– Адель, – он подходит ко мне. Коснувшись моего подбородка, заставляет посмотреть в свои глаза. Они карие… но в глубине зрачков всё ещё пылает знакомый ледяной огонь. – Ответь, мой дорогой кролик, что сделают твои родители, если увидят нас?
– Они… не знаю…
– Зато я знаю. Они нападут. И попытаются тебя забрать.
– Но я могла бы с ними поговорить и…
– И они послушают? Сомневаюсь. И рисковать не буду, – отпустив мой подбородок, он отходит на шаг. Его голос звучит мягко, но в нём слышится сталь: – Я обещал тебе, что ты встретишься с родителями. Так и будет. Но предупреждаю тебя, если ты хоть кому-то себя выдашь, это свидание закончится плохо. У меня нет желания применять силу против твоей семьи, но если придётся… я не стану сдерживаться. В твоей власти не доводить до беды. Мы пойдём дальше, только если ты пообещаешь никому не открывать свою личность. Ни жестом, ни взглядом, ни словом.
Я закрываю глаза, сглатывая сухим горлом.
Почему я решила, что всё будет просто?
Клоинфарн ведь предупреждал, что есть подвох. Теперь ясно, что он с самого начала не собирался позволить мне поговорить с родителями.
Однако – увидеть их – тоже большее счастье.
Надеюсь, у них всё хорошо…
Мне бы только убедиться в этом!
– Ну так что? – спрашивает дракон.
Распахнув глаза, я гордо вздёргиваю подбородок.
– Хорошо… Я обещаю!
– Обещаешь “что”?
– Я не буду пытаться раскрыть свою личность! Ни жестом, ни взглядом, ни словом.
– Надеюсь, так и будет. И когда-нибудь… мы приедем сюда с официальным визитом. Но не сегодня.
– Я поняла…
– Рад, что у меня такая разумная жена, – хмыкает Клоинфарн. – Ну, раз мы сегодня отправимся на приём… То надо бы прикупить тебе другое платье. Покажешь, где они тут продаются?
Квартал ателье мы находим быстро. Это особое место, куда стекаются аристократы со всего города. По широкой улице то и дело проезжают богатые кареты, вдоль витрин прогуливаются дамы с ажурными зонтиками.
Я даже встречаю несколько знакомых лиц… но меня никто не узнаёт. Зато некоторые девушки то и дело бросают изучающие взгляды на моего спутника.
Даже с изменённой внешностью, Клоинфарн излучает животный магнетизм. Может, дело в его цепком взгляде? Или в идеальной фигуре? А может, в движениях – по-хищному плавных? Даже по городской улице он идёт так, будто лев вышел на прогулку по своим территориям.
– Как тебе это платье? – спрашивает он, наклонившись к моему уху и показывая на образец, выставленный за стеклом. – В нём ты будешь смотреться особенно аппетитно, мой кролик. Так бы и съел…В общем, алый подчеркнет твою красоту.
– Имеешь в виду – красоту, наведённую твоим браслетом? – спрашиваю, игнорируя замечания про “съем”. А то на глупость реагировать – к плохому приучать!
– Ну почему же, – соблазнительно улыбается дракон, приобняв меня за талию. – Мне морок не мешает, сквозь него я прекрасно вижу настоящую тебя, Адель.
От этих слов и от пронизывающего взгляда у меня начинают гореть щёки.
– Давай лучше зайдём туда! – смущённо отвернувшись, я показываю на другое ателье. Оно скромнее, но всё украшено цветами, и несколько бутонов даже есть на двери.
Не знаю, что имела в виду бабушка… но на всякий случай постараюсь следовать её словам.
– Хорошо, – улыбается дракон.
Мы заходим в выбранное ателье и… ничего не происходит. Обычное ателье – не самое дорогое, не самое дешёвое. Ничего особенного. “Видимо, не та “цветочная дверь”, – думаю я, здороваясь с молодой хозяйкой, которая в компании двух камеристок уже спешит к нам.
– А как мы расплатимся? – шёпотом спрашиваю я дракона.
– Волнуешься о моём бюджете, дорогая? – хмыкает Клоинфарн – Не стоит. При желании я мог бы купить весь этот город!
Я закатываю глаза и уже хочу ответить что-то колкое, в стиле “Все драконы хвастуны, или мне достался особенный?” – но меня забирают на примерку в отдельную комнату с зеркалами и шторками.
Клоинфарн остаётся в зале. Краем уха я слышу, как владелица предлагает ему чая, а он весьма презрительно сообщает, что “Сами пейте вашу человеческую бурду”.
Вздохнув, я озвучиваю камеристкам свои пожелания по платью. Заодно удаётся посмотреть на себя в зеркало.
Нда… выгляжу я совсем иначе – этакая роковая рыжеволосая красотка. Скулы заострились, нос как будто вздёрнут сильнее, появились веснушки, которых у меня отродясь не было.
Никто меня не узнает… нечего и мечтать.
Впрочем, дракон прав – если родители поймут, что я вернулась – они ни за что не оставят меня в лапах дракона! Они сделают всё, чтобы вернуть меня домой. Но даже всей армии Аштарии и Руанда не хватит, чтобы победить Клоинфарна. Он просто щёлкнет пальцами – и они замрут… а потом, если его настроение будет плохим, то…
Я кручу головой, отгоняя вспыхнувшие в голове образы ужасной бойни!
– Прошу вас леди, не крутитесь, – просит молоденькая темноглазая девушка, которая в этот момент трудится над моей юбкой. На вид ей даже меньше чем мне, она ещё подросток, но уже умелая и усердная. Наверное, это дочь владелицы.
– Извините, – говорю я.
– Ничего. Вспомнили что-то неприятное?
– Ничего такого. Уже всё забыла!
– И правильно. Какие могут быть плохие мысли, когда рядом с вами такой красавец-оборотень, – говорит она, подкалывая ткань. – Только не пойму, кто его зверь… Это ваш жених?
– …нет, – отвечаю я, отчего-то смутившись,
– Нет? – удивляется девушка. – Но скоро точно будет!
– Почему вы так думаете?
– Ой, у меня глаз намётан, – хмыкает она. – Он та-ак на вас смотрит! Будто хочет съесть! И одновременно, не может! Ведь тогда он не сможет вами любоваться. И как бережно он вас поддерживал под руку, и так ласково разговаривал, – девушка косится на моё запястье, но сейчас на нём нет метки. Видимо, браслет её скрыл. – Жаль, что он не ваш истинный, – вздыхает она. – Но это ничего! Любовь не спрашивает в чьё сердце постучаться.
– Думаете, – я понижаю голос до шёпота, – он любит меня?
– Конечно. Как и вы его.
– Нет, я… я не люблю, – мой голос звучит испуганно.
– Ну раз вы так говорите, – вежливо улыбается девушка, – готово! – Она отходит в сторону, позволяя мне посмотреть на результат. Пока ещё ничего не закреплено, отрез нежно-алой ткани держится на булавках. Но я уже вижу – это очень красиво! Юбка струится, подчёркивая фигуру, вставки золотых лент сплетены в бутоны роз, плечи открыты, что добавляет образу изящности.
– Красиво! Вы очень талантливы.
– Спасибо, леди, за столь приятные слова. Тогда закрепляем?
– Да.
Произнеся заклинание, девушка взмахивает руками, проводит ладонями по воздуху, повторяя расположение швов, которые тут же накладываются там, где их наколдовали. Закончив, камеристка убирает лишние булавки, поправляет подол, точечно раскидывает драгоценные камни. Потом приносит несколько туфель на выбор. Я беру те, что на среднем каблуке, чтобы было удобно.
– Могу вам и причёску поправить, – предлагает девушка.
– Было бы замечательно.
Камеристка усаживает меня на стул. Наскоро расплетает мою неумелую причёску и ловко начинает заплетать её заново.
Чтобы не тратить время зря, я решаю задать ей пару вопросов
– Скажите, – шёпотом спрашиваю я, – хоть я и приехала издалека, но до меня дошли слухи, что недавно из Аштарии пропала принцесса. Это правда?
– О? Вы о её светлости принцессе Адель? Да, это правда! Бедняжка! Такое даже в страшном сне не представишь!
– Что всё-таки случилось?
– Хорошо что вы спросили меня! Я знаю всё из первых рук! – заговорщицки отвечает девушка. – Муж моей сестры, работает стражником в замке! Он рассказал, что когда её светлость Адель приблизилась к свадебному алтарю – раздался жуткий гром! Пространство разломилось на две части! И из самой преисподней выполз козлодемон!
– К-кто? – я аж заикаться начинаю от таких новостей.
– Козлодемон, – уверенно повторяет девушка. – У него были козлиные рога и копыта! А ещё четыре крыла, и глаза, способные загипнотизировать! Он прыгнул на бедняжку Адель, схватил её зубами за волосы и уволок в свой…
– Эй! – раздаётся снаружи, а потом дверь в комнатку открывается и к нам совершенно бесцеремонно заглядывает Клоинфарн. – Что за чушь я сейчас услышал?!
Увидев его возмущённое лицо, я начинаю давиться смехом.
– Вовсе не чушь! – заявляет камеристка, закрывая меня занавеской. – А вам сюда нельзя!
– Я как-нибудь без вас решу, куда мне можно, а куда нельзя! – рычит дракон. А я не выдерживаю и начинаю смеяться в голос.
– Козло… Козлодемон! – ржу я. – Бедная принцесса!
– Эй!
– А что было потом? – сквозь смех спрашиваю камеристку.
Бросив недовольный взгляд на стоящего на пороге дракона, девушка продолжает:
– Ну, этого я не знаю! Ведь принцесса так и не вернулась. Думаю, он запер её в тёмном замке, чтобы откормить и съесть!
– О! – смеясь, я задираю вверх указательный палец. – Это очень похоже на правду. А ты что думаешь, Клоин?
– Думаю, – недовольно рыкает дракон, – что у стражника, который разнёс эту околесицу, у самого скоро вырастут рога… из одного места. Как там его зовут?
– Эм-м, – пугается камеристка. – Вы что же?! На стороне демона-похитителя?!
– Я на стороне правды, – пафосно заявляет дракон. – Но людям этого не понять.
– Но я не человек – я оборотень!
– Всё равно, – отмахивается он. – Дорогая, ты уже всё?
– Ваша леди ещё не готова! – возмущается камеристка. – Выйдите, пожалуйста!
– У вас пять минут! – угрожающе сообщает Клоинфарн, перед тем как покинуть комнату.
– Ух, любовь зла! Намучаетесь вы с ним, – замечает девушка, отпуская занавеску и возвращаясь к работе.
– Уже, – покорно вздыхаю я, пряча улыбку.
Глава 20
Через десять минут мой образ полностью готов!
Я кручусь перед зеркалами, оценивая то, что получилось.
Волосы заплетены на затылке и спадают рыжей волной на открытые плечи. Платье не слишком пышное, зато подчёркивает фигуру, которую браслет ни капли не изменил. На руках полупрозрачные перчатки – они важны для этикета. Всё выглядит красиво и гармонично.