Софи не ответила. Ей по-прежнему больно вспоминать его поступок? Она взяла из его ладони ключи и покинула квартиру.
– Ари, не грусти! – Джерад потрепал меня по плечу, и я отпрянула, едва не свалившись с кровати. – Вы простили друг друга – это восхищает. Вы лгали, предавали – все ради любви! Вы достойны счастья. Между вами нет тайн и преград! Вы свободны!
Я застонала в голос и бросилась к шкафу: взяла сумку, принялась кидать в нее одежду. Руки плохо слушались. Пелена слез перед глазами.
– Стивен тебя убьет, – прохрипела я.
– Стивен? – Джерад задумался. – Стивен напишет пару песен, возможно, сломает мне нос… – Андерсон выдержал паузу. – Он поймет.
– Тут понимать нечего! – Я застегнула молнию на сумке, чудом не прищемив палец. – Ты больной, Джер! Тебе лечиться надо!
– Не кричи. И это не у меня проблемы с наркотиками. Я бы поспорил, кому из нас нужно лечение. Считаешь, завязала благодаря заточению с Рэтбоуном? Или его внушению тебе? Ты сорвешься, милая Ари.
Его слова остудили мой пыл, словно удар под дых, и я осела на пол.
Ты сорвешься.
– Нет. Я уеду в Германию. А со Стивеном мы разошлись, – я вытерла слезы, – твой план провалился.
– Вы помиритесь. Извини, Ари, наш фальшивый роман никогда не составит конкуренцию истинным чувствам. Зачем ты мне? Я ходил в стрип-бар, чтобы у вас было поровну секретов: у Стива – Софи, у тебя – «незнакомец». Но вы все равно не признались, упрямые идиоты, берегли друг друга. У Стивена с Соф действительно ничего не было в Нью-Йорке, поверь мне. Его поездка – лишь способ вернуть ее в город. Для партии нужны все фигуры, а пешками приходится жертвовать. Бен…
– Бен? – переспросила я.
– Он должен был рассказать тебе на день позже, когда я разберусь с делами. Ты правда думала, те мысли сами пришли в его голову? – Джерад отыскал зажигалку и прикурил. – Другая пешка интереснее. Она стала проверкой – великая любовь выдержит наркотики в комоде? Но даже гении ошибаются: я не учел, вернее, не прочувствовал боль Стивена от потери Аарона. Прости, Ари, у тебя не было шансов убедить Стива.
– Ты подговорил Асоль?
У меня рьяно забилось сердце. Она умерла из-за его интриг!
– Ты напоминаешь мне ее. – Он оскалился. – Одно время Асоль думала, что я в нее влюблен. Разве я произвожу впечатление романтика? Асоль была сукой, искала богатого кобеля. Она готова была делать что угодно. Например, предать подругу…
Захотелось вцепиться в шею ублюдку и душить его или расцарапать самодовольное лицо, будто я дикая кошка. Но я стояла и до боли в пальцах сжимала ремень сумки.
– Ты убил Асоль.
– Я не ответственен за ее смерть. Она была наркоманкой с расшатанной психикой и много раз находилась на грани. Поэтому наш роман развивался стремительно: она любила, чтобы ей причиняли боль, а мне нравилась безграничная власть над ней.
Я анализировала услышанное:
– Значит, Асоль сказала Стивену правду.
Джерад докурил сигарету до фильтра и бросил окурок в пепельницу.
– Я придумал игру, сценарий, называй как хочешь. Но без тебя, Стивена, Асоль, Бена, Марти, Александра Тешера и Майка ничего бы не получилось. Благодарю, вы вернули мне Соф.
Слезы сдавили горло. Потерять бы память, забыться, исчезнуть. Но я могла только жить дальше. Повесив сумку на плечо, я ушла сначала из комнаты, потом из квартиры. Джерад что-то кричал, но мне было все равно.
Ветер хлестал по мокрым щекам. Я спотыкалась, но продолжала идти. Казалось, прошла милю, но преодолела не более десяти шагов. Я прокручивала в голове все, что узнала от Джерада, словно кто-то включил его рассказ на повтор. Тряхнула головой, пытаясь перестать терзаться мыслями, главное сейчас – уехать. Остальное ерунда, того не стоит, уже закончилось, все будет нормально. Я запрыгнула в автобус, и он повез меня прочь отсюда. Стивен… Могли бы мы все исправить?
Грохот. Оглушило. Автобус затормозил, и я вместе с другими пассажирами упала на пол. Локти и колени пронзила боль. Я пыталась сквозь темные пятна увидеть, что происходит. Это продолжалось несколько секунд: мучительно долгие секунды тишины и слепоты.
– Сохраняйте спокойствие! Впереди авария, дорога перекрыта!
Люди ринулись в открытые двери. В нос ударил противный запах гари, салон наполнился едким дымом. Страх вместе с кровью бежал по венам; я поднялась на ноги и схватила сумку.
Выбравшись на улицу, первым делом осмотрела свое тело – царапина на колене, синяки на руках. Жива. Я моргала, надеясь сквозь толпу и дым разглядеть, что произошло. Подпрыгнув, увидела: грузовик и… «Порше». Лобовое стекло раскрошилось и осыпалось внутрь, из разбитого капота струился дым. Обычная авария, я была бы рада, что Андерсон лишился дорогой тачки, но мое внимание привлекла кровавая струйка на дверце.
«Возьми мою машину».
Софи! Я сделала пару неуверенных шагов. Ее кукольное личико на руле. Из носа и рта текут струйки крови. Я пыталась сказать хоть что-то, позвать на помощь, но язык не подчинялся.
– Мисс, уходите отсюда! – крикнули мне. – Водитель «Порше» не справился с управлением и вылетел на встречную!
Бежали люди, образовалась пробка, а водитель грузовика… Я не смогла закончить фразу. А когда подумала, что с Софи, меня начало трясти. Глаза щипало от дыма, но я смогла набрать 911 и продиктовать адрес. Услышала: «Мы уже получили звонок с места аварии, оставайтесь на месте».
Я облегченно вздохнула и побежала. Ноги стали нормально слушаться, только когда я оказалась за углом, а на той улице, где произошла авария, зазвенели сирены «Скорой помощи».
Глава 25
В твоей душе зияет дыра.
Ты как животное: без совести, без раскаяния.
Заплати цену за свой рай.
Зло кормится семенами, что были посеяны.
Часы на запястье помогли сориентироваться: Ари приходила ко мне в час дня, я как раз собирался пригласить ее, чтобы отдать деньги.
Я любил Аристель, но понимал, что она впервые за много-много лет вдохнула свободно. Да, я любил ее. Тем не менее наступает момент, когда человек хочет уйти. И ты должен его отпустить.
Шон Мюрель рассказал, что никогда не вступал в сексуальные отношения. Пару раз влюблялся и мог понять, каково мне. Он также хотел извиниться, что молчал о своей тайне.
– Извиниться?! – Моему стыду не было предела. – Это я поступил как свинья! Обидел друга! Черт, Шон, прости меня.
Мы вновь встретились, как и в день свадьбы Джеймса и Эмилии. Столько всего потом случилось…
Мюрель поставил на стол две чашки кофе.
– Кто-то должен был открыть мне глаза на меня самого, – сказал Шон. – Нечего стыдиться своей истории. Я такой, какой есть. А ты – мой друг.
Друг. Интересное слово. Относится ли оно еще к Джераду?
В квартире Андерсона пахло сигаретами и морским бризом. Я испытывал приятное волнение: так бывает, когда впервые за долгое время видишь дорогого человека… Мне противно от самого себя.
Джерад долго копался в шкафу и наконец вытащил бутылку бурбона – ту, что я подарил ему на прошлый день рождения. Специально? Показать, какие мы, мать его, были отличные друзья, пока он все не испортил?!
– Зачем позвал?
– Тебе интересно. – Джерад разлил алкоголь по бокалам.
Я отодвинул бокал подальше.
– Ты спал с Софи. – Мне хотелось, чтобы звучало как вопрос, но звучало как гребаная претензия.
– Да, – согласился Джер, – спал, и задолго до тебя.
Кухня, перетекающая в гостиную, маленькая, а из-за напряжения, что витает в воздухе, – совсем крошечная. Кулаки зачесались, и я поспешил скрестить руки на груди – это единственный способ не врезать Джеру раньше времени. Сначала хочу получить ответы.
– Давай сядем, успокоимся, и я не буду ломать тебе челюсть?
– Успокоиться должен ты, Стив, – без единой эмоции ответил Джерад.
Металлический вкус в горле. Я дотронулся до носа и увидел красные капли, они текли по пальцам. Дьявол! Я размазал кровь по футболке.
– Ты похож на убийцу, – сказал Андерсон. – Кровь, бешеный взгляд…
– Если ты сейчас же все не объяснишь, я стану убийцей!
– Расслабься, – отмахнулся Джер и отправился к кухонным шкафчикам. – Кто тогда будет спасать фанатку от нападок жизни?
– Говоря о нападках, имеешь в виду себя? – съязвил я и сдержанно кивнул, когда Джерад протянул мне полотенце. Промокнув лицо, я ухмыльнулся и добавил: – Все-таки разобью тебе нос. Второй раз.
– Тогда меня увезут в больницу, и я не смогу ничего рассказать, – театрально взгрустнул Джерад. – На, выпей. – Он подтолкнул бокал.
Игнорируя способ унять ярость алкоголем, я саркастично заметил:
– Шлюха-Штерн по кругу у участников группы Grape Dreams, неплохой пиар-ход, да?
Джер криво улыбнулся:
– Твоя девочка половину Лос-Анджелеса обслужила, – парировал он. – Но я, кстати, с ней не трахался. Ценю дружбу.
Я шумно выдохнул. Нельзя его сейчас бить. Рано.
– Не вздумай злиться на Соф. Напомнить, как ты вел себя? Запасной вариант, похожа на Ари… Ты использовал любовь всей моей жизни, вытирал об нее ноги. Так почему мне не поступить так же? Но злодей всегда я.
Удар ниже пояса. Я безразличен Софи. Всегда был безразличен.
– Ты мог просто сказать, Джерад.
Он поправил свитер, сел на диван и сцепил ладони в замок.
– Стив, я думал остановиться. Ты был покладист, согласился бросить девчонку ради успеха. Очень самоотверженно. И мы двигались дальше. Но… Софи. Она хорошо обучилась у меня основам манипуляций. Вертела тобой, изображая влюбленную дуру… А ты страдал по фанатке! – Джерад отрывисто хохотнул, будто хотел разозлиться, но не смог. – Ты нашел девчонку. Я нашел ее для тебя! Уговорил Марти провести заключительный концерт в Сан-Диего, подкупил уличную гадалку, чтобы она указала на нужный стрип-бар…
Глаза Джера яростно блестели, а я от изумления не мог и слова сказать.