“Интересно, понравится ли Клоинфарну?” – мелькает мысль, которую я тут же гоню взашей. Но она цепляется назойливым репейником, возникая снова и снова.
– Он будет без ума, – подмигивает мне камеристка. Ох, неужели, у меня всё на лице написано? А ведь я всегда думала, что умею прятать эмоции!
– Спасибо за работу, – благодарю я. А потом, глубоко вздохнув, принимаю самый беззаботный вид и выхожу в общий зал.
На меня оглядывается хозяйка ателье и ещё несколько покупателей, но моё внимание приковано только к спине Клоинфарна, стоящего возле витрины с украшениями.
Будто почувствовав моё присутствие, дракон оборачивается.
Его тёмный взгляд медленно скользит по моему телу, я ощущаю его как горячее касание – снизу вверх и обратно, по изгибам талии, к плечам, по оголённой шее к лицу. Зрачки дракона расширяются, будто пытаются объять весь мой образ.
– Ну как? – якобы безразлично спрашиваю я, невзначай поведя плечом и качнув бёдрами.
– Ты выглядишь волшебно, – выдыхает Клоинфарн таким хриплым голосом, что меня охватывает трепет. – Но кое-чего не хватает.
– Разве? – удивляюсь я.
Загадочно улыбнувшись, мужчина подходит ко мне.
– Позволишь? – галантно спрашивает он. Я без объяснений понимаю, что от меня требуется.
Задержав дыхание, поворачиваюсь спиной…
Положив прохладную ладонь между моими лопатками, Клоинфарн мягко направляет меня к зеркалу. В отражении я вижу себя – в алом платье, с порозовевшими щеками, с непривычно рыжими волосами… и его – за моей спиной. Высокого, с соблазнительной улыбкой на точёных губах.
Из-за действия браслета дракон выглядит иначе… но сейчас, мне кажется, я бы легко узнала его в толпе. По жестам, по мимике, по знакомому запаху дыма и яблок, по особенному взгляду, которым он смотрит на меня.
Клоинфарн мягко отодвигает волосы, а затем надевает на мою шею колье, похожее на паутинку с россыпью бриллиантов. Не помню, чтобы я видела её здесь в продаже.
– Красиво, – выдыхаю я, касаясь украшения пальцами. – Откуда оно?
– Из Эльвитариона. Приготовил заранее, – Клоинфарн смотрит через зеркало мне в глаза и, не отрывая взгляда, целует обнажённое плечо. Касание ощущает разрядом. Я резко втягиваю воздух. Скулы вспыхивают, будто я обожгла кожу.
На губах дракона появляется довольная ухмылка.
– Мне нравится, когда ты смущаешься, – шепчет он, явно собираясь продолжить наступление.
Но я поворачиваюсь к нему лицом и шиплю, точно кошка:
– Ты что творишь! Тут же люди!
– Проблема только в этом? – улыбается он, обнимая меня за талию.
– Нет! Не только! – теперь у меня пульсируют уши и даже шея. Должно быть, я красная, как варёная свёкла. – Нам надо ехать! А то опоздаем! – стреляю взглядом по сторонам. Но никто не смотрит. Видимо, дракон снова отвёл от нас внимание.
Слава божественному зверю!
– Ты сегодня странный, – шепчу я, пока Клоинфарн, посмеиваясь, тянет меня к выходу.
Никто не обращает внимания, даже когда он бросает на стойку несколько жёлтых пластин квадратной формы.
– Это что за монеты такие? – спрашиваю его, когда мы оказываемся на шумной улице. Лёгкий ветерок холодит мою шею. Судя по расположению солнца, через пару часов будет закат.
– Я не знаю текущего курса, но золото ценится во всех разумных мирах, – пожимает плечами дракон.
– Это золото?! – ахаю я. – Хозяйка обалдеет от такого подарка!
– Она заслужила, – высокомерно сообщает дракон. – Хотя после болтовни той человечки, я собирался заплатить… а потом спалить эту лавку к бездне! Но результат мне понравился, так что я решил простить её невежество. На этот раз.
– Да ты одно сплошное благородство, – с сарказмом говорю я.
– А как же. Драконью кровь не пропьёшь! – насмешливо скалится Клоинфарн. Только зубы у него сейчас выглядят обычно, так что впечатление скорее забавное, чем жуткое. Я смеюсь, а дракон так притягательно улыбается мне, что в груди вспыхивает непреодолимое желание поцеловать его насмешливые губы!
Нет, стойте… Поцеловать?
“Что это со мной?” – растерянно думаю я, а смех у меня становится нервный. Даже пропускаю мимо ушей вопрос Клоинфарна.
– А? – спохватываюсь я.
– Я спросил, ты проголодалась?
– Нет, – я мотаю головой так резко, будто отрицаю не голод, а что другое. Что-то куда более важное.
– Тогда нам надо найти карету. Как у вас это делается?
– Эм-м… – я растерянно моргаю, – честно сказать, не знаю.
– Как это не знаешь? – удивляется Клоинфарн.
– Ну… Мне всегда её вызывала охрана или дворецкий.
Вместо ответа дракон весело фыркает.
– Что? – хмурюсь я. – Считаешь, я глупая, потому что не знаю таких элементарных вещей?!
– Вовсе нет. Это скорее мило.
– Мило?!
– Да, невероятно мило. Так мило, что мне хочется сделать с тобой что-нибудь… – он притягивает меня и наклоняется ближе… Мимо проезжает карета, обгоняет пешеход, а Клоинфарн шепчет, касаясь губами моего уха: – …что-нибудь, отчего ты снова станешь смущённой и вздрагивающей. Вцепишься в мои плечи, впиваясь ноготками, то ли отталкивая, то ли притягивая. Я буду ласкать твои губы и тело, уговаривая сдаться. И ты…
– Я не сдамся, – шепчу пересохшим ртом.
– Посмотрим, – усмехается дракон выпрямляясь. – О, вон, кстати, стражник! Спрошу его, как вызвать транспорт. Подожди секунду.
Отпустив меня, Клоинфарн направляется к стражнику, а я остаюсь на месте – с пылающими щеками и с расшатанными эмоциями.
“А правда ли я не сдамся?” – звенит в голове вопрос.
Бам! – меня вдруг задевают плечом так, что я едва не падаю. В нос ударяет противный запах гниющей травы.
– Эй! Глаза разуй! – рявкает на меня какой-то мужчина, только что вышедшей из богатой кареты. Блондин с желтоватыми глазами и тоненькими усиками. Судя по дорогой одежде – молодой аристократ из зажиточных. И он явно принял что-то, дурманящее разум… Возможно, что-то запрещённое! Вон как зрачки расширены, взгляд скачет и запах слишком резкий.
А ведь я когда-то встречала этого щегла на приёме… Имя… Галиус, точно!
Неприятный тип. Он оборотень-хорёк, и этот зверь ему очень подходит.
Конечно, будь я в роли принцессы, его бы уже уволокли стражники. Но сейчас не время вступать в конфликты
– Извините, – сдержанно говорю я и уже хочу отойти в сторону, как Галиус хватает мою руку.
– Ты думаешь, таких жалких извинений достаточно?! – Полубезумно усмехается хорёк, оглядывая меня сальным взглядом жёлтых глаз. – Ты же специально меня толкнула, хотела подцепить, да? Ты ведь не из благородных, иначе бы я тебя знал… Вижу, ты одна. А давай-ка поговорим у меня в карете. Обсудим вариантики, – он хихикает, будто сказал что-то смешное.
“Вот ведь придурок!” – закипаю я.
Не успеваю найти подходящий ответ, как за спиной блондина будто из-под земли вырастает тёмная фигура Клоинфнарна.
Воздух на улице густеет, а свет будто приглушается, как если бы солнце закрыла грозовая туча. Дракон кладёт ладонь Галиусу на плечо…
– Ты ещё кто?! – рявкает тот оборачиваясь.
Вместо ответа Клоинфарн перехватывает руку хорька, заламывая её так, что Галиус вскрикивает и падает на колени.
– А-а, стража! Стража! Отпусти-и-и, тварь! – верещит аристократ, но никто его не слышит. Он пытается вырваться, но в итоге шипит от ещё большей боли. – Чего тебе надо, бешеный?!
– Мне? – вскидывает брови дракон. – Ничего. Я лишь отцепил от своей жены клеща и размышляю, прихлопнуть его сразу или сначала оторвать лапы.
– Катись ты в бездну! И жену прихвати!
– Значит, сначала лапы, – с убийственным спокойствием кивает Клоинфарн и делает короткое движение кистью.
Раздаётся хруст, по ушам бьёт крик боли. Я вздрагиваю от неожиданности. Всё происходит так быстро!
Не успеваю моргнуть, а Галиус уже корчится на земле, прижимая к груди сломанную руку, жалобно подвывая и размазывая по лицу слёзы. Никто на улице не смотрит в нашу сторону, словно мы в пузыре, где вершится невидимый суд.
Переступив хорька, дракон подходит ко мне, оглядывая на наличие ран.
– Как ты? – спрашивает он совершенно другим тоном – мягким, вкрадчивым.
– В-всё хорошо, – с оторопью бормочу я, глядя на дракона во все глаза.
Кивнув, он вновь оборачивается к Галиусу.
Тени окружающих нас людей оживают. Извиваясь, они чёрными змеями тянутся по земле к Клоинфарну, собираются возле его ног чернильной кляксой. А потом скользят к аристократу, обвивая его как прочнейшие верёвки, не давая лишний раз дёрнуться.
– А-а, что это за дрянь?! Ладно-ладно! Я всё понял! ИЗВИНИ!
– Думаешь, твоих жалких извинений достаточно, насекомое? – зло ухмыляется дракон. Его глаза вспыхивают гневом, а сквозь наведённый облик проступает истинное лицо – с заострёнными скулами, с острыми зубами. – Пожалуй, превращу тебя в крысу! Нет, лучше в червя – проще будет раздавить.
Галиус бледнеет так, что, кажется, сейчас умрёт от остановки сердца. Дракон проводит по воздуху пальцами, будто играя на невидимой арфе…
Это красиво! И пугающе одновременно! Воздух начинает потрескивать от формирующегося заклинания. Вряд ли хорёк его переживёт!
Конечно, Галиус тот ещё придурок, но не настолько, чтобы платить за ошибку жизнью!
Поэтому, шагнув к Клоинфарну, я обнимаю его со спины.
За время проведённое вместе, я уже выучила способ, как повлиять на дракона. Как успокоить его кровожадную натуру.
– Клоин, послушай, – выдыхаю ему в шею. – Оставь этого идиота. Он достаточно наказан.
– …он тебя оскорбил и посмел тронуть, – откликается дракон, чуть повернув голову.
– Да, и спасибо тебе, что защитил. Но мы ведь на свидании, давай не будем включать в список сегодняшних развлечений убийство аристократов.
Несколько мгновений дракон молчит, а потом я чувствую, как его мышцы расслабляются.
– Раз ты просишь.., – говорит он. А потом щёлкает пальцами. С них срывается искра и ударяет в заплаканное лицо хорька. Тот сразу замолкает, будто вдруг потерял голос. Тени соскальзывают с его рук и ног, растворяясь в свете дня.