—Ему просто надо было выпустить пар,— призвав на помощь всю свою дипломатичность, стал объяснять он.— Он и так-то был не в себе, а тут еще такая новость. Его можно понять. Мы приносим вам свои извинения за все это безобразие и обязательно возместим ущерб.
В течение часа, неизвестно зачем, обзвонили все начальство, и те, приезжая, скрывались за дверью «хор ом Паваротти» один за другим. Завершил это паломничество облаченный в смокинг доктор Дэрэс, прибывший в больницу в четверть двенадцатого, после того как его выдернули с торжественного приема у мэра.
Удалившись в сестринскую, Грейс еще раз попробовала связаться с Черри, даже послала ей три сообщения с просьбой перезвонить.
Когда эта помпезная встреча на высшем уровне в палате Мэтта Коннера закончилась, Грейс в открытую дверь сестринской увидела проходившую мимо Джуди Путнэм — та выступала по коридору своей величественной походкой топ-модели и, завидев Грейс, поманила ее рукой, вызывая на разговор. Пока они шли к лифтам, Джуди вкратце обрисовала Грейс картину:
—В основном доктор Дэрэс согласился, что Мэтту пойдет на пользу пара месяцев отдыха и терапии. И Мэтт даже согласился, но сказал, что раз он не будет сниматься в кино, то в этой чертовой больнице теперь точно не останется. Это его слова, не мои. Он потребовал, чтобы его немедленно выписали. Дэрэс одобрил это решение, а Иветта Соффиан сказала, что выступит завтра утром в своем офисе с заявлением по этому поводу.
—С заявлением?— воскликнула Грейс.— Но тогда это сразу дойдет до средств массовой информации, и больницу наводнят репортеры всех мастей.
—Не волнуйтесь, этого не произойдет,— сказала Джуди.— Извините, я вам не объяснила: Мэтт Коннер покидает больницу где-то через час или около того. Хочет скрыться под покровом ночи. Все это оговорено с доктором Дэрэсом и произойдет с его согласия.
—Ой…— У Грейс что-то сжалось в горле и внутри все похолодело. Как это через час? Он же должен пробыть здесь еще по меньшей мере несколько дней!— Спасибо, Джуди,— только и смогла вымолвить Грейс, и они уже подошли к лифтам.
—Да, и кстати,— сказала Джуди, когда двери лифта открылись.— Такие вещи, как сегодняшний инцидент с мистером Донахью, больше никогда не должны повторяться. Это темное пятно на репутации отделения и всей больницы. Так что, пожалуйста, будьте предельно внимательны, когда читаете историю болезни. Хорошо?— Джуди одарила Грейс победоносной улыбкой топ-модели, и лифт закрылся.
27
В половине второго ночи Грейс засела за компьютер в сестринской, чтобы занести в базу последние наблюдения, касающиеся головных болей Мэтта,— дни и точное время, интенсивность болей и эффективность медицинских препаратов. Она никак не могла побороть грусть, охватившую ее, когда услышала о неожиданной выписке Мэтта. Даже не грусть, а какое-то щемящее чувство чего-то безвозвратно уходящего. Какой-то ускользающей потаенной мечты. Прекрасной мечты, похожей на сказку!
Что она скажет ему, когда он будет проходить мимо нее по коридору к выходу? Да заметит ли он ее вообще?
Она изо всех сил старалась не воспринимать его уход как что-то личное. Если бы она ему нравилась, он бы не захотел выписаться раньше времени. Разве нет? Он бы захотел остаться — просто для того, чтобы быть рядом с нею. Во всяком случае, так она себе говорила.
Ровно в два часа ночи из «хор ом Паваротти» вышел Майкл Лэвендер и заглянул к Грейс в сестринскую.
—Он хочет поговорить с вами,— сказал он.
—Прошу прощения, кто?
—Мэтт. Мэтт хочет поговорить с вами.
Чувствовалось, что Лэвендер без особой охоты пришел передать эти слова, что Мэтт, по-видимому, просто заставил его.
—А о чем поговорить?— спросила Грейс.
—Попробуйте сами угадать.
Грейс даже приблизительно не представляла, о чем может идти речь, но расспрашивать ни за что не стала бы — хотя бы из профессиональных соображений. Она деловитой походкой шагала по коридору, затылком чувствуя на себе взгляд Лэвендера, и могла только гадать, что ждет ее впереди.
Войдя в палату, она застала Мэтта в джинсах и белой футболке с чемоданом в руках и следами двухдневной небритости на лице, которое вновь обрело прежний золотистый цвет загара, хотя не видело солнца несколько недель. Он улыбался, глаза его блестели, но Грейс видела, что улыбка эта вымученная.
—Вот, удираю, как вор в ночи,— сказал Мэтт, медленно ворочая во рту слова, словно одной ногой уже ступил на просторы Техаса.— Просто хотел поблагодарить тебя за то, что помогла мне выкарабкаться и терпеливо сносила мое гадкое поведение. Извини, если я вел себя как-то не так. Наверное, еще не до конца повзрослел.— Он поскреб щетинистую щеку.— В общем, я тебе очень обязан.
—Ой, да пустяки!— со смехом отмахнулась Грейс. Выписывающихся пациентов она всегда провожала на бодрой ноте — считала это одним из главных профессиональных принципов. Только сейчас улыбка у нее почему-то вышла такая же вымученная, как у Мэтта,— сердце щемило от одной только мысли, что он сейчас уйдет, и с этим она ничего не могла поделать, могла только попрощаться с ним учтиво и вежливо, как это и полагается медицинскому персоналу.
—Нет, я должен был держать себя в руках,— сказал Мэтт, шагнув к ней.— Просто мой продюсер сказал, что мне нужно еще какое-то время отдохнуть, прежде чем я смогу появиться перед камерой.
—Возможно, он прав и тебе сейчас не стоит торопиться,— осторожно заметила Грейс.
—Ну да, он так и сказал: поспешишь — людей насмешишь.
—…а людей насмешишь — то и вовсе выйдет шиш,— улыбнувшись, продолжила Грейс.— Так моя бабушка любила говорить.
Мэтт сверлил ее пристальным взглядом.
—Ну а ты теперь снова на дневную смену переведешься?
—Ну да, я вообще-то привыкла работать в это сумасшедшее время суток,— сказала Грейс, теперь тоже глядя на него в упор.
—Ага, я тоже,— сказал Мэтт.
Грейс кивнула. Они смотрели друг на друга, не отводя глаз, и Грейс чувствовала, как что-то разрасталось между ними. Он тоже это чувствовал — в этом Грейс не сомневалась.
Мэтт подошел еще ближе.
—Я хочу, чтобы ты поехала со мной.
—То есть?..
—Ну, я хочу нанять тебя на работу.
—Нанять меня на работу?!
—Да. В частном порядке. Мне сказали, что понадобится медсестра.
—Кто сказал?
—Доктор Дэрэс.— Мэтт смотрел в сторону, поглаживая подбородок.— Рядом со мной дома должен кто-то быть — на случай если у меня голова закружится или что-то случится. Так он сказал.— Он говорил мягко и вкрадчиво, и казалось, будто он силится переступить через свою гордость.
Грейс озадаченно наморщила лоб:
—Дома? Ты имеешь в виду в Техасе?
—Ты когда-нибудь была в Техасе?
—Нет,— сказала Грейс; ее представления о Техасе сводились лишь к общим стереотипам — ранчо, ковбои, нефтяные вышки и румяные нефтяники.
—Тебе бы там понравилось,— с улыбкой сказал Мэтт.— Все, кроме скорпионов и гремучих змей.
—А ты знаешь, что ядом скорпиона теперь лечат рак?— нашлась Грейс, не зная, куда деться после такого предложения.— Скорпионий яд помогает отличить раковые клетки от здоровых тканей. Его подкрашивают флуоресцентным веществом, чтобы он высвечивал опухоль. Очень помогает хирургам в работе.
—Так что? Да?— гнул свое Мэтт.
Грейс пребывала в нерешительности.
—Я же не могу бросить работу.
—А тебе и не нужно ее бросать. Ты можешь взять… Как это называется-то?..
—Отпуск за свой счет?— подсказала Грейс, уже задумавшись над предложением.
—Точно. Ты сможешь взять такой отпуск, правда же?
Грейс рассмеялась от такого напора. Она еще сопротивлялась этой идее и спросила:
—И на какой срок?
—Пока я не научусь обходиться самостоятельно. Ну, то есть месяц, наверное.
—Месяц?— Грейс смекнула, что это слишком большой срок.— Нет, думаю, мое начальство на такое не пойдет.
—Оно уже пошло. Вернее, она,— с улыбкой сказал Мэтт.— Я с ней говорил. Она видела все мои фильмы. Оказывается, моя большая поклонница.
—Кто? Кэти?— удивилась Грейс.
—Причем не просто поклонница, а, оказывается, член моего фан-клуба.
—Ого!..— Грейс не могла удержаться от смеха. Неожиданно, но вполне объяснимо. Замкнутая, чопорная Кэти как раз очень подходила на роль тайной поклонницы голливудской кинозвезды.— Что, и даже «Большую волну» видела?— сказала Грейс, заведя речь об очень старом, самом первом фильме с участием Мэтта Коннера, где он играл серфингиста и появился только в трехсекундном эпизоде. Сама Грейс этого фильма не видела, но читала о нем.
—Она видела все мои работы,— сказал Мэтт.— Даже в рекламных роликах пива.
—Надо же, как забавно! И она, значит, предложила тебе мои услуги?
—Ну, я бы не сказал, что предложила. Пришлось мне сначала немножко подсластить нашу беседу.
—Ах вот как?..
—Ну так как? Ты соглашаешься или мне придется дальше уговаривать?
—Не надо меня переоценивать,— сказала Грейс.— Кто угодно из нашего отделения может так же хорошо выполнять подобную работу.
—А если двадцать тысяч?
—Прошу прощения?..— Грейс теребила воротничок медицинского халата.
—Да я бы и больше предложил, но я хочу… хочу…
—Сэкономить деньги?
—Точно. Сэкономить деньги. Потому что не исключено, что мне некоторое время придется не работать.
—Двадцать тысяч долларов за месяц — это приличная сумма,— пробормотала Грейс, уже прикидывая, как могла бы распорядиться этими деньгами.
—Ну так что? Договорились?
Ясно было, что он ждет ответа прямо сейчас, и Грейс, застигнутая врасплох и при этом зная, что Кэти не возражает, не видела причин отклонить такое привлекательное предложение.
—Но ведь это будет исключительно деловое соглашение, так ведь?— спросила Грейс, спеша развеять свои самые большие опасения.— Не хотелось бы каких-то неловких ситуаций.
Мэтт рассмеялся:
—Ну, ты меня прямо обижаешь.
—Извини. Это просто потому, что я отношусь к своей работе очень серьезно и…