День... ночь, с завидным постоянством сменяющих друг друга. Солнце и луну, регулярно проходящих по небосводу свой утомительно долгий путь. Ослепительно синее небо, красиво отражающееся в спокойной глади лесных озер... а потом вдруг - яркие вспышки молний, распарывающих тяжелый предгрозовой воздух, словно светящиеся кинжалы.
Она часто видит, как проливной дождь с силой обрушивается на городские крыши, яростно молотя по черепице крупными частыми каплями. Видит, как вскоре его сменяет ласково улыбающееся солнце, играющее яркими лучиками на голубой ленте вьющейся на горизонте реки. Когда-то перед ее глазами проносятся тихо шумящие леса, кажущиеся необъятным зеленым морем, тянущимся во все стороны, насколько хватает глаз. Иногда среди них встречаются небольшие островки - рощицы, прогалины, широкие поляны и даже пашни, за которыми виднеются старые, подчас заброшенные кладбища. А также - города, деревни и села, в каждом из которых кипит смутно знакомая, но малопонятная для нее жизнь.
Почти каждый день перед ее мысленным взором проходят сотни лиц, меняющиеся в одночасье, как странные, чуждые ее пониманию картинки. Старые, молодые... красивые и откровенно уродливые... они следуют друг за другом так быстро, что их совершенно невозможно запомнить. Но если хотя бы на мгновение заглянуть им в глаза, то можно увидеть целую жизнь, которую можно прожить от самого первого вздоха вплоть до последнего стона. И в которую можно погрузиться с головой, забывая даже о том, что на самом деле это - всего лишь очередной сон.
Но она не боится заглядывать в чужое прошлое. Ее не пугают чужие страсти. Поэтому часто видит, как абсолютно чужие ей люди живут, что-то строят, затем почему-то рушат... как они сражаются, мирятся... когда-то лгут, хитрят, глумятся друг над другом... куда-то все время бегут, постоянно опаздывая... что-то делают, суетятся, а затем все равно умирают, нередко не закончив и десятой доли того, что хотели бы совершить.
А еще она слышит чужие голоса. Когда-то - приятные и радостные. Когда-то, напротив, холодные и злые. Которые то визгливо кричат, отчаянно споря, то болезненно стонут или даже что-то жарко шепчут друг другу, вероятно, считая, что никто этого не услышит...
Но что это? Кто все эти люди? И откуда они взялись?
Она не знает ответа.
Вокруг ни жарко, ни холодно. Не светло, но и полной темнотой это тоже назвать нельзя. Ветра нет. Звуков снаружи почти не слышно. Дневной свет тоже не раздражает своей излишней навязчивостью. Зато повсюду, куда ни глянь, вьется плотный туман, обволакивающий тело и душу, милосердно забирающий память. Странный лиловый туман, который постепенно забирается внутрь и сворачивается клубком там, где когда-то билось живое сердце. Сперва понемногу, затем - все больше и настойчивее. Осторожно и постепенно, словно боясь навредить, он с каждым вздохом становится плотнее и ближе. А иногда даже светится и начинает мерно пульсировать, подчиняясь все тому же настойчивому ритму, благодаря которому существует все живое. И лишь расступается, позволяя уставшему от неподвижности телу немного пошевелиться. Помогает расправить руки, повернуть голову с почему-то резко посеревшими, словно выцветшими, поблекшими без живительного солнечного света волосами. Дает возможность глубоко вдохнуть, но вместе с дыханием и сам возвращается, постепенно проникая все глубже и глубже.
Не жизнь и не смерть.
Не боль и не радость.
Не лето, не зима.
Нечто странное творится вокруг неподвижной девочки. Она вроде и спит, но глаза ее широко раскрыты. Негромко дышит, но в этом дыхании нет ровного ритма - оно то редкое, как у залегшего в спячку медведя, то слишком частое, как у бегущего от совы испуганного мышонка. А срывающийся с детских губ стон порой совсем не похож на звук, который мог быть издан человеческим горлом.
Ее не тревожат кружащиеся вокруг огромного Дерева медленно опадающие листья. Не способны разбудить бури и грозы. Ее не касается благодатный солнечный свет. Не хлещут дожди и холодные ветры. Она просто спит в колыбели Мира. Всего лишь маленькая девочка, для которой в тишине так ровно бьется чужое Сердце...
Господин Лоур аккуратно прикрыл за собой дверь лечебной комнаты и озабоченно нахмурил седые брови. В ту же секунду в коридоре раздался звук быстро приближающихся шагов, а потом рядом с маленьким целителем возникла, словно из пустоты, густая черная тень.
- Как она? - негромко спросил Викран дер Соллен.
- Плохо.
- Стало хуже?
- Нет, - поджал губы господин Лоур. - Но и улучшений никаких. Она не встает, не говорит, ни на что не реагирует и почти не дышит.
- А метаморф?
- Так же.
- Нехорошо, - задумчиво обронил боевой маг. - Лер Альварис будет недоволен. Ему нужна эта девочка. Очень.
- Что?! - неожиданно взвился почтенный лекарь. - Она умирает прямо у вас на глазах, а вы говорите, что это всего лишь "нехорошо"?! Что вы с ней сделали, что ее аура стала похожа на решето?! Что сотворили, раз она не хочет жить?! Чем ударили, если у нее нет сил даже на то, чтобы принять лекарство?!!
Викран дер Соллен заметно нахмурился.
- У нее все в порядке с аурой. Я проверял.
- Ах, проверяли?! - окончательно взбеленился господин Лоур и гневно тряхнул бородой. - И что же вы выяснили, хотел бы я знать?!
- Что аура у нее в полном порядке.
- Правда-а-а?! - ядовито прошипел старый маг. - А знаете ли вы, ЛЕР, что ее аура выглядела точно так же в тот день, когда она приходила ко мне на осмотр?! Месяц назад?! Когда чувствовала себя не в пример лучше, чем сейчас?! А?! Знаете ли вы, МАСТЕР, что с того дня в этой ауре не изменилось НИ ОДНОГО лучика?! И ни одного нового оттенка не появилось?!! Может, вы мне ответите, как это возможно?! И, может, скажете мне тогда, почему ВАША ученица лежит за этой дверью и доживает свои последние дни?!!
На лицо бесстрастное Викрана дер Соллена словно облачко набежало. Синие глаза заметно потемнели, невольно дернулись в сторону закрытой двери, на высокому лбу пролегла глубокая морщинка, а веки недобро сузились.
- Вы хотите сказать, что я ошибся?
- ДА, демон вас разбери! - рявкнул выведенный из себя лекарь. - ДА! Я и без вас знаю, что ее аура ВЫГЛЯДИТ нормально! Но, хвала Всевышнему, я больше полувека занимаюсь лекарским делом, поэтому в состоянии понять, что это - всего лишь искусный обман! Потому что на самом деле от ее ауры остались одни клочья, рваная тряпка, жалкие обрывки! И то, что я этого НЕ ВИЖУ, вовсе не означает, что ЭТОГО нет!
Боевой маг нахмурился еще сильнее и, резким движением распахнув дверь, вошел внутрь. Молча приблизился к постели, склонился над бледной, неподвижно лежащей ученицей, цвет кожи которой почти не отличался от белоснежной простыни, накрывшей ее стройное тело и отдаленно напоминающей саван. Но Айра не открыла глаз. Даже когда рядом появился посторонний, не шевельнулась и никак не показала, что вообще услышала. Она действительно едва дышала. Бледная, холодная, неподвижная. Как неживая. Скулы ее нехорошо обострились, губы стали совсем бескровными, кожа едва не просвечивала насквозь, светло-серые волосы густой волной легли на подушку, но сейчас их не красила даже яркая лиловая полоса на макушке.
Свернувшийся клубком у нее на груди крыс тоже не отреагировал на появление чужака. И тоже выглядел слабым, исхудавшим, совсем не похожим на того дерзкого зверя, который совсем недавно был готов броситься на целую стаю виаров. Серая шерстка свалялась комками и почти не блестела, длинный хвост бессильно свесился на постель. Глаза его были закрыты. Маленькие лапки поджались к брюшку, словно он постоянно мерз. И, если бы не частые движения вверх-вниз грудной клетки, можно было бы с уверенностью сказать, что он мертв.
Маг с ходу просканировал ауру девушки, тщательно проверил ее цвет, форму, даже ширину и прикусил губу.
- Аура цела, - сухо бросил он за плечо. - Они не должны умирать. Она цела у них обоих. Точно так же, как и два дня назад.
- Как месяц назад! - раздраженно бросил господин Лоур, вставая рядом. А затем провел раскрытой ладонью над головой Айры и, дождавшись, пока в воздухе не проступит ровное зеленоватое свечение, недовольно фыркнул. - Именно то, о чем я вам и говорил: никаких изменений. Вы, лер, может, и не лекарь, хотя готов признать - многое постигли в моем искусстве, однако даже вам должно быть ясно, что картина этой ауры совершенно не соответствует реальному положению дел!
Мастер Викран странно поджал губы.
- Иллюзия?
- Нет, - немного успокоился лекарь. - С иллюзией я бы справился сам, да и вы бы ее не проглядели. Здесь нечто иное. Создается впечатление, что кто-то изменил ее Щит таким образом, что он перестал показывать настоящую ауру - хорошую или плохую. И теперь совершенно невозможно сказать, что же с ней происходит на самом деле. Щит, как вы понимаете, убрать нам не удастся - он слишком прочно связан с даром, а гадать на чаинках...
- Она не могла этого сделать, - недоверчиво покосился дер Соллен.
- Нет. Безусловно, это - уровень архимага.
- Но лер Альварис не стал бы...
- Вы уверены? - пристально взглянул старый лекарь, и боевой маг снова нахмурился.
- С некоторых пор я уже ни в чем не уверен.
- Что вам о ней известно?
- То же, что и вам, - буркнул мастер Викран.
- В таком случае, лер, основываясь на своем опыте, должен сообщить, что у нас большие проблемы: эта девочка, вероятнее всего, почти сгорела...
Боевой маг заметно вздрогнул.
- Я говорю "почти", - ровно пояснил лекарь, - лишь потому, что ее Щит все еще работает. Если бы он погас, это значило бы, что дар полностью истощился и вернуть его, скорее всего, нам не удастся. Но поскольку он достаточно силен, чтобы мне... да и вам тоже... удачно сопротивляться, то можно сказать, что ее аура, хоть и подверглась сильному истощению, все же способна восстановиться. Вернее, ПОКА ЕЩЕ способна.
Старый маг пристально взглянул на неподвижное лицо мастера Викрана.