— Тебе-то какое дело?! — взорвалась Джинджер. — Ты что, ревнуешь?
— Нет, любезная мисс Кроуфорд, до ревности здесь оч-ч-чень далеко, — прорычал он.
— Тогда я не понимаю, почему тебя так это интересует?!
— Ах, она не понимает! — Он резким движением руки придвинул к себе принесенный секретаршей листок. — И имя Чарльз Райли тебе, конечно же, ни о чем не говорит, да?!
— Ни о чем, — пробормотала Джинджер, вконец запутавшись.
— Тогда как ты объяснить эти фотографии, на которых ты изображена именно с ним?
— А почему я вообще должна что-то объяснять?! — вскричала она, разозленная этим допросом.
— Да потому что сделка, которую я готовил, сорвалась. Потому что фирма-конкурент, которая ее перехватила, принадлежит Чарльзу Райли, с которым ты встречалась и который за что-то подарил тебе цветы. За сколько ты продала меня, Джи? За букет роз? Неужели так дешево стою? Или у тебя есть счет в банке, на который недавно поступила кругленькая сумма? Так за сколько?
Он наступал на нее. Девушка в страхе попятилась, пока не уперлась спиной в стену. Отступать дальше было некуда.
— Ник, послушай, я ни в чем таком не замешана! — попыталась она вразумить его.
— Почему ты предала меня, Джи? Почему?
— Ник, поверь! Я не предавала! — На глазах девушки выступили слезы.
— Зачем ты врешь мне сейчас? Когда все и так ясно? — с горечью осведомился он.
— Но я, правда, не знаю этого мужчину. Я тебе все расскажу, и ты поймешь, что я не виновата! Ты только послушай…
— Уходи, Джинджер, — глухо проговорил он, не дав ей договорить. — Убирайся из моей жизни навсегда. Я не хочу тебя больше видеть…
— Но… я же люблю тебя, Ник Картер! — воскликнула Джинджер.
— Тебе не кажется, что для этого признания уже слишком поздно? — невесело усмехнулся он. — Пора бы уже поменять сценарий. Такой актрисе, как ты, это не составит труда.
Джинджер стояла, пораженная этими несправедливыми обвинениями, обрушившимися на нее. Она ничего не могла понять. Все было так запутано. Осознала только одно: Ник Картер ее не любит. И никогда не любил, раз не доверяет ей. Что ж, так тому и быть.
Она медленным движением вытерла слезы и с вызовом посмотрела на него:
— Что ж, Ник Картер! Ты сам принял это решение. И я не вправе его оспаривать. Только запомни одно. Когда ты поймешь, что ошибся, не приходи ко мне просить прощения. Потому что я тебя никогда не прощу.
— Я отпускаю тебя без всяких санкции. Неужели тебе этого мало? — брезгливо поморщился он.
— Если думаешь, что я буду тебя благодарить, то ошибаешься. Я ни в чем не виновата и не обязана тебе ничем.
— Прощай, Джинджер!
— Прощайте, мистер Картер!
Девушка, гордо подняв голову, вышла из кабинета.
Она держалась, пока собирала свои немногочисленные вещи. Держалась, пока шла к машине. Держалась, пока ехала домой.
И только упав на кровать, позволила своему горю вылиться наружу. Она плакала долго и безутешно, и некому было поддержать ее. Потому что у единственной близкой подруги, которая осталась у нее в этом городе, было очередное дежурство…
— Ну хочешь, я поговорю с ним, — проговорила Кирстен, наблюдая за тем, как подруга аккуратно складывает вещи в свою сумку.
— Нет, не хочу, — замотала головой Джинджер, стараясь не смотреть на Кирст, чтобы не видеть жалости в ее глазах и не расплакаться.
Она и так еле держалась.
— Но почему?!
— Потому что не хочу.
— Ты зря не настояла на служебном расследовании, — назидательно заметила Кирстен. — Уверена, все обвинения с тебя были бы сняты.
— Я ничего не собираюсь доказывать. И ни кому, — отчеканила Джинджер.
— А точнее, твоему Нику Картеру, — с иронией заметила подруга.
— Ну вот видишь, — устало пробормотала Джинджер, — ты все прекрасно знаешь и без меня.
— Просто я хочу, чтобы ты могла строить свою карьеру дальше. Тебе не кажется, что пятно после твоего увольнения из «Картер корпорейншз» будет невозможно отмыть.
— Нет никакого пятна, — передернула плечами Джинджер. — Я уволилась по собственному желанию. Это был подарок Ника.
Ее губы скривила усмешка.
— Да, благородный жест! — фыркнула Кирстен.
— Он такой…
Джинджер упаковала последнюю вещь и застегнула сумку. Села на мгновение на край кровати и потерла лоб рукой.
— Что случилось? — обеспокоенно спросила ее подруга.
— Да так… голова что-то закружилась…
Джинджер поднялась.
— Вроде отпустило, — с улыбкой констатировала она.
— Тебе нельзя ехать в таком состоянии. В конце концов, ты можешь отложить отъезд. Или согласиться, чтобы тебя отвез мой парень. — Не волнуйся, Кирст. Я прекрасно справлюсь с дорогой. Обычно поездка за рулем меня мобилизует.
— Очень хочется на это надеяться.
— Все будет хорошо.
— Ладно, раз ты так считаешь. И все-таки подумай. Возможно, зализав раны, ты вернешься и начнешь все заново. Бостон большой город. Здесь много возможностей, которыми ты вполне можешь воспользоваться.
— Спасибо, Кирст, я подумаю.
— Подумай, подумай. И очень прошу, не принимай скоропалительных решений.
— Хорошо. А пока я буду вносить свою долю за квартиру, так что никого не пускай на мое место. — Она с улыбкой погрозила подруге пальцем, но жест выглядел грустно.
— Конечно, об этом можешь даже не беспокоиться.
— Знаю. Тебе-то я всегда могу доверять.
Взяв сумку, Джинджер направилась к двери:
— Ну, до встречи!
— Увидимся, — кивнула Кирстен. — Ты от меня так легко не отделаешься.
— Я и не собираюсь. Кстати, мои родители очень хотят с тобой познакомиться. Так что тебе будут рады в любое время.
— Обязательно воспользуюсь твоим приглашением, если, конечно, ты не вернешься через несколько дней.
— Несколько дней — слишком маленький срок для меня, — с грустью заметила Джинджер.
— Время покажет, — умудрено заметила Кирстен, следуя за ней.
— Не провожай меня до машины, — охладила Джинджер порыв подруги, — а то я не выдержу и расплачусь.
— Хорошо, но обещай мне позвонить сразу, как только доберешься до дома.
— Обязательно позвоню. — Джинджер поцеловала на прощание подругу и вышла за дверь…
…Прошла неделя. Семья встретила Джинджер с пониманием и тактичным сочувствием. Правда, Майкл испытал некоторый дискомфорт. Он и радовался приезду сестры, и в то же время опасался, что у него отнимут теперь уже его комнату. Но Джинджер успокоила своего младшего брата, уверив, что не покушается на его апартаменты.
Видя, в каком состоянии приехала дочь, родители первые дни не приставали к ней с расспросами. Но время шло, и скрывать любопытство для мамы становилось все труднее. Она начала задавать вопросы, на которые Джинджер отвечала с неохотой. Девушка понимала, что мама волнуется за нее, но все эти расспросы не приносили ей ничего, кроме боли. Рана еще не зажила. Да к тому же она чувствовала слабость каждое утро. Иногда у нее кружилась голова.
Она стала раздражительной. И ей с трудом удавалось сдерживаться, чтобы вежливо разговаривать с матерью, когда та заводила речь о ее жизни в Бостоне.
В конце концов, мама прекратила все расспросы, видимо мудро решив, что со временем дочь сама обо всем поведает.
И Джинджер успокоилась.
Однако Агата Кроуфорд испытывала сильное беспокойство, наблюдая за метаморфозами, произошедшими с ее дочерью. Та стала совсем другой. Повзрослевшей. Серьезной. И очень несчастной. Это было видно и невооруженным глазом…
— Ты… что? — удивленно переспросила Кирстен, разговаривая с Джинджер.
— Что слышала, — глухо пробормотала та. — Я беременна.
— Не может быть!
— Еще как может. И три совершенно разных теста это подтвердили.
— Боже мой, и… кто отец?
— Издеваешься, да?
— Ник Картер, — догадались Кирстен. — Вот это новость. Неужели вы не предохранялись?
— Ты знаешь, как-то в тот момент мысли были не о том, — огрызнулась Джинджер.
— Ну ладно, не кипятись, — примирительно заметила ее подруга. — Что собираешься делать?
— Еще не знаю.
— В смысле?
— Как говорю, так и есть. Не знаю еще… Может, приедешь? Мама с папой будут очень рады познакомиться с тобой. Я им много о тебе рассказывала. Да и я очень хочу тебя увидеть…
Кирстен помолчала.
— Дай подумать… Я заканчиваю сегодня в пять. Завтра я тоже выходная. Так что вполне смогу составить тебе компанию за семейной трапезой, — бодро заявила она.
— Отлично! Я заеду за тобой в больницу ровно в семнадцать ноль-ноль.
— И охота тебе тащиться в такую даль?
— Чтобы увидеть тебя? Конечно, охота! — Впервые за долгое время Джинджер улыбнулась. — Ты не поверишь, но я уже успела по тебе соскучился.
— Ты не поверишь, но я тоже, — усмехнулась ее подруга. — Так, все. Меня уже вызывают. Жду тебя около центрального входа.
— До встречи, — попрощалась Джинджер и отключилась.
Глава 15
— Сегодня я познакомлю вас со своей подругой, — объявила Джинджер за завтраком.
— Она приезжает к нам? — поинтересовалась мама.
— Да, я заеду за ней в больницу, чтобы привезти сюда.
— Мы будем очень рады познакомиться с этой таинственной Кирстен, — с теплой улыбкой заметил отец, на мгновение, отвлекшись от чтения утренней газеты.
— Спасибо, мама и папа. Другого я и не ждала. — Джинджер поднялась. — А сейчас я вас оставлю. Мне нужно еще кое-что сделать.
Она удалилась к себе.
Роберт и Агата переглянулись.
— Нам давно пора было с ней познакомиться, — пробормотала миссис Кроуфорд, пожав плечами.
— Полностью с тобой согласен, дорогая, — подтвердил ее муж.
— Тем более нашей дочке сейчас необходима поддержка. Возможно, прибытие Кирстен как раз будет ей на пользу.
— Да, я тоже заметил, что после возвращения Джи-Джи как будто не в своей тарелке. К сожалению, мы уже не можем быть достаточно объективными, чтобы помочь ей разрешить ее проблемы. И она это чувствует. Поэтому визит подруги будет для нее весьма кстати.