– Я против! Тис не заслужил подобного! Он честно исполнял приказ! Но не смог противостоять моему упрямству! Я не захотела оставаться одна в комнате. Если кого и наказывать, то меня!
– Предложение заманчивое, – ухмыляется Клоинфарн. – Давай, я подумаю над этим после того, как ты расскажешь мне об этой вещице, – и он кладёт на стол брошь.
– …что именно тебя интересует?
– Всё, – он откидывается на спинку. – Откуда ты узнала, что в ней есть сила? Как активировала? А главное, сможешь ли повторить это снова?
Я растерянно моргаю.
Он хочет, чтобы я активировала брошь? Но почему не сделает это сам? И должна ли я правдиво ответить на остальные вопросы?
Я вглядываюсь в Клоинфарна, пытаясь прочитать его эмоции. Он сидит напротив и тоже вглядывается в моё лицо. Мы будто не за обеденным столом, а на дуэли взглядов.
– Я расскажу всё, что знаю… – наконец, говорю я. – Но взамен тоже хочу получить честные ответы.
Дракон растягивает губы в широкой усмешке.
– А ты хороша в переговорах, Адель. Не упускаешь своей выгоды. Эта черта мне особенно в тебе нравится, – от его острого взгляда и вкрадчивого тона у меня по спине бегут мурашки. Похвала не к месту, но она вызывает странные эмоции, отдаваясь щекоткой в рёбрах.
– М-м… приму за комплимент.
– Это он и есть. В качестве доброго жеста я первый отвечу на твои вопросы… Что тебя интересует?
Я киваю на украшение, лежащее на столе между нами.
– Что это за вещь? Почему ты искал её?
– Это ключ.
– Ключ? – удивляюсь я.
– Да, – ухмылка дракона становится натянутой, а взгляд, направленный на брошь, леденеет. – Перед тем как сбежать, Эйда украла у меня… важный артефакт. Она надёжно скрыла его в тайном месте… а ключ от тайника спрятала в этом замке. Я чувствовал энергию ключа, но что именно он из себя представляет – оставалось для меня загадкой. Как ты могла догадаться, в украшении скрыта большая сила. Но, как видишь, – он стучит по броши заострённым ногтем, – на меня она не реагирует. И я её тоже не чувствую. Это украшение выглядит обыкновенной безделушкой, не стоящей внимания. Всё потому, что Эйда установила защиту против меня… но не против тебя. Поэтому тебе магия откликнулась.
Дракон замолкает, а я ещё несколько секунд обдумываю услышанное.
Ну и история!
Эта Эйда та ещё прохвостка! Такую жену никому не пожелаешь. Понятно, почему Клоинфарн теперь такой нервный и предпочитает воровать жён, вместо того, чтобы строить нормальные отношения.
Однако, вопросы только множатся…
– Но почему Эйда спрятала ключ здесь? – спрашиваю я. – Почему не унесла его подальше? Не забрала с собой?
– Возможно, не успела найти места получше, – пожимает плечами Клоинфарн. – Или считала, что в замке будет безопаснее всего. Можно только гадать.
– …теперь ты сможешь открыть тайник?
– В теории. Если найду его. Я рассчитываю сделать это с помощью ключа.
– Значит… ты знал, что я должна почувствовать эту брошь?
– Не был уверен, но оставлял такую возможность, Ну что, я удовлетворил твоё любопытство, Адель? Теперь и ты расскажи, откуда узнала о броши?
Я хмурюсь, пытаясь собраться с мыслями.
– Вчера я схватила её случайно – говорю, тщательно подбирая слова, – но в одну из первых ночей я видела тень женщины. Она привела меня в правое крыло, подошла к картине… и показала на украшение. Точь-в-точь как это.
– К картине, значит… – задумчиво повторяет Клоинфарн, поставив локоть на стол и уперев подбородок в ладонь. – И правда, там ведь нарисована такая же брошь. Удивительно, что я об этом не подумал. Вряд ли, конечно, она тебя куда-то водила. Скорее, просто наслала иллюзию. Однако, любопытно…
– Это был призрак Эйды?!
– Нет. Лишь её тень.
– Не понимаю разницы…
– Призраки – это души, застрявшие между жизнью и смертью. Тогда как тени – лишь эхо душ… Эхо слов. Эхо эмоций. Эхо личностей. Представь отпечаток босой ноги на глине. Если глина окаменеет, след сохранится на века. В местах, где властвует туман, самые отчётливые “отпечатки” оживают. Этот дом… – он окидывает взглядом стены столовой, – наполнен отпечатками Эйды. Эхом её личности, её эмоций, желаний и страхов. Её слов и поступков. Не удивлюсь, если здесь бродит несколько её теней… Я дракон, могу их уничтожить, поэтому они не показываются мне на глаза. Но тебя они не боятся. Поэтому когда ты сказала, что видела тень, и что она говорила с тобой, я понял – есть шанс, что она укажет тебе на ключ.
– Но зачем теням мне что-то показывать? Тем более, на ключ!
– Эмоции, связанные с брошью, были сильными. Они нашли отражение в тени. Тени шепчут о том, что их породило. А встретив тех, кто их слушает – они не могут молчать.
– Получается… – хмурюсь я, – ты подозревал, что я могу узнать местонахождение ключа и ждал, когда это случится…
– В некотором роде.
– Ты использовал меня!
– Разве? – усмехается дракон. – Все эти дни, я предостерегал тебя от общения с тенями. Просил не “выходить из комнаты”, держаться подальше от тумана и не лезть в правое крыло. Однако ты всё делала по-своему. Раз так, было глупо не получить с этого выгоду.
– Хах, смотрю, ты тоже своего не упустишь!
– В этом мы с тобой похожи, Адель, – дракон улыбается уголками губ, а я ловлю себя на том, что у меня не получается на него злиться. Хотя поводы только прибавляются!
Я хмурюсь, качая головой.
– А эти тени, – спрашиваю я, – они могут показать будущее? Или отмотать время вспять?
– Они способны навести иллюзию. Ведь, чтобы поддерживать существование, им нужны эмоции, схожие с теми, какие их породили. Чаще это тревога, волнение, сомнение, вина… Если попасть к ним на крючок, можно здорово потеряться в страхах. Но чтобы прямо будущее… А ты что-то такое видела?
– М-м… не знаю, – я опускаю взгляд.
Краем глаза я вижу, как Клоинфарн поднимается со своего места.
– Уверена? – он подходит ко мне, останавливается рядом.
– Наверное, мне почудилось.
– Адель, – протянув руку, он мягко берёт меня за подбородок, заставляя поднять лицо и посмотреть в его тёмные как бездна глаза. Вкрадчиво спрашивает: – Тень показала тебе будущее?
– Думаю, да… – Я облизываю враз пересохшие губы. – Она показала, как погибнет Тис.
“И как погибну я”, – хочу добавить, но замолкаю.
– Хм, это странно, – говорит дракон, будто невзначай гладя мой подбородок подушечкой пальца. Голос… касание… взгляд… всё это завораживает меня. Вместо того чтобы отстраниться, я замираю, будто кролик перед светом фонарей. Прохладные пальцы Клоинфарна скользят по моей скуле, заправляют прядь за ухо.
– Ты мне веришь? – получается шёпот.
– Верю, – его пальцы на моей щеке вздрагивают, и он их убирает. – Но объяснить произошедшее не могу.
Но звучит как “не хочу”.
– Может, есть предположения?
– Возможно, это была качественная иллюзия. А возможно, дело в твоей иномирной чувствительности к туману. Тени плохо изучены, чтобы говорить наверняка.
“Он врёт? Или нет?” – пытаюсь понять, вглядываясь в темноту глаз. Мне хочется верить Клоинфарну… но могу ли?
– Пойдём, – говорит дракон, подавая мне руку. Я беру её, частью сознания подмечая, какой маленькой выглядит моя ладонь в руке Клоинфарна. И только потом, опомнившись, спрашиваю:
– Куда?
– В сад. Я бы хотел, чтобы ты попробовала ещё раз активировать брошь.
– Хорошо, – говорю поднимаясь. – Я согласна сделать всё, что в моих силах… если затем мы обсудим наше свидание.
– Что? – кажется мне удалось его удивить.
Я выпрямляю спину, готовая отстаивать свою позицию. Я думала об этом пол утра…
– Ты говорил, что когда я выздоровею… ты сводишь меня на свидание в любое место, какое я выберу. Помнишь?
– Да, – хмурится дракон.
– И я выбрала, – мой голос звучит твёрдо. – Я хочу свидание в Аштарии.
Секунду Клоинфарн выглядит растерянным. Я внутренне напрягаюсь, готовясь вступить в ожесточённый спор. Но вместо возражений, Клоинфарн вдруг улыбается, впервые за сегодня – по-настоящему. Он подносит мою руку к своим губам, оставляя на ней лёгкий поцелуй, и говорит, глядя мне в глаза:
– Что ж… Как пожелаешь. Это будет незабываемое свидание, Адель.
Глава 16
На улице ослепительно светит солнце. Я с удовольствием подставляю лицо его лучам. Тепло… Туман отступил далеко за ограду замка и теперь едва угадывается между деревьев.
Во дворе пусто, только у самых ворот виднеется чёрная туша пса. “Бран”, – вспоминаю его имя. Рыкнув и приоткрыв алый глаз, он провожает нас недовольным взглядом.
– Нам сюда, – говорит Клоинфарн и идёт вдоль каменных стен замка к полукруглой арке. Я спешу следом и ныряю за драконом во внутренний двор. Бок о бок мы огибаем просторную площадку, засыпанную жёлтым песком.
– Ого, здесь я не была, – говорю, с интересом оглядываясь кругом.
– Это плац для тренировок, – отвечает Клоинфарн.
– Знаю. У нас во дворце есть такой же… только раза в четыре больше.
– Всего в четыре? – вскидывает брови дракон. – В моём родовом дворце тренировочное поле занимает пару гектаров.
– Пфф, ну конечно, – фыркаю я. – А даже если это правда, то зачем такой большой?
– Хочешь, слетаем туда, и покажу на примере зачем.
– А это близко?
– На крыльях за несколько часов доберёмся. Мой родовой дворец находится в столице Йордара. Вообще, там есть на что посмотреть. Например, на центральной площади бьёт лавовый фонтан, высотой в трёхэтажный дом. В квартале торговцев стоят мраморные конюшни с теневыми скакунами – самыми быстрыми во всех мирах. К северу от Йорда раскинулись алмазные горы, а на юге над великой бездной дрейфует летающий остров из небесного камня.
– Целый остров и прямо летает?! – удивляюсь я.
– Да, и на нём построен храм во имя снежной драконессы Эльвы. Очень красивое место… Хочешь, – низким голосом говорит Клоинфарн, наклонившись ближе, – можно слетать туда завтра. А в Аштарию в другой раз.