанного лица. Алые точки глаз смотрят не моргая. Я с трудом справляюсь с ознобом, пробежавшем по спине.
– Это связано с домом? С Клоинфарном? С магией? Да? Нет? – говорю, пытаясь подбросить ей больше слов для ответа.
– Связано… связано… – бормочет она, раскачиваясь, будто кукла на верёвочках, а потом протягивает руку и показывает угольным пальцем на дверь.
– Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой?
– Пошла…
– Сейчас?!
– Сейчас…
– Зачем?! Нет, какая разница зачем… Я не могу выйти! Меня закрыли на ключ!
Женщина наклоняет голову… а потом поворачивается спиной и плывёт прямо к двери… Бесшумно врезавшись в неё, распадается на клубы дыма.
Несколько секунд в комнате стоит звенящая тишина.
А потом я слышу щелчок замка. Дверь медленно приоткрывается.
С нарастающей тревогой я смотрю на чёрный проём, ведущий в коридор. Желудок сковывает холодом, словно я проглотила глыбу льда.
Нет-нет, не хочу никуда идти! Клоинфарн запретил выходить! И эта тень совсем не выглядит дружелюбной!
Геройство – не для меня! Ведь в душе я… обыкновенный кролик! Мне положено бежать и прятаться. В крайнем случае – кусаться и тарабанить лапами! А никак не бродить ночью по жуткому замку в компании призрака. Даже в сказках такие истории кончаются скверно, а уж в реальности и подавно!
Ну зачем… зачем эта дурацкая тень открыла дверь?!
Волнение и паника делают меня такой слабой, что я едва стою на ногах. Мысли лихорадочно мечутся в поисках выхода.
Я не хочу никуда идти! Но Клоинфарн явно что-то скрывает от меня! Этот дом полон тайн. И, конечно, я должна использовать любую возможность, чтобы узнать больше! Но мне… слишком страшно.
“Бояться – это нормально, морковка, – всплывает в памяти голос отца, – но страх не должен управлять тобой. Помни, в тебе течёт кровь не только кролика, но и волка”.
Я сжимаю и разжимаю кулаки.
Папа прав. Конечно, прав… И возможно, единственный шанс увидеть моих родных вновь – это раскрыть тайну мрачного замка.
Поэтому несмотря на то, что коленки дрожат, я всё же делаю шаг… А потом ещё один – мимо кровати. По пути надеваю туфли. Шелестя юбкой, медленно подхожу к проёму.
– Эй, призрак… ты здесь? – шепчу, вцепляясь онемевшими пальцами в косяк и ручку двери, словно боясь, что чернота коридора засосёт меня как дымоход – пылинку.
Но ничего страшного не происходит. В коридоре царит тишина и темнота… Я едва угадываю очертания дверей и лестницы, зато сразу нахожу взглядом призрака женщины. Она застыла в пяти шагах – там, где коридор делает поворот. Её глаза светятся тлеющими углями.
Тень хочет, чтобы я пошла за ней?
Похоже, что так…
Несколько секунд я не двигаюсь, а потом решаюсь окончательно и бесшумно выскальзываю в коридор.
Повернувшись, тень скрывается за поворотом. Я следую за ней. Женщина медленно плывёт мимо пустующих комнат, локоны её чёрных волос извиваются, будто змеи, подол старинного платья тянется по полу дымчатым шлейфом.
Я решаю не терять времени и расспросить тень.
– Что с тобой всё-таки случилось? Как ты стала призраком? – шепчу я ей в спину.