– А можно повернуть время вспять?
– Я слышал, что да. Но не в Эльвитарионе. Здесь из-за тумана сложные искажения… Но даже заморозка времени поражает воображение!
– Получается, мой супруг невероятно силён? – спрашиваю я.
– О, да! – кивает слуга.
– Это потому что он наполовину демон?
– Верно. Наличие демонической и драконьей крови позволило эль-тиару достичь невиданной мощи. Но ещё тренировки, воля и контроль.
– А оживлять воспоминания прошлого он тоже умеет? – спрашиваю я, вспомнив странную сцену, что видела на третьем этаже.
– Вероятно, – неуверенно откликается Тис.
– Тогда он наверняка не раз оживлял воспоминания с Эйдой, как думаешь?
– Простите тиара, я не знаю, – тут же тушуется и бледнеет Тис, явно не желая говорить об этом.
– Ну ладно. А всё же… Эйда… Какой она была? Ты правда её не помнишь? Мне очень любопытно, что же с ней в итоге случилось?
Тис вытягивается в кресле как струна, на впалых висках выступает пот. Он сжимает губы в бескровную белую линию, но потом всё же говорит, мучительно выдавливая слова:
– Эйда… б-была с-сложной. Она плохо п-поступила. А затем покинула меня, хозяина и этот дом. Давным-давно… И время встало… боюсь, я… н-не могу… – он выдыхает так тяжко, будто ему сдавило горло.
– Ладно. Не рассказывай, если тебе запретили, – ласково улыбаюсь я, а сама слежу за мимикой слуги. Он по инерции кивает, а потом испуганно вскидывает серые глаза. Но, найдя на моём лице лишь безупречно вежливую улыбку, успокаивается.
Я же в уме подмечаю: “Значит, ему и правда запретили говорить об Эйде”.
Неприятно. Опять какие-то секреты… Недоверие камнем давит сердце, но я прячу эмоции за маской доброжелательности. Благо постоянные балы меня этому хорошо научили.
– Ну, тогда хотя бы расскажи о себе, – прошу я, наклонив голову.
– Обо мне? – искренне удивляется Тис, впервые подняв лицо так, что в серых глазах отражается свет магических ламп.
– Да. Откуда ты? Сколько тебе лет? Тебе не грустно всё время сидеть здесь одному? Почему ты работаешь на Клоинфарна?
– Хм, – задумчиво наклонив голову, он отвечает странно механически, – я не знаю сколько мне лет. Нет, мне не грустно. Я там, где должен быть.
– Неужели тебе совсем не хочется познакомиться с другими людьми? Посмотреть другие места?
– Например, какие?
– Здесь я ничего не знаю. Но с удовольствием пригласила бы тебя в Аштарию. Уверена, ты бы в неё влюбился! У нас много солнца, шумные города и невероятная природа! Ох, а аштарийки считаются самыми красивыми девушками в целом мире! Таких нет ни у волков, ни у обычных людей! И они очень даже предпочитают таких милых парней, как ты.
– Милых? Это точно не про меня, – сконфуженно бормочет Тис, но судя по проступившему румянцу, комплимент тронул его сердце.
– О, поверь мне! У меня взгляд намётан, – ободряюще улыбаюсь я. – К тому же у нас бывают “отборы” для невест и женихов! Это когда молодые знакомятся, проходят вместе испытания и потом признаются в любви. Мои родители так и встретились! А ещё… у нас в столице проходят невероятные по красоте праздники с фейерверками и выступлениями! Ох, мне, например, больше всего нравится фестиваль цветов!
– Никогда о таком не слышал… – растерянно говорит Тис. Его лицо делается задумчивым и немного мечтательным, разглаживается хмурая морщинка между тёмных бровей, будто он вживую представляет все те картины, которые я рисую.
Я и сама погружаюсь в воспоминания. Никогда не думала, что буду так сильно скучать по дому.
– Фестиваль цветов проводят в разгар лета, – с улыбкой рассказываю я, откинувшись на спинку дивана. – В этот день все ходят в масках из лепестков, а девушки дарят парням печенье в форме розы. И если парень такое печенье съест, значит, девушка ему нравится. А ещё все пьют сахарную цветочную настойку. Она безалкогольная, но от неё кружится голова, в животе щекотно и хочется смеяться.
– Я бы хотел попробовать такую, – шепчет Тис, приподнимая уголки губ. Я впервые вижу его улыбку. Она преображает парня и правда делая его милым.
– А ещё, – говорю я, – недалеко от нашего королевства есть волшебный лес, который охраняет жуткий исполин! Он злой, но если его обхитрить, он исполнит желание.
– Любое?
– Да! Совсем любое!
– И даже можно стать настоящим?
– …что? – удивляюсь я. – Настоящим?
Тис моргает, а потом вся радость сходит с него как вода. Он снова насупливается, делаясь угрюмым и настороженным, будто дикий волчонок.
– Нет, это всё не для меня. Моё место здесь, и глупо желать невозможного! – резко заявляет он, поднимаясь на ноги. – А вам пора спать, тиара. Вы болеете и поэтому… – он хмуро объясняет, почему мне срочно нужно в кровать, а я всё ещё удивлённо моргаю, прокручивая слова Тиса в уме.
Как странно он это сказал “стать настоящим”. Значит, он не человек? А кто? Тень? Или демон? Или какое-то ожившее воспоминание?
“Нет, спать я не пойду! У меня ещё миллион вопросов… Надо подумать, как бы их половчее задать”, – размышляю я, отворачиваясь к окну и невольно обводя его взглядом.
Между шторами есть щель – она приковывает моё внимание. Кусочек стекла, который я вижу, полностью серый, словно на улице стоит густой дым. Или туман…
Кроличьим слухом я улавливаю скрип оконного стекла и тихий повторяющийся звук, будто снаружи кто-то стучит коготками по раме.
Тик-тик-тик…
Тик-тик-тик…
Озноб прокатывается по спине. Я плотнее закутываюсь в алую накидку.
Туман обступил замок и сейчас, я чувствую, жадно ищет лазейку, чтобы проникнуть внутрь.
Тревога колет сердце.
Почему Клоинфарн ещё не вернулся? Всё ли с ним хорошо?
Невольно касаюсь запястья с золой меткой, обвожу узор подушечкой большого пальца, чувствуя исходящий от линий холод… Почему холод? Да и мне самой до жути холодно, будто под рёбрами лёд.
“Тик-тик-тик…” – улавливает слух, заставляя желудок сжаться. И тут же мне мерещится, будто возле камина шевельнулась тень.
Ох…
– Тиара, – зовёт Тис. Я испуганно вскидываю глаза на замершего слугу и натыкаюсь на пристальный горящий взгляд.
– Вы любите хозяина? – спрашивает Тис, и мне кажется, будто тень скользнула по его лицу.
– Что? – шепчу пересохшими губами. – Зачем ты спрашиваешь?
– Тиара… – зрачки парня расширяются, а кожа лица стремительно теряет цвет, становясь пепельно-серой. – Если любите хозяина, прошу! Прошу вас… никогда не говорите ему об этом! Не признавайтесь, иначе…
Иначе…
Что иначе?!
Что вообще происходит?!
– Тис! Что с тобой?! Твоя кожа… она посерела!
Слуга замирает, будто осознавая мои слова, а потом отшатывается, обхватывая своё лицо ладонями. Оглядывается кругом.
– Туман, – в ужасе шепчет он. А потом уже кричит: – Здесь туман!
Я вскакиваю, крутясь волчком. По полу и правда стелится сероватая дымка, затекая из коридора через приоткрытую дверь.
Тик-тик-тик… – раздаётся за окном.
Тик-тик-тик… – раздаётся в коридоре.
Подскочив к двери, Тис захлопывает её и приставляет к ручке стул. Затем начинает метаться по гостиной будто дикий зверь, попавший в ловушку.
– Как туман сюда проник?! – лихорадочно рассуждает слуга. – Входные двери я проверил… всё было закрыто! Неужели где-то окно. Ох, не зря же хозяин приказал проверить дом. Видимо, поэтому! А я… я не проверил! Надо немедленно найти, где он нашёл лазейку… Где же?!
Я забираюсь на диван вместе с ногами, чтобы на всякий случай не касаться тумана. Мне совсем… СОВСЕМ не нравится страх Тиса! Если он боится, то что делать мне?! Кричать и плакать?!
Как туман проник внутрь?!
И тут в голове вспыхивает понимание…
– Тис, кажется я знаю, как он сюда попал! – говорю я, вцепляясь пальцами в спинку дивала. – Клоинфарн открыл окно в комнате Эйды! И, наверное… нет, точно… мы его не закрыли!
Глава 12
“Тик-тик-тик…” – Кто-то скребётся в дверь, звук разносится по гостиной.
Воздух пахнет сырой землёй. Камин потушен, но в нём извиваются чёрные языки, заставляя волосы на затылке вставать дыбом.
Застыв на диване, краем взгляда я замечаю, как звериная морда на стене угрожающе скалит зубы. Но когда испуганно поворачиваюсь и смотрю в упор – морда прежняя. Просто мёртвая голова зверя! Просто чучело.
Тис замер под мерцающей люстрой, туман вьётся возле его худых ног. Лицо у парня пепельно-серое, губы бескровные, а белок глаз покраснел до кроваво-алого.
“Ничего себе! Может, у него аллергия на туман?” – проскальзывает в уме нелепая мысль на грани истерики.
– Значит… значит, в комнате Эйды открыто окно, – говорит Тис, поднимая на меня лихорадочный взгляд.
– Да, – я киваю, следя, как на лице парня сменяются эмоции от страха к решительности самоубийцы.
– Значит, выбора нет. Я должен закрыть его! – сжав кулаки, он идёт к двери.
– Может, просто дождёмся Клоинфарна?!
– Нет! – Он отодвигает стул, которым подпёр ручку. – Я обязан… ведь это моя ошибка!
– А что делать мне?! – Я торопливо спускаюсь с дивана, боясь, что слуга бросит меня одну.
– Вы останетесь здесь, – заявляет он, оборачиваясь и глядя на меня из-под чёлки своими жуткими глазами с полопавшимися капиллярами. – Подопрёте дверь для спокойствия. Тумана проникло совсем мало, он не поднимется выше щиколотки. Видите, тут порог высокий, щелей нет – вам ничего не грозит.
– Думаешь, монстров остановит окно и дверь?!
– Остановит. В замке всё сделано с применением магии, поэтому даже хрупкое стекло для тварей тумана крепче закалённой стали… Извините, но из-за моего недосмотра, вам придётся побыть здесь какое-то время, тиара. Клянусь драконорождёнными, здесь вам ничего не грозит! Лучше всего будет лечь спать. Диван достаточно удобный и…
– Лечь спать?! – возмущаюсь я. – Ты издеваешься?!
– В шкафу есть вино, если хотите…
– Предлагаешь напиться, пока ты рискуешь жизнью?!
– Вовсе не рискую! – Тис выпячивает грудь и вздёргивает острый подбородок, будто ребёнок, что изображает взрослого. – Я быстро – туда и обратно! Для меня не впервой ходить в тумане! А вам, тиара, в него нельзя. Вы ещё болеете! К тому же, очевидно, у вас сильная восприимчивость. Неизвестно к чему приведёт повторное соприкосновение с серой чумой Эльвитариона.