Стивен выглядел шикарно: в официальном костюме, волосы уложены, по бокам выбивается по прядке. Ничего общего со Стивом из Сан-Диего, а я смотрела с восхищением.
– Да, – согласился Рэтбоун и повертел полупустой бокал. Он пил апельсиновый сок, и это меня радовало. – Все, о чем я мечтал с тобой.
А вот это меня не радовало. Я помрачнела, когда воспоминания заплясали перед глазами. Он даже не представляет, как сильно об этом мечтала я.
– Мне пора идти, – сказал он. – Извини за испорченное платье… вечер…
Ага, жизнь.
– Стив! – Я вцепилась в его рукав и спросила: – Когда мы увидимся? – Безумная потребность смела на пути все «а если» и «а вдруг».
Стивен улыбнулся, плохо скрывая грусть:
– Когда захочешь ты.
Глава 18
Почему ты бросил меня здесь сгорать?
Я слишком юна, чтобы переживать всю эту боль.
Чувствую себя такой подавленной в гостиничных номерах.
Едва слышно работал телевизор, по музыкальному каналу показывали клип новой рок-группы: смазливый вокалист, заедающий ритм, текст «про ту единственную». Я сидела на кухне в номере отеля, накрывшись пледом. В окно через занавески проникал рассвет. Цветы за ночь завяли, выглядели понуро. Стивен на встречи в отелях дарил мне что-то приятное: цветы, шоколад. То, от чего можно избавиться утром без особых сожалений.
Третий день после свадьбы Эмилии и Джеймса. Я вру Джераду о делах в клубе и сбегаю, чтобы вновь и вновь принадлежать Стивену. И до сих пор не могу сделать выбор.
Я отпила воду из стакана и посмотрела на запястье: браслет с гравировкой. Подарок Стивена мне восемнадцатилетней. Почему не избавилась? Почему в жуткую ломку и бедность предпочла добывать деньги телом, а не продала кусок белого золота с бриллиантами?
Кинула стакан в стену. Потому что я идиотка!
На шум прибежал Стивен.
– Ари? Что случилось?
– Ничего. Упал и разбился.
Я, откинув плед, в одном белье, голыми руками принялась собирать остатки стакана. Колени заныли от жесткой плитки, спина покрылась мурашками из-за сквозняка. Браслет словно прибавил в весе и тянул руку вниз. Пальцы не слушались, я размазывала воду, сгребая осколки.
В итоге оставила бесполезное занятие – уборщица справится лучше – и подняла глаза на одетого Рэтбоуна. Наш час истекает. Возможно, я напишу ему вечером, когда Джерад уедет на работу. Или позвоню через полчаса, требуя новой встречи. Не испытанное ранее чувство контроля – я зову, он приходит. Я подчиняюсь в постели, он рад дать волю темным желаниям. Оставить бы все как есть. Безопасно. Но конечно, нечестно.
– Упал? – беззлобно усмехнулся Стивен. – В стену?
– Да. Именно так.
От моей язвительности он поморщился, будто съел лимон, и перестал смотреть на пятно – я испортила обои номера «люкс». Стивен ушел, а вернулся с полотенцем: аккуратно приложил к моей ладони, вытирая воду.
Пораниться я не успела. Немного физической боли, возможно, привело бы меня в чувство, остановило поток мыслей. И я бы не спросила:
– Стивен, я дура?
Он с тревогой и любопытством глянул на меня. Из-за короткой стрижки его лицо казалось выразительнее: густые брови, высокие скулы.
– Почему ты дура?
Я накинула на плечи кофту. Бороться с собой, а особенно с мыслями, – заведомо проигранная битва, мысли рвутся наружу. Отсутствие наркотиков приводит к тому, что я совершаю импульсивные поступки.
– Из-за меня все это… – Воспоминания о страстной ночи отразились внизу живота пожаром. – Ты не подумай, если бы Эмилия и Джеймс были здесь, я бы ныла им. Но я не могу лишить их свадебного путешествия, ясно?
– О чем ты, Ари?
Стив бросил полотенце в раковину.
– Я дура, потому что устроила все это? Скрываемся, врем.
Рэтбоун задумчиво хмыкнул и прислонился к тумбе. Его вовсе не удивил мой вопрос. Скорее, повеселил.
– Нет, – в итоге сказал Стивен. – Ты боишься, я понимаю. Ты против, чтобы я говорил с Джерадом – я понимаю. Единственный шанс быть с тобой – вот так, это я тоже понимаю. У поступков есть логика, значит, ты не дура. – И он нервно рассмеялся. – Я даю тебе время, Аристель. Тебе же этого не хватало? Свободы в решениях.
– Мы поменялись местами, Стив. Заметил? Ты когда-то боялся, что люди узнают: я твоя девушка. Теперь скрываемся из-за меня.
– Дело было в контракте, – возразил Стивен. – Не сравнивай. Я начал карьеру. Тогда группа казалась важнее всего на свете.
– А мне важнее Джерад, чем ты.
Стивен оторопел, на вороте его рубашки блеснули капельки пота. Он пробормотал что-то и покинул кухню. Я выругалась. Желудок скрутило, как от плохого вина, и я, завернувшись в плед, пошла за Стивеном.
– Стой!
Он замер, перекинув через локоть пальто. Прижаться бы к широкой спине, вдохнуть древесный аромат. Сказать «останься». Но каждый раз отступаю, когда Стивен протягивает мне белый флаг.
– Я не то имела в виду…
– Ари, – Стив надел пальто и обнял меня, – до встречи. – Он ровным голосом попрощался и оглядел комнату, проверяя, ничего ли не забыл.
Затем поцеловал меня в лоб и ушел.
Одной благодарности мало, чтобы построить отношения. Но я никогда не бросала мужчин. Никого не бросала. Меня оставляли, и я помнила, как это больно. Поэтому от мысли, что я расстанусь с Джерадом, тело прошибал холодный пот.
Не рассчитав время, я столкнулась с ним на лестничной клетке.
– Малышка Ари! – Он улыбнулся.
– Привет, – ответила, спрятав в карман наспех снятый браслет.
Джер выглядел плохо: синяки под глазами, лицо осунулось, улыбка натянутая. Ему приходится много работать: помимо ночных смен в клубах, он и днем куда-то ездил.
– Пойдем? – позвал Джер, поднимаясь по лестнице. Обернулся: – Ари?
Вынырнув из своих мыслей, я кивнула, заправляя выбившуюся прядь из хвоста за ухо. Я шла следом, перепрыгивая через ступеньку. Джерад имеет право знать, что мое сердце отдано другому. Считаю я свой выбор правильным или нет, принесет мне этот выбор радость или разочарование, но с Джерадом мне не быть счастливой, как и ему со мной.
Пока он возился у двери в поисках нужного ключа, я твердила себе: «Ари, будь с тем, кого любишь ты. Нужно отпустить Джерада и дать ему возможность найти ту, кто полюбит его в ответ».
– Джер, я думаю, что…
– Что? – переспросил он.
Джерад смотрел с любовью, улыбка на его тонких губах ласковая. Уставший после смены, уязвимый, он все равно мне улыбался. Стыдно, что я не могу тебя полюбить, Джер…
От несправедливости в уголках глаз защипало. Не представляю, как разбить чужое сердце. Его сердце.
– Хотела сказать: очень соскучилась по тебе за эту ночь! – И я обняла Джерада, пытаясь шмыгать носом потише, ненавидя себя за вранье.
Я спала до обеда, но проснулась разбитой. Угрызения совести отнимали много сил. Зевнув, я потопала на кухню – заварить кофе.
– Что значит, ты хочешь уехать? Ты никуда не поедешь! Я не позволю тебе уехать! – кричал в телефон Джерад и метался по кухне, словно тигр в клетке.
Я застыла в дверном проеме.
– Оставайся на месте! Сейчас приеду! – Он закончил вызов и увидел меня: – Что стоишь, как овца? Чего хотела?!
Я попятилась. Нечто звериное отразилось на угловатом лице. Маска, которую он мне раньше не показывал. Взбешенный, жестокий, язвительный.
– Что-то случилось? – спросила я.
– Не твое дело! – рявкнул Джерад и направился к выходу.
Остановить его. Не дать уйти. Вдруг случится что-то страшное?
– Джерад!
Он набросил на плечи куртку и замер, стиснув молнию.
– А ты много мне рассказываешь, Арина? – процедил мое имя, презрительно ухмыляясь, и вышел из квартиры.
Я доковыляла до дивана. Легла. Долго смотрела в потолок.
Вот он – Джерад Андерсон с виллы: усмехается, ни во что меня не ставит. Тогда он скрывал симпатию ко мне… Или притворялся сейчас, последние недели? Голова гудела, виски пульсировали. С кем он говорил? О чем он говорил? Зачем ему я? Вопросы взрывались, как салют. Или как снаряды. Мое сердце – поле боя.
Из квартиры я выбежала, в чем была: шорты, майка, кеды. Пробежав несколько кварталов, я остановилась у автобусной остановки. Истерика отступила. Ее выбил из легких вместе с воздухом прохладный ветер. Только один человек способен утешить. К нему я побежала, когда Джерад ударил меня. К нему я приехала в Америку.
Но разве можно бесконечно искать в ком-то утешение?..
Я изучал алые капли на раковине. Они разбрызгались по белой керамике, нарушая безупречность дорогой ванной комнаты. Мне неуютно, как оборванец во дворце. Но Софи рада, она декорировала квартиру. «Для тебя стараются, Рэтбоун, чтобы ты понял, кем стал и чего достиг», – сказал менеджер Марти, когда я поделился мыслями о проделках Соф.
Поморщился. Выключил кран. Раковина вновь засверкала белизной: никаких следов крови, напоминаний о конфузе. Вторую руку поднес к носу и вытер коричневую слизь. В горле привкус ржавого железа. Как сказал доктор? Слабые сосуды, частые стрессы, крепкие сигареты и алкоголь? Слышали, слышали.
Я вернулся из отеля, а во время завтрака меня застало врасплох кровотечение из носа. Много нервничаю? Тяжело без эмоций реагировать, когда она говорит: «Мне важнее Джерад». Я терпелив, но всему есть предел. Я дал девчонке неделю. А Софи… Софи попрошу съехать сегодня.
Честно говоря, думал, Соф нос мне сломает, когда узнает, что ее любимая скатерть испорчена. Но нет – покачала головой и отправила в ванную. Заботливая. Прости, Соф, я не думал о тебе. Я ни о чем не думал, наслаждаясь Ари. Мы пили газировку и катались на качелях в парке. Поехали в отель. Надеюсь, Ари позвонит снова.
В комнате я застал Софи за любованием собой. Она сидела за туалетным столиком и строила глазки зеркалу. Ее поведение не выглядело самовлюбленно, скорее мило. Кукла не в силах поверить, что прекрасна.